“大婚之日，京城百官朝賀，京外官員、各地鎮守于府衙三拜即可。不可進獻方物奇寶，不得借大典擾民斂財。敢違命者，嚴懲不貸！”

    “陛下圣明！”

    大婚之事告一段落，殿中寂靜片刻，文官隊列中忽行出一人，身穿青色鸂鶒補服，手持朝笏，腰配朝參牙牌。

    “陛下，臣有奏！”

    該人面容剛正，長眉入鬢，三縷長髯垂胸，鼻直口闊，聲如洪鐘，正是刑科都給事中鄒文盛。

    看到言官出列，朱厚照下意識皺眉。

    奈何人已經站出來，不能無緣無故攆回去，只能壓下驟起的煩躁，冷聲道：“卿有何事稟奏？”

    如果是挑自己毛病……朱厚照握緊拳頭，磨了磨后槽牙，為日后耳根清凈，不理他就是。

    吃過幾回教訓，朱厚照已然明白，和言官爭論，無異于自找麻煩，自找罪受。

    不理他，冷著他，等他說完，蒙混過去便是。

    混不過去便拖著。拖上十天半個月，新事壓著舊事，一件疊著一件，戰斗熱情必會冷卻不少。

    做好心理準備，朱厚照嚴陣以待。

    未料想，鄒給諫不是給天子挑毛病，而是要彈劾同為言官，任職都察院的巡按御史劉玉！

    “御史者，服獬豸，監察百官，當立身持正，鐵骨剛直，不欺地下，為強項骨鯁。”

    鄒文盛平舉朝笏，聲音在殿中回響。

    “劉玉表忠實jian，貌清實濁。巡按北直隸期間，大肆收受賄賂，排除異己。凡與之不睦，定謠諑誣謗，鍛煉羅織。隕雹飛霜者不知凡幾。”

    說到這里，鄒文盛陡然提高聲音。

    “其誹謗同僚，萋菲貝錦，構陷真定府通判兩人，保定府治中一人，皆下獄問罪。妄造罪名，致真定府儒學教授、訓導蒙冤。”

    “兩人蒙不白之冤歸鄉，清名不存。百姓不明真相，謂其貪瀆法，蜚語惡言，讒口嗷嗷。”

    “本為清正之人，竟遭此冤屈，郁憤之下，錢訓導成詩于墻，懸頸梁上！其子為父伸冤，被劉玉得悉，遣家人中途攔截，險斷其雙腿！”

    “幸得遇醫士路過，方保住一條性命。”

    鄒文盛說話時，文武兩班俱保持沉默，奉天殿中落針可聞。

    “其誣陷同僚，誹謗良善，惡行難恕。乞嚴懲其罪，以匡正氣，以正朝綱！”

    尾音落下，鄒文盛跪地叩首。

    劉玉面色蒼白，氣得渾身發抖。

    為官十數載，能得今日地位，斗爭經驗不可謂不豐富。

    巡按北直隸期間，彈劾真定、保定兩府官員，逼儒學教授訓導還鄉，確有其事。然究其根本，實是對方立身不正，被他抓住把柄。

    那名訓導之子，告狀不假，本意卻非為父親伸冤，實是為敲詐錢財。令家人驅其出門，施以薄懲，又有何不對？

    事情已過去多年，先皇都沒有追究，新帝登基之初，又被翻了出來，字字句句，似欲置人于死地。

    背后定有玄機！

    想起日前好友所言，劉玉激靈靈打了個寒顫。

    莫非，問題真出在彈劾選婚太監一事之上？

    “仲玘性格耿介，一身浩然正氣。然行事過于魯莽，不加以防范，恐引來禍患。”

    留下頗具深意的一句話，好友再未登門。昨日更遣人送來書信，取消兒女親事。

    劉玉捧著書信，枯坐良久。

    這哪里是取消兒女親事，分明是與他割袍絕義！

    當下，立在殿中，耳中刺入鄒文盛鋒利如刀的言辭，劉玉僵硬如石，面色慘白如紙。

    前后左右皆為同僚，仍如煢煢孤立，朔風從四面襲來，寒意自脊背攀升。

    他明白，縱然能駁斥鄒文盛的彈劾，也無法輕易擺脫罪名。鄒文盛不過是馬前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等著自己。

    要么承認罪名，望天子仁慈，網開一面，許他交罰銀黜官致仕。

    要么強辯解到底，等著他的，很可能是死路一條。

    劉玉狠狠咬牙，握緊朝笏，重又放開。

    深吸一口氣，穩定下心神，在天子開口之前，邁步走出隊列，摘下朝冠，跪倒在地。

    “陛下，臣認罪。”

    這一舉動，既在意料之中，也在預料之外。

    聰明人都曉得，劉玉彈劾選婚太監，引得太子大動肝火，要徹查各地鎮撫府衙，已是犯了眾怒。

    無論地方朝中，牽涉者為自保，定當手段盡出。

    多方施力，劉玉必不會有好下場。

    內宮之中，幾位北直隸選送的美人，也會對此事耿耿于懷。縱然不能干涉朝中，在天子耳邊吹幾聲枕頭風，撒撒嬌，也夠劉玉喝上一壺。

    只不過，要將劉玉拿下，不能從選婚太監之事入手。

    本就不欲天子詳查，還拿出來說事，不是自找麻煩？將劉玉早年的“罪狀”翻出來，從根本上否定他的人品，才是最好的辦法。

    這樣一個品德敗壞，為私利構陷同僚，草菅人命的官員，說出的話如何能信？

    同理，被他參倒的官，彈劾的案件，也當慎之又慎，重新估量。

    如此一來，北直隸選婚太監不法之事，當可高舉輕放。牽涉的地方官員，多可從容脫身。

    真有倒霉透頂，無法洗刷罪名的，只能怨貪心太過，手太黑。不想掉腦袋，只能交出積年所得，或流放南疆，或充軍北地，任選一樣。

    劉玉認罪之后，一言不發，伏地不起。

    鄒文盛準備好的話，一大半吞回肚子里。

    朝堂上再度陷入寂靜。

    朱厚照半天沒出聲，手指擦過龍椅，表情很是復雜。

    站在文官隊列中，楊瓚倒吸一口涼氣，對朝堂爭斗的嚴酷，有了更深層次的認知。

    不過是輕飄飄幾句話，劉玉便無法招架，打落牙齒和血吞，主動摘下烏紗，伏地認罪。

    換成自己，能否扛過這一局？

    衡量幾回，楊瓚不得不承認，以他目前的手段經驗，未必能順利脫身。九成以上的可能，要同劉玉一般，不做爭辯，光棍認罪。

    未出正月，天子又要大婚。這個時候，劉玉罪名再大，也不會人頭落地。頂多流放充軍，蹲幾年大牢。出來之后，歸鄉種田，精心教導子孫，未必沒有咸魚翻身，十年報仇的機會。

    如果是自己，面對窘境，是否能有這般機變，如此恒心？

    沉吟片刻，楊瓚實在拿不準，只得暗自搖頭。

    為今后的職業生涯，他還有得學。

    天子不出聲，群臣不能陪著一起沉默，否則戲還怎么唱？

    繼鄒文盛之后，又有兩名給事中，一名御史，兩名郎中出列，就劉玉的“罪行”展開討論。

    “人證物證俱在，且已伏地認罪，理當嚴懲！”

    “其罪當斬！”

    “月底將逢大典，妄造血光，委實不祥。”

    “其行可惡，然罪不至死。依律當流放千里，子孫三代不許科舉。”

    你一言我一語，幾人貌似爭辯，實則將罪名牢牢定下。縱是劉玉反口喊冤，也再不能翻身。

    楊瓚靜靜觀望，心下明白，流放充軍都不算什么，子孫三代不許科舉，才真是斷絕劉玉前路。

    三代之后，縱然能出英才，在朝中的親友故舊多已散去，各種關系網也將不復存在。

    更何況，將劉玉攆出朝堂者，不是一兩個人。這么多力量集合在一起，別說三代，就是五代，乃至十代，劉家的子孫都會被拒在朝堂之外。

    手段不可謂不毒辣，偏又符合律條，無從反駁。

    表面上看，提出此議之人，是站在為劉玉“減輕刑罰”的立場。

    畢竟，劉御史誣陷同僚，逼死人命，縱家人行兇，都是“罪證屬實”。大明律可沒有犯罪追訴時效一說。

    無論過了多少年，被查出來，劉御史沒得跑。

    “劉玉罪證確鑿，本應重責，懲一儆百。”

    朱厚照高坐龍椅，聲音低沉。

    百官垂首聽旨，縱是內閣三位相公，也看不清天子此刻的表情。

    “然焦卿家及趙卿家所言有理，未出正月，將臨大典，此時染上血光，實為不吉。”

    話到這里，朱厚照忽然停下。

    群臣屏息以待，劉御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。

    “先皇以仁治國，縱如萬氏黨羽，首惡之外，亦究問罪行輕重，非必要少取人命。”

    “朕承宗廟，撫育萬民，自當奉先皇之仁義，以德行彰天下。”

    “劉玉。”

    朱厚照加重聲音，劉玉額頭觸地。

    “罪臣在。”

    “爾既已認罪，當摘去烏紗，除去官服。”

    “是。”

    “當此吉日，朕不取爾性命。罷黜官職，交罰銀后自可歸鄉。”

    劉玉似不敢置信，顧不得規矩，倏然抬起頭，仰望丹陛之上，眼角泛紅，滾下兩行熱淚。

    “罪人領旨謝恩！”

    本以為前路斷絕，將墜入無底深淵。未料想，天子竟網開一面，親手遞給他一條長藤。

    劉玉所能做的，唯有牢牢抓住。