死且不算，被污蔑同韃子勾結(jié)，列祖列宗，父母妻兒，都將抬不起頭來(lái)。

    到閻王殿前喊冤？

    死都死了，喊冤又有何用？

    大同之役，地方官員冒功奪賞，貪墨賞銀確有其事。豁出性命，上奏一本，縱然身死，也將青史留名。

    反正都是死，為何不死得更有意義？

    想到這里，劉慶連聲苦笑，心中最后一道壁壘，已是搖搖欲墜。

    楊瓚不著急。

    坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心靜候。

    麥餅漸涼，熱騰騰的羊rou變色，盤(pán)中凝出一層白脂。

    劉慶終于做出選擇，拱手揖禮，道：“下官愿聽(tīng)僉憲吩咐。”

    “劉柱史果然是聰明人。”

    楊瓚站起身，扶起劉慶，吩咐長(zhǎng)隨再送熱湯麥餅，送來(lái)火盆斗篷。

    “這幾日，劉柱史受苦了。”

    “不敢言受苦。”劉慶道，“下官蒙昧，不解邊關(guān)之苦。在帳中三日，靜心清神，切身體會(huì)，終大徹大悟。”

    劉慶再次拱手。

    “僉憲之恩，如同再造，下官銘感五內(nèi)。無(wú)以為報(bào)，只請(qǐng)受下官一禮！”

    楊瓚眨眨眼，不得不感嘆，自己眼光相當(dāng)不錯(cuò)，這位覺(jué)悟之快，轉(zhuǎn)換立場(chǎng)之徹底，實(shí)非尋常人可比。

    然而，觀其行事，可以短暫聯(lián)手，不能全心托付。

    好在他沒(méi)這個(gè)的打算。

    等到劉公公和丘公公抵達(dá)，大可撒手。

    一物降一物。

    于己是難題，對(duì)兩位公公而言，則極好解決。不見(jiàn)前御史劉玉，自為劉瑾幕僚，在西廠混得如魚(yú)得水？

    上疏彈劾，未必真要將犯事官員一網(wǎng)打盡。

    最后的結(jié)果，八成是雷聲大雨點(diǎn)小，一通扯皮，不了了之。實(shí)在不行，推出幾個(gè)倒霉的替罪羊，當(dāng)是交差。

    貌似吃力不討好，各種得罪人，但為轉(zhuǎn)移朝中目光，方便行事，必須鬧出點(diǎn)動(dòng)靜。順帶敲敲邊鼓，警告一下伸手之人，未嘗不可。

    打草驚蛇？

    不怕驚，就怕不驚。

    所謂亂拳打死老師傅，讓對(duì)方摸不透，才好下狠手。

    羊湯麥餅送到，劉慶坐到桌旁，喝一口羊湯，感到湯汁順著食道滑下，胃里終于有了暖意，險(xiǎn)些淚流滿面。

    三日未進(jìn)食，不能大魚(yú)大rou，用太多葷腥，更要控制食量。萬(wàn)一吃得太多，撐出問(wèn)題，前番努力都要白費(fèi)。

    用過(guò)飯，劉慶打起精神，主動(dòng)詢問(wèn)，第二封奏疏是何內(nèi)容。

    “不急。”

    確定對(duì)方已記下內(nèi)容，楊瓚收起紙頁(yè)，走到火盆邊，一張張引燃。

    “先將此封寫(xiě)好，遞送御前。至于第二封，天使抵達(dá)再做計(jì)較。”

    “是。”

    劉慶拱手，不見(jiàn)半點(diǎn)傲氣。

    繼續(xù)忍饑挨餓，尚能堅(jiān)持，不會(huì)轉(zhuǎn)變得如此之快。嘗過(guò)羊湯的滋味，再不愿通忍受腹鳴。細(xì)思楊瓚所言，更有慚愧自胸中升起。

    餓幾頓，他便面有菜色，渾身失力。反觀邊塞之地，糧餉不足，邊軍饑腸轆轆，仍要同韃靼作戰(zhàn)，當(dāng)真是以命相搏！

    先時(shí)以為，萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高。軍漢粗莽，不過(guò)一群魯人，實(shí)不屑一眼。

    現(xiàn)如今，體會(huì)到饑寒之苦，對(duì)邊軍感同身受。思往日言行，不由得臉紅耳赤，羞愧不已，恨不能找條地縫鉆進(jìn)去。

    楊瓚離開(kāi)后，長(zhǎng)隨送上紙筆。

    劉慶坐在桌旁，手邊一盞熱茶，磨好墨，卻是遲遲無(wú)法下筆。

    映月苦讀，磨礱浸灌，立志為萬(wàn)民請(qǐng)命，為蒼生立言。

    一朝登科，為官不過(guò)數(shù)載，竟忘記年少志向，一言一行，皆背道而馳。

    越想越是愧悔無(wú)地。

    越想越是無(wú)地自容。

    幾番思量，長(zhǎng)嘆一聲，終提起筆，飽蘸墨汁，懸腕紙上。

    “臣都察院監(jiān)察御史劉慶，叩稟……”

    正德二年，二月乙未

    劉瑾丘聚自京城出發(fā)，經(jīng)興州北上，過(guò)平谷，直往鎮(zhèn)虜營(yíng)。

    途經(jīng)薊縣順義，先后宣讀敕令，賜下賞銀。

    兩地官員出迎接旨，表現(xiàn)大有不同。

    薊縣是喜，順義則是悲。對(duì)比之強(qiáng)烈，足令人側(cè)目。

    營(yíng)州左屯衛(wèi)即在順義。

    才指揮使病亡，才氏三子領(lǐng)千名衛(wèi)軍北上御敵，盡數(shù)戰(zhàn)死。

    城內(nèi)軍戶，幾乎家家?guī)ⅲ瑧魬粢侣椤Ｃ駪羯虘粢彩敲嬗衅萆?jiàn)到穿著麻衣的老人，帶著孩童的婦人，都要拱手，道一聲節(jié)哀。

    城門(mén)前，兩名老卒持矛，袢襖并不合身，皮靴上都打著補(bǔ)丁。

    問(wèn)過(guò)才知，屯衛(wèi)壯丁多前往鎮(zhèn)虜營(yíng)，城內(nèi)守備不足，只能征召貼戶。不忍見(jiàn)半大的孩子吹風(fēng)，本該退役的老卒傷兵，主動(dòng)請(qǐng)命守城。

    “兒郎們都在北邊拼命，咱們這些老的，殺不得韃子，總能守得城門(mén)，不讓十幾歲的娃娃受苦。”

    一名老卒上前行禮，半條袖子空空蕩蕩，拇指粗的疤痕橫過(guò)左臉，單眼已瞎。說(shuō)話時(shí)，耳朵不自覺(jué)抽動(dòng)，顯然是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，且受傷不輕。

    番子不忍，下馬遞出牙牌。

    查驗(yàn)之后，老卒立即行禮。轉(zhuǎn)身告知腿腳好的，“馬上回城，告訴才氏宜人，天使抵達(dá)！”

    城門(mén)大開(kāi)，駿馬打著響鼻，車輪壓過(guò)積雪，吱嘎作響。

    城池不大，從街頭到巷末，仿佛一眼就能望到底。

    劉瑾坐在車上，推開(kāi)窗欄，看到被風(fēng)撕扯的白幡，飛散街邊的紙錢(qián)，想起在薊縣所見(jiàn)，臉色驟然陰沉。

    薊縣張燈結(jié)彩，從縣令到小吏都是喜氣洋洋，聽(tīng)完圣旨，嘴幾乎咧到耳根。順義卻是全城縞素，無(wú)人不帶哀色。

    兩相對(duì)比，還有什么不明白？

    念頭閃過(guò)，劉瑾臉色更加難看。

    后一輛車中，丘聚同樣面沉似水，生出殺人念頭。

    穿過(guò)半條街巷，車隊(duì)停下。

    才府門(mén)匾下，三名麻衣婦人，帶著一名不滿十歲的孩童，立在正門(mén)后。

    婦人是才方的三個(gè)兒媳，孩童則是才氏唯一一條血脈。

    才方病死，才老夫人早已故去。

    才氏兄弟陣前殞命，才府滿門(mén)寡婦。出殯當(dāng)日，三個(gè)妯娌當(dāng)眾立誓，今生不二嫁，護(hù)才氏血脈成人。

    “公公含恨而終，至死不忘報(bào)國(guó)。夫君戰(zhàn)死沙場(chǎng)，馬革裹尸，全軍人忠義。妾等雖是婦人，亦知家國(guó)孝義！今當(dāng)祖宗立誓，為夫守節(jié)，育子成才，承其父祖之志，衛(wèi)土守疆，為國(guó)殺敵！終一身，不墮才氏忠義之名！”

    才宜人的誓言刻成文，待族人還鄉(xiāng)，敬送祠堂。

    順義知縣感才氏忠孝節(jié)義，上奏朝廷，為才氏立忠義牌坊。

    劉瑾丘聚此行，一為宣讀圣旨，升賞封賜，二為在城中選地，發(fā)縣衙三十兩白銀，為才氏立坊。

    兩人步下馬車，走進(jìn)府內(nèi)，頓感蕭條零落。

    宣讀完圣旨，劉瑾忽然彎腰，取出一枚蝶形玉佩，送給才氏子。

    “咱家沒(méi)什么好東西，小公子莫要嫌棄。”

    “公公，當(dāng)不得！”

    才宜人連忙推辭，劉瑾?jiǎng)t袖手，退后半步。他送出的東西，沒(méi)有收回的道理。

    “咱家一點(diǎn)心意，宜人莫要推辭。”

    才宜人流淚，忙讓才氏子謝過(guò)。

    丘聚咬牙暗恨，又讓這老小子搶先！

    當(dāng)即取出一只荷包，里面裝著兩顆拇指大的珍珠，同樣遞給才氏子。

    “他日小公子入京城武學(xué)，遇事可尋學(xué)中丘訓(xùn)導(dǎo)。”

    話落，丘聚斜眼。

    怎么樣？

    咱家手慢，好歹有個(gè)在武學(xué)辦事的族人，姓劉的可沒(méi)這優(yōu)勢(shì)。

    才氏子懵懂，才宜人卻感為難。

    得御前大伴青眼，于式微的武將之家，自然是求之不得。但宦官的名聲實(shí)在不好，兒子還小，萬(wàn)一被打成閹黨，他日如何在朝中立足？

    劉瑾丘聚針?shù)h相對(duì)，互別苗頭，壓根沒(méi)注意才宜人的表情。即便知其所想，也不會(huì)放在心上。

    送出這份禮，一看天子，二看楊瓚。

    才氏子不到十歲，靠父祖蔭庇，此生應(yīng)會(huì)衣食無(wú)憂。

    能不能出人頭地，當(dāng)下還不好說(shuō)。

    至于閹黨不閹黨……有楊僉憲這朵奇葩，誰(shuí)會(huì)關(guān)注一個(gè)不到十歲的孩子。

    再者言，心眼小歸心眼小，要計(jì)較，也是和朝中文武掰扯。