族長身著絹布袍，腳蹬牛皮直縫靴。衣擺距地五寸，恰好蓋過靴筒邊緣。白發(fā)束成髻，以木簪固定，戴無頂香木帽。

    此刻正手持長香，腰背挺直，肅然立在牌坊下。

    “族長。”

    楊瓚未穿官服，藍(lán)袍方巾，唯腰間束黑烏角帶，掛天子親賜牙牌。

    “持香。”

    族中老人點(diǎn)頭，同意拆毀牌坊，族人自不會提出異議。只在動(dòng)手之前，需祭以長香。

    一為驚動(dòng)祖先，當(dāng)以正心告罪；二為懸在牌坊上的兩具尸身。死于非命，恐有怨氣不散。祭上長香，當(dāng)可送其歸入地府，重新投胎。

    無論生前有什么恩怨，人既已往生，都可煙消云散。

    楊氏開祠堂，全族聚于此，外姓本不應(yīng)在場。

    然推溯前由，查究因果，楊氏老人合議，請孫氏族人前來，同為往生人上香。

    行商不知生死，出族之事自然不可行。現(xiàn)下，死去的行商之女仍是孫氏族人，按規(guī)矩，需得如此。

    念楊氏仗義，孫氏族長滿口答應(yīng)。但終未親自前來，只遣兩子代為上香。

    原本，行商的婦人也該前來。怎知族人前去告知，那婦人竟按著胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。

    真也好，假也罷。

    父親不知行蹤，母親不愿前來。依照老人的說法，孫氏女不成單鬼也是孤魂。

    同死的表兄尚有一個(gè)老仆捻香，而她，卻連親娘都不愿來見。

    “可憐啊。”

    古人重身后事，重孝道親情。這般狠心的親娘，實(shí)是少見。

    上香之后，族長交給楊瓚一柄銅錘。

    立牌坊不是小事，拆牌坊更有規(guī)矩。

    功名坊是為楊瓚所立，又在祠堂前，今要拆毀，必須楊瓚敲下第一塊石磚。

    鄭重接過銅錘，楊瓚行到牌坊正面。

    自兩根石柱上望，掃過刻有探花字樣的石牌，凝視精心雕鑿的花板，知曉這座牌坊耗費(fèi)族人多少心血，難免生出幾許愧意。

    然而，為全族安穩(wěn)，也為今后考慮，這座牌坊不能留，必須拆掉！

    “四郎？”

    楊瓚凝望花板，遲遲不動(dòng)。族長不得不出聲提醒：“時(shí)辰要過了。”

    族里老人請陰陽生看過，這個(gè)時(shí)辰最適拆坊，再遲恐不合宜。

    “是。”

    壓下驟起的情緒，按照族長指點(diǎn)，楊瓚用足力氣，揮舞起銅錘，對準(zhǔn)一根石柱狠狠敲下。

    鈍聲回想，仿似鐘聲。

    再看石柱，別說磚塊，連搓石粉都沒刮下來。

    族長皺眉。

    “再敲。”

    楊瓚點(diǎn)頭，掄錘。

    當(dāng)！

    鈍聲之后，石柱巋然不動(dòng)。

    “再敲！”

    當(dāng)當(dāng)！

    “繼續(xù)敲！”

    當(dāng)當(dāng)當(dāng)！

    幾次之后，族長嗓子冒煙，楊瓚雙臂酸軟，總算從柱上砸下巴掌大的一片。

    楊瓚呼呼喘氣的當(dāng)，族中選出的幾個(gè)壯丁上前，搓搓雙手，掄起銅錘鐵鏟，叮叮當(dāng)當(dāng)鑿了起來。

    片刻間，石粉飛揚(yáng)，石柱以rou眼可見的速度變細(xì)，傾斜。

    “讓伯父見笑了。”退后幾步，擦去額上汗水，楊瓚笑得無比干戈。

    丟人，兩輩子從沒這么丟人！

    “四郎讀書做官，不用下田，沒把子力氣也算不得什么。”

    族長收回銅錘，單手提著，無比輕松。時(shí)而還揮動(dòng)兩下，似對楊瓚的費(fèi)力感到奇怪。

    楊瓚抖著胳膊，顫著雙手，默默轉(zhuǎn)頭，無語淚流。

    自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？

    眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。

    “吊過往生人的繩子，不能留！”

    族中老人發(fā)話，壯丁再次揮舞銅錘，肌rou隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運(yùn)入山中深埋。

    “時(shí)辰到，開祠堂！”

    牌坊清理干凈，石基都被挖出運(yùn)走，半塊不留。

    祠堂前留下兩個(gè)深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。

    族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在后。

    族中男丁依輩分年紀(jì)分離，在祠堂內(nèi)跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。

    楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領(lǐng)至最前。

    未知內(nèi)中緣故，楊嚴(yán)氏望著兒子，心頭發(fā)緊。驚疑不定之下，險(xiǎn)些起身沖入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，才沒破了族中規(guī)矩。

    “莫要擔(dān)心。”楊劉氏按著楊嚴(yán)氏，壓低聲音道，“你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規(guī)矩，犯了忌諱，才會讓廉娃在長輩前落不是。”

    “可……”

    “聽我的勸，千萬別犯糊涂！”

    楊劉氏不松手，連聲叮囑。楊嚴(yán)氏面上被勸住，退后兩步，望著黑黝黝的門內(nèi)，仍是心焦。

    先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團(tuán)上，先上香后磕頭。

    禮畢，族人帶過楊廉。

    “瓚有言告于祖宗，還清諸位長輩做個(gè)見證。”

    牽過楊廉，握著冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：“列祖列宗在上，男瓚于堂前立誓，今生不娶，不續(xù)子嗣！”

    “四郎！”

    此言一出，眾人皆驚呼出聲。

    “你這是做什么？”

    “兄長之死，瓚難辭其咎。”

    楊瓚端正神情，聲音愈發(fā)堅(jiān)定。

    “瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當(dāng)視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲為閑翁，必為其擇良婦，置田產(chǎn)，傳續(xù)家業(yè)，綿延血脈。”

    “四郎！”

    楊瓚聲音一頓，急著道：“族人之恩，瓚永銘于心，絕不敢忘！”

    “自今之后，凡族中驅(qū)策，置祭田，辦族學(xué)，孝老人，愛孤獨(dú)，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴(yán)懲，絕不徇私情！”

    “祖先當(dāng)前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應(yīng)天責(zé)！”

    誓言道完，楊瓚重重叩頭。

    在場之人皆被誓言震撼，久久未能作出反應(yīng)。

    楊樅顫抖著嘴唇，想說兒子傻，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。

    “四郎，”族長啞著嗓子，用力按住楊瓚的肩膀，“你這是何必！”

    世人重諾，在祖宗牌位前立誓，斷無反悔的余地。

    念兄弟之情，將長兄之子視如親出，精心撫養(yǎng)，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。

    擔(dān)憂愛親子而疏侄兒？

    以四郎的品性，怎會如此！

    祠堂中的老人亦是搖頭嘆息。

    年少?zèng)_動(dòng)，發(fā)下如此誓言，今后當(dāng)真要孤獨(dú)一生？

    楊瓚轉(zhuǎn)向楊樅，再次跪倒。

    “父親，兒意已決，請父親應(yīng)允。”

    楊樅沒有說話，舉起木杖，就要狠狠抽下。

    “三弟！”

    “老三！”

    “這里是祠堂！”

    族長和老人們忙要阻止，楊樅卻已停下，木杖脫手，用力拍在楊瓚背上，啞聲道：“四郎，你讓為父如何，如何啊！”

    兒子重親情，他喜。

    為養(yǎng)育兄長之子孤獨(dú)終老，他又何嘗忍心！

    手心手背都是rou，楊樅被族長拉住，渾身似沒了力氣，面向祖宗排位跪倒，痛哭失聲。

    老妻離去，兩個(gè)兒子被害，長媳拘著孫子，似要同夫家離心，現(xiàn)今四郎又發(fā)下此等重誓，他該如何，他又能如何？

    楊樅哭得傷心，老淚縱橫。