未見總兵官和監(jiān)軍出迎，只有做錦衣衛(wèi)打扮的趙榆，帶著幾名校尉，抱拳見禮，當(dāng)先引路。

    走進(jìn)城門，仿佛穿過一層冰墻。

    積雪未清，馬車壓過，轍痕更深。

    道路兩旁，稀疏立有幾名邊軍。均身穿袢襖，外罩皮甲，或持長矛，或按腰刀，表情肅然，眼神帶著殺氣。

    城中木屋多被拆除，做防衛(wèi)守城之用。

    道路兩旁都是帳篷，越靠近中軍大帳，數(shù)目越多。排列貌似雜亂，實(shí)是亂中有序。從上空俯瞰，赫然是一幅簡化的陣圖。

    戰(zhàn)事稍歇，戰(zhàn)場清掃干凈，房屋仍需重建。

    守城之日，役夫死傷過百。搬運(yùn)木料，搭建房屋，只能靠軍戶家眷和邊民。

    行走一路，遇上三輛運(yùn)木料的大車。

    車前一匹矮馬，一名老漢和兩個(gè)傷兵拉動(dòng)繩索，幾名少年合力推車。

    騾子不足，繳獲的戰(zhàn)馬都被用來拉車。

    韃靼戰(zhàn)馬個(gè)頭矮小，耐力十足。

    邊軍和錦衣衛(wèi)中有馴馬好手，系上籠頭，揮起鞭子，不比騾子差多少。

    這一幕，劉瑾丘聚不覺怎樣，番子只是掃過兩眼，并沒放在心上。隨行的京軍護(hù)衛(wèi)卻是瞪大雙眼，下巴墜地。

    這樣的好馬，竟用來拉車？

    按照市價(jià)，每匹都能換銀十五兩以上！

    敗家子，暴殄天物！

    事實(shí)上，非是張銘顧鼎敗家，將戰(zhàn)馬充作駑馬，實(shí)是出于無奈。

    邊民本就不多，戰(zhàn)事一起，除軍戶貼戶，多數(shù)選擇南行。就算留在邊鎮(zhèn)，也不會(huì)趕往鎮(zhèn)虜營。

    韃靼攻城時(shí)，邊軍營衛(wèi)死戰(zhàn)不退。

    戰(zhàn)后清點(diǎn)，死者上千，傷者無算。役夫貼戶幾乎死傷殆盡，邊民男丁十去六七。

    不用戰(zhàn)馬，難不成讓婦人孩子拉車？

    為鞏固城池，修筑地堡，就算被言官彈劾，也顧不得那么多。

    故而，劉瑾一行進(jìn)城，見到的便是老人運(yùn)木，戰(zhàn)馬拉車。婦人和半大的孩子挑著扁擔(dān)，運(yùn)送食水。

    少數(shù)行動(dòng)自如的傷兵，無需輪守，紛紛抓起韁繩馬鞭，主動(dòng)幫忙。

    朔風(fēng)寒冷，碎雪撲面。

    城內(nèi)的工地上，人聲不絕。

    戰(zhàn)爭的陰影仍未散去，失去親人的哀傷依舊留存。但為生者，總要咬緊牙關(guān)，努力活下去。

    中軍大帳前，僅四名守衛(wèi)。

    大纛之下，兩名緋衣官員正側(cè)頭，低聲說著什么。

    腳步壓過積雪，吱嘎聲起。

    兩人抬頭，先看到紫色的圓領(lǐng)葵花衫，其后是托在手中的黃絹，最后才是劉公公皺成一團(tuán)的臉。

    擺出這幅表情，不能怪劉瑾。

    一路之上，劉公公始終想著要避開楊瓚，宣旨之后，立即上車走人，絕不給對方“私聊”的機(jī)會(huì)。

    結(jié)果呢？

    沒進(jìn)大帳，就對上楊僉憲的笑臉，目光頗有深意。

    不祥的預(yù)感涌上心頭，劉公公打了個(gè)哆嗦，淚流成海。

    怕什么來什么。

    希望就是用來粉碎。

    被姓楊的盯上，當(dāng)真倒了八輩子血霉！

    “兩位公公一路辛苦。”

    楊瓚笑得親切。

    丘聚袖著手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴里發(fā)苦，硬擠出一個(gè)笑臉。

    “咱家有禮。”

    “張總兵在外巡視，顧總兵現(xiàn)在帳中。”

    楊瓚抬起右臂，請兩人進(jìn)帳。

    不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。

    草原傳回消息，徐氏商人帶著力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領(lǐng)搭上關(guān)系。

    依計(jì)劃，正游說對方，同明朝合作，尋機(jī)找伯顏部的麻煩。目的為拖住伯顏小王子，讓他沒機(jī)會(huì)到邊鎮(zhèn)找茬。

    只要阿爾禿廝點(diǎn)頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作為犒賞。

    換成其他韃靼部落，事情未必可行。

    阿爾禿廝部則不然。

    先叛瓦剌，后襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。

    這樣的部落，一切只看利益，實(shí)打?qū)嵉哪X后生反骨。給出的價(jià)錢合適，不愁不上鉤。

    對方不答應(yīng)，問題也不大。

    只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。

    火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是后者搶的。

    事實(shí)如此，抵賴不掉。

    真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮(zhèn)打谷草，也要時(shí)刻擔(dān)心背后，預(yù)防被人襲營。

    樂觀估計(jì)，消息傳出，四月前，伯顏部應(yīng)不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。

    如果能讓草原生出內(nèi)亂，自然更好。

    互相砍殺，打谷草的騎兵不上百，邊鎮(zhèn)衛(wèi)所都能應(yīng)對。

    名義上，顧卿領(lǐng)兵外出巡邏，實(shí)則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。

    此舉的確冒險(xiǎn)。

    但據(jù)探子傳回的消息，對方已經(jīng)心動(dòng)，必須走上一趟。同時(shí)，可借機(jī)繪制輿圖，策劃出最佳的進(jìn)軍路線。

    風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。

    現(xiàn)如今，明軍只能被動(dòng)防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。

    兵馬未動(dòng)，糧草先行。

    刀鋒未指，輿圖先備。

    楊瓚信不過徐姓商人，卻相信同行的力士，更相信顧伯爺，即使客場，照樣人擋殺人，佛擋滅佛。

    遇事不妥，殺出一條血路，也能脫身。

    為做掩護(hù)，張銘顧鼎輪換出城。明知天使今日抵達(dá)，依舊計(jì)劃不改。

    若被告到御前，自有理由分辨。

    再者，見識過楊瓚的本領(lǐng)，張總?cè)直硎荆瑮顑L憲坐鎮(zhèn)營中，本官很是放心。就其結(jié)果，必當(dāng)是言官俯首，公公貼耳。

    誰敢找麻煩，破壞計(jì)劃，百分百掉坑里，使出吃奶的力氣都爬不出來。

    事實(shí)證明，張銘所想不錯(cuò)。

    劉瑾丘聚走進(jìn)帳中，沒有任何找茬的跡象，反道：“張總?cè)郑欀笓]心系邊事，實(shí)為國之棟梁。歸京之后，咱家必稟報(bào)圣上！”

    顧指揮？

    楊瓚微愣，顧伯爺又升官了？

    同知本就高他一級，升上指揮，直接兩級。算一算，至少要到副都御使，才能同顧伯爺平級。

    說起來簡單，做起來卻相當(dāng)難。

    都察院中，兩位副都御使剛及半百，守身持正，多次揭發(fā)冤案陋俗，舉發(fā)貪官酷吏，秉正朝綱，官聲清廉，才干可見一斑。

    此外，兩人曾擔(dān)任院試主考，還曾會(huì)試讀卷，論資歷，比朝廷中關(guān)系，足超出楊瓚兩個(gè)馬身。

    仰望可，超越實(shí)難。

    想到這里，楊瓚不覺嘆息。

    以顧伯爺升官的速度，五年之內(nèi)，自己別想翻身。

    九曲回腸，楊僉憲心思百轉(zhuǎn)。

    顧鼎站起身，同謝遷趙楠等面京城而跪，聽宣敕諭。

    顧晣臣傷勢未愈，被營衛(wèi)抬來。

    谷大用帶著長隨，也來湊個(gè)熱鬧。

    楊瓚跪在顧鼎之下，謝丕之前。

    劉瑾清清嗓子，展開黃絹，高聲道：“奉天承運(yùn)皇帝，敕曰：英國公世子張銘，慶平侯世子顧鼎，欽命總兵官，領(lǐng)軍御北，破敵近萬，有大功……”

    營中簡陋，僅以矮桌代替香案。

    線香燃起，青煙裊裊。

    朔風(fēng)卷過帳外，劉瑾的聲音似被拉長，不再顯得尖銳。

    “副總兵官趙榆，升南鎮(zhèn)撫司同知，賜麒麟服。長安伯顧卿，破敵有奇功，升北鎮(zhèn)撫司指揮使，賜飛魚服。”

    “監(jiān)軍楊瓚，謝丕，顧晣臣，賜銀。”

    “有功將士，以首級升賞。殺敵邊民，賞銀，寶鈔，布帛。

    “圣旨到，即刻造冊發(fā)賞，不得有誤。欽此。”