道路讓開，百姓退到兩旁。

    衙役抱拳謝過，迅速前行。同官兵匯合，押解疑犯，分別往順天府和刑部關(guān)押。

    搜出賊人的酒樓茶肆，被官兵層層包圍，不許進出。

    待人群散去，由錦衣衛(wèi)當場問話。凡可疑者，都被錦衣衛(wèi)和番役押走，連同抓到的三名殺手，一并送往詔獄，再行審訊。

    “凡有嫌疑，一概捉拿，絕不輕縱！”

    牟指揮使發(fā)了狠，再不見往日寬厚。下令北鎮(zhèn)撫司上下，寧可抓錯，不容放過。

    牟斌也是無法。

    江浙事了，趙榆抓回十幾人，都出自北鎮(zhèn)撫司。身為指揮使，責(zé)任無法推脫。為免晚節(jié)不保，牟斌只能提前致仕。

    奏疏已經(jīng)寫好，只等時機遞送。

    知機而退，讓位顧卿，好歹能得一分恩榮，保留體面。哪承想，臨到最后，竟出了這么一檔子事！

    事情查清，尚不功不過。

    無法揪出主謀，休言恩榮致仕，怕會到牢里住上幾年。

    牟斌如何不怒？

    恨窮發(fā)極，手段之狠，酷吏難比，足讓賊人膽喪心驚。

    “京城之內(nèi)，天子腳下，竟發(fā)生此等駭事。賊人膽大包天，我等亦是無能。為息天子之怒，必要查個水落石出！”

    “遵令！”

    北鎮(zhèn)撫司上下齊動，校尉力士狼顧虎視，氣勢洶洶。聯(lián)合東廠番役，將南城翻過來，也要查明真相。

    牟斌王岳急需知道，到底有沒有漏網(wǎng)之人，事情主謀是否藏身京城。此事背后，究竟有沒有藩王的影子，來京朝貢的使臣，是否牽涉其中。

    錦衣衛(wèi)和東廠番役齊出，謀刺一事，飛速傳遍神京。

    鴻臚寺和提督四夷館外的官兵愈發(fā)警覺。

    朝廷官員之外，藩王府長史隨員，番邦進貢賀壽的使臣，許進不許出，更不許內(nèi)外遞送消息。

    消息遮掩不住，藩王長史最先得知，冒出滿頭冷汗。

    行刺皇帝，是向天借膽！

    此事非同小可，自家王爺是否會被牽連，實在是說不準。可惜官兵守衛(wèi)太嚴，無法送出消息。不然的話，給王爺提個醒，至少能讓王府上下有所準備。

    “一旦朝廷動手，王府轄內(nèi)恐不得安穩(wěn)。”

    往好處想，事情不牽涉藩王，頂多廠衛(wèi)過幾遍篩子，虛驚一回。真是心大的幾位動手，左右牽連，各地的藩王都要吃掛落。

    朝廷早看某幾位藩王不順眼，趁機大動干戈，可能性極大。

    覆巢之下安有完卵。

    王府倒了，身為王府長史，還能得好？

    想到可能的下場，幾名藩王長史都是面現(xiàn)凄然。

    如今想來，懦弱無能、沉迷酒色，不好讀書，反倒成了優(yōu)點。只要不是演戲，自會讓天子少些忌憚。

    這樣的人，不會覬覦大位，也沒那個本錢。

    相比之下，勤奮好學(xué)，禮賢下士，虛懷若谷，將封地治理得井井有條，放到當前，怎么看怎么可疑。

    想明之后，寧王府、晉王府和安化王府的屬官，被明里暗里疏遠。

    早晚要倒霉的人，還是遠著點好。

    聽聞消息，四夷館中也是議論紛紛。

    番邦使臣都是又驚又怕，明面指天畫地，發(fā)誓同此事無關(guān)。關(guān)起門外，一個賽一個萎靡，靠在椅子上長吁短嘆。

    “到上國朝貢本是樁美差，旁人爭都爭不來，哪里想到……唉！”

    有番邦境內(nèi)不平，國主屢遭行刺。

    無論成功與否，國內(nèi)都將掀起一場腥風(fēng)血雨，動蕩好一段時間。

    “上國天子遇刺，實是駭人聽聞。只望不會牽涉到四夷館內(nèi)，不然，我等都要受到牽連，被上國問罪。運氣好尚能回國，運氣不好，必會被下獄，再等不到回國之日！”

    “不致如此吧？”

    正使搖搖頭。擔心自家性命之外，更憂心國內(nèi)。

    真是哪個番邦使臣不老實，心生歹意，只因同在四夷館，就受到連累，當真是冤枉。

    “上國震怒，遷怒我等，恐將有兵禍。”

    正使之語，絕非危言聳聽。

    日前，四夷館內(nèi)的使臣，都曾在華蓋殿受宴，遠遠見過天子。

    這位年少的皇帝，同他的父親完全不一樣。在他身上，隱藏著可怕的獨斷與兇猛。待到釋放那日，必如熾烈火焰，吞噬周遭一切。

    凡與之為敵，必遭火焚！

    正使幾乎能夠斷言。

    朱厚照回宮后，太皇太后、吳太妃及張?zhí)笙群笄踩藖韱枺幕屎蟾菑睦帉m趕來，在乾清宮前請見。

    “谷伴伴，高伴伴，爾等往兩宮回話，言朕平安無事。楊先生之事，不必多說。”

    假如知曉遇刺的是楊瓚，兩宮非但不會放心，八成還會皺眉。

    身為臣子，竟連累天子遇險，當問其罪！

    朱厚照明白，不是兩宮不明事理，而是人有親疏，君臣有別。不說兩宮，便是朝中文武，聞知真相，必會上疏彈劾。不明言失責(zé)，也會借機潑幾盆污水。

    回宮之前，他特意叮囑牟斌，盡量藏住真相。

    “傳朕遇刺，便隨他去，無需澄清。”

    楊瓚得知，很是感動。

    天子喜好挖坑不假，關(guān)鍵時刻，還是能靠得住。

    朱厚照下諭，谷大勇和高鳳翔齊聲應(yīng)諾。

    “奴婢遵命！”

    “去吧。”

    朱厚照喚來張永，想想，沒宣皇后進殿，而是親出殿門，將皇后迎進暖閣。

    夏福一身紅裙霞帔，發(fā)成飛髻，簪兩支鳳釵，一支金步搖。

    鳳身點翠，以寶石為目，陽光下，斑斕奪目。

    步搖以純金打造，細細的金鏈，高矮懸掛三枚珍珠，隨走動輕輕撞擊，映著烏發(fā)，愈顯嬌麗無雙。

    夏福身懷有孕，近月開始顯懷，人也變得圓潤。

    兩宮都免了請安，吳太妃重新接手內(nèi)宮之事。長春、萬春的妃嬪被張?zhí)笄么颍l也不敢在這時動心思。

    張?zhí)笳f得明白，誰敢讓皇后不自在，這輩子都別想自在！

    王太皇太后更是干脆，遣女官往長春、萬春兩宮，名為教導(dǎo)，實則為盯住十幾名妃嬪。敢動一點心思，甭管有品級還是無品級，一概交內(nèi)局發(fā)落。

    先時往乾清宮送膳食的吳昭儀，被重點關(guān)照。攛掇她的沈妃王嬪，同樣被多次提點。

    “入冷宮是輕的，一張草席卷出去，甚至連累家人，到了陰曹地府都追悔莫及！”

    耳聞?wù)D心之言，三人臉色發(fā)白，卻不敢出言駁斥。

    待女官離去，吳昭儀坐到榻旁，無事一般，開始繡花，針腳依舊細密。

    沈妃斥退宮人，咬著嘴唇，猛然揮袖。

    清脆聲中，瓷壺茶盞碎裂滿地。

    王嬪拉著心腹宮人，低聲吩咐，皇后生產(chǎn)之前，凡伺候她的宮人中官，絕不可靠近坤寧宮。見到皇后車輿也要遠遠避開。

    “這個時候，不要你們機靈，越笨越好！”

    “奴婢遵命。”

    兩宮聯(lián)手敲打，長春、萬春兩宮內(nèi)的美人，比初入宮時還要老實安靜。

    坤寧宮中，女官和掌事太監(jiān)喜上眉梢，當天就稟報夏福。

    沒料想，夏福只是牽了牽嘴角，雙手覆在身前，并未露出太多喜色。其后，更嚴令坤寧宮上下，不可得意忘形，更不可仗勢欺人。

    “凡被本宮查到，一律嚴懲！”

    聞訊，太皇太后和吳太妃暗中點頭。張?zhí)笥l(fā)喜歡這個兒媳婦，往日存下的芥蒂，就此煙消云散。

    朱厚照再往坤寧宮跑，三位長輩都是睜一只眼閉一只眼，隨他去。只要不出格，輕易不過問。

    知道兩宮態(tài)度，不蹬鼻子上臉，就不是朱厚照。

    于是乎，天子無視宮規(guī)，又開始留宿坤寧宮。

    皇后勸不住，急得眼圈發(fā)紅，還是張?zhí)蟪鲅裕骸盁o礙，當初哀家懷天子，先帝也是這樣。”

    此言一出，想趁機做動作的人，全都歇了心思。即使成功，也會得罪太后，沒人敢冒這么大的風(fēng)險。

    自此以后，夏福在宮中的日子，當真可用“舒心”來形容。

    不用勞心宮務(wù)，無需擔心失寵。

    每日里，就是蒸些糕點，做些硬糖，遣人送往乾清宮，和天子分享。

    隨著孕期，皇后的口味開始發(fā)生變化。

    從喜甜變成喜酸，又從喜酸變成喜辣。

    此時，辣椒尚未傳入，為讓皇后用得好，尚膳監(jiān)用足心思，添加辣味的材料，自蔥姜蒜到食茱萸，一樣沒落，全都用了個遍。

    最后，是出身南疆的一名廚子脫穎而出，拔得頭籌，用食茱萸制成艾油，開了皇后的胃口，得賞三兩銀子，兩匹絹。

    尚膳監(jiān)眾人，皆是羨慕不已。

    賞賜多少，無關(guān)緊要。

    重要的是臉面！