“可……”

    侍講還想再勸，馬文升卻不再理他。

    韓文做了回好人，道：“這兩份策論實是不堪入目，不足取。”

    “下官也知。然此事干系不小，”侍講小心道，“貢院那里可能緩一緩？”

    取走貢士腰牌，打落殿試名額，實在不是件小事。舞弊倒罷，實情卻非如此。主考官和閱卷官不以為意，兩名翰林卻不敢擔這份干系。

    韓文皺了皺眉，好人做到底，同馬文升商量幾句，后者終于松口：“也罷，暫且不收他們的腰牌。”

    縱使許其面君，有這兩份策論在，天子也會不喜。殿試后必打入三甲，排在最后。

    侍講擦擦汗，總算松了口氣。

    韓文似想起什么，忽然話鋒一轉，問道，“爾等閱卷時，可留心有保安州貢士的策論？”

    保安州？

    幾名閱卷官面面相覷，不解其意。

    韓尚書祖籍洪洞，和保安州實在是八竿子打不著。就算要“照顧”同鄉，也該是山西貢士才對。

    “保安州……倒是有一份。”

    兩名閱卷官忙回身翻找，沒過片刻，便將楊瓚的卷子找了出來。

    之所以這般容易，和楊瓚勤練臺閣體不無關系。

    接過試卷，韓文笑了笑，問道：“這份策論是中上？”

    “回司徒，此篇策論行文拙樸，初讀不會令人眼前一亮，細品之下，實是持之有故，言之有物。不為上上等，也可為中上。”

    韓文沒說話，直接將卷子遞給馬文升。果然，看到規整熟悉的臺閣體，馬尚書崩不住樂了。

    幾名閱卷官滿頭霧水，更是不解。

    “爾等可知，做出這篇策論的貢士年約幾何？”

    猜年齡？

    “觀其行文，應已是而立之年。”

    “再猜。”

    “不惑之年？”

    總不可能是半百耳順吧？

    春闈貢士也沒這么大年齡的。

    “不及弱冠。”

    什么？！

    風過燭火，焰心跳動，室內一片寂靜。

    八名閱卷官瞠目結舌，皆風中凌亂，步調很是統一。

    見狀，韓文也笑了。

    “今上求賢若渴，這樣的良才美玉，自不好在我等這里埋沒。”

    話一出口，眾人便知曉韓尚書的打算。

    心下思量一番，都沒提出異議。

    年不及弱冠便有這份沉穩，早生幾十年，當可同楊大學士分庭抗禮。

    既然兩位尚書達成一致，都有舉薦此人的意思，他們又何必討人嫌？

    再者言，復試策論呈送天子御覽，本就是特例，多一份少一份實無大礙。誰又能雞蛋里挑骨頭，非要辯出個五四三二一來。

    “如此良才，自當舉薦。”

    幾人頷首，笑容里都帶著意會。

    馬文升和韓文也不避人，大方將幾份策論收起，喚來一名小黃門，將諸事安置妥當，當夜便歇在值房。

    次日，弘治帝難得上了早朝。

    朝議之后，三名閣老和六部尚書齊聚奉天殿西暖閣，和天子一同觀覽呈上的幾篇策論。

    謝丕和顧九如的最為出彩，第三個被天子夸贊的卻不是董王已，而是閆璟。其后，崔銑等人的策論均被一一評鑒，言辭深刻者多得贊譽。

    翻到楊瓚的文章，弘治帝微微皺眉。

    不是說不好，而是比起之前幾篇，的確有些差距。

    “馬愛卿。”

    “臣在。”

    弘治帝拿起楊瓚的文章，明顯在問，這篇策論是怎么回事？

    “啟稟陛下，此文乃春闈第五十九名，保安州明經楊瓚所做。”

    “哦。”

    弘治帝點點頭，繼續向下看，眉頭仍是未松。

    行文平穩，有些觀點不錯，字也不錯，可左看右看，實在沒有哪里出奇。

    “此篇策論……”

    看到末尾，弘治帝當真不知道該如何評鑒。

    論理，文章寫得不錯，算是中上。但比起之前幾人，實是差了一個段數。就好像白面包子和黑面饅頭的對比，都能吃，味道卻著實不一樣。

    面對弘治帝的疑問和同僚的目光，馬文升極是淡定。旁人不曉得弘治帝的心思，歷經四朝的官場老油條卻是一清二楚。

    太子性格跳脫，玩心太重，跟在身邊的人難以規勸，詹事府也沒有能獨當一面的人才，即便有，也不為太子所喜。

    當下要緊之事，是擇選一個穩重之人陪伴太子，或講經義，或侍讀文華殿。打個不太恰當的比方，像給駿馬套上籠頭，加以管束。

    人不能從朝中選。

    只要入了朝堂，各方的關系就撕扯不開。這樣的人陪在太子身邊，未必是好事。

    原本，馬文升以為會是謝丕。然觀天子之意，可能性著實不大。

    在謹身殿中見到楊瓚，馬文升便是心頭一動。復試后和韓文商量，才有了閱卷房中的一幕。

    “陛下，此子不及弱冠，年方十七。”

    一句話出，弘治帝的神情頓生變化，微微傾身，問道：“十七？”

    “回陛下，正是。”

    看著天子面色漸紅，馬尚書笑瞇瞇的回道，心中大定。

    揣測上意不是不可，只是分人。

    愚鈍的，多會被打上大不敬的烙印，送到詔獄里去免費吃住。

    精明的，如馬尚書這般，絕對是無浪行船，無需多費力，便可直達目的，更可得天子好感。

    “好，好！”

    顧不得掩飾情緒，弘治帝笑道：“年少英才，當取！”

    暖閣中的都是人精，歷經宦海沉浮，資歷最小的也為官二十多年。見到弘治帝的態度，哪里還有不明白的？

    有謝丕等在，此子未必會入一甲，然二甲出身，得授官職，甚至越過一甲三人，也不是不可能。

    立在朝廷，學問重要，人際關系同樣重要。但最牢靠的關系網，也比不上天子的賞識。

    今上對此子青眼有加，太子純孝，自然也會另眼相看。

    思及此，眾人都是微微凝眸，看向馬文升和韓文，不禁暗中磨牙，這兩只老狐貍！

    西暖閣內之事，自不會輕易外傳。今科貢士均不曉得，未經殿試，已有人要魚躍龍門。

    福來樓中，送走快腳，楊瓚令書童關上房門，臉色鐵青的坐在桌旁，始終沒出一言。

    楊土眼圈通紅，臉上還掛著淚痕。有心叫一聲“四郎”，話到嘴邊又憋了回去。

    許久，楊瓚才緩緩吐出一口濁氣，按著額角，雙眸黑沉。

    怪道詩圣言：新松恨不高千尺，惡竹應須斬萬竿。

    “四郎，閆家欺人太甚！”

    楊瓚沒有應聲，起身鋪開紙筆，揮毫寫下一個字：忍。

    忍字頭上一把刀，此時此刻，他必須忍！

    按上胸口，難言是楊小舉人遺存的憤恨，還是源于自身。既已承續對方的身份，是好是壞，是善是惡，是恩是仇，他都必須承擔。

    這是責任，理應承擔的責任。

    深仇至此，容不得有半點退縮。

    后退一步，不會是海闊天空，而是萬丈深淵。

    撥開云霧，疏離感不再。亦不再如霧里看花，旁觀他人的人生。

    自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在鋼鐵叢林中的白領，而是活在大明，身負血海深仇和一族期望的今科貢士！

    閉上雙眼，耳邊仍流淌著快腳的話。

    “十多條人命，全族皆孝……不是小的有意隱瞞，只是楊翁再三叮嚀，且不可讓楊老爺憂心……”

    放下筆，看著墨跡的流淌，似能看到楊家人灑在荒土的血。

    手指用力，竹制筆桿竟生生折斷。

    月光透過窗縫，靜靜灑落紙上。

    銀輝映在楊瓚眼中，不見舒朗光華，唯有怒火不平，恨意滔天。

    第十五章 流言