少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。

    說得輕巧，也要爹娘答應才成。更重要的是，得有族長點頭。

    不是誰都有楊山兄弟的運氣。

    還回短刃，少年千托萬請，一定要兩人教授刀法。

    “放心，一定！”

    楊山楊崗拍著胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。

    得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，眾人皆是咋舌不已。

    談話中，一個少年忽然問道：“長安伯為何同四郎的交情這么好，你們可曉得？”

    “這……”

    楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。

    究竟為什么，他們當真不曉得。

    問四郎？

    不知為何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。

    總覺得，還是不問比較好。

    另一邊，楊瓚回到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。

    “先歇歇，明日再拜祠堂。”

    “是。”

    族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。

    何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。

    俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房梁。

    有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。

    夢中總是重復著同樣的情形，烈焰肆虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。

    巨聲轟響，房梁砸下。

    他被推出二堂，楊土不及呼救，瞬間被火光吞噬……

    雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。

    閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭干面上的水漬。

    噩夢終是虛幻，轉醒之后既化為虛無。

    現實則不可逃避，終將面對。

    放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。

    楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。

    肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。

    楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”

    “楊叔。”

    雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。

    聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”

    楊瓚點頭，眼圈通紅。

    “是為救四郎才沒的？”

    “楊叔，是瓚之過。”

    楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”

    說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。

    “沒了，沒了啊。”

    楊叔喃喃念著。

    連最后一面都沒見著，只有這薄薄一張紙。

    “楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”

    “不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”

    強忍著眼淚，楊叔轉身離開。

    不久，一陣悲鳴聲傳來，其后又被強行壓下。

    立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。

    “小叔。”

    乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在墻角，小心的看著他。

    “廉兒？”

    循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。

    “小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”

    五歲的孩童，尚沒有啟蒙，并不十分明白，“舟車勞頓”是什么意思。

    他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日里也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？

    “廉兒，到小叔這來。”

    待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”

    “不冷。”楊廉搖頭。

    他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。

    楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。

    除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。

    盒蓋掀開，甜香撲鼻。

    楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。

    “小叔……”

    坐到榻旁，將斗篷松開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多只能吃兩塊，不然牙疼。”

    “恩！”

    楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得瞇起雙眼。

    半晌，忽又收起笑容。

    “怎么了？”

    “娘說過，給爹守孝不能食葷。”

    “吃糖可以。”

    “真的？”

    “真的。”

    楊廉捧著精致的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”

    “好。”

    楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。

    “這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”

    “酒？”

    楊廉皺皺鼻子。

    他被祖父蘸著筷子喂過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對于祖父和父親的愛好，實在難以理解。

    為免嫂子擔心，喂過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。

    楊母去世多年，楊樅始終沒有續弦的念頭。

    楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。

    楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需為大郎守著。

    什么貞潔牌坊，楊家從來不在乎。

    早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之后，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，愿意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。

    同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，只要有理，族人必會撐腰。

    楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又回到楊家。

    思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是嘆息。

    若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。

    假如是顧忌他，更是不必。

    真有御史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不死你！

    來一個抽一個，來兩個抽一雙！

    自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。

    反正都是欠人情，不差這一次。

    依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土墻。兒子成親時，楊父做主，打通土墻，又建兩所房屋。從圍墻到屋瓦，嚴格按照規制，不逾越半分。

    兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。

    有子登科，本可翻修舊居，架設房梁，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。

    “爹。”