“要么是舅母根本不像她自己說的那樣，在侯府得臉，要么就是太夫人很好說話，表姐怕我們?nèi)チ耍瑫炙膶櫍　?/br>
    “那怎么辦呢？”曹氏習慣性地慌亂起來，“你舅母不肯領(lǐng)咱們?nèi)ヒ姡牵怯竦袼韶M不——”她險些就要說出玉雕水仙白送了的話來，幸而想到白果還在屋里，又咽回去了。

    “舅母只會問咱們要好處，哪里會給咱們什么好處！”蔣燕華氣得臉都通紅。在無錫看到曹五太太寄來的信時，她還想過舅舅家終于能提攜她們了，誰知道來了京城才知道，都是假的！

    曹氏毫無辦法地看著女兒：“這可如何是好……”

    蔣燕華強壓下怒氣思索了一會兒，斷然道：“舅母不領(lǐng)咱們?nèi)ィ蹅冏约喝ィ　?/br>
    “自己去？”曹氏忍不住往后縮了縮，“那是侯府，咱們怎么進得去？”

    “侯府怕什么！jiejie不還去陪伴過郡主嗎？”不得不說南華郡主的幾次賞賜給了蔣燕華相當?shù)男判模霸僬f了，舅舅為什么能進靖海侯府，不是因為老侯爺是外祖父的兄弟嗎？娘你也姓曹，你也是外祖父的女兒，那就一樣是侯府的親戚，憑什么我們就得有人領(lǐng)著才能去見呢？”

    曹氏覺得女兒說得很有道理，慢慢生出一點勇氣：“這，這能成嗎？”

    蔣燕華冷笑道：“怎么不成？本家的侄女進了京城，來給伯母請安，這不是應當?shù)亩Y數(shù)嗎？我們遞帖子進去，誰能說什么不成？”

    “這倒也好，可，可若是太夫人不見呢？再說，我聽說這些人家的門上都難進得很，說不定送了帖子去，門上不往里傳……”

    這的確是個問題。蔣燕華咬著嘴唇思索了片刻，眼睛一亮：“我們用大伯父的名義去送帖子！大伯父剛升了官，大jiejie還在宮里，蔣家的帖子遞過去，門上不敢不往里送！”

    曹氏轉(zhuǎn)憂為喜：“不錯。那我去向你大伯母要張?zhí)印?/br>
    “不能去問大伯母！”蔣燕華被母親鬧得半點沒了脾氣，“打從咱們進門，大伯母對我們是什么樣，娘你難道就沒覺得？給我和jiejie的鐲子，一個輕一個重。就連二伯母給的頭面，也是我的最差。娘，我終究——也不是爹爹親生的，這個家，沒誰把咱們母女兩個放在眼里的，去找大伯母，可不是自取其辱。”

    景氏送的頭面確實是給蔣燕華的最次些，份量雖相等，但上頭鑲的藍寶石顆粒既小又少，幾顆珍珠也是如此，最大的一顆也只有黃豆大小，跟蔣丹華的那份一比，高下立判。

    其實這還真不是景氏刻意給曹氏母女難堪，只因相隔太遠消息不通，到快進京城的時候才知道蔣錫把繼女也帶回來了，原本備的三副頭面不夠，只得現(xiàn)找了銀鋪拼湊了一副，才不致失禮。拼起來的東西，自然不如精心準備的好。

    蔣燕華倒也不是為了那頭面不平。來到京城之后，她算是比在無錫更深刻地認識到了現(xiàn)實——她再改姓，也不是蔣家人，要想有好前程，只能靠自己！

    “不過一張?zhí)恿T了，咱們自己寫就是了。悄悄送出去，大伯母又怎么會知道？再說了，咱們現(xiàn)在住在這里，用大伯父的帖子也不算錯。”

    曹氏睜著眼睛看著女兒：“這，這行嗎？要不然，跟你爹爹商量一下？”

    蔣燕華猶豫了一會兒，搖了搖頭：“不能跟爹爹說。我看，爹爹未必愿意我們?nèi)ゾ负：罡．吘鼓怯竦袼伞彼€有一句沒說出口的話，蔣錫似乎并不愿意讓她跟那些貴人們多有接觸，比如說南華郡主和江二公子。

    也不知道江二公子現(xiàn)在在哪里……蔣燕華腦海里模糊地一個念頭，隨即被她按了下去。江二公子遙不可及，但靖海侯府卻是現(xiàn)在能進得去的。

    曹氏猶猶豫豫，半晌才道：“那，那就這么辦？什么時候遞帖子呢？”

    這下蔣燕華也猶豫了：“按說咱們到了京城就該遞帖子，免得人家說失禮。可是現(xiàn)在侯府可能真的在忙著……”

    母女兩個大眼對著小眼，也發(fā)起愁來。

    桃華在百草齋整理了大半天的醫(yī)案，聽著薄荷來說曹五太太已經(jīng)走了半天了，這才收拾紙筆慢悠悠往東偏院走。

    “奴婢聽白果jiejie說，五太太這次來，恐怕還想跟太太要銀子。”曹氏糊里糊涂地沒有聽出來，白果卻是一直伺候她的，每次曹五太太來都在旁邊，早就看透了曹五太太的心思，只從一句壽禮里頭就揣摸出了關(guān)竅。

    “太太給了？”曹氏手里銀錢應該已經(jīng)沒有了，剩下的無非就是首飾。

    “沒有。白果jiejie說太太應該沒聽出來五太太的意思。”薄荷如今連舅太太都不愿意喊了，“后來五太太挑姑娘的刺兒，太太把白果jiejie打發(fā)出去不知說了什么，五太太走的時候好像有點灰溜溜的。”

    桃華嗤地一笑：“我看啊，多半是太太把玉雕水仙的事捅開了。”

    “哦，對呀！白果jiejie說，五太太先問青果哪里去了，然后太太才把她支開的。”

    “所以說了，她臉皮再厚，也不可能張得開嘴問太太要錢了。”桃華冷笑了一聲，“隨她去吧。總歸是親戚，又不能斷了。橫豎太太手里也沒東西了，若是情愿當了首飾都往外賠——嗯，我看縱然太太愿意，燕華也不會愿意的。”

    主仆兩個正說著話，就見前頭景氏帶著蔣蓮華，一群丫鬟前呼后擁地走過來，桃華只得停下腳步，含笑道：“二伯母，二jiejie。”

    “桃姐兒，這又是剛替老太爺抄完書？”景氏親親熱熱地過來拉起桃華的手，摸了摸她的手指，“哎喲，這都有寫字磨出的繭子了，平日一定沒少練字吧？”

    桃華笑笑：“在家的時候也替我爹抄抄書，要說練字就不好意思了……”

    景氏笑道：“這也太謙虛了。你呀，定然跟你二jiejie一樣，拿起筆來就放不下。不過啊，這姑娘家的手可不好這樣，平日無事的時候，用牛乳泡一泡手，睡覺之前呢就擦上潤膚的脂膏，再叫丫鬟們給你縫個布手籠，晚上把手包起來睡。我一直叫丫鬟給你二jiejie就這樣做，要不然她又是練琴又是書畫，那手就毀了。”

    這是這個時代普遍的觀點——女子的一雙手要仔細保養(yǎng)，應該“十指纖纖如春蔥”，若是有了繭子就不免大煞風景。景氏也是一片好心，桃華也就含笑點頭：“多謝二伯母教我這法子。”只不過她家里可用不起牛乳洗手。

    景氏笑道：“那脂膏你二jiejie處還有，一會兒讓人給你送幾瓶過去。”

    “又要偏二jiejie的好東西了。”桃華笑著接受了，“二伯母這是去了哪里？”

    “唉，去崔府探望崔大姑娘。”

    “是福州知府的女兒？”桃華忽然想起了九江口碼頭附近對頂?shù)膬伤掖蟠渲幸凰疑蠏斓木痛拮譄艋\，聽說是福州知府的家眷。

    “對。你二伯父在福州那邊做生意，多承崔知府照拂，這次崔大姑娘來京城成親，我和你二jiejie去瞧瞧，看有沒有能幫忙的地方。”

    “哦，聽說崔家大姑娘是要嫁給皇子？”

    “對，就是四皇子。當初先帝駕崩之前，親口給四皇子定的親事。原本欽天監(jiān)選了四月的好日子，不過現(xiàn)在看來，怕是要延后了。”景氏是個健談的，一邊攜了桃華的手往前走，一邊絮絮地說話。

    “為何要延后？”

    “崔大姑娘一路趕到京城，水土不服，身子不適，正調(diào)養(yǎng)著呢。這可是皇子大婚，禮儀繁多，身子不好可撐不下來。不過延后也好，四皇子雖已成年，但之前一直在西北，此次回到京城，該先擬封王的封號才對。等有了封號再大婚，就更體面了。”

    桃華知道，這位四皇子，就是當年那位讓蔣方回獲罪的賢妃所生的兒子。因他母妃早逝，先帝生前就將他送去了西北賢妃的娘家撫養(yǎng)，對外宣稱是不忍睹子憶母，不過明眼人都看得出來，當時頗有些人稱賢妃之子出身最高，應立為太子，先帝這是怕他招了皇后的忌，才把他送得遠遠的，雖然斷絕了他繼位的可能，但也保住了他的性命。

    “四皇子這些年一直沒回過京城？”

    “沒有。”景氏說到這里，忽然感覺女兒在拉她的袖子，稍稍一怔才想起來四皇子跟蔣家二房的關(guān)系，連忙咳嗽了一聲道，“京城這里什么都好，就是天氣有些干，出門就覺得喉嚨難受，要多喝幾杯茶才好。”

    桃華順水推舟地道：“那二伯母快些回去歇著吧。”景氏看來這些年在外頭過得頗為順溜，早忘記了蔣家還曾被問過罪，以至于到現(xiàn)在才想起來不該在家里提起四皇子。

    與景氏分道揚鑣之后，桃華慢悠悠回到自己房里，蔣柏華立刻撲了上來：“jiejie！”

    “柏哥兒今天跟著爹爹念書了沒有？”桃華要替蔣老太爺整理手稿，帶蔣柏華的時間就少了，這些日子一直是蔣錫帶著他，教他認字。

    蔣柏華噘著小嘴不說話。桔梗在一邊笑道：“老爺性子急，教得太快，哥兒記不得那許多……”而且蔣錫教字也不注重趣味性，難怪蔣柏華不愛學。

    這個時代父教子就是這樣，哪還管什么趣味性呢？蔣錫沒有“抱孫不抱子”，已經(jīng)是個挺開明的爹了。無奈他不是教孩子的料，這也是沒辦法的事。桃華笑著刮了刮蔣柏華的小鼻子：“爹爹太性急了，是想著柏哥兒快點學會認字呢。柏哥兒有沒有哭鼻子？”

    蔣柏華自小被曹氏養(yǎng)得嬌，雖然脾氣很好，但的確有點愛掉金豆子，此時聽桃華一說，就有些不好意思，扭著身子往桃華懷里鉆。桃華笑著把他抱起來放到床上，叫桔梗拿了識字卡片來，問道：“柏哥兒還記不記得今天學了什么字？”

    柏哥兒噘著小嘴在識字卡片里扒拉，桔梗則拿了一封信過來：“這是剛剛門上送進來的。”

    “陸盈的信？”桃華連忙拆開，看完之后眉頭就皺了起來，“陸盈到京城了，約我去見見。薄荷，你替我去大伯母處說一聲，明日我要出門，麻煩門上給安排一下。”

    薄荷有些奇怪：“誰送信來的，怎么不叫進來？”

    “門上說是個小廝。”外來的陌生男子，可不能隨便進內(nèi)院，“不是陸姑娘的丫鬟。”

    “陸家在京城里租了個院子，陸盈和她的一個庶出堂妹一起來的，家人里看得嚴，不讓出門。”待選的秀女雖然還不知道能不能選得上，但名義上已經(jīng)暫時劃歸皇帝名下，可不能隨意外出。

    說是去告知小于氏，其實不過是跟小于氏身邊的大丫鬟荷素說一聲罷了，荷素自會安排門上備車，并連其余瑣事一起，上報小于氏。

    小于氏正倚在羅漢床上，看著團素收拾東西。前幾日她遞了牌子想進宮去見蔣梅華，卻遲遲沒有動靜，看來宮里都忙著準備選秀之事，根本無暇顧及蔣梅華這小小的婕妤了。小于氏心里越發(fā)憂慮，但又無可奈何，只能讓團素收拾些藥材和零碎銀子，去宮門口托個相識的內(nèi)監(jiān)帶進去。

    內(nèi)監(jiān)本就是身殘之人，有些身居高位的還能爭一爭內(nèi)宮的權(quán)勢，像這些只在宮門內(nèi)外跑腿的，就只有對財物的追求了。因此若無違禁的東西，他們也是肯代為傳遞的，只是必定要給些好處才行。蔣梅華畢竟懷過龍種，如今也還沒有明顯失寵的跡象，內(nèi)監(jiān)不會刮得太狠。可縱然如此，至少也要二十兩銀子以上。

    團素收拾好了包袱，就去拿錢匣子，打開鎖看了看，撿出一張二十兩的銀票：“太太——”

    小于氏就著她的手往匣子里看了一眼，里頭銀票只剩薄薄幾張，最大的面額不過一百兩，另有些散碎銀子和銅錢，瞧著實在可憐。自從蔣梅華入宮，家里的錢就沒少填。因是嫁入天家，反而省了一筆嫁妝，因此初時小于氏并沒覺得什么，反而覺得女兒委屈，單是入宮時帶進去的銀子就有兩千兩，首飾不計，后頭零零碎碎的，也有這個數(shù)送進去。

    可是這次小產(chǎn)，單上好的藥材就花了上千兩銀子，再加上送進去給蔣梅華打點太醫(yī)院和藥房的……小于氏算了一算，蔣梅華入宮，前后合計竟有八九千兩銀子進去，足夠給蔣梅華置辦兩份體面的嫁妝了！而且這筆錢看起來似乎還沒有花夠，還要繼續(xù)往里填的樣子。

    “過幾天去跟鋪子上說一聲，把賬上的銀子先支五百兩來。”小于氏揉著眉心，“老太爺?shù)膲壅Q就在四月，這不能馬虎了。”說完自己嘆了口氣，“這竟成了寅吃卯糧了……”

    團素安慰她道：“總是因著娘娘忽然被人暗算才有這筆開銷，等娘娘好了，自然就無事了。上回太太進宮，不是瞧著娘娘氣色已經(jīng)好許多了嗎？三老爺弄來的藥材都是上好的，娘娘定會養(yǎng)好的。”

    小于氏嘆了口氣。她一個低品命婦，入宮時連個丫鬟都不能帶，因此荷素也好團素也好，都還沒有見過小產(chǎn)后的蔣梅華。蔣梅華現(xiàn)在雖然不像剛小產(chǎn)時那樣蒼白了，但身形卻總有些浮腫。須知她原是個婀娜纖細的身姿，大約也就是這樣才入了皇帝的眼，現(xiàn)在身材走了形，又如何能再去博皇帝的寵愛呢？

    這些話都不好說出口來，小于氏越發(fā)覺得心里焦躁，正要叫團素倒杯涼些的茶來壓一壓，便見荷素進來，將桃華明日要出門的事講了，頓時皺起眉頭：“桃丫頭獨個兒出去？哪有這個規(guī)矩！”未出閣的女孩兒，沒有長輩帶著怎能出門？

    荷素低聲道：“說是去看一個要選秀的朋友。太太，奴婢聽說三姑娘在無錫時也是出門慣了的，三老爺都不管，您也別cao這份心了。奴婢大膽說一句，三姑娘瞧著有分寸，您就由她去吧，還省一省心。二太太回來，您這煩心的事只怕還有呢。”

    小于氏被她這么一說，方才鼓起來的勁頓時xiele，苦笑道：“你說得對。橫豎過幾個月她們就回去了。你去門上吩咐備車就是了，我有這精力，還不如好好想想梅姐兒的事呢——唉，若是老爺子能去太醫(yī)院疏通疏通，派個好太醫(yī)去給梅姐兒調(diào)理調(diào)理，那就好了……”

    ☆、第48章 上巳

    陸家租的院子位置不錯，但地方狹小，且是合租，陸盈只能與她的那位庶出堂妹陸恬擠在一間屋子里。

    不過巧得很，那一家也是送女兒來京城參加選秀的，于是三個女孩兒平日還能在一起說說話，倒也不算寂寞。

    桃華過去的時候，那家的女孩兒正在陸盈屋里，研究她手帕子上花朵的繡法，見了桃華進來，目光中閃過一絲驚訝和警惕，連忙站了起來。

    陸盈看起來消瘦了些，眼睛里多了一絲從前沒有的東西，不過一笑起來還是有兩個深深的酒窩：“桃華，這是吳家jiejie，閨名叫悅蘭。吳jiejie，這是我的好友，蔣桃華。”

    吳悅蘭屈膝福了一福，便柔聲笑道：“那我不打擾陸meimei你們說話了，先回去了。”她年紀比陸盈略大一些，看起來十六七歲的模樣，身材卻嬌小。一張小小的瓜子臉上，膚色微黑，卻生了一雙水杏般的大眼，說話更是柔聲細氣，明明是陜西一帶的口音，整個人瞧著卻是江南女子的模樣。

    “吳家jiejie祖籍也是金陵，論起來還是老鄉(xiāng)。不過她父親一直外放在陜西為官，她也生在陜西，所以說話都是那邊的口音了。”陸盈也不用丫鬟動手，親自給桃華倒茶，“還以為沒機會再見你了，沒想到你這么快就來了。”

    “接了你的信，我自然馬上就來。”桃華觀察著她，“你現(xiàn)在——”

    陸盈微微一笑：“我嗎？好得很呢。你瞧，我現(xiàn)在不是很好嗎？回家之后，大伯母嫌我曬黑了，天天給我洗藥浴，你看我是不是白了好些？”

    旁邊的陸恬低下頭，暗暗撇了撇嘴，顯然有幾分妒意。不過桃華沒心思去管她，只是上下打量陸盈。

    陸盈本來其實生得就白凈，一張略圓的小臉兒如月亮一般，配上一對杏子眼，笑起來永遠都像含著蜜似的。現(xiàn)在她肌膚比從前更加細膩，看上去如同新雪，似乎呵口氣就要融化一般，只是眼睛里舊有的那點笑意不見了，以至于笑容雖然仍舊甜蜜，在熟悉她的人眼里卻像是水面上浮著的一層蜜糖，只是流于表面，再也沒有從前那種發(fā)自內(nèi)心的喜悅了。

    桃華覺得眼睛有些發(fā)酸，然而這種時候再說什么都是廢話，陸盈已經(jīng)被逼到了絕路上，只有這一個選擇，與其說些什么來動搖她的信心，倒不如問問她還有什么需要。

    “你身上帶的——夠嗎？”雖說陸家想送女進宮，但未必會給陸盈多少銀錢，可是進了宮里，需要打點的地方可太多了。桃華雖然沒選過秀，可類似的電視看太多了，沒吃過豬rou也見過豬跑路，在這點上恐怕比陸盈要知道得多多了。

    陸盈稍稍怔了一下，才笑了笑：“大伯母給了我和五妹每人十五兩碎銀子。”

    選秀據(jù)說要持續(xù)半月之久，在宮里十五兩夠個屁用！桃華險些罵出來，轉(zhuǎn)頭對薄荷道：“把荷包拿出來。”

    薄荷連忙掏出兩個荷包，看起來都是一樣大小，將水綠色的那個先拿給了陸恬：“里頭有些碎銀子和兩對銀耳環(huán)，姑娘拿著賞人。”

    陸恬沒想到自己也會有，看那荷包至少也能裝下十兩銀子的模樣，連忙站起來，有些手足無措：“這，這我怎么能——”她雖然有些嫉妒陸盈，但也知道桃華是陸盈的朋友，無論如何也沒有給她這個素不相識的人銀子的道理。

    “陸五姑娘拿著吧。”桃華笑笑，親自過去把荷包塞進她手里，“我也沒有多少東西，一點心意罷了。宮里規(guī)矩大，你和盈姐兒一起進去，相互照顧著吧。”

    如果不是這姐妹兩個擠在一起住，桃華也不會給陸恬銀子。然而既然逃不開陸恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宮里自家人下起絆子來，陸盈可是防不勝防。

    陸恬拿了銀子，只覺得手腳都不知往哪里放了，半晌才囁嚅道：“那我去看看吳家jiejie，四jiejie你跟蔣家姑娘說話吧。”好歹還知道讓出地方給兩人說說私房話。

    看她走了，陸盈才嘆了口氣：“又讓你破費……”接過薄荷手里另一個緗色荷包，才上手一捏，臉色就微微一變，“這個——”她清楚地感覺到，里頭有一卷疊起來的紙，這肯定是銀票！

    桃華壓住她的手，低聲道：“里頭有五張銀票，都是十兩一張的，有那些有點權(quán)勢的內(nèi)監(jiān)或是姑姑，一兩二兩的銀子只怕不放在他們眼里。還有四對銀耳墜，其實份量都很輕，每對也不過幾錢重，但樣子還算精致，是我剛才在銀鋪里買的，送給服侍你們的宮女應該合適。你也不必說什么了，既然打定主意走這條路，就得盡力。不說別的，聽說宮里的飯食都是要花銀子的，不說吃得多好，至少別吃涼飯壞了肚子，畢竟這天兒還涼呢。將來你若進了宮，幾十兩銀子算什么，說不定成了寵妃，到時候隨便打賞我一點就有了。”

    陸盈噗嗤一聲笑了出來，卻紅了眼圈：“其實我來的時候，娘也給我塞了幾樣首飾，都是她陪嫁的東西。只是銀錢不多。”因為銀錢都被她那位嗣兄掌握著，她的母親也只剩下陪嫁的那幾樣首飾了。

    “你娘的東西先留著。就算你將來中了選，難道宮里就沒有開銷了？再說選秀應該也還用不著貴重首飾，那些宮女內(nèi)監(jiān)們還不值得。”陸母給女兒的，自然是自己最好的首飾，拿來賄賂選秀時伺候的這些人也太大材小用。

    陸盈點了點頭。桃華猶豫了一下，又說：“防人之心不可無。”陸盈雖則在自己家里過得艱難，但譚太太對她十分寵愛，一年里倒有大半時間接過來住，因此陸盈的性情仍舊還是少女的天真，并沒有過早地沾染上一些陰暗。然而這雖是好處，有些時候卻也是缺點。

    “我明白。”陸盈垂下眼睛，“五妹不必說了，也想入宮。不過她自知相貌不算出色，大概也不會太不安分。倒是對門那位吳家姑娘，這些日子時常來請教我針線上的事，可話里話外的都在打聽。我不是很能聽得明白，但也知道她不像表面上那樣……”

    桃華輕輕吁了口氣：“你有這個警惕性我就放心了。宮里也是有規(guī)矩的，何況還有看著你們的人，想來選秀也不會有人敢太過分。總之你小心些，自己守著規(guī)矩就是了。”