“天子來了。”

    比起幾月之前，王太皇太后的氣色好了許多。相比之下，吳太妃精神尚好，人卻有些消瘦，在冷宮落下的病癥，隱有復發的征兆。

    御醫診脈后開出方子，服下半月，面上見好，仍除不掉病根。

    朱厚照下狠心整治太醫院，吳太妃的病未嘗不是因由。

    落座之后，朱厚照腰背挺直，雙拳緊握，端正放在膝上。

    太皇太后和太妃看得有趣，愈發顯得慈祥。

    張太后難得露出幾絲笑意。

    當年，她同弘治帝大婚時，也同殿中少女這般年紀。只不過，萬妃當道，太子被壓得抬不起頭，太子妃自然也談不上尊榮。

    回憶起多年前的日子，難免有諸多感慨，笑意中帶上幾許苦澀，心口發酸。

    她的丈夫，終是不在了……

    “都起來吧。”

    天子不出聲，不叫起，太皇太后不能讓人繼續跪著。

    少女們盈盈起身，多是粉面低垂，滿臉羞紅。

    “天子，殿中之女皆是家世清白，才貌兼得，堪為良配。”

    太皇太后出言，朱厚照沒有繼續裝木頭人，只得點頭應是。

    吳太妃輕笑，喚女官上前，簡短吩咐幾句。

    女官應諾退下，兩息不到，少女便兩人一排，上前福身，自敘父兄籍貫。

    夏氏女列在第六排，因粉面瑩白，端莊自然，不似多數少女含羞帶怯，引來朱厚照留意。

    福禮時，意外被問到名字。

    “回陛下，民女單名福。祖上本居寧波，永樂年間，族人隨船隊出海，有功，移居應天府，現居上元。”

    聽到“出海”，朱厚照的眼睛登時亮了。

    “你叫夏福？”

    “回陛下，是。”

    “好名字。”

    乍聽此言，夏氏女微愣，饒是再沉穩，也不禁暈紅雙頰。

    一問一答間，朱厚照不覺有幾分熱切。落在太皇太后和吳太妃眼中，兩者對視，都是微微點頭。

    夏氏女之后，又有吳氏女，沈氏女和王氏女得天子留意，被女官當場記下。

    二十名少女回話完畢，太皇太后賞宴，吳太妃和張太后都是心情大好，朱厚照懷揣著心思，想走又不想走，很是矛盾。

    “照兒？”

    太皇太后和吳太妃知曉端的，全當沒看見。張太后不解，問了一句。朱厚照張張嘴，到底什么都沒說，老實坐下，陪三位長輩一同用膳。

    天子在旁，少女們都是心情激動，想要說話，又恐犯了宮里的忌諱。

    夏福同吳寒梅同席，兩人均被天子問話，卻是表現不一。前者沉穩不變，后者已眸光盈盈，輕咬紅唇，滿面飛紅。

    二十名珠玉美人，各有千秋。

    端莊溫雅，桃夭嬌俏。天真稚純，玉面芙蓉。

    朱厚照不娶妻的念頭，正漸漸冰消瓦解。

    面對三位長輩帶著笑意的目光，只得捧起瓷碗，一心扒飯。沒留心，接連吃下七碗，正要添第八碗，見谷大用急急眨眼，才記起自己還在“病中”。

    裝不下去，干脆不裝。

    朱厚照嘴一擦，再次光棍，繼續扒飯。

    就當彩衣娛親，也是孝道。

    王太皇太后和吳太妃看得好笑。張太后也被逗樂了。

    天家其樂融融，殿中氣氛為之一暖。

    目睹此景，少女們各有思量，對常伴天子身側，更多出幾分想往。

    弘治十八年十月乙巳，美人終選隔日，天子萬壽圣節。

    早朝之后，朱厚照駕臨西角門，免文武群臣及外夷使臣朝賀，不受各地敬獻。

    “止行禮，陳設貢馬及賞賜宴席俱不行。”

    換成弘治帝，這道旨意并不出奇。但朱厚照……不得不讓群臣深思。

    或許是內閣的上疏起到效果，天子終歸是聽勸的？

    自除服以來，群臣不只一次見識到天子的大方。

    凡先帝托付的重臣，如內閣六部，隔三差五賞錢賜服。賞賜多到劉健李東陽和謝遷輪番上疏，懇請天子節省，別再隨便花錢。

    “今府庫空虛，災患頻發，戶部光祿寺皆不能濟。”

    “強寇在邊，糧餉稀缺，軍用驟急。若不節省，恐難以為繼。”

    “臣等受先皇遺詔，當竭力輔佐陛下，與國同憂，豈可屢受厚賞。”

    “以崇儉德，必自上始。伏望自今以后，謹加賚厚賞，撙節為先，無名之賞盡停。”

    總之一句話：陛下，臣不缺錢，也不缺衣服。內庫金銀有數，您能否省著點花？

    閣臣帶頭，群臣自不好落下。

    奏疏送上，朱厚照自省半日，決定不再賞錢賜服，開始給劉健等人升官加爵，外帶加薪。

    楊瓚搭上順風船，加俸一級，官評侍讀學士，賜麒麟服金帶，并賜象牙牌。

    送賞的宦官，熟門熟路找到長安伯府。

    楊慶三人笑得合不攏嘴，楊瓚則下定決心，薪水既然漲了，必須抓緊找房子。

    不明不白，總住在顧千戶家里，實在不是個事。

    萬壽節隔日，中官捧著兩宮懿旨，前往東安門外宣讀。

    “夏氏女、吳氏女、王氏女、沈氏女……德才兼備，賢良淑德，擇選入宮。”

    百名少女，只有十二人被兩宮親點，至宮內學習禮儀組訓，讀女書，待選后妃。余下盡數落選，將被送回原籍，自行婚配。

    念到名字的少女，俱面露喜色，激動難掩。即便只是最低品級的選侍采女，也是身在皇家，未必沒有出頭之日。

    未在懿旨上的少女，多淚盈于睫，哽咽失聲。

    只差一步，最后一步。

    偏偏被宮門攔住，美夢成空。

    伴隨著旨意，還有兩宮賞賜的錦緞釵環，玉佩金簪。箱蓋打開，金輝滿室。

    在旁人羨慕的眼光中，十二名少女梳洗換衣，重梳發髻，接連被扶上馬車。

    隨車輪滾動，車轍印下，琉璃輕撞，香風飄散，少女們的心也開始狂跳。

    自此之后，她們再不是家中嬌女。

    紅墻之內，即是她們生存之地。

    是獲得帝寵，鳳翥鸞翔。還是被遺忘到角落，獨對寒月，一切的一切，只能靠自己。

    去爭，去奪，去搶！

    第六十一章 顧卿之言

    弘治十八年十一月壬午，欽天監監正進正德元年大統歷，擇大婚吉日。

    天子御奉天殿親受，令翰林院抄錄，賜文武群臣，并以有司遣快馬出京，頒行各府州縣。

    “以明年為正德元年，采新歷。”

    “元月有吉日，天子大婚，行封后大典。”

    “依孝宗皇帝舊例，仿祖制，一切循簡，不可鋪張奢靡。止于京受百官番臣賀，各地藩王鎮守不進方物，不得以尋瑞物為由擾民。”

    “陛下圣明！”

    群臣跪拜，山呼萬歲。

    圣旨頒下，翰林院上下驟然開始忙碌。

    自學士至侍讀，從侍講到修撰編修，幾乎要宿在值房。掛著兩輪黑眼圈，仍要熬油費火，筆下不停。搬運文書的小吏都是風風火火，捧著文卷跑過廊下，忙得腳不沾地。

    抄錄好的大統歷先送禮部查閱，確認無錯漏，再由京衛快馬飛送各地。

    依舊歷，先頒順天，再送應天，其后是中都鳳陽，再次是各地藩王府，最后是各府州縣衙。

    原本，歸附的草原部落和西南土官亦在頒發之列。但禮部突然接到天子口諭，暫緩。

    暫緩到何時，端看天子心情。

    自弘治帝大行，北疆頻生兵禍，宣府大同烽火連天。西南同不太平，思恩府接連有土官生事，互相仇殺不算，更殺死朝廷派遣的官員，入山林為賊，搶奪邊民谷物牲畜，鬧得四川廣西等地多不太平。

    朝廷怒而發兵，大軍未到，便先服軟。等官軍折返，繼續改搶的搶，該殺的殺，官印照領，賞賜照請。

    天高皇帝遠，自恃朝廷“優容”，幾有無法無天之勢。

    換做弘治帝，還要想一想，是否先禮后兵。朱厚照沒有這個習慣，倔脾氣上來，直接尥蹶子。

    不服朝廷管？

    好！

    大統歷沒份，恩裳的金銀布帛統統劃掉。

    主動承認錯誤，上疏請賞？

    也成。