楊瓚微感詫異，仔細(xì)一想，也就明白了。

    “這事你辦得不錯。”楊瓚遞過一個紙包，“這是西街那家點心鋪的豆糕，我買得多了些，你也嘗嘗。”

    “謝老爺！”

    門房年近半百，兩子皆命喪韃子之手，如今只和孫兒相依為命。經(jīng)牙人介紹，才得了這份差事。工錢不說，每次楊瓚買回點心零嘴，都能得上一份。單是這份心意，就比銅錢銀角更讓他歡喜。

    當(dāng)夜，楊土抱著油紙袋，吃得肚子滾圓。

    楊瓚看得好笑，這孩子當(dāng)真好哄。

    “四郎莫要笑我。”楊土抹抹嘴，“這些日子是我不好，我再不敢了。”

    “不敢了？”

    “不敢了。”楊土通紅著臉，小心道，“那個，求四郎千萬不要告訴我爹娘。”

    “好，不說。”

    楊瓚心情正好，曉得楊土的爹娘“擅使棍棒”，又始終記掛楊家之恩，如果知道楊土任性，九成九會來一場雙打教育。

    得到楊瓚許諾，楊土放下心事，一口氣又吃下兩張炊餅，差點連路都走不動。

    見狀，楊瓚終于沒忍住，噴笑出聲。

    二更時，燭火熄滅，楊土躺在榻上，很快沉入夢鄉(xiāng)。

    更夫提著燈籠，敲著更鼓，從街上走過。

    黑暗處，兩個鬼祟的身影摸到墻邊，靜靜伏下。

    時至三更，除了更鼓，萬籟俱寂。

    黑影終于動了。

    刺鼻的火油味隨風(fēng)飄散，一個黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。

    “走！”

    夜風(fēng)飛卷，橙色火光蔓延墻垣，沿著木門攀升，頃刻包攏整間門廊，赤光沖天。

    “走水了！”

    門房被濃煙嗆醒，高聲呼喊。

    楊土最先被叫醒，顧不得穿鞋，直接沖向東廂。

    “四郎，走水了！”

    楊瓚被從夢中驚醒，看到窗外火光，當(dāng)即披衣起身。

    “用濕帕子捂住嘴，快走！”

    火已燒到前廳，正由回廊向二廳蔓延。

    房屋俱是木質(zhì)結(jié)構(gòu)，又多日沒有雨水，不等五城兵馬司趕到，必會全部燒著。

    兩人沖過前廳，頭頂忽傳鈍響。

    楊瓚一驚，不待回頭，背后突感一陣推力，猛然向前撲倒，滾出廳堂。

    瞬息之間，一聲巨響。

    整條房梁垮塌，楊土已不見蹤影。

    第五十章 四郎

    烈火熊熊。

    神京城內(nèi)，自城東到城西，接連燃起三場大火。

    火借風(fēng)勢，風(fēng)助火燃。

    烈焰肆虐，不斷吞噬梁柱屋瓦，很快連成一片，映亮半面夜空。

    濃煙滾滾，銅鑼聲不絕，更夫百姓奔走呼號。

    五城兵馬司和錦衣衛(wèi)南北鎮(zhèn)撫司傾巢出動，仍無法阻止火勢蔓延。只得在邊緣處推倒土墻木樓，截斷火線，以期減弱火勢，為困在火中的百姓求得一線生機(jī)。

    “速往宮城！”

    一處起火點靠近東上門，輪值的羽林衛(wèi)拼死撲救，仍無法截住火勢。此處靠近軍器局，若點燃內(nèi)藏的火藥，半座京城恐將不復(fù)存在。

    情況危急，東廠的番子全部調(diào)集，廠公王岳連夜出宮，帶人趕往火藥十作，將積存的火藥搬運(yùn)至城南，務(wù)必遠(yuǎn)離起火點。

    “快，都給咱家快些！”

    “小心著點，砸碎了瓦罐，不用點火，咱們這群都得去見閻王老爺！”

    “快！手腳利索點！”

    錦衣衛(wèi)忙著四處救火，無暇遣人幫忙。東廠顆領(lǐng)班嘶啞著嗓子，指揮一眾番役，爭分奪秒，將所有的火藥和作坊里的工匠移走。

    站在作坊門前，看著掛在門上的牌匾，王岳突然劇烈的咳嗽起來。

    “廠公？”

    “咱家無事。”王岳壓住咳嗽，對跟隨的中年宦官說道，“快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊蹺，恐有更大的禍?zhǔn)隆Ｗ屗径Y監(jiān)的崽子們都警醒些，護(hù)衛(wèi)乾清宮！遇著生面孔出入，無需多問，先拿下關(guān)入暗房，有咱家給他擔(dān)著！”

    “是！”

    中年宦官領(lǐng)命離開，另有兩名小黃門上前扶住王岳。

    “不中用了。”

    王岳又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。

    “當(dāng)真是不中用了。”

    小黃門不敢出聲，更不敢抬頭，只能盡力扶住王岳，前往下一間火藥作。

    勛貴重臣多居?xùn)|城。

    內(nèi)閣三位大學(xué)士、六部尚書的家宅占據(jù)兩條長街。

    各府家人仆婦均訓(xùn)練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提著木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。

    相比城西鱗次櫛比的木造民居，東城的官宅多有泥瓦磚墻阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進(jìn)一步蔓延。

    順天府府尹家中亦遭火焚，三間廂房化為殘垣。大火撲滅之后，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。

    府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。

    這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人縱火。得衙役回報，在城東和城西都發(fā)現(xiàn)火油，進(jìn)一步證實幾人猜測。

    “火可滅，風(fēng)不止啊。”

    府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。

    堂下火光跳動，發(fā)出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。

    “可有死傷？”

    “回通判，暫未來得及清點。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙熏啞，“小的只知，北鎮(zhèn)撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。”

    疑犯？城門？

    堂上幾人俱是一驚。

    “你可看清了？”

    “回府丞，小的不敢妄言。”

    府丞和通判齊齊看向府尹，后者臉色肅然，沉吟片刻，當(dāng)即令衙役傳令，調(diào)撥人手趕往城西。

    “牟斌此人智計深遠(yuǎn)，行事頗有章法。”府尹道，“人在錦衣衛(wèi)手里，順天府暫不好過問。先救火要緊。”

    “是！”

    時屆五更末，夜色漸褪，天將朦朧。

    城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。

    五城兵馬司和順天府眾人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。

    錦衣衛(wèi)指揮使牟斌坐鎮(zhèn)皇城北門，北鎮(zhèn)撫司同知僉事趕往余下三門，嚴(yán)令城門衛(wèi)嚴(yán)守城樓，未得上命，不可擅自打開城門。

    “指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關(guān)？”

    站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。

    “難說。”牟斌沉聲道，“抓住的幾個可開口了？”

    “尚未。”顧卿道，“老獄卒看過，說不是韃子。”

    “不是韃子？”牟斌蹙眉，“人先押著，別弄死了，這事還有得查。”

    “是！”

    顧卿抱拳，道：“指揮使沒有其他吩咐，屬下先往詔獄。”

    “去吧。”牟斌雙手負(fù)在背后，似想起什么，問道，“你家中可無事？”

    “勞指揮使掛心，屬下家中無事。”

    “那就好。去吧。”

    顧卿離開后，牟斌轉(zhuǎn)過身，眺望北方。

    不是韃子？那究竟是誰，有這么大的膽子，派人在京城放火。亦或是有人和韃子勾結(jié)？

    想查明這一切，恐怕要先查清起火的源頭。

    握緊拳頭，牟斌收回目光，表情現(xiàn)出幾許凝重。

    步下城樓，顧卿接過校尉遞來的韁繩，飛身上馬。

    駿馬一聲嘶鳴，揚(yáng)起四蹄疾馳向城東。

    天際乍亮，非是曙光初現(xiàn)，實是丈粗閃電蛇舞。

    烏云聚攏，滾雷聲聲。