楚曉都笑盈盈地回答，“祖母愛吃，花點銀子不算什么。”

    要不是在席上被說破了，難不成楚曉要哄她一輩子。

    饒是她年近六十，經過多少風波，也差點在客人面前失態。

    這叫她怎么不生氣？

    冷著她已經是念著情分，又可憐她挺著大肚子不容易。

    而文氏，自己身上的泥點子都沒洗干凈還敢來給楚曉求情？

    文老夫人抬手端起炕桌上釉里紅纏枝牡丹紋茶碗，右手掂著碗蓋，輕輕拂著水面上漂浮的茶葉。

    屋子里便響起細碎而清脆的碰瓷聲。

    半晌才冷冷地開口，“昨兒我讓你回去想想，你可想好了？”

    文氏偷眼看著老夫人緊板著的臉色，“噗通”就跪在地上，“……不是我貪心，實在是沒有辦法，家里花費太大了。二哥跟二嫂什么事兒都不成，眼瞅著壯哥兒都十四了，勇哥兒也十二了，兩人文不成武不就的，以后怎么說親？前陣子，二哥又來要銀子，說壯哥兒把家里請的夫子打了，這下沒人愿意上門，只能求人到外頭書院讀書。雙山書院一年的束脩就得八十多兩銀子，這還不算逢年過節給先生的節禮。”

    文壯與文勇都是文氏二哥文康的兒子。

    “所以，你就把主意打到了國公爺的壽筵上？我老早就提醒過你，那天來得客人都是京都數得著的貴人，務必要把場面做得好看。你扒拉著手指頭數數，席面上二十四道菜，有幾道能拿得出手的？人家當面不說什么，背后指不定編排咱們呢？府里名聲不好了，你以為文家就能得了好兒去？”文老夫人“當啷”一聲將茶碗頓在炕桌上，碗口微斜，茶水漾出了少許。

    “文家不但是我的娘家，可也是你的娘家，”文氏心里暗自嘀咕，卻不敢說出口，只眼淚嘩啦啦往下淌，“我也不想府里沒面子，誰知明若蘭她真能豁得出去，醉仙樓是她的本錢，上幾道好菜不就是她一句話的事兒？掌柜老早把菜單子送過來了，她肯定心里有數，卻一聲都不吭，就冷眼看著咱們丟人現眼。”

    “你還好有臉說她？看來昨兒那杯茶白糟蹋了，澆也沒澆醒。讓你回去反省就是這樣反省的，合著你什么錯都沒有，盡都是別人的錯？人家開門做生意，憑什么要給你白上幾道好菜？”老夫人越說越氣，唾沫星子亂飛。

    昨天晚上她留下明氏，話里話外也提點過她，可明氏只微微地笑，“弟妹管家一向有章有據，我不好胡亂插手免得壞了規矩，再說醉仙樓的事……”當場讓石榴到大房院取過一本賬簿，“進賬開支都記得清清楚楚，便是一塊rou一根菜都有個來龍去脈，同樣的賬簿我這里一本，鋪子里一本，幾百兩銀子是小事，萬一店里伙計嘴不嚴實，傳出去壞了府里名聲……”

    老夫人還能怎么說，還能說什么？總不能明晃晃地開口讓明氏掏銀子。

    明氏自打嫁進府里就沒碰過中饋，她的銀子都是嫁妝銀子。

    讓兒媳婦拿出嫁妝銀子來給老公公做壽，別說老夫人張不開口，丟不了這人，要是國公爺知道怕不要氣暈過去。

    老夫人越尋思越生氣，看著眼前只知道跪著哭的侄女，恨不得再給她當頭澆上一杯茶，好容易壓住火，忍了，語重心長地說：“以后且得多思量思量，你這一舉一動兒女們都看著呢，你說你立身不正，教養出來的兒女也沒個好的，二丫頭驕縱霸道眼皮子淺的要命，因為支簪子就當著大家的面擺臉子，四丫頭動不動抹眼淚裝委屈，不知道是還以為在戲臺上唱戲……”

    最為可氣的就是楚曉。

    想到被她欺瞞這些時候，老夫人嘴唇哆嗦著突然說不出話來，手抖得跟篩糠似的。

    文氏驚慌不已，忙站起來招呼著賈嬤嬤一同捋著后背給她順氣兒。

    捋了片刻，老夫人才緩過勁兒來。

    文氏又跪下，“姑母，千錯萬錯都是侄女的錯，大姐兒也是被管事欺瞞了，她一個新媳婦不管家不掌中饋，又懷著身子，還不是別人說什么就是什么。昨天聽說這事也氣得不行，當即找管事問了個清楚明白，又惦記著這頭非得跟姑母解釋清楚，一大早急火火地過來……要說別人有意欺瞞姑母還有可能，大姐兒可是萬萬不能，她是您親眼看著長大的，您還不了解她？”

    老夫人張張嘴，停了片刻才頹然地道：“我今兒倦了，讓大姐兒先回去吧，畢竟肚子里懷著孩子，老往娘家跑說出去也不好聽。我瞧你這些年累得不輕，幾個姑娘都定了型，想扳正怕也不容易，旻哥兒還小，你多用點心，府里的事暫且就交給明氏……反正早晚也得歸她管，明年開春她也是要做婆婆的人了……”

    “姑母，”文氏遇到事情就想起未出閣前的稱呼，“那壯哥兒讀書怎么辦？”

    “上不了雙山書院就上別的，京都那么多書院，不會個個都要八十兩銀子的束脩。”

    “不成，”文氏尖叫，“連那個賤人生的雜種都上了雙山書院，憑什么壯哥兒不能上？”

    “嫻姐兒！”老夫人又來了怒氣，“啪”地拍在炕桌上震得茶碗當啷作響，“楚晟也是阿漸的兒子……你這么口無遮攔，難怪二丫頭養成那副性子。我一早跟你說過，為了旻哥兒，你私底下動點手腳，我睜一只眼閉一只眼也就過去了，可千萬不能落人話柄。你張口賤~人閉口雜種，是生怕別人不知道你恨他？你回去接著想，這幾天就別過來了，什么時候想通了什么時候再說。”

    “姑母……”文氏急得面皮兒紫漲，又要分辯，見賈嬤嬤暗中搖搖頭，才不甘心地行禮告退。

    ☆、第23章 來訪

    文老夫人呆呆地坐著，臉色晦暗，像是憑空老了好幾歲，半晌，才喃喃道：“你說我是不是真的錯了，當初就不該看她可憐接到府里來。她沒讀過書，也沒正經教養過，從小窮怕了，憑空一座金山擺在眼前，哪能忍住不伸手？當初應該豁出去填補幾百兩銀子給嫻姐兒置辦副體面的嫁妝，找個小戶人家嫁過去，保證能和和美美的。”

    賈嬤嬤往茶碗里續了開水，順手擦掉炕桌上的水漬，“這事也不能全怪二太太，二太太不容易，上頭大夫人二百四十八抬嫁妝抬進來，屋里擺的用的哪樣不精致？下面三太太跟著三老爺外放也不少摟銀子，二太太嫁進來說是六十四抬嫁妝，可里頭有什么東西老夫人最清楚不過。二太太夾在兩個妯娌中間本就難作，又得拉扯二爺跟表少爺……您真打算讓大夫人管家？”

    “不是我打算，是國公爺的意思。國公府肯定要落在大房手里的，過了年三月景哥兒就成親了……當初明氏進門就有孕，生了景哥兒之后轉年又有了昊哥兒，雖說有奶娘丫鬟伺候著，到底她也跟著受累，那時候借口她太忙不想讓她累著就把家事給了嫻姐兒。過后明氏既然不提，嫻姐兒也沒說交出來，我也是存著私心。阿漸身子不好沒有大能耐，趁我活著讓他們攢點家底兒，以后分府也能過得舒坦些。誰成想，嫻姐兒的心是越來越大，連府里的體面都顧不上了。昨天的席面，國公爺雖然沒提，可心里肯定明鏡兒似的，”

    賈嬤嬤沉默不語，昨天她就在穿堂跟著伺候，老夫人這桌都是老人精兒沒有人說話，可小一輩兒的那些姑娘，眼里著實有著不屑。

    二太太雖說不該貪墨府里擺宴席的銀子，可明氏嫁妝那么豐厚，就讓醉仙樓賠點銀子又怎么了？看著別人瞧不上國公府，難道她的臉面就過得去？

    正憤懣著，只聽老夫人又道，“國公爺向來不管內宅這些事兒，昨天夜里竟特地提起景哥兒的親事，入情入理都該明氏cao辦……他這是提點我呢，相敬如賓大半輩子，臨老了在他面前倒落了個沒臉。又提起晴丫頭來，說她的親事不能輕而易舉地許了……”

    賈嬤嬤眼皮子一跳，吞吞吐吐地說：“前一陣怎么聽二太太說，表少爺相中五姑娘了？”

    老夫人聽說過這事。

    文氏說，壯哥兒在內院看到過楚晴一次，一眼就上了心，回家讓他娘來提親。

    文二嫂子自然巴不得，國公府的嫡親孫女能嫁給自個兒子，說出去多體面，而且自個小姑子掌著國公府中饋，到時候陪送的嫁妝肯定不能少了。自家既得錢又得人，這是打著燈籠也遇不到的好事。

    文氏也是這樣想的，一來國公府跟自己娘家就連續三代是姻親，再怎么也撕擄不開了。二來正如她嫂子所想，正好借此機會給名正言順地娘家送點財物。至于婆家不能動用媳婦嫁妝的規矩，她根本沒當回事兒，娘家四個等著吃閑飯的，難道也對付不了一個女人家。第三，也就是她最憂心的是，文壯人如其名是越長越壯實，越長脾氣越暴躁。文氏真擔心他以后跟自個長兄那樣變成個武瘋子。

    要是文壯娶別人，以后動起手來，娘家一來人，家丑就瞞不住了。可要娶了楚晴，自己不就是楚晴的娘家人？再者，楚晴性子綿軟，以往被楚晚欺負從來都不抱怨不訴苦，正是最好管教的媳婦兒。

    文氏有心早點給文壯與楚晴定下來，可上頭楚晚跟楚暖還有三房院的楚映都沒動靜，而且楚晴年紀還小，所以就暫且擱置，只等過個三四年再提起來。

    這事，文氏跟老夫人商量過，也沒瞞著賈嬤嬤。

    楚晴自然不知道國公爺的一句話徹底改變了自己的命運。

    她跟明氏商定好鋪子，在大房院用了午飯，然后又幫著明氏把送給幾位姑娘的東西都分派好，才高高興興地回倚水閣。

    剛拐個彎，瞧見半夏穿件水紅色厚襖子圓滾滾的，抄著雙手在墻角不停地跺腳。

    暮夏就道：“姑娘該管管半夏了，一個人能吃兩人的飯，光長rou不長個兒，再胖就成個四喜丸子了。”她跟半夏同樣年紀，卻比半夏高了大半個頭。

    楚晴“噗嗤”笑了，這樣遠遠看著，還真像個丸子。

    半夏見兩人盯著自己笑，情知沒什么好話，瞪暮夏一眼，對著楚晴道：“姑娘，大姑奶奶在里頭。”

    楚晴想起語秋要自己當心楚曉的話，心里“咯噔”一聲，停了步子，問道：“什么時候來的，沒說有什么事？”

    “來了小半個時辰了，還帶著兩匹布，聽意思是要給姑娘賠禮。”半夏仰著頭，“問秋jiejie讓我在這兒等著，問問姑娘的意思……”

    如果姑娘不想見，就仍回大房院待著，楚曉是做人媳婦的，不可能到天黑都不回婆家。

    楚晴看她鼻尖兒凍得通紅，嗔道：“怎么也不帶個手爐出來？或者去大房院跑一趟也成，就這么傻等著？”

    半夏抽抽鼻子，“怕跟姑娘走兩岔了。”

    “你先回吧，我這也便回去了。”楚晴打發走半夏，有意地放慢了腳步。

    她近幾日就沒見過楚曉，她賠的是哪門子禮？

    難不成是因為點心的事兒？

    可自己只買過那一次，并沒多嘴說什么。而且文氏口口聲聲要管事去買了賀壽用，后來興許忘了還是為了省錢，卻又沒去。

    再其他，怎么都想不出來了。

    楚晴煩惱地搖搖頭，長吐一口濁氣，無奈地對暮夏道：“只能是兵來將擋水來土掩了。”

    進了院子，春笑在廊前立著，看到楚晴回來，立刻撩開簾子，揚聲道：“姑娘回來了，大姑奶奶等了有一陣子了。”

    楚晴三步兩步進屋，朝楚曉抱歉地笑笑，“不知道大jiejie來，大jiejie怎不說一聲，我也好等著。”回頭斥問秋一聲，“大jiejie茶杯都空了，不知道續茶？四jiejie送來的點心也不說擺出來？”

    楚曉笑道：“剛吃過午飯，又在寧安院用了點心，哪里有肚子再吃？五meimei是到哪里去了？”

    楚晴笑盈盈地從暮夏手里接過雕花桐木匣子，“原是打算到祖母那里去的，聽翡翠jiejie說祖母身子不爽利懶怠見人，本想回來正巧瞧見大伯母……明家表哥從蘇州帶了些小玩意兒，大伯母給家里姐妹每人分了一份兒。”

    打開匣子，讓楚曉看了看，里頭兩方端硯，兩支兼毫，兩塊新墨，兩刀澄心紙，還有一把西洋鏡一把桃木梳。

    “姐妹都一樣，唯獨大jiejie多了只撥浪鼓和兩串銀質鈴鐺，石榴jiejie給送到二伯母那邊去了。”

    楚曉便笑，“難為大伯母想著，待會定要去道謝才是。”

    “大伯母知道jiejie身子不方便，打發丫鬟去也使得。”楚晴隨著笑，親自執茶壺給楚曉續了茶。

    楚曉淺淺抿一口，未開口先嘆氣，“晚丫頭這脾氣是越來越大了……昨兒我才聽說先前她竟然把你給祖母做夾襖的緞子給劃了，還絞了四meimei的新衣裳，也就你們性子好，一直讓著她，這種事合該告訴祖母，讓祖母好好責罰她才是。再不成，讓人告訴我，我總算是長姐，教訓她幾句也是理當。”

    楚晴笑道：“二jiejie也是無心之舉，祖母已經罰過她了，總不能一事罰兩次。”

    “話雖如此，也不能讓兩位meimei平白受了委屈，”楚曉朝她身旁的丫鬟素云使個眼色，素云乖巧地將身旁兩只長盒子捧過來，打開，里面各放著一匹布，一匹是鵝黃色的素絹，一匹湖綠的府綢，都是很嬌嫩的顏色。

    “這個權作替晚丫頭給四meimei賠禮，沒教好她也是我的錯。”

    楚晴狀作委屈道：“大jiejie這話就生分了，合著我就不是大jiejie的meimei了？”

    楚曉頓一下，食指虛點著楚晴，笑道：“以前怎么沒瞧出你這么多彎彎道兒，一句話沒說周全倒讓你挑了刺去……都是一家子姐妹，何曾有親疏遠近，只不過聽我娘提到晚丫頭沒少生事，沒少讓兩位meimei吃虧，這才……而且，所以給meimei送禮，也是有事相求。”

    楚晴笑著問：“大jiejie有什么吩咐盡管開口便是。”

    “倒也不是什么大事兒，我婆婆的侄兒媳婦就是我堂嫂開了間綢緞鋪子，打算臘月初二開業。為打個名頭，初一那天打算在店里把古往今來聽說過沒聽說過的布匹都陳列出來，一是讓大伙開開眼，二是也展示咱家的財力跟能力。如今已經湊了差不多七八十種各色布匹，我表嫂聽說魯地有種螺紋緞，不知道四meimei這里有沒有？”

    “沒聽說過，”楚晴茫然地看向春喜，“東西都是你收著，可有這種布？”

    春喜斬釘截鐵地說：“沒有，奴婢連這個名字都不知道。”

    楚曉笑道：“要不是表嫂提起來我也不知道，這螺紋緞就只十幾年前在膠東興過一陣兒，那會說給閨女陪嫁需得陪兩匹螺紋緞，婆家才興旺。后來因為這緞子不結實，就慢慢淘汰了……我記得四嬸嬸就是膠東人，興許陪嫁的布料里就有這種布。”

    是要看娘親的嫁妝？

    楚晴立刻提高了警惕……

    ☆、第24章 紛亂

    第24章

    “我娘嫁妝少，陪嫁的布匹共十八匹，進府后用了六匹，秋天我才將布料搬出來晾過，沒瞧見有螺紋緞。”楚晴笑著拒絕，因怕楚曉不信，吩咐暮夏，“找杏娘把我娘的嫁妝單子拿來看看。”

    暮夏腿腳快，沒多大工夫，就氣喘吁吁地回來。

    楚晴翻到布料那頁，遞給楚曉。

    十八匹布，也只寫了大半頁，都是市面上常見的面料，便宜的有縐紗潞綢，貴重的有云錦、妝花緞，確實沒有螺紋緞。

    楚曉垂眸盯著單子默了默，隨即抬頭，“許是寫錯了也未可知，有些人不認得，就把螺紋緞當成了云綾緞。”

    她這是打定主意要看個分明了，楚晴不由哂笑，目光落在楚曉臉上。

    楚曉與楚晚是同母所生，她卻比楚晚白凈了許多，柳葉眉彎月眼，不笑也像帶著笑，鼻梁挺直，鼻頭稍嫌大了點兒，一雙紅唇卻是過分單薄了些，顯得有些嚴苛，淡化了眉眼帶來的喜慶。

    單看鼻子與嘴巴，楚曉與老夫人足有七分像，所以老夫人才獨獨寵了她。

    一頭烏黑的長發梳成富貴的牡丹髻，當中插支金鳳釵，金鳳口中銜著指甲大的紅寶石，熠熠生輝。衣著也華貴，大紅色織錦緞褙子，領口跟袖口都鑲了白狐毛，看上去比兔毛順滑柔軟得多。

    白狐皮毛比紅狐更加珍貴稀少，據說只能在大雪封山的天氣獵到，這白狐皮還是大伯父楚浦自寧夏帶回來的，只得了兩張，老夫人都給楚曉當了陪嫁。