“甚好！”顧鼎點頭，道“不若本將……”

    “總戎身負重責，當在中軍?！鳖櫱渥隈R背，與顧鼎平視，抱拳請命，“末將愿為前鋒?！?/br>
    嘶——

    顧鼎再次牙酸。

    他是總兵官，顧卿是副總兵，的確不假。但他是金吾衛僉事，顧卿是錦衣衛同知，更加不假。

    品級比他高，卻自稱末將，比起不叫“兄長”，更讓他頭皮發麻。

    果然被坑的次數多了，疑心也隨之加重？

    “既如此，便依顧同知之意?！?/br>
    顧卿領命，當即點出五百騎兵，均單人雙馬，斥候更是一人三馬。卸下累贅之物，僅攜兵器和兩塊硬餅，連水囊都丟在身后。

    “口渴無礙，沿途有雪?！?/br>
    聽到此言，顧鼎不發一語，仰頭望天。

    以邊軍的條件要求京衛，是否過了點？

    顧卿挑眉，既奉皇命至北疆御敵，自然要按照邊鎮的規矩。全照京中章程，還打什么仗。

    “軍情十萬火急，末將先行一步！”

    話落，顧同知揮鞭打馬。

    朔風卷過，駿馬打個響鼻，揚起前蹄，猛然一躍，跨過地上一截斷木，如黑色閃電一般，破開白色雪幕。

    黑色鎧甲，盔纓鮮紅，一息千里，片刻只余一道殘影。

    “跟上！”

    “駕！”

    五百騎兵，三十是侯府伯府護衛，當先策馬揚鞭，緊追顧卿而去。余者不甘落后，鞭聲接連炸響，轟隆隆的馬蹄聲響徹雪原。

    彤云之下，紛飛的大雪似被煞氣凝結。飛濺的碎冰，剎那聚集成片白霧。

    “加速！”

    顧鼎拉緊韁繩，望著消失在雪中的背影，不禁憶起戍衛北疆時日。

    薊州風冷雪寒，顧侯以罪臣升任衛中指揮，顧鼎顧卿卻不得襲職，從軍之后，仍要從兵卒晉身。

    顧鼎戍衛城池，日夜輪值，每遇游騎擾邊，都要拼命。

    顧卿自請為夜不收，迎風冒雪，潛入草原，幾番九死一生。

    不過幾年時間，記憶竟變得模糊。

    幾乎記不清，究竟有多少次，他重傷昏迷，艱難闖過鬼門關。也想不起，兄弟自草原歸來，有哪次不是身染鮮血，滿面煞氣。

    堂上到底拍碎幾張桌子，抽斷多少根馬鞭，已不可追溯。

    仔細想想，他和兄弟鞭不離手，和親爹絕對有莫大關系。

    被抽的次數多了，自會產生烙印，以為鞭子是人間利器。以致心慕手追，步上親爹“后塵”，也算不上出奇。

    搖搖頭，拋開突生的雜念，顧鼎喚來隨軍主簿，命其督糧車殿后。親率兩千騎兵步卒，倍道而進，往鎮虜營方向飛馳而去。

    “遵命！”

    主簿應諾，留下一百步卒，三百車夫，驅趕騾馬，牽引數十輛大車。

    顧鼎揚鞭，駿馬超塵逐電，速度絲毫不遜于顧卿。

    騎兵尚能趕上，步卒則跑得上氣不接下氣。

    兩條腿如何能追上四條腿？

    可惜，顧總戎半點不體恤下屬，徑直策馬揚鞭，背影越來越小。

    眾人不敢抱怨，更不敢拖延，為免軍法處置，只能咬緊牙關，奮力邁動雙腿，拼老命向前追趕。

    走急奔馬，潛力無窮。

    被逼到份上，兩條腿跑出四條腿的速度，硬生生看愣同袍車夫。

    “我的個乖乖，眼花了不成？”

    坐在大車上，主簿驚掉下巴，連鄉音都冒了出來。

    這是四體不勤，三五日方才一cao的京衛？

    轉念一想，萬事皆有因，必定是心憂北疆戰事，愛國之情使然！

    志士，英雄！

    主簿頓生豪情。

    “我等也不能落后！”

    將兵志堅，殺敵心切，何愁危急不解，韃靼不滅！

    “快，跟上總戎！”

    “是！”

    車夫甩起長鞭，聲聲鞭花炸響。

    騾馬嘶鳴，幾十輛大車同時加速。一輛接著一輛，壓過相同的轍痕，茫茫大雪中，竟壓出一條五米寬的長路。

    此時，鎮虜營外墻被潑上一層火油，十幾名身穿圓領灰襖，梳著發髻的明人，懷抱不知名的細木，被韃靼揚鞭驅趕，如走投無路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。

    距離尚遠，但有千里鏡在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。

    老少不一，神情中都帶著絕望，卻不似尋常農人。

    “這些人不像邊民?！?/br>
    楊瓚面現疑色，將千里鏡遞給謝丕。

    兩息之后，謝狀元和顧榜眼得出同樣結論。

    “難不成是韃靼截下的行商？”

    “未必。”

    “為何？”

    “薊州戰事傳出兩月，這個時候，豈會有商人往北？”

    雖說富貴險中求，危險系數也不能太高。

    這個時候往北，要么被韃靼抓住，要么被視為jian細。下場都可能是腦袋搬家。

    為了金銀，當真不要命了？

    “這些人九成是商人，卻不是當下北上，更不是被韃靼截住。”

    城下之人愈近，楊瓚瞇起雙眼，嘴角牽起一絲冷笑。

    “兩位仁兄應未忘記，潮河所和密云后衛如何被破，磨刀峪和墻子嶺，又是如何落到韃靼手里。”

    “賢弟是說？”

    謝遷看向城下，眉頭驟然擰緊。

    “他們是叛國之人？”

    “十有八九?！?/br>
    “這……不可能吧？”

    卸磨殺驢，未免太快了點？

    “為何不可能？”楊瓚側頭，笑意未達眼底，“韃靼騎兵闖入我境，連下數堡，定對邊軍懷輕視之意，以為強悍無敵，密云懷柔如探囊取物。這些商人，自然沒了用處。”

    不客氣點說，都成雞肋。

    在京城時，見過朵顏三衛的朝貢使臣，對草原上的鄰居，楊瓚粗略有幾分了解。

    壯漢們最注重實際和現實利益。

    什么鳥盡弓藏，兔死狗烹，歷史評說，全都不在乎。

    按照慣性思維，這些商人盡過“帶路”之責，又被官府抄家，全國通緝，如過街老鼠，縱能活下去，也無法繼續行商走私。

    再無多大用處，留著也是浪費米糧，不如發揮點余熱，做探路的炮灰。

    作用不大，浪費邊軍幾支箭矢也是好的。

    昔日情分？

    因向草原走私才破家滅門，走投無路？

    壯漢們分毫不予理會。

    真金白銀，一手交錢一手交貨，你情我愿的事，什么交情不交情！

    這樣的事，謝丕顧晣臣不屑，卻不是不能“理解”。經楊瓚三言兩語，看向城下，表情中都是諷意。

    “背國之人，該當如此下場！”

    如果朝廷不義在先，無辜被官員欺壓，還情有可原。

    分明是先借互市走私，后為韃靼刺探消息，以毒糧坑害邊軍，私繪布防圖，出賣邊民百姓，欠下血債累累。

    事發之后，全族獲罪，不知醒悟，反倒一股腦的怪罪旁人。

    這還是人？

    就算是山野禽獸，也知感恩。

    吃著國朝的糧，卻一刀刀割下國朝血rou，飼喂惡鄰，這不是漢jian，什么是漢jian？

    “放箭！”

    被言官攻訐鞭撻如何？

    被同僚彈劾叱罵怎樣？

    被史官錄為罔顧人命又如何？