太子殿下三天兩頭跑來，足夠惹人眼。從宮里送來膳食，明擺著告訴旁人，詔獄里有貓膩。

    思及種種后果，尤其言官擼袖子上言的場景，楊瓚生生打了個激靈。

    楊瓚堅拒好意，朱厚照沒轍，只得打消念頭。

    張永知機，干脆在點心上下功夫，次次換著花樣，琢磨著楊瓚的口味，甜口咸口一樣一碟，還帶來宮里的香茶。

    “楊編修既然傷好了，茶該換一換。”

    茶葉和御膳不同，楊瓚爽快收下。朱厚照了結一樁心事，終于有了笑臉。

    由此事，楊瓚對太子殿下的性格又多出幾分把握。

    心思單純，喜怒形于色，看誰順眼，必是一門心思的對誰好，當真是個孩子。換成尋常人家，還能夸上幾句。在天家，卻是不能忽視的隱患。

    每次留下的點心，楊瓚都只動兩塊，余下的多送給獄卒。

    捧著碟子，獄卒千恩萬謝，就差把楊瓚當做玉佛供起來。

    其他的獄卒自然是眼熱，暗地里嘀咕：這老小子交了鴻運，不過收拾出一回囚室，托人搜羅一箱雜書，就得了這般好處。宮里的點心，哪怕不入口，只看上兩眼，也是天大的福氣！

    獄卒間的碎嘴，自然傳不到楊瓚耳中。

    顧卿得校尉回稟，令人傳來獄中班頭。隔日，詔獄中的氣氛便為之一變，再無人暗中私語，先時得意的獄卒也收斂不少。

    這些變化，楊瓚察覺到幾分。

    有人就有江湖。

    哪怕是小吏，彼此之間也會爭權奪利，分出個高低。

    自那之后，太子留下的點心，哪怕再不能入口，他也會就著茶水吞下去。給獄卒的好處多換成銀角和筆墨。

    獄卒之子不能進學科舉，能識字會算賬，他日子承父業，也是極大的優勢。

    楊瓚專門默出幾篇大字交給獄卒，教以簡單的算學。后者的感激更甚以往，像是金磚在前，也比不上這幾張紙重要。

    偶爾回想起獄卒弓著腰，臉漲得通紅的樣子，楊瓚不免有些唏噓。

    拋開思緒，楊瓚安坐椅上，展開家書，一字一句的讀著。

    楊土捧著點心，一口一塊，兩張碟子頃刻就見了底。

    吃完最后一塊，楊土又灌下半盞溫茶，再不打嗝。想和楊瓚說話，只見對方看著家書，眉頭越皺越緊。

    “留下禮物時，送信的行商可說了什么？”

    “沒有。”楊土搖頭，隨即又似想起什么，猛的一拍大腿，道，“我記起來了，送信的行商和十太爺家有親，他家的閨女還差點和四郎定親。”

    什么？

    楊瓚頓時一激靈，差點定親？為何楊小舉人不知道？

    “四郎自然不曉得。”楊土笑彎了眼，道，“這事是早年間提的，沒到老爺跟前就推了，說是八字不合適，犯沖。”

    “八字不合？”

    “我娘當時聽了幾句，貌似是太太說，四郎年紀小，無需急著定親。且三郎還沒定下，做弟弟的不能越過兄長。”楊土道，“太太還說，四郎要讀書上進，科舉做官，再怎么說也不能商戶結親。”

    “后來呢？”

    “后來？自然是親事沒做成。”

    楊瓚聽完，神情不見半點輕松。

    按照楊土所言，信上所寫之事便不能不重視。

    十太爺家出面說項，為行商之女同楊瓚做親。

    對方年紀和楊瓚相當，人才品貌皆好，且不是做妻，而是為妾。礙著孝期，先口頭約定，等楊瓚出孝娶妻后再論其他。

    口頭約定，不過禮，不聲張，不定期。

    不像嫁女，更似迫于外因的權宜之計。

    仔細琢磨，楊瓚很是想不通。

    真有心思攀親，鄉試之后即可，何必等到今日。萬一他幾年不娶，豈不是耽擱大好芳華。更何況，將女兒送人做妾，豈是什么好事。

    “東宮選妃”四個字流過腦海，楊瓚猛地一愣。

    難不成，這才是原因？

    牢房外，獄卒彎著腰，小心回話。

    顧卿雙手負在背后，聽完獄卒所說，道：“今后凡太子不在，皆可許其探視，無需再做回稟。”

    “是。”

    “下去吧。”

    獄卒躬身行禮，頭也不敢抬，小心退走。

    顧卿回身，拿起自刑科簽發的駕帖，道：“來人！”

    小半個時辰后，一名錦衣校尉飛馳入承天門指揮千戶所，帶來顧千戶手書。

    千戶所正門大開，校尉力士齊出。

    為首一名青衣百戶，手持刑部駕帖，直入城東狀元樓，拿下正在樓中秘會飲酒的寧王府右長史和三名京官。

    狀元樓掌柜一并被抓，酒樓被查封，伙計廚役俱未能走脫，全部押往北鎮撫司。

    同日，京中另有一家醫館，一家綢緞莊，兩家米行被查封。東家伙計，無論有沒有牽涉，均被押入大牢。

    錦衣衛手握實據，以上皆是各地藩王設在京城，或打探消息，或同京城官員勾連，干涉朝中，各有圖謀。

    查封的多是寧王和晉王的產業，相比偌大京城，不過片鱗半爪。

    主要目的是給其他藩王提醒：手段再高，事情做得再機密，也有言語漏泄，東窗事發的一日。朝廷不追究便罷，一旦下狠心，無論是誰，都難逃法網。

    是生是死，是安享榮華還是被圈禁在方寸之地，二者必擇其一。

    錦衣衛大張旗鼓，如虎狼之勢，蓋地而來。

    收過藩王厚禮的京官，皆是心驚rou跳。同寧王府和晉王府有所牽涉，更是寢饋不安，惶惶不可終日。唯恐錦衣衛馬上踹門，將其押入詔獄。

    相比之下，京城百姓并未受太大影響，仍津津樂道東宮選妃之事。

    隨詔令下發各地，北直隸各府已選出上百適齡少女，陸續舉送京城。

    打著各府旗幟的大車沿途行過，香風一路飄卷。

    左家嬌女，綠鬢紅顏，微掀起車簾，看呆了路邊少年郎，癡癡然被石頭絆個跟頭，摔個灰頭土臉。爬起來，大車早已行遠，耳邊似有銀鈴笑聲傳來，不知是真是幻。

    北地嬌女臨到神京，南地美人才剛剛啟程。

    近三百少女乘船過江，一名腰系桃紅裙，著窄袖褙子，梳三小髻的豆蔻少女立在船頭，年紀雖小，已是皓齒紅唇，柳腰花態。

    回首遙望送至江邊的父兄，少女不由得眼角微紅，俏顏染淚。

    “夏氏女，何故停留船頭？”

    背后傳來尖銳的語聲，少女忙擦掉眼淚，轉身福禮，不出一言，匆匆返回船艙。

    京城，文華殿中，朱厚照盡量挺直背脊，坐得端正。

    翰林學士劉機微微點頭，繼續講讀《隋紀》第三卷。語氣抑揚頓挫，過程引經據典，講得十分到位。

    若弘治帝在堂，必是聚精會神，不漏一字。朱厚照卻是耳際嗡鳴，聽得極為痛苦。

    待劉機講完，朱厚照更是兩眼蚊香圈，完全記不得劉學士都講了些什么。

    “殿下有何疑問，臣必詳解。”

    疑問？詳解？

    朱厚照張張嘴，硬是說不出半個字。

    “殿下都明白了？”劉學士很是詫異。

    朱厚照違心承認，換來兩篇課后作業。晴天霹靂，猶如一塊大石頭砸在頭頂，險些當場掀桌。

    送走劉學士，太子殿下仍是氣不順。

    他當真不明白，和楊瓚講讀經義，仿佛有說不完的典，道不完的故，每次都能酣暢淋漓，直抒胸臆。為何換成學富五車，三位相公一并推舉的劉學士，就變成一句話都聽不懂？

    換成以前，他不想學，壓根不會在意。

    現在他想學了，仍是聽不懂，氣自然不順。

    砰！

    氣惱之下，朱厚照終于掀桌。

    劉瑾捧來茶水，正想討個好。結果被巨響嚇了一跳，以為又是自己惹得太子不快，忙跪在地上，瑟瑟不敢出聲。

    “劉伴伴為何跪下？”

    出過氣，朱厚照低頭見到劉瑾，很是奇怪。

    劉瑾無比委屈，當真想說一句：殿下，您都氣成這樣，像要拆屋子，奴婢繼續站著，是想再挨一記窩心腳嗎？

    這時，有中官在門外報，坤寧宮來人請太子殿下。

    “母后？”

    朱厚照微愣，立時忘記劉瑾，喚來谷大用，道：“谷伴伴隨孤去坤寧宮。”

    “奴婢遵命。”

    說話間，朱厚照已走出偏殿。

    劉瑾跪在地上，半天不知該怎么辦。

    雖是他自己跪下的，但太子殿下沒叫起，他能起來嗎？萬一被當成把柄，這幾日的伏低做小都要付諸流水。

    張永從殿外經過，無聲冷笑。

    讓你往前湊，該！跪著去吧！

    坤寧宮中，王太后和吳太妃正翻閱嬌女的名單和畫像，不時讓皇后過目。

    哪怕最終決定權在兩人手中，好歹是皇后的兒媳，總要有個眼緣才好。萬一不得皇后喜歡，乃至生出厭惡，日后內宮必不得安生。

    “皇后同哀家一起看看。”