蔣老太爺嘆了口氣：“診病之人可信，但他已然故去，究竟病情如何，卻不及向我講述。”

    “那病人呢？現在多大年紀了？是否還在京城？這些年他是否找過別的醫者醫治？伯祖父沒有想辦法去見見他嗎？”

    桃華連珠炮般的發問引來蔣老太爺的苦笑：“病人確診不久后就遷出京城了，并沒有機會見到。”

    桃華皺起眉頭。這可就難了。說實在的，這病情描述得不清不楚，根本就不知道究竟是真正的雙眼病變還是純粹神經性的反應，又或者根本就是病家誤會了什么，畢竟病人診出病癥的時候才六歲，小孩子或許不會表達，所以醫生也誤診了？

    “那診病之人怎么會不及向您講述病情就故去了呢……”難道是從病人家里出來就猝死了嗎？

    蔣老太爺搖了搖頭，將桃華手中的那疊紙收走了：“這個先不必謄進書中。此事關系頗多，你也不要對外人講——”他略一沉吟，又加了一句，“除了病家之外，尚無人知道此事。”

    所以一旦說出來，就會成為蔣老太爺行醫生涯中的敗筆和污點？桃華琢磨著，那位確診病癥的醫生不會是蔣老太爺的朋友吧？為了替老朋友隱瞞這一失敗，所以緘口不言，等到想要說出來的時候，自己已經病入膏肓無力敘述了？

    但病家如果對蔣老太爺十分仇恨，又怎么會保密呢？早就把這事宣揚得到處都是了吧？又或者那時候蔣老太爺還是太醫，病家不敢得罪？但是從蔣老太爺的藥方上來看，并沒有問題啊。

    桃華心里有一萬個問題想要冒頭，但看蔣老太爺的表情，還是都咽回去了。蔣老太爺那種神情很難形容，像是悲哀，又像是歉疚，總之在談這件事的時候，桃華總覺得他的后背好像又傴僂了一點似的，仿佛肩頭上有極大的負荷，讓他有些承受不住。

    屋子里靜悄悄的，桃華覺得氣氛沉重得有點難受，不得不轉移了話題道：“四月里就是您花甲大壽，爹爹原本說要拿這《草藥綱》給您做壽禮的，我說肯定等不到四月，爹爹還不肯信，我看這下子他到時候拿什么給您祝壽。”

    蔣老太爺一怔，隨即呵呵笑起來：“你爹那個性子啊——罷了，這《草藥綱》就是最好的壽禮了，我也不要別的。”

    桃華故意掩嘴笑道：“那可不成。難道到了您壽誕那日，爹爹就空著手來嗎？到時候，我可要當面問問。”

    “你這丫頭，哪有給自己父親拆臺的。”蔣老太爺有些無奈地點了點桃華，“既然這么說，把你準備的壽禮也拿來給我瞧瞧。”

    “伯祖父您怎么能這樣啊，這是偏心呢……”桃華假意埋怨，一面叫人去自己屋里取繡好的桌屏。

    沒一會兒，薄荷就帶著三七把四扇桌屏送了過來。桌屏用的都是月白色軟紗為底，分別繡著紫紅色的辛荑、深紅色的蜀葵、紫色的丁香和淺黃色的蠟梅，下頭鑲了淡褐色桃木底座，雕著如意祥云圖案，只刷一層清漆，依舊保留著木頭的紋路。

    蔣老太爺瞇著眼睛依次看過來，臉上泛起笑容：“這個好，今兒就擺上。京城里風沙大，正愁沒個合適的東西擋風。這上頭的花也好，店里賣的那些屏風，要么就是花團錦簇看得人眼暈，要么就是匠氣十足，都不如你這個好。針線好，選的花更好！”

    桃華笑道：“您是因為我選了能入藥的花，才說好的吧？我就知道您會喜歡，所以才投您所好呢。”

    蔣老太爺見她做出一臉沾沾自喜的模樣，知道她是有心逗自己高興，便順著道：“原來你是打的這個主意，豈不是投機取巧？不行，這屏風我扣下了，到我過壽那日，你還得送壽禮。”

    “伯祖父，您這樣可不行啊，我還要替您抄書呢，哪兒還有時間再備一份壽禮。您看，就為繡這桌屏，我兩只手都被扎成蜂窩了呢……”

    “嗯，這證明你女紅不夠嫻熟，正該多做一些……”

    朱姨娘在廂房里，都能隱隱聽見祖孫兩人的笑語聲，忍不住向身邊的丫鬟道：“這三姑娘也真有本事，竟能引得老太爺這樣高興。”

    小丫鬟紅花是這兩年才進來貼身伺候的，對蔣錫一房全然不知，也不敢亂接話。銀花年紀大些，知道的也多，順著朱姨娘道：“三姑娘看性情是個大膽的，聽說那日四姑娘落水，五姑娘嚇得遠遠站著，三姑娘一見就能上前去幫著老太爺救人呢。”

    朱姨娘點頭道：“也是。老太爺素來喜歡這樣的孩子。這三姑娘哪，長得像她死去的娘，這脾氣也跟她娘活像。”

    銀花奇道：“奴婢聽說前頭的三太太性子軟，跟三姑娘并不像哪。”

    朱姨娘嗤笑道：“性子軟那都是面上的。三太太只因身子不好，所以不愛多說話罷了，其實內里硬著呢。當初他們一家子為什么回無錫去了？那會兒二老太爺和二老太太都去了，無錫老家也沒人，倒是留在京城，老太爺卻必定會照顧他們的。可是三太太——就因著五丫頭當時把三丫頭推倒，摔壞了頭——大太太推三推四的只說是小孩子鬧著玩兒，三太太一聲沒吭，第二天就收拾東西跟三老爺走了。”

    “三姑娘當年還摔壞過？”銀花還真沒聽過這等秘事，睜大了眼睛，“瞧著三姑娘伶俐得很……”

    “這也是運氣好。你們年紀小，哪里知道當年的事。”朱姨娘回想起來，也不禁搖頭，“當時三姑娘昏了一天才醒過來，連爹娘都不認得，話都不大會說了。老太爺不但自己診治，還請了同行過來，都說三姑娘怕是摔傻了，將來也就是個癡兒。”

    紅花倒抽一口氣，急忙又捂住嘴。連銀花都嚇了一跳：“這，竟摔得這樣——可三姑娘現在……”

    “所以說是運氣好啊。當時老太爺連太醫院的太醫令都請來了，太醫令說，三姑娘是那個什么——頭里有淤積的血塊，若將來這血塊能漸漸散了，或許會好，若是不散，就會一直這么癡著。可那是腦袋里頭，又不是身上有什么淤血，還能揉散了它。大家都覺得，三姑娘怕是就會這么癡一輩子了——可憐哪，三姑娘小時候玉雪可愛，老太爺是極喜歡的。”

    “那后來呢？”銀花等不及地追問，“后來怎么又好了？”

    朱姨娘一攤手：“說是三太太死的那天，三姑娘在院子里跌了一跤，把頭撞破，就好了。”

    銀花和紅花同時發出啊的一聲，兩張嘴都張得大大的。朱姨娘看著好笑，道：“啊什么！這啊，就是三太太疼閨女，寧愿拿自己的壽數去換三姑娘。要不然，怎么就那么巧，三太太這里咽了氣，三姑娘那邊就跌了跤，醒來就好了？”

    紅花年紀小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“這也能換的嗎？”

    朱姨娘正色道：“怎么不能？不過是要心極誠，肯舍了自己的命，一點都不得猶豫的。這心至誠了，才能感動菩薩神佛，才肯答應了你。你們想想，這是一般人能做得到的嗎？說三太太軟，三老爺那性情，不是個會管家理事的，一家子到了無錫，什么都是三太太打理，若說她軟弱，那可是瞎了眼。”

    銀花和紅花一起點頭，仿佛小雞啄米一般。朱姨娘側耳聽了聽正房里的動靜，嘆道：“聽說三太太去了之后，三姑娘就當家，這樣小小年紀，我看他們帶來的下人都聽她的，這樣能干，可不是活脫活像三太太么。”

    銀花到底年紀大了一點，想得也多，道：“那現在的三太太……”

    朱姨娘輕笑了一聲：“現在的三太太啊，看著才真是個軟弱的呢。何況她也是二嫁，又帶了個女兒，要說自家底氣也不足。罷了，橫豎三老爺是個厚道人，將來也少不了她那個閨女的一份嫁妝。再說她自家也生了兒子，等三姑娘嫁出去，不就是她當家了？好日子也盡有呢。說起來，她也是運氣不錯，二嫁還能嫁到這等人家……”

    說到嫁人的事，兩個丫鬟就有些臉紅。朱姨娘見她們這樣，不由得一笑：“羞什么，難不成你們就一輩子不嫁人了？如今聽聽，知道些事也好。得了，我也不說了，這會兒三姑娘差不多也該回去了，我去瞧瞧老太爺。”

    當天晚上自然又是團圓宴。有景氏在，氣氛就有種很微妙的透著壓抑的輕松。景氏妙語連珠，雖不聒噪，卻也絕不讓席間冷場。可是她越是這樣說得四座生春，于氏和小于氏婆媳就越透出一種想要冷場的感覺來，使得桃華這頓飯吃得頗有些像看戲。

    蔣鑄一家帶來的下人多，蔣府里好像一下子就熱鬧了好些似的。接下來幾日這夫妻倆就雙雙出門去拜客，你出我入的，沒個閑時。

    蔣家長房雖則未分家，但其實大家肚里都明白，只不過蔣老太爺尚在，所謂父母在不分家，因此并不曾明說出來罷了。蔣鑄夫婦自回來，所有開支都在自家私房里出，除了平日大廚房送的飲食之外，公賬上并未有什么支出。因此雖然這人進進出出亂哄哄的，小于氏也只得忍著。

    “太太，二太太要車，說要出去探病。”

    “知道了，安排就是。”小于氏揉了揉額頭，不耐煩地揮手讓來回事的丫鬟下去，“告訴外頭的人，二老爺和二太太要去哪里，他們只管聽著安排就是。”這都幾天了，還跑來回她，這管事娘子也是糊涂。

    “太太——”小丫鬟出去還沒有一刻就又回來了，眼見小于氏臉色不大好看，聲音不由自主低了下來，“三太太娘家人來了……”

    “曹家人？”小于氏想起前些日子曹氏曾叫門上人往外送了封信，頓時冷笑了一聲，“這上門拜訪，既不打招呼又不遞帖子，說來就來，可真是懂規矩。行了，就說老太太不大自在，也不用他們過來，帶去三太太房里就是！”

    曹氏把信送出去就盼著曹五太太的回信，這眼巴巴等了好幾日，總算把人盼來，連忙叫丫鬟上茶，口中忍不住埋怨道：“嫂子怎的今日才來？若不方便，回封信也好。”

    曹五太太才坐下就舉手捶了捶自己的背，嘆道：“哪里得空。這些日子蘿姐兒都在陪著太夫人，一步也走不開。”

    曹氏轉眼去看曹蘿，見她身上穿的頭上戴的都不比從前，不禁道：“蘿姐兒越發的出挑了，難怪太夫人喜歡。”

    曹五太太略有些得意地道：“可不是。這些日子侯府請了宮里出來的嬤嬤給姑娘們教規矩，太夫人讓蘿姐兒也去學學，這可是極難得的。”

    曹氏臉上果然露出艷羨之色。大戶人家常有請來教規矩的嬤嬤，但宮里出來的嬤嬤，卻不是誰都能請得到的。

    曹五太太看了女兒一眼，笑道：“別說，人家宮里出來的嬤嬤就是不一樣，我瞧著蘿姐兒跟著學了沒幾天，就跟以前不一樣了。”

    曹氏跟著附和了幾句，便道：“說起來我都來了幾天了，就等著嫂子替我引個路，去給太夫人請安。”

    曹五太太咳嗽了一聲，道：“妹子，我方才還說呢，這些日子哪里得空。你該不會不知道三月里就要選秀吧？侯府里正忙著這事忙得人仰馬翻的，太夫人哪有心思見人呢。”

    曹氏無話可說，蔣燕華在一邊忍不住道：“選秀也是太夫人cao持準備么？”

    曹五太太拿帕子掩嘴笑了一聲道：“燕丫頭，這些事你們小孩子家家的可不知道。今年這是大選，七品以上的官兒家，滿了十四歲的女兒都要參選。”

    曹氏疑惑道：“大選小選的，似侯府這樣人家，不都要送女兒去選么？”

    曹五太太被噎了一下，索性放出一個秘密道：“太夫人是忙著跟宮里遞話，讓家里姑娘回來自己婚配呢。”

    自己婚配，意思就是要落選。這可是曹氏萬萬理解不了的，不由得驚訝地睜大了眼睛：“這是為何？難道不愿進宮去做娘娘？”

    在曹氏心中，富貴莫過于天家，即如蔣梅華，就算被人害得小產，小于氏言語之中又表示她如今在宮中并不得意，曹氏仍舊覺得那是遙不可及的高貴，如同在云端里過日子一般。以靖海侯的門第，女兒只要容貌規矩過得去，要入選那是輕而易舉，卻竟然想要落選，真是讓曹氏難以理解。

    曹五太太有點不屑地瞥了一眼這個小姑，拖長了聲音道：“做娘娘是好，可也要看是做哪個位子上的娘娘。meimei，別人你不知道，你們家那位蔣婕妤是怎么小產的，你難道也不知道？若進了宮還要過這樣的日子，倒不如自己婚嫁呢。橫豎靖海侯府的門第，蕙大姑娘又是極好的人品，想要什么樣的好姻緣不成？娘家有權有勢，夫家也要看她的臉色呢。倒是庶出的幾個女孩兒，去宮里博博前程也罷。”

    她所說的蕙大姑娘，指的是現靖海侯的嫡長女曹蕙，也算是京城里有名的貴女。靖海侯還有幾個庶女，年紀大多也都在參選的范圍之內，正因人不少，所以曹家才能從中運作一下，把自家的嫡長女留下來。

    曹氏憂心忡忡地道：“難怪太夫人費心，這事不好辦吧？”

    曹五太太險些笑出來，連一旁端坐的曹蘿唇角也微微揚了揚。這事有什么不好辦的？皇后巴不得后宮不要進這些高門貴第的女孩兒呢，這樣的女孩兒，有娘家做靠山，進宮就能得封高位妃嬪，豈不是她的勁敵？

    蔣燕華雖然也不明白這其中的關竅，但卻敏銳地捕捉到了曹蘿那一絲笑意，眼神頓時陰沉了下來，插口道：“這么說，還要等選秀之后，舅母才能帶我們去向太夫人請安了？”

    曹五太太咳嗽了一聲：“大約吧。不過侯府事多，若是得空，我自然會給太夫人遞話，看太夫人何時愿意見人……meimei你不知道，這京城里頭看著什么都好，可這開銷也大，來往應酬也多，就是太夫人，也是難得有閑。我從前也不知道，只以為這高門大戶里的太太夫人們，每日只要閑著賞花喝茶就行了，誰知道自己來京城幾個月就知道了，每日這事啊是流水一樣的過來，這錢呢，卻是流水一樣的出去……眼看著又快到靖海侯壽辰了，這壽禮該送點什么，我還一點沒數呢……”

    她說到這里，見曹氏呆呆的根本不知道接話，不得不打住話頭向門口看了一眼：“桃華丫頭怎么還沒過來？這是連我這個舅母也不來見禮了？”

    白果侍立一旁，聞言便道：“姑娘一早就去老太爺院子里伺候了，走不開，讓奴婢傳話請舅太太的安，還請舅太太見諒。”

    曹五太太立刻豎起眉毛：“這是怎么了？如今我這舅母，已經都不值得來見見了？我說meimei，你家里這也太沒規矩了。就算是在親家老太爺院子里，也不至于一步都走不開吧？還是你這丫頭根本就沒去傳話？”

    白果垂手立著，雖不反駁卻也不答話。事實上曹五太太一進門，薄荷就跑去告訴桃華了，桃華的回話就是：替我向舅太太問好，我就不過去了。

    曹五太太見白果不為所動，不由得當真氣惱起來：“青果，你去給我傳這話——青果呢？meimei你沒帶她來？和宋mama都留在無錫了？”

    曹氏一臉尷尬向白果道：“去換杯茶來。”

    白果知道這是要支開她，轉身便出去了。曹氏這才低聲道：“青果和宋mama，都被桃姐兒賣了。”

    “賣了？”曹五太太眉毛幾乎要挑到額角上去，“她怎么就敢賣你的奶娘和陪嫁丫鬟？這簡直——我說meimei，這家里到底是誰當家啊？你也太軟——”

    蔣燕華早就忍耐不住，這時候冷冷地說了一句：“還不是因為玉雕水仙。”

    一句話把曹五太太堵得張口結舌，半晌才強自鎮定地道：“玉、玉雕水仙，怎么就把青果和宋mama都……”

    蔣燕華冷笑著不說話，曹氏是不知說什么才好，于是曹五太太尷尬了片刻，只能色厲內荏地道：“這桃丫頭也太不把繼母放在眼里了，不管怎么說，一樣小擺設罷了，怎么就能連你的奶娘也賣了……這，這繼母也是娘呢，不管怎么樣，她也叫你一聲母親不是？”

    曹氏苦笑道：“如今已經都叫太太了，連柏哥兒都放在她院子里，等閑我都見不著……”想起蔣柏華，就不由得抹起眼淚來。

    ☆、第47章 打算

    一捅破玉雕水仙的事，曹五太太頓時如坐針氈，連曹蘿都坐不住了，低聲道：“娘，今日是向嬤嬤請了假出來的，只給兩個時辰，若是回去晚了，怕是要挨手板的……”

    曹五太太如同抓住了救命稻草，忙道：“是是是，娘竟然都忘了，侯府規矩大，可不能晚了。meimei，我們這就先回去了。你放心，等選秀過了，我一定想著在太夫人面前遞話……”一邊說，一邊站起來就往外走。

    曹氏抹著眼淚要起身去送，被曹五太太硬按住了，自己也覺得這個樣子出去不好看相，便道：“燕姐兒替我送送你舅母。”

    蔣燕華憋著氣將人送到二門，曹五太太攜著女兒連忙上了馬車，等到車出了蔣府的側門，曹五太太才嘆了口氣：“真沒想到，桃華那丫頭竟這么厲害！”

    曹蘿蹙眉道：“這下怎么辦？小姑根本就不接我們的話。我看表妹的意思，已經是怪上我們了。”

    想起蔣燕華冰冷的眼神，曹五太太不由得嘬了嘬嘴：“唉，那丫頭，比她娘厲害……”若是今兒沒蔣燕華在那兒，曹氏根本聽不出來她在敷衍，說不定就能接了她的話拿出點錢來。

    “那怎么辦啊？”曹蘿兩道細細的眉毛擰得死緊，“侯爺的壽禮可不能不送，還得不比那玉雕水仙差的，不然她們非笑話我不可。”

    曹五太太也無奈：“娘知道。可是娘也沒辦法啊。你爹爹如今是進了那什么尚寶司，可是他賺來的銀子少說一半都拿去孝敬上官了，不然將來就甭想升官。可這京城里開銷又實在是大，要不是侯府還給咱們住處，恐怕——蘿兒啊，你也得體諒體諒娘，其實這衣裳，也用不著做那么多……”

    曹蘿像被針扎了一下似的險些跳起來：“娘，我這還做得多啊！一季才四套衣裳，蕙姐兒一季公中就是八套，侯夫人還有私房補貼的！我就這么幾套衣裳，她們已經在笑話我了……”

    曹五太太嘆道：“那蕙姑娘是侯爺的嫡長女，咱們不能比啊。你這衣裳、首飾，比在家鄉的時候多花出三五倍去，你爹現在掙的那些銀錢，實在是不夠啊。”

    曹蘿不服氣地撇了撇嘴，把頭扭開低聲道：“娘你自己還不是沒少做衣裳打首飾……”

    “娘這不也是要應酬那些夫人太太們嗎……”曹五太太發現這么說下去就是個無解的死循環，只得暫時打住對這項開支的節約企圖，轉而發愁起壽禮的事來，“其實按你爹的品級，隨著人送一份也就是了……”

    “那怎么行！”曹蘿急了，“要是按爹的品級，我能進侯府嗎？還不是看著咱們是本家的緣故。爹要是照著人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪還能呆在侯府里？”

    曹五太太一個頭兩個大。曹蘿呆在侯府里自然是最好不過的。她已經十五了，眼看著就要尋摸親事，因為整日跟著曹蕙，有些場合也得出面，已經有人悄悄打聽她了。雖說還沒個成的，但照這樣下去，定然能找到一門憑曹五爺自己攀不上的好親事。就憑這個，她也舍不得曹蘿離開侯府。可是要再辦一份與眾不同的壽禮，曹五太太又實在想不出辦法來。

    這母女兩個相對發愁的時候，蔣燕華已經冷著臉回了曹氏身邊。曹氏剛剛哭完，正讓白果打水來洗臉，見女兒沉著臉便道：“這是怎么了？”

    “怎么了？”蔣燕華氣不打一處來，“娘難道沒聽出來，舅母根本就不想帶我們去靖海侯府！”

    “有嗎？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是說，這馬上就要選秀，太夫人忙不過來……”

    蔣燕華忍了又忍，最后還是沒忍住：“娘你就沒看見，舅母說這事的時候，表姐在偷笑嗎？舅母分明是在糊弄我們，欺負我們不懂這些！”

    曹氏猶豫起來。一邊是嫂子，一邊卻是親女兒，她自然傾向女兒一些：“這——怎么會這樣……”