楊妃便道：“太子和衛王孝心虔誠，陛下和皇后一定會很高興的。”

    太子莊熙看了漢王一眼，又笑道：“三弟難得來御花園逛逛，不妨也采摘些梅花，拿回宮里熏屋子也好。”

    楊妃聽懂了太子口內離別之意，因笑道：“今兒只是隨便來御花園逛逛，并未叫宮俾攜帶插瓶，況且呆會兒還要去立政殿給皇后請安，也就罷了。改日再說罷。”

    頓了頓，又笑問薛衍道：“我聽聞平陽長公主素喜梅花，薛世子怎么沒摘幾支送給母親？”

    薛衍擺手笑道：“我喜歡看花草自然生長的樣子，倘若折在瓶中，反覺失了意趣。”

    楊妃忍不住嫣然淺笑，眼波流轉的道：“沒想到薛世子小小年紀，卻是惜花之人。”

    薛衍看著楊妃笑的花癡亂顫，只覺得滿目生輝。不覺嘆服起永安帝的美人緣來。

    楊妃和漢王既然無折花之心，眾人便一路說笑著返回立政殿。

    彼時皇后和平陽長公主已經草擬出了共同創建安濟坊的命婦人選，正坐在殿內商討創建安濟坊的具體事宜。眼見烏泱泱一行人簇擁著回到立政殿，皇后便笑道：“楊妃怎么和太子走到一塊兒去了。倒是好熱鬧。”

    平陽長公主則笑著贊了贊插瓶中的梅花兒，又吩咐宮俾將插瓶在殿內擺好。太子莊熙則吩咐宮俾將余下的幾支梅花插瓶送到太極宮。皇后和平陽長公主又笑著稱贊太子和衛王的仁孝之心。

    不出楊妃所料，皇后在看到漢王眼角的烏青后果然嚇了一跳，忙問起緣由來。

    漢王莊煦在母親的示意下避重就輕的訴說了昨夜打雪仗之事。又忙說衛王已經向他道歉了，請皇后不要責罰衛王。楊妃和平陽長公主亦在旁勸說，魏皇后見狀，并沒有責罰衛王，卻也狠狠的訓斥了他幾句。

    此事便由此揭過不提。

    因有楊妃和眾小在側，魏皇后和平陽長公主自然不能繼續商討創建安濟坊一事。眾人便撿著家務人情的尋常話閑聊開來，太子、衛王和漢王卻纏著薛衍不斷詢問坐爬犁和抽冰猴的事兒。

    薛衍無法，只得吩咐宮俾取紙筆來，將爬犁和冰猴兒的草圖默在紙上，然后告訴太子等人道：“待我家去后，吩咐家里的匠人將爬犁和冰猴兒打出來，也不會忘記將你們的份兒送入宮中，好不好？”

    衛王和漢王聞言，暫且偃旗息鼓。俄而又開始追問薛衍什么時候再次入宮。

    正鬧哄哄之際，陡然聽聞前朝傳來鎮國公魏無忌請辭右仆射，但是陛下沒有應允的消息，滿殿的人都震驚了。

    楊妃見狀，本已應了魏皇后要在立政殿用午膳，也忙帶著漢王莊煦告辭了。

    平陽長公主看著面容沉靜到有些怔然的魏皇后，搖頭說道：“你說鎮國公這右仆射當得好端端地，為什么要辭掉呢？要我說，你和鎮國公就是太謹慎了。鎮國公素有謀略，且對陛下忠心耿耿，讓他入朝為官替陛下分憂有什么不好？非得叫那些倒三不著兩的人白占著高官厚祿尸位素餐，難道就妥當了？”

    魏皇后遲疑的搖頭，但笑不語。

    平陽長公主眼見著魏皇后心事重重神情恍惚的模樣，心下微嘆。開口笑道：“罷了，我想你現下也沒心思討論安濟坊的事兒，我和衍兒明兒再來罷。”

    平陽長公主和薛衍告辭出宮，一路返家。衛國公薛績仍在書房里研讀兵法，只是書房內多了一個學生魏子期，正肅容跪坐，聆聽師傅的教導。

    平陽長公主劈頭問道：“你父親今日入宮請辭右仆射，這件事兒你知道嗎？”

    魏子期點了點頭。

    平陽長公主見狀，又是一嘆，口內說道：“這是何必呢。”

    魏子期便道：“自去歲七月有朝臣密報父親權寵過盛，結黨營私，雖然陛下對父親信任有加，明言君臣無猜，甚至還召集朝臣替父親辯白，然父親深感樹大招風，那時便已有了退意。”

    平陽與衛國公聞言，更是唏噓。又命魏子期留在衛國公府用午膳，魏子期頷首笑應。

    眾人又說笑了幾句，便有門子通報魯國公夫婦帶著幼子蔣悍攜賀禮上門。平陽長公主聽聞，忙笑著同薛績道：“這個蔣志，從來不拿自己當外人，到咱們府里就沒有過遞拜帖的時候。”

    薛績笑回道：“都是行伍上的人，哪來那么多窮講究。”

    言畢，突地想起什么，開口說道：“對了，今兒早上也有幾家王公侯府和勛貴之家送了賀禮和拜帖過來，你記著處理一下便是。”

    平陽長公主聞言笑道：“咱們家找回了衍兒，這是大喜事。也難為他們都有心想著。改日清閑了，我必定要做個東道，將這些人家都請到府內一聚。”

    一壁說著，一壁起身至堂前迎人。

    魯國公蔣志仍舊是那副老樣子，沒見人影的時候就先聽見了一陣粗獷的笑聲，進門便道：“莊子上有頭壯耕牛失足掉下了山崖，管事的報官處置后，便將這頭牛送家來。俺想著衍兒到大褚這么長時間，還沒嘗過牛rou的味兒，就吩咐家下人卸了半扇牛送過來。也叫衍兒嘗嘗鮮。”

    衛國公和平陽長公主聞言，自是欣然道謝。又引著薛衍拜見過魯國公夫人，一旁的魏子期也上前見禮，其后眾人方各自歸坐。

    魯國公蔣志仍對薛衍的烈酒念念不忘。因笑道：“好衍兒，你甚么時候再行釀酒，可千萬別忘了你的好義父，俺家的牛rou可都沒忘了你咧。”

    薛衍莞爾，開口笑道：“這又不是什么要緊事兒，義父既喜歡這烈酒，我便將釀酒的方子默下來，義父帶回去叫府上的人自行釀制便是。”

    魯國公聞言，不覺拍手稱快，笑道：“這就更好了。衍兒可不知道，自打幽州慶功宴上吃過你釀的烈酒，俺這些時日再吃旁的酒，愣是吃不出什么味兒來。急的俺老蔣饞蟲都快勾出來了。”

    魯國公夫人就見不得蔣志如此聒噪，但見夫君手舞足蹈沒半點穩重，忍不住的斜睨著眼睛吐槽道：“你們瞧他這點兒出息！”

    平陽等人忍俊不禁，只好捧腹大笑。

    蔣悍卻留意到薛衍隨手放在桌案上的兩張黃麻紙，脫口問道：“薛小郎君又琢磨出甚好東西了，也叫俺蔣悍瞅瞅？”

    薛衍沒料到蔣悍如此眼尖，不過這也不是甚么機密之物。因而薛衍頗不在意的將黃麻紙遞給蔣悍，口內笑道：“哄小孩子玩兒的爬犁和冰猴兒。準備叫家里的匠人做出來送給太子、衛王和漢王的。”

    說畢，言簡意賅的解釋一下雪爬犁和抽冰猴的玩法。

    蔣悍頗有些興致勃勃的笑道：“聽起來倒是很有趣。小郎君甚么時候做好這爬犁和冰猴兒，也教俺玩一回罷？”

    薛衍自然答應。

    平陽長公主因想起奉旨督辦安濟坊的事情，魯國公蔣志乃陛下潛邸舊臣，忠心耿耿又有從龍之功。魯國公夫人更是深明大義，爽利干練。因而皇后和平陽長公主在草擬誥命名單的時候，早已將魯國公夫人考慮進去。如今魯國公夫婦既登門拜訪，平陽長公主也樂得同魯國公夫人透個口風，賣一個順水人情。

    順便也說了下衛國公府捐獻一個月的月俸支持朝廷賑濟災民之事。

    魯國公同衛國公相交莫逆，同氣連枝；何況此事又是為陛下分憂，當即表示要效仿衛國公，捐獻一個月的月俸支持朝廷賑濟災民。

    甚至在離開衛國公府后，又連夜拜訪了護國公秦隱，臨國公陳之節、中書令方玄懿、戶部尚書許晦等相熟的潛邸舊臣，幾人聯名上表，均獻上一月俸祿支持朝廷賑濟災民。

    受此影響，京中仕宦勛貴也紛紛上表獻錢帛獻忠心。且因衛國公等人投石在先，余下的文武百官不論官職高低不約而同獻上一月俸祿。進京續職的外省官員亦是如此。京中貴女誥命聞聽平陽長公主之舉，也紛紛捐獻一月俸祿聊表善心。

    倒是那些后宮妃嬪和皇親外戚，因不在朝中當值，便不太在乎文武百官這約定俗成的舊例，捐的錢帛或多或少，皆隨心意。不過大多數只有多捐，并無少捐的。

    畢竟一兩個月的俸祿對于這些有封地有實食邑的親王公主們不算什么，但是對于那些受災的百姓而言，卻是雪中之炭。

    聚沙成塔，集腋成裘，沒等皇后和平陽長公主的安濟坊張羅出頭一場拍賣會，單只京中官宦捐獻的錢帛，已盡夠朝廷賑濟關中災民，且替賣兒賣女者贖身的。

    不過皇后和平陽長公主還是帶領加入安濟坊的京中誥命們連夜搜集了許多家常不用的冬被舊衣，因怕裘皮錦緞惹人眼，反叫被賑濟的災民被人盯上，這些冬被舊衣都是家下人嫌棄不用的。或式樣老舊，或有種種瑕疵，但是對于那些衣不蔽體無家可歸的災民百姓而言，卻是最合適的保暖之物。

    萬事俱備，永安帝即刻封吏部尚書許淹為欽差御史，遣三百御林軍護送賑災糧草物資前往關內撫恤災民。

    辦完這一件事后，永安帝終于下令朝廷封筆，百官亦可沐休過年了。

    大褚過年的習俗和薛衍在后世過年時的習俗大有不同。但是某些傳統都是一樣的。

    比如臘月二十九這日祭拜祖先。

    薛家乃世宦之家，卻并非人丁興旺之族。到了薛績這一輩，嫡系旁支加起來也不過四五房人口。且平日里各房男丁帶著家眷在各州府任上，山迢路遠，除年節送禮外，向少來往。

    今年能共聚長安為祖宗祭祀，尚且托了永安帝要考核官員，命官員進京敘職的福。

    薛衍身為長房嫡孫，亦是頭一次參加祭祖。

    薛家二房、三房和四房的男丁女眷們對大房失而復得的子嗣亦頗為好奇。大家都是朝廷官員，去歲燕郡王謀逆時的檄文沒看過的也都聽說過，雖然不相信薛衍一介童子有能力逼反燕郡王，但薛衍長于術數理賬之事，想必是真的。

    甚至在薛衍獻上復式記賬法后，永安帝也下了敕令，命天下各州府亦改用此法記錄賬目，清點府庫。聽說明天還會派遣欽差御史到各州縣查訪。他們現下近水樓臺，倒是可以向薛衍討教一番。

    至于女眷們則將八卦的注意點集中在了滴血認親的事情上。當日幽州大營，薛績、平陽和薛衍滴血認親，結果血液相溶后薛衍卻否認是薛家子嗣，并且隨手拽過身旁一位兵卒與其滴血，那血跡竟然也能相溶。此事已傳遍天下，但諸位女眷沒能親眼所見，到底不敢相信。不過到聽見其他州府也有好奇心重的，私下學著滴血認親的法子叫家下奴仆試驗了一番，果有非同胞所出但血跡能相溶者。

    此法經人證實并流傳開來后，霎時間引起天下嘩然。尤以那些家中兒女被人拐賣的人家，更為絕望。

    這天下之大，難道真的沒有辦法確認自己的親生骨rou了？

    百姓心生惶恐之余，更有人家走了極端的法子。便是在自家兒女身上不顯眼的地方或刺青，或烙印成記。雖是身體發膚受之父母不可輕易損害，但此時損害些微肌膚，總比將來走失后再難相見的好。

    這些八卦都是薛衍從薛家其他幾房的女眷口中聽來的。或有奇葩之處，直叫人瞠目結舌。

    更有薛家女眷趁著薛衍被郎君們叫到前堂問話時，悄悄向平陽長公主問道：“既然滴血認親的法子都不能保證親生父子相認，你就這么認了薛衍，還請封他為世子？”

    平陽長公主聞言輕笑，遂將如何認出薛衍耳后之疤等事徐徐道來。因薛衍所言滴血認親并不十分相準之事太過驚人，所以眾人口口流傳時都沒注意認親的后續事宜。如今聽平陽長公主細細道來，立刻解了心中疑慮。

    便有人拍手笑道：“還好公主殿下當日有遠見，否則就算找到了衍兒，被他這么折騰一下，恐怕也要擦肩而過了。”

    話音未落，又有人接口說道：“也不知衍兒跟他那位師傅都游走到甚么地方，這些個想法也太過匪夷所思了。”

    正說話間，又有婢子來報說薛衍前些日子叫匠人做的雪爬犁和冰猴兒已經做好了。因其中有三幅爬犁和冰猴兒是太子、衛王和漢王指定要的，是否預備起來，待后日皇宮飲宴時送入宮中？

    平陽長公主頷首應允，且吩咐婢子將她早已準備好的供家中小孩子明晚參加驅儺時的面具和行頭都收好。除夕夜冷，萬萬不能凍著衍兒。話還未完，便聽那婢子掩口笑說道：“夫人快別說這個了。您且先去瞧瞧小郎君，正帶著其他幾房的郎君娘子在庭院里，鬧著要糊燈籠。這是要把除夕夜當成上元節了。”

    平陽長公主聞言，別的先不想，只叫身旁伺候的鼻子回房拿了一件兒大氅，起身說道：“這么冷的天兒，要糊燈籠也進房糊，在院子里做什么。”

    一語未盡，伸手接過那婢子手中的狐皮大氅，腳不沾地的出去了。

    眾女眷在堂內面面相覷，忍不住相視一笑。

    且說跟家中長輩普及過復式記賬法的薛衍，正帶著家里大大小小的蘿卜頭在院子里只會匠人糊燈籠。兜頭便被平陽長公主的狐皮大氅裹住，只覺得周身一暖。便聽見平陽長公主在身后說道：“這么冷的天，昨兒夜里剛下過一場雪，你也不多穿件兒衣裳。大過年的倘或病了多不吉利。”

    薛衍嘿嘿一笑，伸手攏了攏大氅，開口說道：“沒事兒，我火力旺。”

    “那也不能糟蹋自己的身子。”平陽長公主一面教訓薛衍，一面吐槽衛國公的道：“別跟你父親學，大冬天穿著單衣去演武場cao練。回來凍的鼻紅手冷，什么意思。”

    衛國公薛績正帶著其他幾房的男丁從書房出來。聞聽平陽長公主這一番話，忙重重的咳嗦兩聲。平陽長公主回頭，眼見著薛績身后想笑不敢笑的薛家眾男丁，亦有些忍俊不禁。

    平陽長公主恍若無事般移開眼眸，笑向衛國公薛績道：“往年咱們家沒有小孩子，其他幾房的人丁要戍守各州府，也不能回京。過個年冷冷清清的。今年好不容易團圓了，我得在家里好好選個驅儺隊伍，等除夕夜上咱們薛家的孩子也要進宮為陛下和皇后驅儺。”

    圍在薛衍身側的小郎小娘聞言，忙跳著腳說要去。

    薛衍趁機叫院子里的匠人們先帶著燈籠離開。自己則被平陽長公主摟著進入內堂，又被平陽長公主盯著灌了兩碗姜湯才罷。

    次日便是年三十。

    到了傍晚，薛衍在婢子的服侍下穿戴好了進宮驅儺的行頭，手里正擺弄著一個小孩兒面具。他的面前，衛國公薛績和平陽長公主也在忙著裝扮自己。

    為了確保薛家的驅儺隊伍能順利入宮，不再發生當年上元節的遺憾。薛績和平陽決定親自上陣，兩人一個扮儺翁一個扮儺母，家中武藝好的親衛和三十六昆侖奴皆帶著各種鬼怪面具圍在驅儺隊伍外圍，他們的職責便是盯好隊伍內的薛家子嗣不要因貪玩掉隊，同時防止外面的人進來渾水摸魚。饒是準備的如此周全，平陽長公主仍舊有些緊張，一個勁兒囑咐薛衍千萬跟在他二人身后別亂走。

    薛衍看著平陽長公主和薛績心有余悸的不安模樣，含笑認真應答。“我都已經大了，不會走丟的。”

    話落，一家三口相視一笑。薛績晃了晃手中的儺翁面具開口笑道：“時候不早了，我們也出去罷。我都多少年沒參加過驅儺了，恐怕都忘了怎么跳了。”

    薛家年紀較小的郎君小娘都裝扮好站在庭院里，嘰嘰喳喳的吵得衛國公府比平日熱鬧許多。二房三房和四房的長輩們眼見素來威儀的薛績和平陽長公主全副武裝的出來，不覺驚愕的瞪大了眼睛。

    薛績莞爾一笑，擺手說道：“過年了，也湊湊熱鬧。”

    眾人聞言，下意識看向站在薛績夫婦中間的薛衍，心下了然。

    家中奴仆早在天黑之前便在庭院中點燃了幾個火堆，火光沖天將整個庭院渲染的猶如白晝，廊下，枯枝上和外院兒的烏頭門上也都系著大紅燈籠，頭頂更是被人栓了好幾條魚線，上頭亦掛滿了燈籠。點點燈籠紅似火，又如滿天繁星。薛績靜靜看著裝扮一新的衛國公府，握住薛衍的手輕聲笑道：“這么多年，總算有點兒人氣兒了。”

    等到長安城坊門外的大街上也隱隱傳來舞樂之聲，薛家的驅儺隊伍也走出衛國公府，順著人流一路向北。

    薛衍一路隨著大家的動作亂蹦亂跳，耳朵里聽到有人大聲誦讀《驅儺詞》，還有小孩子興奮尖叫的吵鬧聲，滿眼都是帶著面具的人，比肩繼踵，亂糟糟的其實根本看不到什么。

    只覺得很熱鬧。

    一路到了皇宮，四下里黑乎乎的，也并沒能看到陛下、皇后和其他的妃嬪皇子公主。只覺得就在外宮亂轉了一圈，然后轉道回家。

    只見薛家其他幾房的長輩正坐在庭院前的火堆旁飲酒吃rou。一只腌制好的黃羊被架在火堆上，火舌舔過黃羊刷了蜂蜜漿的表皮，空氣中散發著濃郁的烤rou氣息。折騰了一晚上的薛衍下意識的吞了吞口水。

    二叔薛繹笑著從烤羊腿上割了一塊rou遞給薛衍，笑道：“餓了吧，快吃點烤羊rou暖一暖身子。能吃酒嗎？”

    薛衍點了點頭，于是二叔薛繹又給薛衍倒了一口酒，含笑說道：“你們家新釀的酒可真烈，初次喝過的人恐怕都不適應。不過吃過兩杯后，反而覺得入口醇香甘冽，再喝旁的酒，怕是不夠勁兒了。”