“我喜歡。謝謝。”

    弗羅拉終于松開瑪格麗特的手，走到他的面前，接過玩偶后，輕輕親了下克拉倫斯的臉，然后退到一邊，繼續用好奇的目光打量著他。

    “我們走吧。”瑪格麗特上前挽住了他的手，“前段時間我和弗羅拉一直住在伯爵夫人那里。如果你不介意，離開紐約前，我們可以繼續在她那里住兩天。房間已經收拾好了。”

    “我沒問題。”克拉倫斯注視著她，微笑道，“瑪格麗特，謝謝你帶著弗羅拉一起來接我。”

    ————

    晚餐桌上，伯爵夫人請來了哈登伯格準將。

    這就相當于一次家庭聚餐。

    在回去的路上，瑪格麗特已經告訴了克拉倫斯他們將于五月份結婚的消息，所以克拉倫斯第一時間送上了祝福。準將十分健談，話題也令人感到愉快，餐桌氣氛十分融洽。快結束晚餐的時候，準將看向弗羅拉，笑道：“親愛的，今晚怎么沒聽見你說話了？”

    弗羅拉放下叉子，慢吞吞地哦了一聲。

    “……那是因為我對你們的話題沒興趣。”

    準將哈哈大笑，“那么你想談論什么，我的小天使？”

    弗羅拉眼睛微微一亮，看向坐自己斜對面的克拉倫斯。

    “爸爸，你能給我講講你在戰場上的故事嗎？我想知道。”

    餐桌上頓時安靜了下來。

    瑪格麗特往弗羅拉面前的碟子里放了一塊魚。

    “親愛的，我們還是先吃東西吧……”

    “不，我想聽爸爸的故事！”弗羅拉推開碟子，支起自己的下巴，“連霍克利先生都對我說，您是一位了不起的人。給我講講吧，我想知道！”她用熱切的目光望著克拉倫斯。

    瑪格麗特迅速瞥了克拉倫斯一眼。見他臉上露出微微錯愕的表情。輕輕咳了一聲，正準備再錯開話題然后帶走弗羅拉的時候，克拉倫斯已經放下刀叉，拿起餐巾拭了下嘴，然后對著弗羅拉微笑道：“親愛的，我只是一個普通軍醫，并不是什么英雄，恐怕會讓你失望了。不過，如果你想聽真正的戰地英雄的故事，我倒知道一位了不起的狙擊手。等哪天有空，我再講給你聽，可以嗎？”

    “好的。”弗羅拉點了點頭。

    “那么可以上甜點了！”伯爵夫人拍了拍手掌，示意仆人上菜，“弗羅拉，我保證你從沒吃過這么好吃的甜點，小心別把舌頭也吞下去了！”

    弗羅拉嘻嘻一笑，扭頭用期待的目光看向正被送上來的甜點。

    ……

    九點鐘，弗羅拉已經回自己的房間睡覺了。

    瑪格麗特洗過了澡，從浴室出來。發現克拉倫斯還在書房。沒有回臥室。

    她等了一會兒，穿上一件罩袍，來到書房，推開了門。

    他正坐在書桌后，手里握著筆，應該是在寫信。但筆并沒有動。表情看起來像在出神。

    “查理，今天你應該很累了。還不休息嗎？”她探身進去，問道。

    克拉倫斯仿佛回過神，立刻站了起來，朝她歉然地笑了笑，柔聲道：“抱歉瑪琪，今晚還有好幾封重要的信要寫。你先去睡吧。我很快就好。”

    “好吧。你別太累了。”瑪格麗特回他一個笑容。“那么我先回臥室了。”

    瑪格麗特回到房間，就著床頭燈看了十幾頁的《象牙塔》后，關掉床頭燈，躺了下去，閉上眼睛。

    大約十點鐘的時候，克拉倫斯終于回到了臥室。

    他輕手輕腳地進來后，并沒有立刻上床，而是坐在床邊，仿佛陷入了沉思。

    瑪格麗特等了一會兒，伸出自己的手，慢慢地握住了他的一只手。

    他的手觸感很涼。

    “……還不睡覺嗎？”她低聲問道。

    克拉倫斯的身體動了一下，最后慢慢轉過來，凝視著昏暗中的瑪格麗特。

    “抱歉，瑪琪，現在我恐怕……”

    最后，他的聲音消失了下去。

    瑪格麗特頓了一下，更緊地握住了他的手。

    “是的。沒關系，我能理解。”

    “謝謝你，瑪琪。”

    他的聲音聽起來有點干澀。

    瑪格麗特擰亮了臺燈。臥室里立刻罩上了一層柔和的暈光。

    燈光里，克拉倫斯的神情顯得有點疲憊，不像白天時看起來那么有精神。

    “查理，有一件事，我有必要向你解釋一下，”瑪格麗特望著他低聲道，“關于弗羅拉在餐桌上提到了卡爾·霍克利，我想可能會讓你感到意外。我想向你解釋一下……”

    “瑪琪，伯爵夫人已經告訴了我一些事。”克拉倫斯搖了搖頭，打斷了她的話，“我剛才向你道謝，就是因為你為我所做的這一切。這也是我為什么決定回來，站到你面前的原因。”

    瑪格麗特驚訝地看著他，“她剛才告訴你的？”

    “不，在你知道我主動去向英國軍方報到之前。”他說道。

    瑪格麗特錯愕。

    “準將的人在一個月前找到我的時候，也帶給了我一封發自伯爵夫人的電報。這是我見過的最長的一封電報。我這才知道你在尋找我過程中發生的可怕意外。瑪格麗特，當時你為什么不告訴我？我一想到你為了找到我差點喪命，而我卻躲在那里靠逃避現實度日，我就羞愧無比。你罵我罵得很對。連我也痛恨我自己。我不該這樣過下去的。”

    “上帝！我不知道伯爵夫人給你發了電報……我原本不想讓你擔心的，反正已經過去了。”瑪格麗特下意識地捂住嘴，“但無論如何，能看到你重新振作起來，我還是非常高興。”

    “伯爵夫人是個很好的母親。她很愛你。”克拉倫斯微微一笑，“還有卡爾·霍克利。我非常感激他的幫助。如果因為我而讓你遭到了像另幾個人質那樣的可怕的結果，瑪格麗特，我一輩子也不會原諒自己。”

    “都過去了！”瑪格麗特微笑道，“現在戰爭結束了，你也回來了，我們可以回洛杉磯，像戰前那樣生活。”

    克拉倫斯注視著她，慢慢地搖了搖頭。

    “怎么了？”瑪格麗特問道。

    “瑪琪，我……”

    他從床邊站了起來，來到窗前，對著窗外默立了片刻后，仿佛下定決心，回過頭繼續道：“瑪琪，事實上，我這次回來，是想和你告別，并求得你的原諒。抱歉，我恐怕真的不能履行當初我在圣壇前許下的諾言，照顧你一輩子了。”

    “出什么事了？”瑪格麗特驚訝地從床上坐了起來，“你要去哪里？”

    “我認識的一位名叫約翰·維諾的教廷傳教士下個月要去澳洲傳教。那里醫療條件非常落后。他需要一個醫生助手。我覺得我會是一個很好的人選。”

    因為太過震驚，瑪格麗特一時間根本說不出話。

    “為什么突然做這樣的決定？這太荒謬了！”

    她終于反應了過來，激動地掀開被子，從床上跳了下去。

    “我知道了！是卡爾·霍克利的緣故嗎？因為他救了我，讓你覺得我和他之間還舊情未了，所以你覺得你應該讓出這個位置？上帝啊！如果你是因為這個原因而選擇離開我，查理，我告訴你，我絕對不會答應的！這太可笑了！這是對你自己的不負責任，也是對我的羞辱！還有，我想你大概也知道了弗羅拉和卡爾·霍克利認識了的事吧？聽著，弗羅拉是他的女兒沒錯，他也要認回她沒錯，但這完全不影響我們之間的關系！弗羅拉可以有兩個愛她的父親。她這么可愛，查理，難道你不愿意當她的父親？”

    “不不，你別誤會。”克拉倫斯走到瑪格麗特面前，抓住了她的手，按她坐到床邊，最后將她抱住，安撫般地輕輕拍她的后背。

    “瑪琪，你聽我說，”等她情緒穩定些后，他松開她，說道，“我的這個決定和卡爾·霍克利無關。這是我自己的決定。”

    他的目光落到了窗外的夜空里，出神了片刻。

    “……瑪琪，我也想過繼續當做什么都沒發生一樣，就像我當初向你求婚時許諾過的那樣。但是我知道，我已經不可能回到過去了。”

    他閉了閉眼睛。

    “我的內心無時不刻都在煎熬。每次想到你的時候，我的眼前就會同時出現她死時的情景。瑪琪，我很感謝你的寬容，但我卻無法原諒我自己。我很抱歉，直到現在，我才清楚我原來竟然是這么軟弱的一個人。就算我們回到洛杉磯，瑪琪，我也不可能得到內心寧靜的。這樣的一個丈夫，怎么可能給你帶去幸福？瑪琪，求你原諒我的自私，原諒我……”

    瑪格麗特定定地望著他。

    “所以你決定離開我去澳洲？那里能讓你得到內心的平靜？”

    “……坦白說，我不知道……”克拉倫斯搖了搖頭，露出略微茫然之色，“但是維諾傳教士說，那里的人會需要我的幫助。”

    “我明白了！到一個真正需要你的地方，或許確實能改變你的心境！”瑪格麗特緊緊抓住他的手，“你可以過去，查理，我不會攔你，但你完全不必為此而毀掉你當初對我許下的諾言。我可以等你回來的，等多久都沒關系！”

    克拉倫斯久久沒有說話，最后他抬起手，用拇指輕輕撫過瑪格麗特的臉龐。

    “……瑪格麗特，”他用溫柔的目光看著她，輕輕嘆息了一聲，“如果沒有這場戰爭，那該多好。我們現在一定過得很幸福。即便我現在已經失去了愛你的資格，我也想告訴你，我依然還愛著你。但我沒法留在你身邊了。更沒有能力去對你的將來做什么許諾。”

    “查理！”

    瑪格麗特的聲音哽咽了起來。

    “瑪格麗特，你還記得許多年前，我們剛認識不久的時候，有一次我們吃飯時，你問及霍克利先生，我對他所下的評判嗎？”

    他微微笑了下，“我說我不認可他這樣的人。現在我知道了，那時候的我何其主觀和膚淺。我用我自己的道德和價值觀去評判一個我根本就不了解的人。而最具諷刺意義的是，他還是原來的他。在多年之后的今天，當時我用來評判他的那些原本屬于我的道德和價值觀卻已經徹底破碎了！”

    瑪格麗特含淚望著他。

    “……弗羅拉是個非常可愛的孩子。我猜她和霍克利先生相處得應該也非常好。她需要一個真正的父親。我想他會是一個好父親。”

    克拉倫斯擁抱了她一下。在她額上印下一個輕輕的吻，然后松開，轉身走出了臥室。

    ☆、chapter 93

    半年之后。

    洛杉磯郊區不遠的橘郡，陽光明媚得就像花園里盛開的玫瑰。對著花園的一扇窗戶里，斷斷續續傳出一陣彈鋼琴的聲音。

    一個郵差騎著自行車穿過整潔的步道，最后停在一個豎在籬笆墻邊的信報箱邊，往里面投了一個信封。

    “克拉倫斯太太！你的信！”

    他沖那扇窗戶喊了一聲后蹬車離去，留下一串輕快而清脆的自行車鈴聲。

    “今天就練到這里。去玩吧。”

    瑪格麗特讓弗羅拉停止練琴，自己出來往信報箱去，從里面取出一個信封。回到房間里，拆開信。

    信是克拉倫斯寫來的。

    這也是他離開半年后，她收到的第一封來自他的信。

    他在信里說，他已經在昆士蘭附近一個叫做莫瑞的地方落下了腳。那里是一個白人和土人混居的地帶，當地土著生存狀況堪憂，衛生醫療條件更是惡劣到了極點。上一周他收治了一個因為小腿處小傷口感染得不到及時處置最后差點要截肢的土著男孩。現在那個男孩已經能拄著拐杖重新慢慢走路了。就在他給她寫這封信的時候，男孩正趴在他的窗戶前看著他寫字。他的皮膚是棕色的，但眼睛非常明亮，就像這個地方頭頂上的太陽光一樣。

    瑪格麗特讀了幾遍信，最后慢慢吁出了一口氣，仿佛如釋重負，心情忽然變得也愉快了起來。

    她出神著的時候，身后忽然傳來一陣躡手躡腳的腳步聲。

    不用回頭，她也知道是誰來了。

    “mama，”弗羅拉停在了她的身邊，探頭看著還攤在桌上的紙張。