資料來源：《青陽縣志》

    青陽城西臨長(zhǎng)江，東靠青陽山，水陸交通發(fā)達(dá)，市井繁榮，歷來便是商賈云集藏勛納貴的繁華之地。在歷史上，曾經(jīng)有那么一個(gè)混亂時(shí)期，某位流亡的皇帝在此建都，并將青陽城改名為帝京，軍事實(shí)力一度擴(kuò)張到兩湖兩廣及川貴一帶，皇朝在此延續(xù)了四代共數(shù)十年光陰。

    據(jù)說當(dāng)時(shí)的皇宮，就建在今天青陽市朝天口一帶，那個(gè)占地?cái)?shù)千平方米的古建筑群，我曾在一張民國(guó)時(shí)期的老照片上看到過，十分雄偉。可惜“文革”時(shí)，毀于一場(chǎng)大火，今天我所能看到的，只有遺址上幾條用石頭雕刻的巨龍，及縣志上記載的有關(guān)這個(gè)皇朝的驚心動(dòng)魄的故事。

    1

    望江樓并不是帝京最大的酒樓，但卻是最熱鬧的地方。因?yàn)閬磉@里，不僅可以品嘗到上好的酒菜，還可以聽說書先生說書。當(dāng)然，別的地方也有說書先生，但他決不是帝京第一名嘴“快嘴書生”梅瘦竹。

    梅瘦竹說書和別人不同，他講的是新人新事，是發(fā)生在本朝本代、街頭巷尾的奇聞趣事。這樣的故事，當(dāng)然比那些老得掉牙的歷史影子更能吸引人。

    這一年夏末秋初，天地間已有了絲絲涼意，但望江樓里的氣氛卻永遠(yuǎn)是熱的。當(dāng)酒樓里的角角落落都坐滿人的時(shí)候，“快嘴書生”梅瘦竹便也該出場(chǎng)了。

    今天，照例是由他那十來歲的小徒弟乖乖兒先出場(chǎng)，拿著一塊大紅布往說書臺(tái)上輕輕一罩，奉上一杯熱茶，然后端端正正站在一邊，恭請(qǐng)師父出場(chǎng)。

    梅瘦竹人未出場(chǎng)，“咳——”的一聲卻先傳了過來。于是，本來熱鬧嘈雜的酒樓內(nèi)頓時(shí)安靜下來。

    一件洗得發(fā)白的長(zhǎng)衫，一把四季不變的折扇，一個(gè)精神矍鑠的瘦老頭，這便是“快嘴書生”梅瘦竹。

    梅老先生往臺(tái)前一站，目光一掃，折扇合攏，先聲奪人，朗聲道：“諸位看官，近來帝京出了一樁奇案，諸位可知否？”

    臺(tái)下眾人連連搖頭。

    梅老先生微微一笑，道：“那好，今日老朽就給諸位講一段‘青壯男子離奇斃命，帝京名捕束手無策’的公案。此案尚屬官府機(jī)密，從未外傳，老朽費(fèi)了九牛二虎之力才從當(dāng)差的友人處探知。在此演繹成書，以飽諸位耳福。”

    話未說完，已有人連連鼓掌，催促道：“快講！快講！”

    梅老先生微微有些得意，清清嗓子接下去說：“話說本朝今年五月初五端午節(jié)這天，帝京北郊雷公山下有個(gè)叫雷老七的老漢，一大清早便提了個(gè)桶去雷公河邊打水，準(zhǔn)備讓老婆子煮粽子吃。誰知一桶水提回家，卻被老婆臭罵了一頓。”

    坐在下首的小徒弟乖乖兒接口問道：“好好的，他老婆為什么要罵他呢？”

    梅瘦竹接著說：“原來，老婆子嫌他提回來的水不干凈，不但水面飄著淡淡的血絲，還透著一股血腥味。雷老七就再回到河邊打水，暗想：他娘的，好好的河水，怎么會(huì)有血腥味呢？信步沿著河邊向上游尋去，不出十步遠(yuǎn)，便看見一處蘆葦叢中有白晃晃的東西十分惹眼，扒開蘆葦走近一看，天哪——”

    講到這里，梅瘦竹忽然停頓下來，端起茶杯不急不慢地喝了起來。乖乖兒急忙托了個(gè)茶盤，走下臺(tái)去。

    臺(tái)下的聽客們都明白，這是快嘴書生討賞錢的慣用伎倆，心中既好氣又好笑。無奈，好奇之心已被勾起，只好乖乖掏出或多或少的幾個(gè)銅板扔在茶盤里，都伸長(zhǎng)脖子欲聽下文。

    乖乖兒端著盛滿賞錢的茶盤走到師父面前，梅瘦竹捏捏嘴角的兩撇八字胡，微微一笑，又精神抖擻地朗聲說了下去：

    “諸位看官，你道這雷老七在蘆葦叢中看見了什么，原來竟是一具光溜溜白晃晃的裸尸。”

    “裸尸？”眾人都睜大了眼睛。

    “請(qǐng)諸位猜一猜，這雷老七看見尸體的第一反應(yīng)是什么？”

    梅瘦竹故意賣個(gè)關(guān)子。

    坐在最前面的一個(gè)大腹便便的家伙猜道：“一定是他膽小，嚇暈過去了。”

    梅瘦竹喝口茶，搖搖頭，笑而不答。

    另一個(gè)漢子猜道：“他一定轉(zhuǎn)身就跑，趕緊去報(bào)官。”

    梅瘦竹仍舊搖了搖頭，笑了笑說：“雷老七的第一反應(yīng)就是，在褲襠里撒了一泡尿。”

    臺(tái)下哄堂大笑起來。

    笑聲過后，梅瘦竹接著說：“官府接到消息后，迅速派衙役趕到現(xiàn)場(chǎng)。死者為一青年男子，相貌英俊，身強(qiáng)力壯，死因簡(jiǎn)單明了，一劍穿心。死亡時(shí)間大約為前一晚后半夜。死者身份也很快查明，乃兵部尚書原大人的公子原無忌。”

    眾人大吃一驚。

    原無忌在帝京里并非無名之輩，不但家勢(shì)顯赫，英俊風(fēng)流，而且拳腳功夫十分了得，曾在昆侖山下單手伏虎，威名遠(yuǎn)播。其大名誰人不知，他怎么會(huì)赤身裸體暴尸荒野呢？

    梅瘦竹似乎看穿了眾人的心思，說道：“此中緣由，也許只有兇手才會(huì)知道。”

    “那么，兇手究竟是誰呢？”有人問道。

    “此案眼下尚未告破，兇手仍逍遙法外。衙役從現(xiàn)場(chǎng)找不到任何蛛絲馬跡，官家層層上報(bào)，已傳到朝廷，驚動(dòng)天子。現(xiàn)如今，此案落到帝京府衙總捕頭陸天沉手中，皇上責(zé)令其限期破案。”

    乖乖兒驚道：“這位陸天沉，可是那位當(dāng)差二十余年，破案無數(shù)，來去無蹤號(hào)稱神州第一名捕的陸天沉陸大爺？”

    “正是。”

    臺(tái)下眾人都松口氣，紛紛道好。

    梅瘦竹冷冷一笑，搖頭嘆道：“世事無絕對(duì)，神捕也有不神之時(shí)。就連大名鼎鼎的陸神捕接到此案，也不由得大皺眉頭。”

    有人問：“這是為何？”

    梅瘦竹道：“諸位客官有所不知，據(jù)老朽探知，今年四月至今，帝京各處命案頻出，死者均系青壯男子，死時(shí)均不著寸縷，死因皆是一劍穿心，死后都暴尸荒野。死者中既有豪門官宦，也有平頭百姓，既有武林豪客，也有風(fēng)流俠少。加上原無忌，已有十八樁命案了。帝京圣地，天子腳下，三月之內(nèi)，連出十八起離奇命案，這可是本朝自太祖皇帝開朝立代以來從未有過之事。皇上聞之，龍顏大震，一面下旨相關(guān)人等嚴(yán)守機(jī)密，以免風(fēng)聲傳出，人人自危，民心動(dòng)蕩，危及社稷，一面責(zé)令帝京府衙全力緝拿兇手，限期破案。但是，據(jù)傳時(shí)至今日，陸捕頭和他那一幫兄弟雖忙得焦頭爛額，卻是瞎子點(diǎn)燈白費(fèi)勁，連兇手的影子也沒見到。昔日帝京神捕，如今一籌莫展束手無策，再也神不起來了。”

    “哦——”聽到此處，臺(tái)下眾人總算明白了來龍去脈，但一顆懸著的卻再也放不下來了。

    梅瘦竹端起茶杯道：“這段公案至此便暫告一段落，至于后事如何，待老朽再去打探之后，再來向諸位細(xì)說分解。”

    梅瘦竹讓徒弟收拾好賞錢和行頭，向臺(tái)下彎腰一揖，正欲告退，忽聽有人喊道：“梅老先生請(qǐng)留步。”

    梅瘦竹一怔，抬頭一看，忽見從臺(tái)下聽客中站起來三個(gè)人。為首一人四十余歲，濃眉、虎目、方鼻、闊嘴、黑臉膛，額下蓄著一把胡須，卻根根直起，如鋼針一般。他左下是一少年，約雙十年華，劍眉星目，腰懸長(zhǎng)劍，一臉寒霜；右下是一虬髯大漢，臉如紫銅，雙目圓瞪。三人雖身著長(zhǎng)衫布衣，卻目如閃電，氣質(zhì)不凡。

    梅瘦竹不敢怠慢，忙拱手相迎，道：“三位官人有何見教？”

    中年漢子踱步過來，掏出一錠銀子，往桌上一按，道：“這是我等一點(diǎn)心意。”

    梅瘦竹受寵若驚，忙道：“不敢不敢！小老兒受之有愧！有愧！”

    中年漢子道：“在下想用這錠銀子堵住一樣?xùn)|西。”

    梅瘦竹一怔，道：“不知客人想堵什么東西？”

    中年漢子冷冷地道：“你的嘴。”說完，再也不看他一眼，拂袖出門。

    少年和那虬髯大漢看了梅瘦竹一眼，也跟了出去。

    梅瘦竹怔在那里，半晌才回過神來，伸手去取銀子，卻拿不起來，原來那中年漢子輕輕一按，竟將銀錠嵌入桌面。梅瘦竹臉色一變，頓時(shí)汗如雨下。

    乖乖兒嘟囔道：“師父，此人是誰？竟然如此無禮！”

    梅瘦竹呆呆望著三人離去的背影，半晌，才長(zhǎng)嘆一聲，道：“如果為師沒有猜錯(cuò)，他就是陸天沉。”

    快嘴書生梅瘦竹的確沒有猜錯(cuò)，那輕輕一按便將銀錠嵌入桌面的中年漢子，的確就是號(hào)稱神州第一名捕的帝京府衙總捕頭陸天沉。

    據(jù)傳，當(dāng)前帝京有兩大武林高手，一個(gè)是劍客高杰，他手使一柄無情劍，劍出無情，外號(hào)“無情劍客”；另一個(gè)便是“神腿”陸天沉。陸天沉使一根特制的精鋼飛鏈，鏈長(zhǎng)七尺，重五十三斤。飛鏈一出，神鬼莫測(cè)，武林宵小無不聞風(fēng)喪膽，俯首就擒。

    跟在陸天沉右首的虬髯大漢，是帝京府衙中大名鼎鼎的辣手捕快杜五。

    陸天沉左首的冷面少年，則是陸天沉的義子，帝京小神捕陸一飛。他四歲隨義父習(xí)武，七歲成為當(dāng)代第一劍術(shù)高手天山怪俠的入室弟子。十年苦修，十七歲藝成下山，到帝京府衙當(dāng)差，手使一柄三尺七寸長(zhǎng)的如風(fēng)劍，罕逢敵手。短短三四年間，他屢破奇案，少年功成，名滿帝京，成為了陸天沉最得力的助手。

    但是，正如梅瘦竹所說，世事無絕對(duì)，神捕也有皺眉時(shí)。眼下這十八樁震驚朝野的連環(huán)血案，就把這三位帝京里的破案高手給難住了。

    陸天沉已派出衙門里所有捕快，四處偵緝，自己也帶著陸一飛和杜五整天身著便裝，出沒在街頭巷尾、茶樓酒肆，希望能查探出一點(diǎn)眉目來。可是時(shí)間一天天過去，案情卻沒有絲毫進(jìn)展。

    而最要命的是，種種跡象表明，這一系列連環(huán)血案至目前為止，仍然沒有停止，帝京各處仍然隨時(shí)都有可能發(fā)現(xiàn)赤身裸體、一劍穿心的青壯年男子的尸體。

    走在回衙門的路上，他們?nèi)苏l也沒有開口說話，心頭顯出少有的沉重。

    日薄西山，一個(gè)毫無收獲的日子又即將過去。

    陸天沉看看天色，嘆口氣說：“飛兒，時(shí)間不早了，先回家吃飯吧。”

    他看看杜五，這位與他情同手足的鋼鐵漢子自跟他一起著手調(diào)查這宗連環(huán)命案以來，吃沒吃好，睡沒睡好，明顯消瘦了不少。這可是曾與他并肩作戰(zhàn)出生入死的好兄弟啊。

    他拍拍他的肩膀，道：“老五，今天是蒹葭的生日，我特意讓她燒了幾個(gè)好菜，一起過去喝一杯吧！”

    杜五呵呵一笑，道：“好啊，我心里可老惦記著你收藏的那壇上好的陳釀女兒紅呢。”

    2

    青山，流水，小屋。

    沒有人會(huì)想到名滿天下的帝京府衙總捕頭陸天沉，竟然會(huì)住在帝京里最偏僻最幽靜的玉泉湖邊。也許只有看透了都市繁華和人世滄桑的人，才會(huì)喜歡這樣清靜的世外桃源；也許只有內(nèi)心無比寂寞的人，才能耐得住這無邊的寂寞。

    陸天沉、陸一飛和杜五走進(jìn)小屋，一股香噴噴的味道隨風(fēng)飄來，屋子中央的小桌上已擺滿了豐盛的飯菜，葷素有致，熱氣騰騰。

    聽見腳步聲，一個(gè)十八九歲、一臉陽光般燦爛笑容的少女迎出來，歡叫道：“爹、杜五叔、一飛哥，你們回來了！”

    這少女便是陸天沉的掌上明珠陸蒹葭。

    菜是好菜，酒是好酒。酒過三巡，桌上的氣氛歡快起來，熱鬧起來。

    飯后，陸天沉和杜五在院子里燈下對(duì)弈，陸蒹葭在廚房里收拾碗筷。

    陸一飛走進(jìn)廚房，說：“葭妹，我來幫你洗碗吧！”

    陸蒹葭笑著搖頭說：“不用了，一飛哥，我自己來就行了。”

    陸一飛又說：“那我?guī)湍愕顾伞！?/br>
    陸蒹葭道：“不用了，你累了一天，早點(diǎn)回房休息去吧。”

    陸一飛道：“我、我睡不著。”

    陸蒹葭問：“為什么？”

    陸一飛囁嚅著，卻說不出話來。

    陸蒹葭忍不住扭過頭來，奇怪地看了他一眼，卻見他正站在自己身后，含情脈脈地看著自己。她的臉騰地一下紅了。

    陸一飛吞吞吐吐地道：“葭妹，我、我……”

    陸蒹葭低著頭，一邊心不在焉地洗著碗，一邊問道：“一飛哥，你有什么事嗎？”

    陸一飛猶豫半晌，才下定決心似的，鼓足勇氣紅著臉說：“葭妹，今天是你的生日，我、我有件禮物想要送給你。”他從貼身的衣兜里掏出一塊晶瑩剔透的玉佩遞到她面前。

    陸蒹葭急忙擦干手上的水漬，接過一看，眼里不由得露出欣喜的目光。

    陸一飛說：“這塊玉佩是我們家祖?zhèn)髦铮俏业挠H生父母在世時(shí)留給我的，現(xiàn)在送給你，希望你喜歡！”

    陸蒹葭把玉佩捧在手心里，雙頰飛紅，含羞帶笑，說：“只要是你送我的東西，我都喜歡！”

    陸一飛滿心歡喜，本想和她多說幾句話，又怕被杜五看見遭他取笑，只好忍著心頭千言萬語，戀戀不舍地步出了廚房。

    陸蒹葭手捧玉佩，心頭甜絲絲的，滿心歡喜翻來覆去地看著，忽然發(fā)現(xiàn)玉佩背面刻有一行小字，拿到燈下一看，原來是“緣定三生”四個(gè)字。

    3

    朝陽新出，從山間吹來的晨風(fēng)已透著絲絲涼意，仿佛是在告訴人們，秋天的腳步越來越近了。陸天沉和陸一飛出門時(shí)，陸蒹葭特地給他們多加了一件衣服。

    父子倆來到衙門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見門口圍了不少人。兩人心頭一驚，疾步走近。

    杜五正帶著一幫捕快在那里等著他們。

    陸天沉問：“老五，什么事？”

    杜五道：“大哥，又出人命了。城西定安橋下又發(fā)現(xiàn)一具男尸，赤身裸體，一劍斃命，作案手法與前十八起人命案完全相同。”

    陸一飛忙問：“尸體呢？”