家宴之前，打死不能回府。

    不然的話，小命堪憂。

    顧鼎策馬奔馳，引來順天府衙役和巡城官兵注意。

    幾名給事中剛剛下值，正欲到茶樓小聚，便見一騎揚塵而過。馬上之人，五官未能看清，一身御賜麒麟服足夠顯眼。

    互相看看，驟起心思，無意再聚。當下各找借口，與同僚告辭。

    尋街旁百姓衙役，打聽出顧鼎身份，興奮之下，不禁提起袍角，飛奔回府，揮筆寫就一封彈劾奏疏。

    明日早朝，必遞送御前！

    慶平侯府

    見顧鼎翻墻遁走，顧侯爺怒氣未消，卻沒有下令追趕。

    回到書房，關上房門，看著破開半扇的木窗，臉上竟現出幾分笑意。

    長史心焦，今天世子縱馬城內，必被言官彈劾。事情鬧大，侯府和伯府都要被牽連。

    這個關頭，侯爺竟然還笑得出來？

    “無需擔心?！?/br>
    放下馬鞭，慶平侯道：“不怕有人找茬，也不怕事情鬧大。否則，戲沒法唱?！?/br>
    唱戲？

    長史愈發糊涂。

    “侯爺，屬下不明?！?/br>
    “不明白？”

    顧侯敲著桌面，雙眼微瞇，又變作當年鎮守薊州，令韃靼聞風喪膽的智將。

    “雖然分宗，血緣割舍不斷。真有心思，總能抓住把柄。與其讓人背地算計，不如親手送上線頭?！?/br>
    三瓜兩棗，給個甜頭，雙方便宜。

    船槳握在手中，浪花再大，也不會傾覆。

    長史愕然。

    難不成，伯爺怒找上門，世子京中策馬，父子三個一場“廝殺”，全是演戲？

    “兩個小子都聰明，隨老子！”

    話沒說兩句，智慧形象不存。

    長史無語，只能低頭，壓下抽動的嘴角。

    “先時，鼎兒在金吾衛，卿兒在錦衣衛，雖得重用，到底官職不高，不會太惹眼。前番薊州一場苦戰，兩個小子得升指揮，手握實權，不知惹多少人紅眼嫉恨。”

    僅是紅眼還罷，偏這世上有一種人，不知成功為何物，也不求自身進步，只恨不能將旁人全拉下馬。

    話到此處，顧侯聲音漸沉。

    “鼎兒的岳家，世代戍北，最高不過千戶，無甚根基。日后繼承侯府，倒也能平順。卿兒立下重誓，我本就虧欠于他。沒料想，竟與那般精彩之人結緣?！?/br>
    “侯爺是說楊御史？”

    “自然?！?/br>
    顧侯爺點頭，道：“朝堂之上，哪個不是七竅玲瓏心。嘴上不說，心下門清?！?/br>
    楊瓚是先帝欽點的探花郎，講讀弘文館，得兩代天子信任，又獲閣老看重，日后不犯抄家滅族的大錯，定會在朝中屹立不搖。

    積累下人脈資本，七成以上的可能，入閣拜相。

    顧卿年不及而立，受封一等伯，掌北鎮撫司大權。立下赫赫戰功，前程無可限量。

    一文一武，皆可稱不世出的英才。

    如今擰在一塊，試問，誰可輕視，誰敢輕視？

    怕是閣老都做不到。

    加上慶平侯府，東、西兩廠，以及早有交好之意的武定侯府，勢力之大，人脈之廣，顧侯爺仔細思量，都感到心驚。

    “伴君如伴虎啊。”

    顧侯爺搖搖頭，道出和長史一樣的話。

    圣眷愈濃，愈顯得刀鋒銳利。

    不設法自污，等被他人挑出錯，迎頭必是一場暴風驟雨。

    “鼎兒今日策馬，明后日必有人上言彈劾，正好將先前的功勞壓一壓?！?/br>
    借此外調戍邊，比在京中更加安全。

    然而，可能實在不大。

    “府內事情傳出，世人多會以為我父子不睦，兄弟不親。雖有詬病，到底能保存根本?！?/br>
    不睦不親，自然不會擰成一股繩，威脅便小上幾分。

    “如非如此，五日后的家宴，實不能辦。”

    道出這句話，顧侯爺靠向椅背，不再多言。

    面上現出疲憊之色，似又蒼老許多。

    人言顧氏一門雙爵，父子英才，鐘鳴鼎食之家。

    殊不知，站得越高，越不能放松。

    一旦腳下不穩，摔落云端，縱然不死，也會傷筋動骨，元氣大傷。

    位置越高，風險越大。站得越高，摔得越狠。

    上一刻得意，下一刻就可能跌落深淵。

    修身齊家，謹慎持身，八字供奉祠堂，成家訓箴言。

    經歷過英宗朝，顧氏全族都吃下教訓。身為本家的慶平侯府，更是如此。

    顧鼎一路策馬，引來京城目光。

    顧卿離開侯府，并未歸家，而是轉道北鎮撫司，接掌公務。

    幾名給事中摩拳擦掌，躍躍欲試。尚且不知，一舉一動，早在他人預料之中。

    乾清宮東暖閣內，熱氣和香氣一同飄散。

    朱厚照連吃六棒玉米，一個拳頭大的甘薯，方才停住。

    楊瓚看得心驚。

    就算不是改良品種，一棒也有巴掌長短。這么多吃下去，不撐嗎？

    三位相公丟開矜持，不只吃，更要拿。

    見天子停下，同樣擦擦嘴，取出帕子，將余下甘薯和玉米包起，回府再用。

    朱厚照很是不滿。

    “朕皇莊里的甘薯，不夠三位先生分？”

    “陛下仁德，發下良種，臣等豈敢私留？均送順天府，交管糧通判發京畿各縣耕種。事項俱有記錄，不敢有半分虛假。內閣六部，文武兩班，無人敢截留，以致損傷農事。”

    李東陽話落，朱厚照撇頭。

    心知對方說的是實情，無法反駁。心中憋氣，干脆不說話。

    中官重換火盆，清掃殘羹。

    朱厚照特意吩咐，分揀三袋玉米，送兩宮和坤寧宮。

    “谷伴伴，你帶人去?！?/br>
    “奴婢遵命?！?/br>
    送玉米不算，還需教會宮人食用之法。呈給太后和皇后，更要當面解說一番，賞賜肯定不少。

    身為御前大伴，無需討好兩宮。但能賣個人情，在太后皇后跟前露臉，總有好處。

    谷大用帶人離開，張永等人略有些羨慕，卻不到眼熱地步。

    暖閣門關攏，楊瓚上請于皇莊種植玉米，改良種子，再仿效甘薯，發京畿邊鎮。

    “善！”

    話音未落，朱厚照已拊掌叫好。

    心下感嘆，還是楊先生對朕好！知道甘薯被人搬走，種出玉米，第一時送來。

    內閣三位相公咳嗽幾聲，出言表示，糧種全部送往皇莊，恐不合適。莫如半數由皇莊宮莊種植，半數運往順天府，與甘薯同發于民。

    朱厚照磨牙，卻不好反對。

    事關百姓，少年天子不會輕易犯熊。

    楊瓚搖搖頭，笑道：“玉米雖好，然種植之法仍在摸索，種子亦需改良。依下官之見，當仿照甘薯，由皇莊選育，擇高產之種發于民，方才妥當?！?/br>
    “薊州業已豐收，畝產高過谷麥，何必多此一舉?！?/br>
    劉健性急，語氣難免有些生硬。

    楊瓚不緊不慢，話中有理有據，生生將劉相公堵了回去。

    “薊州實為小塊種植，且多為下田，畝產之數皆靠推斷，糧種必不是最優。縱不知田畝，也當曉得，上田豐產，下田貧瘠?；是f有上中下三等田畝，分別種植，算出畝產精確之數。此后交于民種，方可高產，也方便定稅?！?/br>
    提及稅收，劉相公無話可說。

    “既如此，便依爾所言。”

    劉健三人松口，朱厚照大喜。

    正要令人將玉米運走，乍見楊瓚使眼色，沖著李東陽和謝遷方向努嘴。

    君臣對視幾秒，朱厚照恍然，當殿拍板，將玉米分出少數，交給三位閣老帶回家中品嘗。

    楊瓚無語。