稚嫩的聲音傳入梅蕊的耳中，她本就在宮侍的最前列跪著，臂彎里搭了件小皇帝的披風，聽小皇帝在喚他，忙起身拾階而上，向臺上的幾位一一禮過之后，半蹲下身子將披風替小皇帝系上了。

    披風前有兩條青色的系帶，她挽在指尖替小皇帝打了個漂亮的結，雙手疊在身前就要退下去，才將將轉身，呼嘯而過的風中突然多了一絲殺機。

    跪在筮師身旁的一個卜者突然從寬袖中摸出一柄刀刃來，銀光凜凜地，直端端就刺向小皇帝。快得連陸稹都來不及反應，那鋒刃的冷光從眼角掠過，梅蕊甚至未做他想，徑直撲上去替小皇帝將刀擋了下來。

    刀刃嵌進肩頭，她疼得頭暈目眩，卻還沒忘記將小皇帝推開，另一只手捏住了刀尖上免得那人將刀抽出去，齜著牙拔高了聲調：“愣著做什么呢？護駕啊！”

    祭臺上霎時一片兵荒馬亂，肩頭傳來的疼痛讓梅蕊兩耳嗡嗡作響，趙太后驚慌失措地高聲喊著，陸稹似是在她身旁厲聲呵斥，小皇帝似是撲在了她懷里哭，她只覺得手上沒了知覺，身子一空，像是被人抱了起來。

    那人的力氣很大，讓她生出可以依靠的錯覺。梅蕊咬著牙勉強睜開眼來，就瞧見了那張矜貴的臉，她虛弱地開口喊道：“陸護軍。”

    陸稹唔了一聲，卻不再理她，他走得很急，卻又十分穩妥，像是怕她受到顛簸之苦，疼是無休無止的，梅蕊疼得再沒力氣開口，明晃晃的天光落在他的肩頭，冬雪初融。

    再醒過來時她正躺在床榻間，軟紗帳掛在兩頭，帳頂的錦繡芙蓉并著小皇帝那張憂心忡忡的臉躍入眼簾。

    小皇帝見她醒了，歡喜得不得了，高高懸起的心整個落在了地上，捉著她的手：“蕊蕊，你終于醒了。”

    梅蕊齜牙咧嘴地道：“陛下，奴婢的手上有傷……”

    她的手因握那刀尖而被割傷，如今被纏上了厚厚一層白紗，小皇帝慌忙松開了她的手，揉揉眼，他方才哭得傷心，瞧著梅蕊被陸稹抱走的那個場景便覺得心肝都是疼的，他癟嘴，之前和趙太后對峙時的威風都不見了：“當時……當時……”

    他心里是感激的，畢竟這宮里除去陸稹，他再沒有什么信任的人了，梅蕊不過是他起初任性的由頭，沒料到她能對他舍身相救，小皇帝端正了神色，認真地對梅蕊道：“蕊蕊，你護駕有功，朕要賞你。”

    梅蕊溫溫笑著：“多謝陛下，您沒事便好。”

    論功行賞，推辭的話便顯得她太過矯揉造作，況且皇帝賞起來無非都是些金銀寶物，拿回去給懷珠，她應該很喜歡。梅蕊很憐愛地看著小皇帝通紅的眼眶，問道：“陛下未曾受驚吧？”

    “學士的傷勢未愈，能少講兩句便少講兩句。”她話音才落，陸稹便從外走了進來，一身交領寬袖衣格外飄然，他向床榻這邊走來，站在小皇帝身側，梅蕊吃力地抬起眼來，只能瞧見他袖口綿延交纏的暗紋，惦念起之前迷迷糊糊間的那個懷抱，不知為何有些氣血上涌。

    氣血這一涌可不得了，肩上的傷處像是在搏動般，疼痛一陣陣襲來，她不由自主閉上眼，聽見小皇帝扯著他的袖角喊了聲陸稹，陸稹嗯了聲：“臣為陛下準備了些茶點，讓福三兒引著陛下去側殿用些來壓壓驚。”

    小皇帝瞧出了是陸稹有話要同梅蕊講，十分有眼力見地答應了，臨去前又叫了十遍蕊蕊，叮囑她好好休養，梅蕊笑著應了：“奴婢身上有傷，不能送陛下去了。”

    “你躺著就好。”小皇帝爽快地擺了擺手，跟著福三兒往側殿去了，陸稹順帶也將旁的閑雜人等一并都遣退，偌大的殿中，便只剩她與陸稹二人。

    梅蕊臉頰還燙著，神識也有些迷糊，陸稹坐在床沿上一聲不吭的，倒讓她覺得很是尷尬。

    良久，待她快要睡過去的時候，陸稹突然開口道：“今日，多虧有學士。”

    梅蕊乍地驚醒，渾身一抽，又牽連著傷處疼起來，她蹙起眉來，口中連連吸氣，陸稹坐在那兒竟顯得有些手足無措，等好容易緩過了這一會兒，梅蕊卻是動都不敢動了，直挺挺地睡在那里，撐起了笑來：“護軍不必言謝，這都是奴婢應該做的。”

    他抬起眼來，似是在斟酌著什么：“我能問問，學士為何要這樣做么？”

    第20章 燈半昏

    梅蕊這會兒頭昏腦漲的，有些糊涂，她聽了陸稹的話好一會兒才反應過來，喃喃道：“是啊，我為什么要這樣做呢？”

    帳頂上的那朵芙蓉開得繁盛，像爛漫的春光映入眼簾般，她想到的卻是方才那一片落在他肩頭的天光，聲音輕飄飄地：“護軍覺得我是為什么呢？”

    這問題陸稹在事發后便在想，琢磨到現在也不得其解，他嘴角略略向下壓了壓：“我在問學士你。”

    “許是為了財，又許是為了人，”她躺在床榻間，烏發散開來，眼波流轉，“護軍覺得我是為了什么，那便是為了什么罷！”

    他覺得她似乎是有些不對，與平日的謹慎相較起來要放肆許多，因失血過多而蒼白的面上浮著病態的紅暈，陸稹抬手覆上她的額頭，果然燙的厲害。

    她是燒糊涂了，連自己身上的傷都顧不得，掙扎著要起身，卻疼得連連抽氣，陸稹避開了她的傷處將她按回床上，皺眉：“別鬧。”

    語氣里不知怎么地沾染上了寵溺，這一點連陸稹自己都未曾發覺，梅蕊倒是聽他的話安分了下來，嘟囔著不知說些什么，殿中四下無人，陸稹側耳去聽，只聽得斷斷續續的語句，連不成話來。正要坐回去時，視線往下一覷，便覷見了她精致的鎖骨。

    因肩上有傷，是以方才是醫女替她脫下了之前染血的衣服，包扎了傷口后又換了新衣，領口未曾遮嚴實，白皙的肌理就這么映入他眼中，那鎖骨下還生了顆紅砂，雪中的紅，格外誘人。

    陸稹眼中的神色暗了暗，她的低語又響在耳畔，像是怕被發現一般，他猛地抽身而去，靜了片刻后覺得身后沒動靜，才緩緩轉頭，她還是躺在那里，嘴里一疊疊的聲，是喊著要喝水。

    她與他之間是有淵源的，陸稹起身去替她倒了一杯水回來，躬下身輕輕用手扶著她的后頸，將杯口貼上了她的唇。她還有些意識，兩片干涸的唇貼上杯口后自發地小口啜了起來，陸稹很有耐心地喂了她小半杯，看她眉頭擰起，便又慢慢讓她躺了下去。

    望著她的時候似乎很容易出神。

    陸稹正將杯子放回桌上時福三兒從外面進來了，對他請安后，壓低了聲音道：“大人，外面有個宮女，哭鬧著要見梅蕊姑姑。”

    他把眉一鎖：“誰？”

    “她說她叫懷珠。”

    懷珠，陸稹想起了這個名字，似是與她同住的那個宮女，二人很是情深，他轉頭看了看躺在床榻間的人，若有所思地頷首：“我知道了，出去看看。”

    一出門便見著哭紅了眼的宮女站在階下，他漠然站在白玉階前，看著懷珠，心里不知在想些什么。懷珠自打聽到梅蕊出事的消息便慌了神，什么規矩都顧不上了，聽說梅蕊被安置在了麟德殿，想也不想地就跑了過來，卻被森嚴的禁衛給攔在了外邊，說是護軍有令，閑雜人等不允入內。

    她差點就要往那些長得都差不多的禁衛們的刀口上撞了，他們要是不讓她進去看蕊蕊，她就死給他們看！正是這個當口，那傳聞中的護軍大人便從殿內走了出來，寬袖大裾，就站在那里背手將她看著，好不威風。

    懷珠哪里管的這么多，她膝下沒有黃金，撲通一聲就跪在了地上，撞得她膝蓋生疼，但聽說蕊蕊身上給那些刺客砍了十來刀，刀刀都是要害，和蕊蕊的疼比起來，這一點又算得了什么。不作那威武不能屈的君子，她又俯首給陸稹磕了幾個響頭，哽咽道：“奴婢與梅蕊姑姑情比金堅，還請護軍讓奴婢進去見梅蕊姑姑最后一眼。”

    陸稹聽得眉頭皺起，什么情比金堅，什么最后一眼。他看著將身子都伏在了地面的懷珠，淡淡道：“你拿什么來證明你與她交好？”

    懷珠被噎了一下，這也需要證明么，這位護軍大人實在是離譜，她斟酌了片刻，毅然回道：“憑奴婢與她抵足而眠的關系。”

    饒是陸稹再內斂，也被她驚得愕然，福三兒在一旁已忍不住笑了，陸稹緩了片刻后才道：“帶她進去吧。”

    “謝護軍大恩！”懷珠突然覺得陸稹也沒那么面目可憎，細細看起來倒有些風姿俊朗，但單憑這樣她也是不同意蕊蕊跟了他的。懷珠從地上起來拍了拍膝頭的灰，提裙便要往里走，經過陸稹旁邊時又聽他說道：“她只是受了傷，并非強弩之末，進去后安靜一點，不要吵醒了她。”

    留下因驚詫愣在原地的懷珠，陸稹揚長而去，他還要去審問那幾個被關押在刑房的刺客，不能一直守著她，想來若是她醒了后能瞧見親近之人，心境大抵也會好上幾分。

    懷珠愣愣地看著陸稹走遠，回過神來時福三兒堆著笑的一張臉就在她眼前，她皺了皺眉：“這位公公，我們是不是在哪里見過？”

    福三兒想起太液池那一夜，連忙拿袖擋了臉，一聲低咳：“你認錯人了，我們并不曾見過的。”

    說著向殿內打了打袖面：“懷珠姑娘，請吧。”

    陸稹進了南衙的刑房，梅蕊昏睡了半日，他是見著她醒了后才過來了，手下的親衛見他來后忙著朝他行禮，他背著手往刑房走去，一邊走一邊問道：“那幾個人招供了么？”

    親衛搖頭，道：“不曾，嘴巴嚴得很。有幾個口里藏了毒，被屬下發現了，連牙一起都給拔了下來，不然準服毒自盡了。”

    “想死？”陸稹勾了勾唇角，在陰森的刑房間顯出殘忍的意味來，“死這樣容易的事情，怎么能便宜了他們。”他睨了身旁人一眼，“我給了你們半日，竟還未招供，是要我親自去審？”

    親衛被他的笑驚得后背發涼，埋下頭：“是屬下辦事不力，請大人責罰。”

    陸稹卻看也不再看他一眼，徑直繞過陰冷潮濕的走廊，刑房的門是古舊的，上面不知沾染了歷代多少罪人的血，親衛替他推開了門，他慢慢踱了進去，里面揮著倒刺鞭的獄卒瞧見了他，里面停下了手上的活計，側跪著向他行禮：“見過護軍。”

    他示意他們起來，早晨行刺的人籠統有三名，其余的筮師卜者都被關押在另一間牢房中，每人渾身上下都是傷，或是被鞭打，或是被烙燙，肋下的琵琶骨都被倒鉤穿透，血止不住地往下淌。他在這骯臟污穢間顯得格外矜貴，瑩瑩白璧般輝然生光，看向人犯時的神情卻見不到嫌惡，反有戾氣在他眼底一掠而過。

    陸稹接過獄卒遞來的一把小刀，人犯因整整半日的拷問早已幾近虛脫，他偏了偏頭，便有獄卒抬著裝了鹽水的木桶，猛地朝人犯身上潑去。傷口被鹽水刺得辣痛，人犯霎時清醒，一柄亮白的刀面便抵在了他的下頜上，吃力地抬起眼，只能瞧見那人遮掩得一絲不茍的領口與無暇的下頜。

    握刀的手稍稍用力，刀刃便嵌入了rou中，人犯早受過了諸多刑罰，這一點小傷小痛算不得什么，張狂開口：“陸閹，老子只恨未曾取你的狗命，是不是身上缺了塊東西，身手也要快上許多？老子那一刀你可躲得夠快的啊！”

    他嗓音渾濁不清，像是喉間含著血水，果然在下一刻和著口痰便吐向陸稹，襟前的纏枝蓮被穢物模糊了原本的精細，人犯大笑：“什么狗屁護軍！我呸，還不是個沒根兒的東西，下賤玩意兒，以前爬上龍床的時候怎么不見得你這樣高貴？現在老皇帝撒手人寰了，是不是還準備著爬上小皇帝的床啊！”

    刑房中的人聽得一身冷汗，某些流傳于隱秘角落的話被堂而皇之地曝露在前，更叫人膽戰心驚。

    陸稹神色晦暗，手上往前一推，刀尖便直端端插進人犯的喉中，人犯驚恐地瞪大了眼睛，鮮血噴涌出來濺在他的下頜，猶如替那張冠絕的面容點上一點朱砂，魅惑而妖冶。聽著人犯破鑼般的嘶吼卻道不出清晰的一個字，他嘴角一勾：“聽過炙rou片么？”

    他從懷中取出一方潔白的帕子，擦去了臉上的血跡，又順帶將手上拭凈后，向旁邊招了招手，便有獄卒再替他地遞上了一把刀，刑房中的烙鐵被燒得火紅，他用那方帶著血的帕子擦拭著刀刃，漫不經心地道：“牽上來。”

    一只狼狗被人緩緩從外牽了進來，被綁在刑架上的三人都睜大了眼睛，他再度走近了那喉間被插了匕首，還不斷向外淌著血的人犯，修長干凈的手持著小刀，從那人的面上，緩緩地割下了一片rou。

    森白的顴骨與鮮紅的血rou隨著rou片的剝落而暴露在刑房潮濕的空氣中，就連人犯的哀嚎也變得猙獰可怖。

    那神仙般的人用刀面端著那一片面皮rou，緩緩走到了烙鐵旁，俯下身去，火光將他無可挑剔的側顏照亮，他噙著笑，微垂的眼中映出的是陰冥鬼蜮。

    才切下的rou片被烤熟，他手腕一翻便甩在了狼狗面前，饑餓已久的狼狗卷舌一舔就將rou片吞下，不知饜足，前爪撐在地上，沖著陸稹汪汪兩聲，拼命搖著尾巴，等待著接下來的喂食。

    “真是喂不乖的狗。”陸稹輕笑，他是地獄來的修羅，披著溫潤俊美的皮相，踩著白骨走到如今，到底掩不了手上的累累殺孽。

    之前的那個人犯早已只有進的氣，不見出的氣，他瞇起眼來，瞧向另外兩個人犯，慢條斯理地比著刀尖，“那么，接下來是割哪一片rou好呢？”

    第21章 不得語

    這一覺睡得天昏地暗，梅蕊再醒來時是被肩上的傷給疼醒的。

    因缺水口中干得很，她舔了舔干涸的唇，順口喊了聲懷珠。平日里相依為命慣了，太過熟稔彼此的存在，所以醒來后第一聲喊的是她，但喚出口后才突然想起這里是麟德殿，懷珠并不在這里。

    她默默地嘆了口氣，不曉得福三兒在不在，她現在不敢亂動，怕將肩上的傷再裂開，正想問問福三兒在不在，卻聽懷珠一聲驚呼：“蕊蕊，你叫我？”

    她有些懵，瞧著懷珠撲了上來，淚眼汪汪地：“你醒了呀蕊蕊，我在這兒呢，你別怕，我一直都在呢！”

    “你什么時候來的？”梅蕊說話的聲氣都是虛的，懷珠聽了心疼，淚珠子大顆大顆地往下掉，不敢捉她那只被紗布裹著的手，只能掐著掌心的rou，嗚咽道：“蕊蕊，都怪我沒有護好你。”

    梅蕊噯道：“你這是什么話，那樣的情況誰都沒能料到，你怎么護我？”她揚起笑來，“瞧，我好好的呢，沒什么大礙，過段時間就能下床給你梳頭發了。”

    身上都給挨了一刀，怎么會沒事，懷珠知道她是在安慰她，低落的心緒絲毫見不得好轉，一味地掉眼淚，就像那刀是砍在她心尖尖上：“你傻呀！怎么就往刀口上撞呢！”

    好在她還念著殿中有旁人，不然下一句便是大不敬，在她心底梅蕊的命要金貴多了，皇帝再尊貴，那也只是不相干的人而已。

    梅蕊的右手掌心雖然有傷，但還是能動，看她蹲在床邊上哭得傷心，就抬起手來替她擦淚，溫言軟語地哄道：“對啊，我是傻，你是

    第一回曉得么？”

    “你！”懷珠被她哄得沒了脾氣，紅著眼瞪她，她躺在床榻間，笑都顯得勉強吃力，剝皮見骨的傷，一時又是唉聲嘆氣的。福三兒從外面端著銅盆進來，里面打了水，又搭著張帕子，往懷珠這邊看了眼，道：“懷珠姑娘，梅蕊姑姑她才受了傷，需要靜養，你同她講話豈不是讓她傷神？大人臨走前交代說姑姑有些發熱，喊了御醫來看，藥正在后邊煎著呢，您還不如來替咱家搭把手，先絞了帕子給姑姑她搭在額上。”

    懷珠探手去摸梅蕊的額頭，倒抽了一口氣：“果真是燙的，蕊蕊你躺著，我替你絞帕子去。”說著便往福三兒走去，梅蕊昏昏沉沉地嗯了聲，聽著水珠串嘩啦啦地打在銅盆中，又過了一會兒，一張疊好的濕帕子就覆上了前額。

    懷珠辦完了事兒，嘴上又閑不住，想要掀被子去瞧梅蕊左肩的傷，福三兒趕忙將她攔著，大感頭疼：“懷珠姑娘，您忘了大人之前對你說的話了？”

    “護軍對我說了什么？”

    她疑惑且真誠地看向福三兒，滿臉不解，陸稹的話大抵是沒進她耳朵，福三兒痛心疾首：“大人讓您安靜些，莫要吵著姑姑養傷。”

    懷珠眉毛一揚：“我吵么？我怎么不覺得，蕊蕊向來都沒嫌過我，”她說是這樣說，但嗓音還是壓低了，外邊兒天色漸晚，她看著梅蕊面色蒼白的模樣又悄悄地抹眼淚，福三兒在旁邊看不下去了，摸出張絹子遞給她：“你哭成這樣，姑姑她未必會好得更快，反而會讓她再費神來寬慰你，你這不是本末倒置么？”

    他跟在陸稹身邊耳濡目染地，也學了不少詞兒，懷珠納罕地抬起頭來瞧了他一眼：“這樣有深度的詞，你竟然也會？”

    福三兒大有些不服：“什么叫我竟然也會？你將話講清楚，不然今兒可沒完。”

    懷珠卻大度了起來，哼一聲別開臉：“我不同你吵，待會兒吵著蕊蕊，教她不能安心養傷了。”

    福三兒被她氣歪了鼻子，怎么有這樣胡攪蠻纏的人，他還想說些什么，就聽她摸著肚子喃喃道：“餓了。”

    “愛莫能助。”福三兒袖一甩就往外走，懷珠一癟嘴，嘟囔道：“誰稀罕！”

    但沒過一會兒，福三兒又回來了，手里頭端了碗面條，撒了蔥花和rou末，慢起來饞人得很，懷珠眼睛都看直了。他將面條往桌上一放，看懷珠目不轉睛地看著這邊，別扭地擰了眉：“你不是餓了嗎？”

    懷珠絞著手指看他：“這是給我的？”

    福三兒翻白眼，揣著手道：“難不成我特意端來這兒，讓你看著我吃的么？”

    民以食為天，懷珠美滋滋地走到桌邊坐下，福三兒聽著她吃面時刺溜的聲音，暗自咂舌，真是粗魯。他跟著陸稹，陸稹的吃穿用度，無一不是頂精細的。在福三兒眼中，旁人若是和陸稹相較起來，天壤之別便是這么用的。

    他不由得抿了抿嘴，懷珠今日本就因擔心梅蕊而吃不下飯，方才得見梅蕊確實沒了大礙，才覺得餓。她索性連面湯都喝了個干凈，拿起福三兒方才遞給她的絹子擦嘴，嘿嘿笑道：“多謝公公。”