瑪格麗特微微一怔。借著走廊頂并不十分明亮的燈光仔細(xì)看了眼前這個(gè)帶著滿身愁苦生活烙印的女人一眼，塵封的記憶忽然一下子涌現(xiàn)了出來(lái)。

    艾倫太太！

    她想起來(lái)了！就是八年前的那一個(gè)早上，眼前的這位太太抱著她剛出生沒(méi)多久的小女兒來(lái)串門的時(shí)候無(wú)意中告訴她她的父親上了泰坦尼克號(hào)，這才有了之后的一切意外，她的命運(yùn)也由此發(fā)生了改變。

    她記得很清楚，在她從泰坦尼克號(hào)上獲救回到南安普頓后不久，艾倫太太一家就移民去了美國(guó)。此后她再也沒(méi)看到過(guò)她。

    怎么也沒(méi)想到，時(shí)隔八年之后，竟然會(huì)在這里再次與她相遇！

    “是的，我想起來(lái)了！艾倫太太！您怎么也會(huì)在這里？”瑪格麗特高興地說(shuō)道。

    見她居然還記得自己，而且態(tài)度還這么親切，一直惴惴不安的艾倫太太終于稍稍放下了點(diǎn)心，急忙扯過(guò)身后的那個(gè)小女孩說(shuō)道：“霍克利太太，她就是愛娃。快向霍克利太太問(wèn)好！”

    “親愛的，見到你很高興。你剛一個(gè)月大的時(shí)候，我就抱過(guò)你。”瑪格麗特蹲下身，撫摸了下小女孩的頭發(fā)，微笑著道。

    記憶里那個(gè)當(dāng)時(shí)出生還不久的女嬰，現(xiàn)在也已經(jīng)長(zhǎng)這么大了。除了時(shí)光易逝，瑪格麗特再?zèng)]別的感嘆了。

    愛娃羞澀地朝瑪格麗特笑了一下，隨即再次躲到了母親的身后。

    艾倫太太愛憐地責(zé)怪了一聲女兒的不懂事，隨即對(duì)著瑪格麗特道：“霍克利太太，當(dāng)年我們一家到了美國(guó)后，我丈夫就四處打工，中間失業(yè)了好幾次。去年的時(shí)候，他到了匹茲堡，在霍克利先生的鋼鐵廠里找到了活兒。那天您去工棚探望那幾個(gè)可憐孩子的時(shí)候，我就認(rèn)出了您。但是當(dāng)時(shí)我還不敢叫您，怕您已經(jīng)不記得我了。”

    “怎么會(huì)呢！”瑪格麗特笑道，“我和從前一樣，并沒(méi)什么區(qū)別。艾倫太太，愛娃是您最小的孩子？”

    瑪格麗特記得當(dāng)初因?yàn)樗煞蛞恢币鷥鹤樱€曾向自己打聽過(guò)怎么避孕的法子。這么多年過(guò)去了，不知道他的丈夫是否已經(jīng)如愿了。

    女人低頭吩咐女兒到邊上玩后，低聲道：“后來(lái)我又生了一個(gè)女兒，然后終于生了兒子。但是很不幸，他們都沒(méi)養(yǎng)活。這之后可能是我身體出了問(wèn)題，再也沒(méi)懷孕過(guò)了……”

    “抱歉，艾倫太太。”瑪格麗特歉然地看著她。

    “沒(méi)什么，”女人搖了搖頭，“只是……”

    她躊躇了下，臉上再次露出遲疑的表情。

    “您有問(wèn)題？”瑪格麗特看了出來(lái)。

    艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最后終于低聲說(shuō)道：“霍克利太太，我知道發(fā)生在穆勒太太為什么死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌癥……最近我的這里摸起來(lái)仿佛有個(gè)腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會(huì)在意。我感到很害怕……”

    “別害怕。”瑪格麗特立刻說(shuō)道，“我很高興你能找到我。明天下午醫(yī)生會(huì)來(lái)。你可以過(guò)來(lái)。他會(huì)替你做完全免費(fèi)的檢查。”

    “謝謝您，霍克利太太……萬(wàn)一要是癌癥的話……”

    她的眼睛里露出恐懼而愁苦的神色。

    “您別害怕。醫(yī)生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例并不很常見。大部分的腫塊都是良性的。”瑪格麗特立刻安慰她。

    艾倫太太仿佛松了一口氣，隨即又露出擔(dān)心的神色，“太太，如果治病的話，大概要花多少錢……”她吞吞吐吐地問(wèn)道。

    她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實(shí)際情況是，他的收入，加上幾個(gè)大點(diǎn)的女兒做工掙來(lái)的錢，也不過(guò)勉強(qiáng)維持家人生活而已。

    “艾倫太太，您別擔(dān)心。無(wú)論檢查結(jié)果怎么樣，我一定會(huì)幫助你一起渡過(guò)難關(guān)的。”瑪格麗特向她保證，“明天我會(huì)過(guò)來(lái)陪你接受檢查。”

    艾倫太太終于長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。

    瑪格麗特叫人把剩下的幾個(gè)面包全包起來(lái)給了愛娃，目送母女離開后，走出中心大門的時(shí)候，聽到一陣汽車?yán)软懀曂ィ匆娐愤呁Ａ溯v汽車，卡爾坐在司機(jī)位上。

    卡爾打開車門下來(lái)，快步走過(guò)來(lái)。

    “弗雷德呢？”瑪格麗特問(wèn)。

    這里距離家有點(diǎn)遠(yuǎn)。瑪格麗特自己會(huì)開車，也已經(jīng)獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅(jiān)持要弗雷德接送。

    “我叫他走了。反正我沒(méi)事了，順道來(lái)接你。”卡爾笑道。

    “進(jìn)展得不錯(cuò)？”他和她閑聊著，“你看起來(lái)挺興奮。”

    “你也知道，一開始并不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來(lái)會(huì)越來(lái)越好。說(shuō)起來(lái)也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這么快實(shí)現(xiàn)。”

    卡爾微笑。聽著瑪格麗特一路說(shuō)著健康中心的事，偶爾插問(wèn)一兩句。最后到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時(shí)候，他忽然對(duì)瑪格麗特說(shuō)道：“瑪琪，有件事我想提醒下你。”

    瑪格麗特扭頭看他。

    “我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認(rèn)為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。”他頓了一下，“希望你不要接受這些女人關(guān)于避孕的求助，我的意思是說(shuō)，以后如果有人向你求助的話。”

    瑪格麗特微微一怔。

    卡爾聳了聳肩，“我知道現(xiàn)在已經(jīng)有進(jìn)步人士在報(bào)紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評(píng)論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……”

    他看向瑪格麗特。

    瑪格麗特呼出一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“謝謝你的提醒。我知道的。”

    卡爾俯身過(guò)來(lái)，吻了下她的臉頰，“乖女孩。”他在她耳畔低聲親昵地笑道。

    ☆、chapter 106

    第二天艾倫太太準(zhǔn)時(shí)來(lái)到健康中心接受了檢查。醫(yī)生初步診斷后，告訴她現(xiàn)在還不能立刻下結(jié)論，需要抽取部分積液送到州立醫(yī)院進(jìn)行檢驗(yàn)。

    半個(gè)月后，忐忑的艾倫太太終于等到了檢驗(yàn)結(jié)果。當(dāng)天瑪格麗特特意抽空陪她到了醫(yī)生面前。當(dāng)醫(yī)生告訴艾倫太太，檢驗(yàn)結(jié)果顯示她患的只是良性腫塊的時(shí)候，在焦慮忐忑中渡過(guò)了半個(gè)月的艾倫太太激動(dòng)不已，眼中甚至溢出了淚光，朝著瑪格麗特和醫(yī)生再三道謝。

    瑪格麗特請(qǐng)醫(yī)生為艾倫太太做接下來(lái)的必要治療，以緩解她現(xiàn)在的癥狀，費(fèi)用將由她名下的基金承擔(dān)。

    中心的工作現(xiàn)在進(jìn)展日益順利。課堂一周三個(gè)晚上正常開辦。每天也都有工人家屬過(guò)來(lái)表示希望接受檢查。伊莎貝爾女士忙不過(guò)來(lái)，剛剛新招用了兩個(gè)助手。除此之外，這幾天也開始有霍克利工業(yè)區(qū)外的女人聞?dòng)嵾^(guò)來(lái)打聽消息。工作人員告訴她們，任何人都可以來(lái)這里上課并接受免費(fèi)的檢查，唯一要求她們做的，就是讓更多的人知道匹茲堡有這樣一家旨在普及女性基礎(chǔ)衛(wèi)生知識(shí)的健康中心。

    當(dāng)天晚上，瑪格麗特離開健康中心回到家，心情十分的愉快，第一時(shí)間想找卡爾和他分享關(guān)于艾倫太太的好消息。但他還沒(méi)回來(lái)——最近他通常晚上都是在家的，這樣的情況倒不大多見。桑頓太太說(shuō)卡爾曾打過(guò)電話回來(lái)，工廠里有點(diǎn)事，要晚點(diǎn)回。

    卡爾回來(lái)的時(shí)候，弗羅拉已經(jīng)睡覺(jué)了。

    夜深，躺在床上臨睡前，卡爾摟著瑪格麗特，手掌摩挲著她光滑若絲的后背肌膚，摸著摸著，忽然嘆了口氣。

    “怎么了？”

    瑪格麗特本來(lái)已經(jīng)有點(diǎn)困了。被他嘆氣聲弄得睡不著，于是睜開眼睛。

    “瑪琪，下周我可能沒(méi)法陪你一起去紐約了。”他的聲音聽起來(lái)有點(diǎn)郁悶。

    瑪格麗特和馬斯基合作的新劇將于下周正式上演。作為重要的主創(chuàng)之一，馬斯基力邀她去紐約觀看首演。瑪格麗特答應(yīng)了下來(lái)。卡爾原計(jì)劃陪她一道去的。但不巧的是，今天堪薩斯州工廠地負(fù)責(zé)人傳來(lái)消息，那邊出了點(diǎn)問(wèn)題，因?yàn)槭玛P(guān)重大，希望他能親自過(guò)去一趟。

    “……所以明天我就要?jiǎng)由怼！笨柦忉屃讼拢S即歉然地看著她，“很抱歉瑪琪。我原本非常希望能陪你一起去看首演的，沒(méi)想到出了這樣的意外。等那邊事情處理好，要是你還在紐約，我會(huì)盡快過(guò)去的。”

    “沒(méi)關(guān)系。”瑪格麗特立刻道，“你的事情重要。我自己帶弗羅拉去就可以了。也希望你那邊一切順利。”

    ————

    卡爾第二天出門。

    幾天之后，瑪格麗特將健康中心的事托付給伊莎貝爾，自己帶著弗羅拉登上了去往紐約的火車。一路平安地到了紐約。

    伯爵夫人和準(zhǔn)將婚后，有時(shí)停留在華盛頓，那里準(zhǔn)將有自己的房子。回紐約時(shí)，夫婦便居住在她原來(lái)的寓所。現(xiàn)在他們正好在紐約。瑪格麗特不想過(guò)于打擾他們，原本想住酒店的。但伯爵夫人表示已經(jīng)很久沒(méi)看到弗羅拉了，十分想念，希望她停留在紐約的這段時(shí)間能和她住一起。弗羅拉也很樂(lè)意親近伯爵夫人和準(zhǔn)將。所以最后瑪格麗特還是選擇住在了伯爵夫人家中。

    瑪格麗特到達(dá)紐約的第二天，接受了之前她曾接觸過(guò)的那位女記者瓊斯的采訪。

    采訪中，除了談及就要公演的新歌劇，瑪格麗特更多地把重心往她正在做的婦女健康中心的話題上引導(dǎo)。瓊斯對(duì)此也表露出了贊成和激賞的態(tài)度。采訪結(jié)束后，她表示非常敬佩瑪格麗特為此做出的努力，她會(huì)盡量幫她的基金和這項(xiàng)活動(dòng)進(jìn)行宣傳，以期能讓更多的大眾了解。

    ————

    卡爾投資修建的銀沙劇院現(xiàn)在已經(jīng)百老匯最好的劇院之一。明晚的首演票已經(jīng)售罄。前一天，瑪格麗特去了劇場(chǎng)最后觀看一遍正式排演。馬斯基也在。

    排演結(jié)束后，馬斯基向瑪格麗特表達(dá)了衷心的謝意。

    “您客氣了，馬斯基先生。應(yīng)該我感謝您才對(duì)。舞臺(tái)、燈光、樂(lè)隊(duì)，還有演員，一切都太棒了！我相信明天的公演一定能給觀眾帶來(lái)極大的震撼。我已經(jīng)迫不及待地期待那一幕了！”

    “一切全都基于您寫出的非同一般的音樂(lè)！”馬斯基注視著她笑道，“霍克利太太，我聽說(shuō)您剛成立了一個(gè)基金，致力于在醫(yī)療健康方面幫助廣大婦女。對(duì)此我非常敬佩。為了表示對(duì)我決定把明晚首演的全部收入都用于對(duì)您這個(gè)基金的捐助。希望您能夠接受。”

    “您的決定實(shí)在太令我驚喜了！”瑪格麗特一愣，隨即高興地道謝，“我代表基金會(huì)的所有成員向您表示謝意。”

    “并且我還有一個(gè)想法，”馬斯基笑道，“首演結(jié)束后，周末晚上在華爾夫飯店不是有一個(gè)預(yù)定好的慶祝酒會(huì)嗎？我們?yōu)槭裁床豁槺惆阉k成一個(gè)慈善夜呢？”

    “……這樣，方便嗎？”瑪格麗特躊躇了下。

    “當(dāng)然了！比起端著雞尾酒在無(wú)聊話題中度過(guò)周末那兩個(gè)小時(shí)，我相信這樣更有意義。我也已經(jīng)邀請(qǐng)了很多記者到現(xiàn)場(chǎng)。我相信這一定有助于讓更多人知道您這個(gè)基金會(huì)正在致力于的工作。這樣兩全其美的事，我看不出您有任何拒絕的理由。”

    瑪格麗特考慮了下，承認(rèn)他說(shuō)得非常有道理。這確實(shí)是一個(gè)能擴(kuò)大宣傳的好機(jī)會(huì)。

    “那就這么定了！”馬斯基顯得很興奮，“雖然時(shí)間很緊了。但一切交給我吧！相信我，周末的這個(gè)慈善夜將會(huì)非常完美！”

    ——————————

    正如瑪格麗特期待的那樣，這部歌劇的首演非常成功。飽滿曲折的劇情、使用了最新技術(shù)手段展現(xiàn)的美輪美奐的舞臺(tái)、演員重金打造的華美戲服、臺(tái)上精彩表演和演唱、以及全劇一氣呵成高低轉(zhuǎn)折時(shí)而婉轉(zhuǎn)時(shí)而磅礴的音樂(lè)，無(wú)不令現(xiàn)場(chǎng)觀眾受到了深深的震撼。表演結(jié)束后，劇場(chǎng)里的掌聲經(jīng)久不息。

    兩天之后的周末晚上九點(diǎn)，曼哈頓華爾夫飯店里的慶祝暨慈善夜如期開始。因?yàn)轳R斯基在百老匯的地位，百老匯幾乎大半的知名演員或?qū)а荻紖R聚到了現(xiàn)場(chǎng)，當(dāng)晚可謂星光燦爛。除此之外，現(xiàn)場(chǎng)也來(lái)了許多商界的人士。

    在開香檳慶祝了歌劇演出的大獲成功之后，特意請(qǐng)來(lái)的著名的紐約克里斯蒂拍賣行拍賣師羅伯特·金主持了慈善拍賣。拍賣的物品大多來(lái)自百老匯著名導(dǎo)演或演員的捐助。戲服、道具、首飾、五花八門。這其中，上個(gè)世紀(jì)九十年代年僅十六歲登臺(tái)便一舉走紅，曾三次獲得艾迪最佳女演員獎(jiǎng)，而今早已退隱嫁給了一位政府要員的百老匯著名老牌女演員安娜塔西亞女士為活動(dòng)捐出的她早年登臺(tái)時(shí)戴過(guò)的一條道具項(xiàng)鏈拍出了一千美元的高價(jià)，掀起了義賣活動(dòng)的一個(gè)小小高潮。

    已經(jīng)很久沒(méi)有出席過(guò)公開活動(dòng)的安娜塔西亞女士今晚也盛裝而來(lái)。她感謝了慷慨解囊的那位競(jìng)拍者。隨后擁抱向她表達(dá)謝意的瑪格麗特，在她耳畔低語(yǔ)道：“霍克利夫人，我很喜歡你創(chuàng)作的作品。知道今晚有這個(gè)活動(dòng)，所以我才特意來(lái)參加。可惜當(dāng)我知道你的時(shí)候，我已經(jīng)退出了舞臺(tái)。如果你能早幾年來(lái)百老匯，那該多好！”

    瑪格麗特笑，再次為她對(duì)自己的欣賞表示衷心的感謝。

    ————

    “來(lái)賓們，現(xiàn)在是今晚拍賣的最后一件物品！”

    拍賣臺(tái)上的羅伯特·金展示手中的一份手寫樂(lè)譜，笑容滿面地道：“這就是瑪格麗特·霍克利女士所創(chuàng)作的第一部歌劇《人魚公主》的原始手稿。上面的每一個(gè)音符都出自霍克利女士的手。就是憑著這部打動(dòng)人心的作品，她開始進(jìn)入我們的視野，一步一步征服了我們所有人的耳朵和心靈，繼而成為首位獲得了艾迪獎(jiǎng)的女性歌劇作曲家，這一成就無(wú)疑將會(huì)進(jìn)入百老匯的光榮殿堂！為了今晚的這個(gè)慈善夜，她特意拿出了她十分珍惜的這份手稿。下面請(qǐng)有意收藏的諸位開始出價(jià)。底價(jià)五十元。”

    “兩百！”

    “三百！”

    “五百！”

    價(jià)格不斷被叫高。馬斯基也參與了其中。在一番競(jìng)價(jià)后，最后只剩下了他和另一個(gè)可能當(dāng)年曾是瑪格麗特仰慕者之一的先生。

    “八百！”

    “一千！”

    ……

    馬斯基似乎志在必得，對(duì)方也不肯退讓。兩人輪番抬價(jià)，最后在馬斯基一口將價(jià)格從兩千出到四千的時(shí)候，對(duì)方終于搖了搖頭，無(wú)可奈何地退出了競(jìng)爭(zhēng)。

    作為今晚這個(gè)活動(dòng)的發(fā)起者，瑪格麗特捐出了自己的手稿。不過(guò)是普通的一份手稿，本只是為了表示她對(duì)參與這個(gè)活動(dòng)的眾多賓客的謝意。沒(méi)想到最后會(huì)被馬斯基以這樣的高價(jià)買走，不禁略感詫異，看向了他。

    馬斯基正好也回望過(guò)來(lái)，朝她笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “四千一次。”

    “四千兩次。”