“稟陛下，臣無礙。”

    打量兩眼，朱厚照扔下布巾，直接道：“張伴伴，送兩個火盆上來。”

    “陛下，十月……”

    “管他十月十一月，朕覺得冷。”

    “奴婢遵命。”

    天子言冷，別說十月，伏天照樣架柴堆。

    只不過，這事的得在宮里捂住，傳到言官耳朵里，又得讓陛下心煩。

    張永沒有多說，朝韋敏抬了抬下巴。后者會意，退出偏殿，叮囑伺候在殿前的小黃門，嘴巴閉緊，誰敢多嘴，直接送去司禮監。

    “公公放心，奴婢絕對不敢。”

    “真不敢假不敢，嘴皮子做不得準。”韋敏袖著手，道，“咱家跟著陳公公多年，好歹學會幾分眼色。聽咱家一句勸，不保你們飛黃騰達，到底能讓你們多活幾年。”

    “是。”

    小黃門被嚇得臉色發白，俯仰唯唯，先時升起的幾分好奇都丟去了爪哇國。

    偏殿內，中官送上火盆，驅散寒意和潮氣，楊瓚頓感舒服許多。

    “陛下，臣今日……”

    “楊先生，且慢些再講。”朱厚照坐在案后，苦笑道，“朕早膳沒用多少，現正腹中轟鳴。”

    楊瓚頓住。

    這讓他怎么回答？

    “谷伴伴，豆糕怎么還沒送到？”

    “陛下，奴婢再去催催。”

    谷大用躬身退下，楊瓚小心問道：“陛下早膳用得不多？”

    朱厚照擺手，道：“朕飯量見長，御膳房送上的都是定量，自然不足。”

    定量不足？

    楊瓚有幸“陪用”過幾次御膳，可以拍著胸脯保證，即便不是珍饈佳肴，米飯的分量絕對足夠。

    看看身條仍在抽長，漸有竹竿趨勢的少年天子，楊瓚的神情有幾分復雜。

    能說出“定量不足”這句話，難以想象，朱厚照的飯量已大到什么地步。如果自己也有這等胃口，是否能趁著年輕再長一長？

    不求達到顧千戶的海拔，至少不要差距太大，無論坐著還是站著，都需“仰視”。

    長久下來，不得頸椎病，也會壓力山大。

    “楊先生？”

    “臣無事。”楊瓚道，“陛下，臣才疏學淺，不過泛泛之人，實在當不得‘先生’二字。”

    這件事，楊瓚不是第一次說。奈何朱厚照答應得不錯，再見依舊不改。幾次之后，干脆連答應一聲都免了。

    “楊先生過于自謙。”朱厚照道，“以學士之禮待先生，乃是父皇之命。楊先生一力推脫，是想朕做不孝之人？”

    “臣不敢。”

    “何況，李先生亦言楊先生有才。朕幾番得先生教誨，敬稱一聲實不為過。”

    “陛下所言，可是李閣老？”

    “對。”

    朱厚照點頭，半點不覺自己將李東陽賣了。

    楊瓚摸摸后頸，似乎有些明白，幾番后背發涼究竟因何而起。

    兩人說話時，門前響起腳步聲，谷大用提著食盒走進殿內。

    盒蓋掀開，甜香氣息飄散。

    聞到熟悉得味道，朱厚照頓時雙眼發亮。待瓷盤擺上，不用筷子，直接上手。

    糕點很是精致，用模子制成各種花形，晶瑩剔透，隱約可見裹在內中的餡料。

    “楊先生也用些。”

    眨眼間，朱厚照面前已空出兩個碟子。

    楊瓚不喜甜食，但天子賞賜，不好不用。舉筷挾起一塊梅花形的豆糕，做好喝下半盞茶的準備。未料到，貌似甜膩的糕皮餡料，入口即化，唇齒間只余淡淡的清香和一絲甘味。

    當初在詔獄，楊瓚用過不少宮內的糕點，都及不上這份。

    又挾起一塊，楊瓚心中思量，難道是御膳房新換了點心師傅？

    同樣的時間，楊瓚吃下兩塊，朱厚照解決兩盤。

    看著撤下的碟子，楊瓚終于明白，為何谷大用提來的食盒會大得出奇。

    小半個時辰，八碟豆糕下肚，朱厚照總算心滿意足。

    不知不覺間，楊瓚也吃下兩碟。端起茶盞，頗覺不可思議。看來，和好胃口的人共餐會增大飯量，并非虛言。

    稍歇片刻，中官提走食盒，重新換上熱茶。

    楊瓚站起身，開始今日的講習。

    謝狀元苦讀《孫子兵法》，開口謀攻，閉口用間，聞名翰林院。顧榜眼捧著《六韜》和《吳子》，日日鉆研，手不釋卷。朱厚照欲問兵法，二人足以，實在沒有楊瓚發揮的余地。

    經史子集，大學春秋，古今史鑒，自有劉學士和張學士講讀，楊瓚若是開口，無異于班門弄斧。

    幾番思量，楊瓚獨辟蹊徑，打算和朱厚照講農政商道，講北疆風貌，講海外方物。

    哪怕只是皮毛，朱厚照也聽得津津有味，興致濃厚。自出生就未離開過皇城，京城外一切，于他都十分新奇。

    事情聞于朝堂，群臣會怎么想，自己是否又會受到攻擊，楊瓚已無心理會。

    農政是國之根本，挑刺必要有理有據。

    商道不為士大夫所喜，然殿試之時，楊瓚寫過一篇策論，其后又有文章送至三位閣老面前，同樣不怕言官挑事。

    北疆之事，多是從顧千戶處得來消息，有一說一，有二說二，絕不添油加醋。況且，自開國起，明朝就和北邊的鄰居不對付。無論文武，提起北邊的鄰居都是咬牙切齒。

    在講學之時，言及北疆風貌邊防，當是一片為國之心。如此還要被潑臟水，講話之人安的是什么心？

    唯一可為群臣詬病的，唯有海外方物。

    太宗皇帝遣船隊先訪東洋，后下西洋，揚大國之威，后世亦為人稱道。然自宣宗皇帝之后，因各種原因，明朝漸收攏船隊，不再出海。

    楊瓚在明朝日久，知曉內中因由復雜，不像后世人猜測的那般簡單。

    他唯一能做的，就是小心再小心，走一步算一步。誰讓他先前過于理想主義，行事欠妥。但想改變多年形成的習慣，總得慢慢來。

    天子終究年輕，憑一腔熱血，無法駕馭滿朝文武，更不要說一展抱負。

    自己行事更要小心。

    此事不同于抓捕勛貴外戚，稍有不慎，既會引來百官反彈。

    在沒有摸清線頭之前，楊瓚只能將海外方物擺在最末，每講三次農政，方提及一次。饒是如此，朱厚照的興趣之濃，仍是顯而易見。

    “陛下，臣今日所講，乃是韃靼瓦剌及兀良哈三者之勢。”

    聽到要講北疆，朱厚照立刻精神百倍，端坐案后。

    楊瓚肅然神情，由朵顏三衛的奏疏講起。

    “韃靼可延汗欲同泰寧衛都督結親，陛下可曾深思，其目的為何？”

    “拉攏，使其同朝廷生隙。”

    “陛下英明。”楊瓚道，“就此議事，朝堂諸公多有評議，臣與翰林院同儕亦有爭論。終得一點，成與不成，都可令朝廷對朵顏三衛再生戒心……”

    楊瓚侃侃而言，朱厚照聚精會神，中途聯系日前所學兵法，頗有所得。

    殿外，雨勢仍大。

    廊下的禁衛鎧甲俱濕，仍是紋絲不動，彷如雕塑一般。

    幾名中官站在門旁，隱約能聽到殿內傳出的話聲，多是半懂不懂，不知其意。唯有韋敏聽得認真，袖著雙手，偶爾蹙眉，偶爾舒展，半晌之后竟有些出神。

    忽然，有紅裙女官冒雨行來，在殿前稍停，被小黃門引到韋敏跟前。

    “韋公公，陳公公那邊傳話，說是仁壽宮進了三輛小車。太皇太后有話，陛下講習結束，別忙著回乾清宮，先去仁壽宮。”

    “有小車進了仁壽宮？”

    韋敏眼珠子轉轉，立即會意。

    “陛下正同楊侍讀講習，不好打擾。兩位且先回去，等講習結束，咱家立即稟報。”

    “也好。”

    有外臣在，女官不好多留，福禮之后又急匆匆離開。

    仁壽宮中，王太皇太后高居正位，張太后托病不在，吳太妃坐在下首。

    十名少女分作兩列，跪在殿中，皆是同樣打扮。

    桃紅裙，淡綠的窄袖褙子，梳著三小髻，發鬢攢著兩到三枚珠頭釵，耳掛銀珰，映著燈光，更顯得蛾眉皓齒，冰肌雪膚。

    自天子除服，仁壽宮和清寧宮就開始忙碌。

    各府舉送的美人陸續抵京，先由中官女官鑒審體膚。過初選者，再由畫師繪成小像，錄明籍貫，呈送宮中。

    最先是北直隸，其次是金陵，再次是兩淮江浙，最后是西南等地。

    畫像呈上之后，兩宮幾乎挑花眼，最后才選出百人，暫且安置在東安門外。每隔兩日，召十人入宮，由兩宮親選。

    畫像再好，終有出入。無論王太皇太后還是吳太妃，都要親眼看過才放心。若是中途出了岔子，出現漢晉時的事，不免貽笑大方，更對不起大行皇帝的囑托。

    “你瞧著怎么樣？”

    “都是水靈靈的柔枝嫩葉，瞧著就喜歡。”

    今日宣召十人，均得兩宮看好。

    張太后也選了幾個，卻是不合太皇太后之意。脾氣上來，又不敢頂撞，干脆托病不出，連未來兒媳的面也不見。

    吳太妃想勸，卻不知該從何勸起，便也丟開不管。張太后不能自己想通，說破嘴皮子也沒用。