“楊侍讀的話在理。問話時，咱家可否在一旁聽聽？回去也好向廠公有個交代。”

    楊瓚沒有立即答應，看向顧卿。后者單手按刀，對高鳳翔點了點頭。

    “自然。”

    事情議定，衛軍和番役當即讓開道路，三人直往壽寧侯的馬車行去。

    車中的張鶴齡尚不知大禍臨頭，仍掙扎著試圖斷開繩索，吐出口中的麻布。

    突然，車廂門打開，光線灑入，張鶴齡本能閉上雙眼。未等睜開，人已被拖出車廂，又回到先時的木屋。

    屋門關上，周圍靜得出奇。

    幾名錦衣衛和東廠番子把守門窗，確保旁人無法靠近。

    “侯爺，卑職北鎮撫司千戶，奉牟指揮使之命前來，只為問侯爺幾句話。”

    壽寧侯栽歪在地上，也不急著起身。聽到顧卿之言，直接從鼻孔噴氣。

    “小小一個千戶，也敢在本侯面前無禮！牟斌算個什么東西！本侯得先皇冊封，他還在千戶所守門！”

    聞言，高鳳翔不由得冷笑。

    這位是瘋癲了，還是真不知死活？刀駕到脖子上，仍是死鴨子嘴硬！

    顧卿表情不變，語調都沒波動半分。

    “日前京城大火，燒毀民居無算，死者十余，傷者近百。”

    壽寧侯翻了個白眼，“本侯身在茂陵，不知此事。”

    “不知？”

    顧卿上前兩步，居高臨下俯視張鶴齡，單手握住刀柄，繡春刀出鞘半寸。

    “侯爺當真不知？一處起火點恰在侯府后廂。卑職親自帶人查驗，確鑿無誤。”

    “本侯早離侯府，起火與否同本侯何干？”張鶴齡惡狠狠道，“本侯反倒要問問，侯府乃先皇所賜，如今被燒，京衛都是干什么吃的！什么廠衛探子，都是木頭樁子，酒囊飯袋，沒半點用處！”

    一句話，將錦衣衛和東廠都罵了進去。

    高鳳翔瞪眼，顧卿蹙眉。

    兩人不是沒手段，然張鶴齡雖然失勢，侯爵的封號仍在。問話可以，暗地里給他苦頭吃也沒問題，明目張膽的用刑絕對不成。

    北鎮撫司和東廠早被言官緊盯，正為鋒芒所向。消息傳出去，幾乎是主動送上把柄，必將廠衛推到風口浪尖，引來百官鞭撻。

    滿朝文官的確不滿張氏兄弟，甚至多存厭惡。但能一舉扳倒廠衛，這二人必會被擺到“苦主”的位置上，引來同情之聲。

    屆時，事情恐難以收場。

    見兩人遲疑，張鶴齡更顯囂張，青皮無賴一般，滾在地上破口大罵。

    不只守在木屋周圍的緹騎番子，馬車中的張延齡都聽得一清二楚。

    離京這些時日，張鶴齡怨氣滿腹，逮住機會，不管三七二十一，必要發泄出來。

    拿準天家還要面子，天子年幼，必不愿背負六親不認，薄情寡義的名聲，張鶴齡愈發肆無忌憚。到底是死豬不怕開水燙，還是難得聰明一回，當真不好下結論。

    然而，話要問，事情更要辦。任由他罵下去，總不是辦法。

    見高鳳翔和顧卿不出聲，楊瓚上前一步，看著仍在大罵的張鶴齡，溫雅笑道：“侯爺罵了這些時候，喉嚨可干？下官為侯爺倒杯茶，侯爺潤潤嗓子再繼續，如何？”

    話落，楊瓚當真走到桌旁，倒出半盞冷茶，遞到張鶴齡面前。

    “若是還不解氣，下官令人將馬車的車廂拆掉，侯爺坐在車板上，四面通風，自可一路走一路罵，罵個痛快。”

    “你……”

    “若還不行，下官略通魯班之藝，可制擴音之物助侯爺揚聲。再令衛軍沿途敲鑼，召集山野鄉民于路邊圍觀，助侯爺揚名。未知侯爺意下如何？”

    “你、你敢！”

    在三人面前撒潑無賴，張鶴齡不在乎。但讓鄉野小民看到，他實在丟不起面子。

    “順應侯爺之意，下官為何不敢。”

    說到這里，楊瓚似想起有趣之事，笑意更深。

    “下官有一書童，極是心靈手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”

    楊瓚垂下眼眸，笑容依舊溫和。落在張鶴齡眼中，卻讓他生生打了個寒顫。

    張鶴齡沒有繼續罵，瞪著楊瓚，渾似在看一個瘋子。

    “侯爺不罵了？”

    張鶴齡繼續瞪眼。

    “如果侯爺不罵了，下官有幾件小事欲向侯爺請教。”楊瓚笑笑，又走近些，蹲下身，道，“不知侯爺可能為下官解惑？”

    哼了一聲，張鶴齡扭過頭。

    “侯爺不出聲，下官就當侯爺答應了。”

    “你……”

    “侯爺，”楊瓚陡然收起笑容，掀開隨身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御賜之物，代表什么，侯爺可知？”

    聽聞此言，張鶴齡陡然瞪大雙眼。

    “你敢？！”

    “下官敢不敢，侯爺當真想試一試？”楊瓚挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的劉公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爺強健，想必能多撐些時候。”

    云淡風輕，好似在閑話家常。

    張鶴齡瞪大雙眼，喉結上下滾動。

    東廠和錦衣衛不敢動他，一旦太后震怒，百官參奏，王岳和牟斌都要吃不了兜著走。

    楊瓚則不然。

    手握先皇御賜金尺，今上都要顧忌幾分。縱然事后追究，將他剝皮斷骨，千刀萬剮，也抵不過自己這頓打。

    更甚者，楊瓚手下沒有輕重，將他打死……左思右想，張鶴齡額頭冒出冷汗，心底發虛，終于曉得了害怕。

    囂張跋扈之人，往往更加惜命。

    張氏兄弟便是真實寫照。

    “侯爺想通了？”

    張鶴齡不甘點頭。

    楊瓚看向顧卿，得對方示意，方開口道：“敢問侯爺，侯府中可還有秘密之處，可隱藏信件等物？”

    乍聽此言，張鶴齡神情微變。

    “那就是有了？”

    不等他回答，楊瓚又問道：“可在后廂？”

    “……是。”

    “與侯爺私交甚篤，常有書信金銀往來的藩王，除晉王和寧王之外，可還有他人？”

    張鶴齡張開嘴，一個名字哽在嗓子眼，要吐不吐。

    “侯爺，”楊瓚的聲音更加溫和，“正如侯爺先前所言，您是太后親弟，天子親舅。說一句不入耳的糙話，不識字的白丁也曉得胳膊肘不能往外拐。”

    “天子若記得我這個舅舅，怎會如此待我？！”

    “侯爺慎言！”楊瓚肅然神情，“下官斗膽，說句不敬的話，天子若是不顧念親情，您連守泰陵的機會都未必有。”

    “……”

    “天子好，您才能好。”楊瓚頓了頓，忽然加重語氣，“不提漢唐前宋，只觀本朝，前車之鑒比比皆是。您可曾想過，幫著外人，最后會落得什么下場？”

    張鶴齡垂下頭，冷汗沾背，臉頰抖動，卻不是因為憤怒，而是恐懼。

    話至此，楊瓚沒有繼續說。站起身，重將金尺收回木盒。

    許久，壽寧侯才抬起頭，沙啞開口，道出一個名字。

    “安化王朱寘鐇。”

    六字出口，就像開啟水閘，張鶴齡再無隱瞞，將同安化王的來往全部道出。

    原來，比起晉王和寧王，他同安化王的交情更為深厚，可追溯到繼承父爵之時。

    “寧夏貧瘠，且臨草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，許其恢復護衛，增設軍屯，并請朝廷多發軍餉兵甲。”

    “只是這些？”

    “每隔三月，安化王府便會遣人來京，多假以行商之名，打探京中想消息。若人不來，多通以書信。”

    楊瓚沉默不言，張鶴齡繼續道：“先帝大行之前，朝廷發五千萬鹽引，安化王有意插手。提前遣人送信，告知已通過慶云侯府打點南京戶部，將以補殘鹽之名，奏買長蘆兩淮鹽引。書信皆藏在后廂青磚之下。”

    說到這里，張鶴齡咽了口口水，“先時錦衣衛未能找到，今遭大火，恐多已不存。”

    慶云侯府？

    楊瓚蹙眉，實在沒有半分印象。

    顧卿側身半步，在楊瓚耳邊低語幾句，后者瞠目，半晌沒回過神來。

    “英宗皇帝貴妃，憲宗皇帝生母周太后，既出自慶云侯府。”

    英宗貴妃，憲宗生母，孝宗祖母，也就是朱厚照的曾祖母？

    這一門外戚扎根四朝，根基遠比張氏兄弟更深。論起囂張跋扈，更是不遑多讓。

    能知道錦衣衛搜府時的動向，可見在朝中定有耳目。鬧不好，宮中都有釘子。

    攥著木盒，楊瓚用力咬牙。

    不論是誰，不論這事究竟牽扯多深，背后藏著何人，他都要查下去！

    粉身碎骨，在所不惜！

    第五十三章 楊侍讀再發威