周權接著到第二戶、第三戶、第四戶人家去問，奇怪的是，村民們看到他都冷臉相對，不等他開口，就關上了大門。

    周權十分奇怪，白天的時候村民們還滿腔怒火無處發泄，怎么到了晚上反而三緘其口了呢？后來他聽到有人在緊閉的大門里邊壓低聲音說，公安局的彭局長已經挨家挨戶打過招呼了，誰還敢胡言亂語，那不是往槍口上撞嗎？周權這才恍然大悟，原來早已有人封了村民的口，難怪他一路問來，都問不出什么。難道是魯一虎授意彭信義這么做的？難道這位老同學真的在這件事情上扮演了什么不光彩的角色？他心里越這樣想，就越急切地希望能把事情的來龍去脈調查清楚。

    看來村民都已受到彭信義的恐嚇，估計再一家一家問下去，也不會有結果。唯一的辦法，就是直接去問當事人——那個白天扮老虎被打的漢子——活虎。

    他在村前的小路上徘徊一陣，看見有個孩子路過，就上前問他認不認識活虎。

    孩子說：「認識，他扮的老虎可像了。」

    周權又問：「那你知不知道他現在借居在哪戶人家？」

    孩子用手一指，說：「他就住在村尾最后那戶人家家里。」

    周權向他道謝而去。走到村尾，他敲了敲那戶人家的門，出來開門的是一個白發老婆婆。

    周權說：「請問虎山村的活虎一家，是借居在這里嗎？」

    老婆婆點點頭，朝屋里喊了一句什么，便有一個戴眼鏡的女子應聲從里屋走出來。

    女人問他：「你找活虎干什么？他不在家。」

    周權問：「請問您是……」

    女人說：「我是他愛人，我姓劉叫劉芳。」她上下打量周權一眼，問道：「您就是那位拍攝虎照的攝影家吧？我在報紙上看見過你的照片。」

    周權點點頭說：「是的。」

    劉芳把他讓進屋，請他坐了。然后問他：「活虎出門去了，你找他有事嗎？」

    周權說：「他今天挨了打，我想看看他傷得重不重。」

    劉芳說：「還好，只是些皮外傷。」

    周權問：「村民們為什么要打他呢？」

    劉芳瞧了他一眼，顯得有些氣憤，說：「您真不知道原因嗎？」

    周權一臉莫名其妙地說：「我是真不知道啊，所以我才連夜跑來調查。我聽村民們說是因為他扮老虎扮得太像了。難道就是因為這個原因，村民們才要圍攻他嗎？」

    劉芳苦笑道：「他是演員，扮老虎扮得太像原本沒錯，可是如果扮個假老虎讓人家拍了照當真老虎在報紙上注銷來，并且讓政府以此為借口鏟平了虎山村來搞什么形象工程，害得鄉親們無地可種，無家可歸，那就是天大的罪過了。」

    周權聽得這話，不啻于當頭挨了一棒：「什、什么？你是說我在怒虎山拍到的老虎，其實是你丈夫穿上虎皮裝扮而成的？」

    劉芳嘆口氣說：「可不就是。這件事從頭到尾都是咱們的虎書記一手策劃的。他名字中有個『虎』字，他也早就想在怒虎山的『虎』上大做文章，如果怒虎山這個以全國獨一無二的虎文化為主題的風景區搞成了，那可就是為他升官加了一塊重重的籌碼。可是一直沒有充分的證據證明怒虎山確實有華南虎活動的跡象，所以也就一直沒辦法向省里申報立項。最后他只好借助你這位著名攝影家的力量，叫活虎扮成老虎，故意讓你拍到虎照。聽說那些在網上揭發你，說你偽造虎照，罵你是『周老虎』的帖子，也都是魯一虎叫人寫的。他的目的就是要把這件事炒熱，提高青陽市和怒虎山的知名度，『怒虎山60年后再現華南虎』，有了這個噱頭，他向省里申報這個項目，自然就能一路綠燈。」

    周權狐疑地看著她問：「你又是怎么知道這些的？」

    劉芳笑了，說：「活虎是我丈夫，魯書記曾親自到我家來請他扮演老虎，在你回鄉掃墓的時候出現在你面前，你說我會不會知道？還有，我是一名小學老師，市委辦公室主任是我哥，這個瞞天過海的策劃，就是他們辦公室在魯書記的授意下一手搞出來的。所以我多少知道一點內幕。」

    周權定定地看著她，似乎是在考慮她所說的話，到底有幾分可信。最后他說：「謝謝你告訴我這么多，你說的話，我都記在了心里。但是這么大的事，我一定要找活虎當面問個清楚，我要他親口告訴我，我那天在怒虎山拍到的老虎，到底是不是他假扮的。你快告訴我，他到底去了哪里？」

    劉芳嘆口氣說：「他白天挨了打，害怕晚上還會有人來為難他，所以吃過晚飯，就拿了一件虎皮跑到山上躲起來了。我也不知道他到底藏在什么地方。」

    周權辭別劉芳，出門后看著黑黢黢的怒虎山，心知這個時候上山，肯定無法找到活虎。但如果叫他就此打住，卻又心有不甘。想了一下，他最后決定把車停在山下路口，自己在車里待上一晚，明天一早上山去找活虎。

    5

    第二天一早，周權就進了山。可是山野茫茫，到哪里去找活虎呢？他只好用最笨的辦法，一面在大山里轉悠搜尋，一邊大聲呼喊活虎的名字，希望他聽到叫聲后能出來跟自己見面。就這樣像無頭蒼蠅似的找了一個上午，也沒見到活虎的人影。

    中午時分，他肚子餓得厲害，只好下山吃了點東西，接著上山再找。

    傍晚時分，太陽已快落山，他尋到上次給活虎拍攝「虎照」的地方，仍然沒有找到活虎，正自心下焦急，忽然間，山林中無端端刮來一陣帶著腥味的怪風，周權不禁激靈靈打個寒噤。

    一扭頭，卻見距離自己不到十米遠的灌木叢中，不知何時竟已站著一只斑斕大虎。雖然明知是活虎披上虎皮假扮的，卻還是禁不住嚇了一跳。

    「老虎」朝他這邊望了一眼，轉身欲走。周權急忙趕上兩步，叫道：「活虎，別走，我知道是你假扮的老虎。」

    「老虎」聽到他的話，果然止步，回過頭來定定地瞧著他。

    周權又向他靠近兩步，說：「活虎，我知道你受委屈了，你只不過是按照魯書記的指示行事，但鄉親們卻把對那些當官者的一肚子怒火全都發泄到你身上，讓你做了替罪羊。我知道你心里有苦說不出。只要你把真相告訴我，我保證，再也不會讓你受到任何委屈。」

    「老虎」仰著頭朝他看了好久，眼睛里似乎隱隱有淚光閃動，沉默良久，終于低下頭，一步一步朝周權靠近過來。

    周權不禁長吁口氣，正要叫他把身上的虎皮脫下，忽然聽到「砰」的一聲槍響，「老虎」應聲倒地，皮毛之下滲出鮮紅的血跡。

    虎頭垂到地上，再也不動了。

    周權大吃一驚，回頭一看，只見彭信義正帶著一個警察站在他身側不遠處，警員手里握著一支霰彈槍，槍口還在冒煙。

    周權怒道：「彭局長，你要干什么？」

    彭信義皮笑rou不笑地道：「您是我們的形象大使，魯縣長早已交代過了，為了您的安全，叫咱們寸步不離地保護您。剛才您只身上山，一只兇猛的老虎突然跳出來要傷害您，為了保護您的人身安全，我們只好開槍將老虎射殺。」

    「渾蛋，無恥！」周權氣得渾身發抖，「你明明知道這不是一只真老虎，這只是活虎扮演的一只假老虎，你居然還敢開槍？有你這樣草菅人命的公安局長嗎？」

    彭信義嘿嘿干笑道：「就算是活虎，那又如何？誰叫他扮虎嚇人，打死活該。」

    周權叫道：「你們魯書記在哪里？我要見他。」

    他喘著粗氣，掏出手機正要給魯一虎打電話，忽然聽到一個聲音慢悠悠地道：「老同學，什么事讓你這么上火啊？」說話聲中，魯一虎背著雙手，從彭信義身后不遠的樹蔭里踱了出來。

    周權這才明白，原來這位虎書記竟然帶著公安局的人親自跟蹤自己。

    周權心里的火一下子躥到臉上，滿臉通紅，沖過去指著他的鼻子道：「魯一虎，你明明知道這老虎是活虎假扮的，竟然還指使彭信義開槍。你是想殺人滅口，是不是？你是想犧牲活虎來保住你的政績工程，是不是？」

    魯一虎淡淡地道：「是又如何？現在活虎已經意外身亡，正所謂死無對證，現在無論你說什么，都不會有人相信了。再說那些虎照都是你這位攝影家親手拍攝的，就算真有弄虛作假的情況存在，那也是你周老虎的事，與別人無關。把怒虎山建成一個以虎文化為主題的大型風景區，是我走馬上任以來，精心策劃的第一個大項目，也是咱們青陽建設經濟強縣的大動作。誰敢阻擋咱們青陽市經濟建設的步伐，我就拿誰開刀。不管他是真老虎還是假老虎，也不管他是活虎還是周老虎——」