當然，于當下的朵顏三衛而言，也只能欺負一下女真，早不復太宗皇帝時的強悍風光。

    女真部落沒少沖破攔阻，跋山涉水向明廷哭訴。然哭訴得越多，就被打壓得越厲害。日復一日，朝廷不煩，兀良哈都覺得煩。

    自此，韃靼騎兵橫行漠南草原，耀武揚威，全無敵手。

    在解決了草原的內部問題之后，小王子兵鋒倒轉，直接將矛頭指向明朝。

    放牧的日子不好過。

    小王子本人也好，各部首領也罷，都是相當的“清貧”。遇上不好的年頭，水草不豐，動不動就要餓幾天肚子。別說元朝皇室，就是同明初的北元貴族相比，也是天上地下，地主貧農。

    沒錢沒糧食，沒有牛羊鹽茶，要生存下去，只有一個辦法：搶！

    瓦剌被趕到漠北，過得比韃靼還窮。舉兵一回，搶來的東西還及不上行軍損失。

    兀良哈倒是富得流油，被鄰居搶過幾次，也學聰明了，堅守三衛駐地死活不出。寧可漫山遍野跑馬，也不和韃靼短兵相接。

    留給韃靼的選擇，只有大明。

    對韃靼而言，明朝是個龐然大物，也是放在眼前的一塊肥rou。每每下嘴，都能咬下滿口油水。

    但這塊肥rou也不是總能輕易下口。萬一遇上某個死硬的文官，知兵的邊將，rou里必要夾著石塊骨頭，好不好就要磕掉幾顆門牙。

    弘治年間，天子任用賢臣能將，朝廷知人善用，邊將敢拼死對敵。兵部尚書劉大夏聯手都御使楊一清，將北疆重鎮打造得銅墻鐵壁一般。

    縱然衛所馳廢，亦有募兵填補缺額。

    只要錢糧到位，不愁招募不到精兵，對抗不了韃靼。

    弘治帝不顧內閣勸阻，堅持大量發放鹽引，雖有清理勛貴外戚的考量，最終目的仍是為籌備邊軍的糧餉。

    可惜時不待人，天不容情。

    鹽引之事未全，弘治帝便已萬年。

    現今，多數鹽引尚未下發，邊軍仍是缺衣少糧。對抗大舉進犯的韃靼，勝算只在五五開，還是從樂觀考量。

    李御史并非怯戰，實是在做最穩妥的打算。

    宣府距京城僅三百余里，堪為北直隸門戶。一旦韃靼騎兵突破宣府，長驅直入，兵指順天，正統年間之事恐又要重演。

    “必須固守！”

    李進不敢冒險，也不能冒險。

    寧可擔負膽小的名聲，也不能貿然行動，賭那不到五成的勝算。

    張俊則不然。

    鎮守宣府多年，與韃靼騎兵交戰不下十次。張總戎深知可延汗的狡詐。

    出兵尚可拖延時間，向朝廷飛送快報，請求京軍增援。固守城池，躲在城垣之后，看似穩妥，實則已將弱點暴露給對方，明擺著告訴韃靼，己方兵力不足，士氣不振，放心來打！

    “賊虜不少知兵之人。虜首麾下六名萬戶，各個能征善戰。更有國朝逆賊投奔，為其出謀劃策。今番興兵來犯，連營二十里，必不肯善罷甘休，輕易撤兵。”

    “固守城垣實非萬全之計，分兵鎮守關隘，遣快馬至大同等處報信，并埋伏奇兵，趁虜不備躍起傷敵，方為上選！”

    張俊口才不及李進，軍事素養實是高出一籌。

    奈何說破嘴皮子，李御史仍是雷打不動。

    派遣的夜不收接連回報，韃靼開始拔營，正向新開口、新河口等處分兵。情況緊急，再耽擱不得，張俊咬牙，雙拳緊握，恨得雙眼赤紅。

    “兩位，且聽咱家一句。”

    始終保持沉默的劉清終于開口，道：“咱家以為，李御史之言固然穩妥，然韃靼狼戾不仁，兇殘成性，所過之處必生靈涂炭。將兵躲入城垣，邊疆百姓定將遭受大難。”

    劉清袖著手，一身素色圓領衫，蒼老的面容溝壑遍布，每一句話，都飽含著歷經風雨的磨練和智慧。

    “咱家不敢言知兵，只知太宗皇帝遷都神京，以天子之尊為國守門，護萬民平安。邊軍之責，理在守土衛民，拒敵于外。”

    力戰不敵，英魂可慰。

    守城不出，眼睜睜看著百姓被鐵蹄蹂躪，拍著胸口問一問，是否對得起埋骨草原的先烈英靈。

    至此，劉清斂眉垂目，不再多言。

    李進沉默了。

    張俊用力握拳，掃李進一眼，再不同他爭執，直接號令麾下邊將布防，并向各衛所調兵，踞守險要處埋下伏兵。

    參將游擊抱拳領命，全身披掛，各自點兵出發。

    待張俊離開，李進仍是眉頭深鎖。看向劉清，不禁道：“劉公公，此番實是冒險。一著不慎，必致賊虜長驅直入，危及神京！”

    “李御史仍持議固守？”劉清眉毛也不抬，坐在椅上，愈發顯得蒼老。

    李進搖頭，話說到那個份上，繼續堅持己見，無視邊民危難，他成什么人了？

    “以本官之見，不若速遣人至太原府，聯系晉王，督天成、靈丘等衛增援。”

    “太原？”

    劉清咳嗽兩聲，面上閃過一絲冷笑。

    “劉公公以為不妥？”

    豈止不妥。

    劉清仍是冷笑。

    晉王那點心思，自以為藏得好，實際早被錦衣衛東廠查明。遣人至太原，遠不如遣快馬飛馳回京，乞朝廷增兵。

    朝廷和藩王間的角力，出身御馬監，曾為東廠顆領班的劉公公一清二楚。只不好同李進明言。

    自圣祖高皇帝時起，晉王府便鎮守太原。沒有實據，縱然是他，也不敢透出半點消息。引來朝中言官口誅筆伐，難做的不只是廠公，恐怕還會殃及太子殿下。

    內廷出來的都知道，管不住手不打緊，絕不能管不住嘴。

    最終，在劉清的干預下，李進偃旗息鼓，采納總兵官張俊之議，放棄堅城不出，同意分兵駐守各隘口，發民壯加固柴溝等堡，于隘口土堡前設置拒馬，遣出大量夜不收，日夜偵查敵情。

    大同副總兵黃鎮得訊，親自率兵增援，同宣府總兵官張俊合兵萬全右衛，共計一萬五千人，共同御敵。

    六月己酉，韃靼騎兵猛攻新開口。

    大軍壓境，鐵蹄隆隆，刀劍爭鳴。

    參將李稽持槍上陣，拼死迎敵。黃鎮、張雄各率所部相距于虞臺嶺，嚴防韃靼突進。

    日暮時分，殘破的城垣被鮮血染紅。

    李稽身負重傷，麾下十不存一，趁夜退守一處邊堡，被幾倍的兵力圍困，危在旦夕。

    新開口一失，布防必將全線崩潰。

    總兵官張俊親率三千人增援，中途遇到韃靼埋伏，張俊落馬，揮刀砍死三名韃靼騎兵，斬殺一個千戶，沒擦破一點皮。結果卻自己扭傷腳脖子，走路一瘸一拐，上馬都成問題。

    面對麾下驚疑的目光，張總戎腦門鼓起青筋，直接爆粗：“看xxx的看！扶老子上馬，追！”

    追至中途，遇到都指揮曹泰的援軍，雙方合議，再次分兵。曹泰疾馳鹿角山，張俊繼續馳援新開口。

    兩日激戰，李稽重傷被救，曹泰卻在鹿角山遇到韃靼主力，陷入苦戰。參將張雄率兵救援，一同被困在山澗，力竭戰死。

    快馬飛報入京，邊軍已同韃靼邀戰數日，勝少敗多。

    自總兵官張俊以下，無論千戶百戶，總旗兵卒，幾乎人人帶傷，個個染血。左參將李稽的長槍折斷，不少邊軍的刀都卷了刃。

    退至萬全右衛城時，巡撫都御史李進和鎮守太監劉清帶人出城增援。

    因大軍多出城同韃靼鏖戰，兩人聚起的多是民壯，并無多少戰斗力。唯一能同韃靼騎兵對抗的，只有錦衣衛鎮撫使和東廠密探。

    這樣一支雜牌軍，自然擋不住韃靼鐵蹄，卻為張俊爭取了時間，保存住邊軍主力。

    戰后清點，都指揮使曹泰、游擊將軍張雄戰死，邊軍戰死二千一百六十五人，戰馬損失六千五百余匹。傷者無算。

    韃靼乘勝劫掠，卻發現邊民多已躲入城中，除帶不走的鍋碗瓢盆，一粒谷子都沒留下。

    原來，張俊出兵時，李進和劉清都沒閑著，遣人大量招募民壯，并告知邊民，韃靼將來，留在城外恐遭兵禍。

    身處北疆，幾乎每年都要遭一回韃子。

    無論耄耋老人還是垂髫孩童，都知曉事情厲害，見有邊軍同里長敲著銅鑼召集，二話不說，扛起糧食，趕著牲畜，抬腿就走。

    房子被燒可以再建，家什丟了可以再置辦，即便是糧食被搶，朝廷也會賑濟。若是人沒了，一切都將成空。

    于是乎，張俊在前方苦戰，李進劉清在后方動員，里外配合之下，韃靼打了勝仗，卻是半點好處沒得著。

    惱怒之下，首領小王子下令，不走了！就地扎營，接著打！

    事實上，他想走也不行，麾下的部落首領壓根不會答應。

    出發前說得天花亂墜，什么糧食金銀任搬，女人牛羊任搶。結果怎么樣？人死了不少，連條羊腿都沒撈著！

    總兵官張俊拼上老命，邊軍死傷慘重，韃靼也不是鐵打銅鑄，自然被砍死砍傷不少，粗算也達到千數。

    這么大的損失，不找補回來，可延汗的后院都要起火。

    韃靼再次扎營，決意和邊軍死磕。

    軍情愈發危急，張俊、李進、劉清都急得嘔血，連續向京城派遣快馬，目的只有一個：撐不住了，求增援！

    接到飛報，內閣兵部繃緊神經，一致同意派兵。面對外敵來犯，內閣六部向來沒有腿軟過。

    皇帝被抓都能另立新帝，大明文武怕過誰！

    然在派遣援軍一事上，朝堂之上卻出現爭執。

    從軍情考慮，兵部尚書劉大夏希望從太原、大同等地調用衛軍。內閣卻不同意，認為當派遣京軍。

    劉大夏也是火爆脾氣，敢和內閣首輔劉健拍桌子的主，對方不給他一個合適的理由，堅決不肯讓步。

    劉健氣得嘴皮子發青。

    理由，什么理由？藩王有不臣之心，一朝手握兵權，恐將為禍社稷？

    這能說嗎？

    說出去，不亂也會生出亂子！

    就在劉尚書和劉大學士吹胡子瞪眼，隨時可能擼袖子的時候，皇太子朱厚照突然橫插一腳，放言道：“兩位先生別爭了，孤要效仿太宗皇帝親征！”

    劉健和劉大夏同時頓住，齊齊瞪眼，頭轉得快了些，差點扭到脖子。

    “殿下？”

    是他們年老耳聾，聽錯了吧？