厚厚一疊，足有二十多張。

    “北邊來的？”

    “回陛下，薊州的消息，剛剛送到。”

    朱厚照咬住腮幫，勉強壓下怒火，翻開第一張。

    掃過幾行，眉頭漸漸舒展。很快翻到第二張、第三張，到第五張，怒火消去大半。全部看完，非但不再生氣，臉上竟出現笑意。

    “丘伴伴。”

    “奴婢在。”

    “宣李院判至乾清宮。”朱厚照站起身，抻了抻胳膊，捏捏脖子，“朕偶感不適，需診脈用藥。”

    “是。”

    左右晃晃腦袋，捶捶肩膀，朱厚照臉上帶笑，走進后殿前，甚至蹦了兩下，哪里有“不適”的樣子。

    丘聚則袖手躬身，半個字沒多說，退出暖閣，急匆匆趕往太醫院。

    尋到李院判，刻意將小黃門落在身后，低聲吩咐兩句：“陛下偶感不適，李院判精心些。”

    不是第一次被召，李院判早有經驗。

    聞弦歌而知雅意，加上丘聚刻意加重語氣，思量片刻，即知天子意圖。

    “丘公公放心，在下明白。”

    丘聚點頭，笑道：“李院判醫術高超，遇事精細，咱家自然放心。”

    見李院判知機，丘聚轉轉眼珠，干脆再賣個好。

    “月初，趙院使告老乞致仕。論醫術比資歷，李院判之外，誰可接任？”

    “多謝公公提點！”

    “不必。”丘聚笑呵呵搖頭，“咱家只一句話，忠心為天子辦事，當為根本。”

    李院判頷首，心下愈發明白。脈案該如何寫，藥方該怎么開，都已有了計較。

    兩人沒有多言，同時加快腳步，往乾清宮趕去。

    翌日，天子稱病免朝。

    有太醫院脈案及院判為證，猜到是裝病，群臣也只能干瞪眼。

    雖未至奉天殿，免去早朝，天子依舊“勤政”，圣旨照樣頒發。當日，張永丘聚高鳳翔便高舉黃絹，至文淵閣及六部宣讀。

    “賜朝鮮國正德二年大統歷十本，以戶科給事中王忠為使，往宣示天恩。”

    正德元年尚有百本，隔年縮減九成。

    朝鮮君臣知道好歹，必當裝滿糧食藥材，趕在正月前至神京朝貢。

    擔憂軍糧藥材？

    糧食不缺，藥材送上，戶部光祿寺少貪點，軍餉也能湊齊。

    倭國，南疆，烏斯藏均照行此例。

    蚊子腿再瘦也是rou。

    甭管多少，總之，大統歷送去，使臣當面，朝貢的隊伍必須拉起來！

    “諭禮部兵部，今后四夷使臣朝貢，凡筵宴飲食俱應從簡。沿途驛站廩餼縮減舊例，菜蔬魚rou市銀。以副朕懷仁樸素之意。”

    翻譯過來，使臣來京，路上吃喝自己解決。想大魚大rou，必須花錢！到京之后，接待宴會全部取消，住宿規格由豪華套房降為標準間。

    非是條件限制，大通鋪都會出現在圣旨上。

    宣讀完圣旨，張永幾人不話，金銀一概不接，冷著臉，袖子一甩，轉身回宮。

    韃靼內附？

    何時護送別部額勒進京？

    天子未有示下，咱家如何知曉。

    “宦官不參政。”狠狠盯著兵部官員，高鳳翔聲音驟冷，“侍郎大人和咱家有什么仇怨，要這般害咱家？”

    消息沒打聽到，反而得罪天子近侍。

    兵部右侍郎歸家，輾轉反側，一夜沒能睡好。驚疑之下，竟是大病不起，只能告假。

    朱厚照得知消息，一邊啃著蘋果，一邊冷哼。

    上朝也是憋悶，干脆停朝，免得受氣。

    咔嚓幾聲，拳頭大的蘋果只剩果核。

    凈過手，朱厚照站起身，道：“朕去坤寧宮。”

    拖上幾日，等楊先生那邊處理妥當，再上朝。屆時，左右兩班一起蹦跶，也是無用。

    正德二年，閏正月甲戌，天子罷朝。

    同月，朔北之地，上請內附的別部附庸已達千人。

    天子不上朝，群臣再心急，也無法替天子下達敕令。薊州之地總算安生兩天，留給楊瓚的時間更為充裕。

    這夜，顧卿巡城歸來，帳中火燭未滅。

    楊瓚一身錦服，裹著兩件斗篷，正在等他。

    “風寒雪冷，四郎為何不歇？”

    “我有事同你商量。”

    “何事？”

    解下繡春刀，顧卿走到火盆邊，待雙手有了熱意，才坐到榻上，將楊瓚攬到懷中。

    “關于別部。”

    順勢斜倒，用斗篷裹住兩人，楊瓚抬起下頜，湊近顧卿耳邊，道：“朝廷下旨許其內附，然豺狼之輩必無忠肝。赤誠相對，以仁德優撫，恐被反咬。”

    “恩。”靠在榻上，顧卿半合雙眼，“圣旨已下。”

    “別部仍在隘口之外。”

    楊瓚撐起身，直對顧卿雙眸，道：“一日未入關口，便存一日變故。”

    顧卿挑眉，黑眸深邃，似能將靈魂吸入。

    “四郎有計？”

    楊瓚抿緊嘴唇，被帶著薄繭的指腹擦過，方低聲道：“有。”

    “可說于卿？”

    “我能言，靖之可敢為？”

    氣息驟近，下唇被咬了一下。

    唇緣輕擦，齒列微撞，氣息緩慢交融。

    “為何不敢？”

    自始至終，楊瓚沒有閉上雙眼。

    距離接近，彼此映入瞳孔。

    終于，手下用力，不顧傷口痛楚，楊瓚坐直，笑盈盈看著顧卿，“靖之答應，再不能反悔。”

    “承諾既出，自不會食言。”

    “好。”

    楊瓚再次傾身，靠近顧卿耳邊，低語數聲。

    帳中火燭搖曳，蠟油流淌，滴在板上，瞬息凝成橘紅。

    兩刻之后，顧卿起身離開。快步繞過大纛，走進中軍大帳。

    小半個時辰過去，帳中傳出拍案聲。

    守衛以為總戎和同知言語不和，打起來時，顧鼎掀起帳簾，捂著一只眼眶，道：“請張總戎和趙僉事，言本官有要事相商。”

    “遵命！”

    當夜，兩位總兵官加上顧卿趙楠，在中軍大帳秘議，四更時分方陸續離去。

    歸帳之后，幾人并未歇息，而是召來心腹，各自安排。

    大營西側，幾十個帳篷，俱關押韃靼俘虜。

    四更末，一隊錦衣衛走進營地，提出兩名俘虜，直奔顧卿軍帳。

    被提兩人，一為韃靼萬戶，被顧卿挑落馬下，保住性命，傷勢不輕。一為徐姓商人，出身江浙，在晉地行商，因行海匪走私，舉族被發落。一怒投靠韃靼。后韃靼戰敗，混入百姓之中，漏出破綻，被邊民認出，錦衣衛當即捉拿。

    兩人都被反綁雙手，堵住嘴，一路拖拽，扔進軍帳。

    楊瓚獨坐帳中，披著斗篷，半靠在榻上。

    燭光昏暗，隨北風卷入，映在臉上，忽明忽滅。

    俊秀的面容，竟染上幾分陰森。

    “跪下！”

    錦衣衛厲喝一聲，按住兩人肩膀，踹在膝窩。

    楊瓚站起身，負著雙手，俯視兩人。

    未見惡聲惡氣，而是語帶溫和，詢問二者傷情。這一舉動，非但沒讓對方松口氣，反心不落底，幾乎不敢同楊瓚對視。

    幾句寒暄，不到半盞茶的時間，于兩人而言，卻十足煎熬，像過了一個世紀。

    退后半步，楊瓚抬起手，示意趙橫將商人押到帳外，先在雪地里跪上片刻。只留萬戶和兩名校尉，自袖中取出一枚石印，上刻“亦卜剌”，正是萬戶在城下所失。

    “如本官沒有料錯，爾非出身別部，實是舉部投靠？”

    萬戶張張嘴，見楊瓚走到桌旁，石制印章靠近火燭，清晰映出章下紋路，終點了點頭。

    微瞇雙眼，楊瓚回身，停在萬戶跟前，話鋒突轉。