大紅袍角翻飛，朱厚照的背影消失在殿門后，張皇后突然失去渾身的力氣，癱軟在榻上。

    丈夫不見她，兒子又突然生分，甚至不愿幫兩個舅舅。

    事情怎么會這樣，怎么就變成了這樣？

    她不明白，真的不明白。

    前半生的歲月仿佛一場幻夢，她終于領會到，紅墻之內，深宮之中，究竟有多冷。也終于明白，娘家人再好，丈夫和兒子才是她所有的依靠。

    可是……還來得及嗎？

    “娘娘？”

    “出去！”

    錢蘭被杖斃，坤寧宮再無貼心人。

    斥退宮人，張皇后伏在榻上，淚水沿著眼角滑落，痛哭失聲。

    乾清宮中，弘治帝靠在榻上，半閉著眼，好似睡著一般。

    寧瑾拿著沾濕的布巾，小心潤著天子的嘴角。感受到天子微弱的氣息，手隱隱有些發抖。

    牟斌跪在地上，很是猶豫不定。

    天子重病至此，實不能再生氣怒。查明之事，當奏還是不當奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大禍。

    “牟斌。”

    “臣在。”

    “起來。”

    弘治帝沉疴難起，瘦成一把骨頭。聲音沙啞，如砂紙磨過。

    “事情……咳！”

    剛說兩個字，弘治帝便開始咳嗽。

    寧瑾忙捧上溫水，自袖中取出一瓶丹藥。

    “陛下，小心龍體。”

    “無礙。”

    艱難飲下兩口溫水，服下兩丸丹藥，弘治帝仍沒力氣說話，只以眼神示意寧瑾。

    寧瑾領會天子之意，側過身，對牟斌道：“牟指揮使，事情查清，當稟于陛下。”

    牟斌臉頰緊繃，眼神微凝，正要開口，扶安走進殿中，輕聲道：“陛下，天子殿下問安。”

    “太子？”

    聽是太子，弘治帝終于有了些精神，道：“扶朕起來。”

    朱厚照走進內殿，見到弘治帝憔悴的模樣，嗓子里像堵住一塊石頭。

    “兒臣見過父皇！”

    “免。”

    弘治帝說話艱難，將朱厚照召至身邊，道：“牟斌有事稟朕，你也聽聽。”

    “是。”

    見天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮幫，終下定決心，道：“臣所奏，乃是今科探花楊瓚宮門前驚馬一事。”

    “楊編修驚馬？”朱厚照微愣，“孤為何不知？”

    “回殿下，事發突然，且楊編修并未受傷，故未呈報御上。千戶顧卿察覺有異，報知于臣，臣不敢輕忽，令錦衣衛暗中查訪，現已真相大白。因涉及皇親，故上奏陛下，以請敕諭。”

    牽涉到皇親？

    朱厚照不明白。

    楊瓚出身鄉間，未有同族在朝中做官。上數五代，連秀才都沒有。觀其平日，秉節持重，行必矩步，甚至被馬尚書稱“小夫子”。

    這樣的人品性格，實在不像會輕易得罪人，為何就惹上了皇親？

    “牟斌，你真查清了？”

    “殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因驚馬被換，楊編修實是無故受累。其欲傷之人，實為今科狀元，翰林修撰謝丕。”

    “謝丕？”

    朱厚照更覺詫異。

    謝丕又得罪了誰？

    “北鎮撫司查問當日內衛，尤其牽馬之人，最終核實，是象房中的兩名象奴為人收買，在草料和馬鞍上動過手腳。因牽馬的內衛突然調換，后者不知內情，狀元和探花的馬被弄錯，方才致楊編修驚馬，謝狀元躲過一劫。”

    一番話落，朱厚照陷入沉思，弘治帝緩緩閉上雙眼。

    如此不擇手段，因由未必在謝丕身上。若是針對謝閣老，倒說得通。

    肆無忌憚，加害今科狀元，且能買通宮中象奴，瞞過內衛雙眼。掰著指頭數一數，不會超過十人。

    藩王有嫌疑，寧王和晉王的嫌疑最大。

    轉念想一想，這么做對他們有什么好處？事情敗露，平白得罪閣臣，更要惹來天子側目，吃力不討好，圖的是什么？

    是皇親，卻不是藩王。專門針對謝丕，必是和謝家有怨。

    滿朝之上，神京之中，唯有兩人。

    弘治帝睜開眼，目光落在朱厚照臉上。

    他早知道，皇后召太子去了坤寧宮，也知道為的是什么。太子能守住分寸，無論作為一國之君，還是一個父親，他都很欣慰。

    原本想著，大行之后，令張氏兄弟為他守陵，應是萬無一失。現今看來，恐要再多幾分思量。

    他走了，皇后便是太后。

    王太后和吳太妃年事已高，又能壓得住幾年？

    弘治帝沉思之時，牟斌已將事情主謀道出。

    “弘治七年，戶部主事李夢陽上《應詔指陳疏》，直陳時弊，彈劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，見天子未有表示，牟斌才繼續道，“壽寧侯同建昌侯俱在彈劾之列。”

    這么說是客氣，事實上，二人罪責最大，首當其沖。

    “后李主事蒙冤下獄。因謝閣老上言，陛下圣明，李主事方洗冤昭雪。”

    弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是幾番變化。

    “三月前，陛下啟用李夢陽為戶部郎中，回朝參政。李郎中再上疏彈劾壽寧侯，言辭多為激烈。謝相公亦有言，壽寧侯同建昌侯貪婪跋扈，霸占民田，當嚴懲，以儆效尤。”

    話到這里，已用不著多言。

    李夢陽連番彈劾張氏兄弟，謝遷先是求情，后又助其重回朝堂，新仇加上舊恨，以張氏兄弟的秉性，暗中對謝丕下手，報復謝遷，當真有可能……不，該說板上釘釘。

    “真是壽寧侯？”

    “回陛下，人證物證俱全。臣亦察知，壽寧侯府同藩王府早有金銀往來，寧王府右長史入京，更多次出入侯府。”

    勾連內宮，結交藩王，誰給他們的膽子！

    朱厚照雙拳緊握，面色鐵青。正要說些什么，忽聽寧瑾驚呼：“陛下！”

    回過身，弘治帝已軟倒在榻上，臉色灰白，人事不知。

    “父皇！”

    朱厚照大駭，撲到榻邊，大聲道：“傳太醫！”

    每次朱厚照到乾清宮，弘治帝都會提前服用丹藥。

    朱厚照知道父親病重，卻從未曾見他昏倒。大驚之下，頓時手足無措，牢牢握住弘治帝的手，太醫院的院使和院判到來，方才被勸著松開。

    盯著院使為弘治帝診脈，焦慮和怒火同時在胸中沖刷。

    十四年來，朱厚照從未真正恨過什么人。

    第一個讓他明白“恨意”為何的，竟是他的舅舅！

    弘治十八年五月酉朔，天子不視朝。

    劉健三人入值文淵閣，五城兵馬司和城門衛嚴查車馬進出，凡路引不明者當即逮問。

    錦衣衛指揮使牟斌親上刑科簽發駕帖，百余校尉力士包圍壽寧侯府和建昌侯府，無論是誰，一律不許進出。壽寧侯府長史不服沖撞，直接被下詔獄，生死不知。

    凡同侯府有交的勛貴外戚，人人自危。

    風浪之中，吏部駁回了僉都御使閆桓乞致仕的上言。納刑科給事中趙鐸上疏，起用致仕戶部尚書周經。

    同日，授庶吉士崔銑、嚴嵩、湛若水、倪宗正等二十九人為翰林院編修。以敢言直奏，拔王忠為戶科給事中。

    弘治十八年五月丙戌，天子仍不視朝，京中風聲更厲。

    巡街的官兵和順天府衙役持刀執尺，面帶肅殺之氣。這種境況下，各府舉送的美人再引不起更多主意。

    詔獄中，楊土幾乎日日報道，每次都有新的消息。

    “四郎，前兒東城的兩座侯府突然被圍，路上都是錦衣衛。”

    楊瓚停下筆，吹干墨跡，道：“侯府？”

    “我親眼見的。”楊土道，“聽人說都是皇后的兄弟。”

    “見到就見到，莫要多嘴。”

    楊瓚折起信紙，將信封收好，遞給楊土，道：“交給驛站快馬，必要快些送回家中。”

    “為何不尋快腳？”

    “這些時日盤查愈嚴，快腳恐不方便。”楊瓚道，“若是不行，便請獄卒幫忙。”

    “獄卒？”

    楊土愈發糊涂。

    楊瓚沒有多做解釋。

    找的是獄卒，真正能幫忙的卻是顧千戶。以顧卿的能力，不過舉手之勞。反正人情已經欠下，多欠一回算不得什么。

    楊瓚不打算成親，更不會納妾。此事必須早點解決，越早越好。