這朝廷里的事兒其實也并非完全跟女人們無關，女人們也經常走動，說話的時候萬一涉及到一二，該怎么接話兒就是個學問。

    一般有官職或者有職務的人家的主婦可不是什么都不懂的傻蛋。除非這家的女人什么永遠不出門交際，不然男人在外頭有什么風聲，都要跟家里的女人叮囑一二，以防后宅里出什么紕漏。

    不說幫什么忙，至少不能扯了男人的后腿兒。

    “鹽道上的事，是從哪兒聽說的？現在知道的都是什么人？”石初櫻窩在楚溆懷里咬耳朵。

    “明面上還沒公布，不過想來也用不多久了。記不記得我休假前交的任務？”

    “嗯，記得。”不但記得，還知道他因此又給人冷藏了起來，因禍得福倒正好陪著她在望云山住了這幾個月。

    “那個時候就應該有圣上的人暗中去往鹽政上調查了，我們只是明處的，吸引大家的注意力的。只是這種調查除了相關的人知道，連我們也是一點也沒察覺的。

    不過，就在半個多月前，東南道上的鹽運使突然在衙門里被秘密抓捕了起來，與此同時名下的幾處宅子也被皇上的精吾衛包圍，連藏在老家的外宅都沒放過。”

    “啊？這么大的動靜咱們竟一點沒聽到動靜么！”石初櫻張大了眼睛，心里倒是有些佩服這個皇帝的手段了。

    “什么動靜？咱們現在說起來動靜大，當時都是封了幾天的城門的，事后又下了封口令，但凡敢漏出一個字，全家都要被牽連，誰敢？！”

    楚溆又道：“聽說光鹽運使一家就起獲了白鹽五萬多斤，白銀十二萬兩，金錠三千多個，銅錢幾百筐……”

    “這，鹽運使私下賣鹽得的？不會吧……”石初櫻簡直有些慚愧了，這明顯不是俸祿所得啊，這可比她打劫黑山寨豐厚多了。

    據她所知，這大楚的鹽還算便宜。圣上的鹽場出鹽后除了制定送到京城入庫的，很大一部分都就近入了當地的鹽庫，或者直接發往指定地區的鹽庫，并不用都解往京城。一來是減少路途和運輸的費用以及損耗等成本，二來就近買賣，也省去了不少成本和麻煩。

    大楚國鹽的產地雖分布不均，沿海更集中些，內地少一些，但也有內地大的鹽湖和地下鹽礦存在，總的來說，大楚人并不差鹽。所以，連望云村的百姓都經常腌制各種吃食，真是鹽貴或難得的話，就不是這樣了。

    所以，圣人的鹽庫遍布大楚各個州府，甚至主要的重鎮也有，就是為了保證鹽的日常供應，絕對不允許出現鹽的短缺問題。

    百姓吃鹽如果出了問題，大楚國也安定不了，所以，如果鹽商出了問題，圣人絕對不會手軟。

    而對于朝廷來說，鹽最大的成本基本都被圣人這頭擔下了，朝廷只管從鹽庫往下的一段。

    圣人把鹽平價賣給朝廷，每斤白鹽不過二十五文，百姓買鹽有定價，白鹽每斤五十五文，用于腌制的青鹽更便宜，每斤不過二十幾文。還有，鹽水和鹽鹵水都不是用一次就扔的，可以腌很多次。所以，光靠私下賣鹽這東南道的鹽運使只怕賺不來這么多金銀財物，只怕有別的事。

    果然，楚溆又道：“具體何如也不好打聽，左不過是欺上瞞下的把式。圣人既然已經動手，想必是證據都已經掌握了，咱們只等著這股風刮過去過自己日子就是。

    這段時間如果有人來問，就說咱們這段時間都不在京，什么都不知道。”楚溆撫摸著石初櫻光滑的發絲，似有些走神兒。

    石初櫻見了也不催他，等了一會兒，楚溆才道：“大楚才安定了幾年，就有人鋌而走險了……”聲音里不無失落。

    石初櫻多少理解一點，畢竟身為宗室，楚溆也是皇權的一分子，他的思考角度自然與普通百姓不同。百姓第一關注的會不會吃飽，皇家第一關心的是國家是不是安定，皇權穩不穩。

    想到這里，石初櫻也想分散一下男人的注意力，轉了轉眼睛，道：“如果青遠知府被劫殺與這事有關，那豈不是過年前就爆發問題了？這都七八個月了，圣人才動手，我看不知是鹽道出現了問題，只怕圣人自己的人也出了問題。”

    不然十二皇子怎么會被劫了出來？青遠知府既然是暗樁想來是有秘密渠道跟皇上聯絡的，又怎么會在途中被劫殺了？

    半晌，楚溆“嗯”了一聲，嘆道：“只怕這才是讓圣人心火大盛的地方。”

    貪官什么時候都有，也無法避免，所以，鹽道也好，別的道也好，都是三年就輪換，哪個也不能長干，就怕有人把持了一方，做下大案。

    即便貪了早晚也能發現，砍了就是。

    可被自己信任的人背叛就不那么好過了……

    “天子一怒……”唉，石初櫻也不想往下說了，有的人就想往刀口上送脖子有什么辦法呢。

    第二天，楚溆又早早起來去上差了，石初櫻因昨天打坐恢復得挺好，今天也沒睡懶覺，早早起了床，跟二肥一起吃了早飯后便處理內務。

    昨天玉禾被遣送走了，她的小私庫還得找個可靠的人管著呢。這管小庫房可是個要緊的差事，先前她想著給玉禾一個改過的機會，沒成想，真像楚溆說的倒是她心慈手軟了。

    石初櫻看著眼前一排排花朵兒一般的小姑娘，真心覺得如果浩浩當差的話，她們往后的日子定然不會差了，可真如楚溆說的，最難估量的是人心。

    你打算的再好，心再慈，總有不滿足于你給的人。哪怕她本身就是你從泥溝里拉出來的，回頭照樣想甩了你還往自認為高處的地方爬，倒是不怕再次掉溝里去。

    也許，正是從溝里爬出來的，想著再掉下去也不過如此，萬一爬得更高豈不賺了……

    石初櫻想到這些不由搖了搖頭，只見了賊吃rou，沒見過賊挨打，硬要嘗嘗苦頭誰也攔不住……

    這一回她可沒心慈手軟，直接越過二等丫頭往后來采買的人上頭挑，倒是認真挑了五個出來，并問道：“這份差事需要忠心不二，又得嚴謹細致，也沒多少機會出去玩兒，且不到二十歲我不會放出去嫁人，你們可有人樂意干的？”

    五個丫頭都是孤身一人的，倒是都毫不猶豫地跪地道：“奴婢再無二心，愿意聽主子差遣。”規矩她們都學了些時候了，倒是都不差。

    “既然如此，你們可愿意忘記以前的事，只記得往后的差事？”每個人都有自己值得保留的回憶，她不想連這點都任意剝奪了，才有此一問。

    有兩個丫頭猶豫了下告了罪，她們心里還有從前的一些溫馨回憶不愿意放棄，另兩個道：“奴婢從前經歷的只有吃不飽挨餓和賣來賣去時不見天的日子，沒什么可留戀的。”

    只一個丫頭，聞言確不得規矩，只哭得稀里嘩啦的。

    石初櫻也不攔著，只等她慢慢止了抽泣才問道：“你卻是為何？”一每人逼迫她，二也不是沒退路，不干還是當回原來的差事就是了。

    那小丫頭默默磕頭賠罪，便垂著腦袋，只是大顆大顆淚依舊往下落，半晌才又止住了，道：“奴婢想一心侍奉夫人，接了這份差事，只、只想到要忘記從前，還，還有些難過。

    奴婢的爹娘開個裁縫鋪子，給富貴人家做衣裳，不小心做壞了……

    要陪八兩的料子錢，還有賠禮錢，上下算也得十幾兩。奴婢一家人忙活一年也掙不上十幾兩，有些錢不到年終也是拿不到的。那客人家催的急，家里沒了法子，家里還有弟弟meimei要養活……

    只能賣了奴婢。

    奴婢爹怕人伢子往壞處賣，親自領著奴婢走了十幾戶人家，受盡了白眼也沒將就著賣了奴婢……

    嗚嗚嗚，奴婢雖然有恨，可、可也感激爹爹，把奴婢賣給夫人這樣的好人家。想到、想到這些，就忍不住，忍不住……”那丫頭又捂著臉哭了起來。

    石初櫻不知道幾兩銀子也能逼的人賣兒賣女的，她只當大楚是不能任意買賣良民的……再一想也不奇怪，如果什么事都按律法，想來鹽道上也不會出事了。

    也難怪這姑娘糾結，這回憶不能說是多么美好，甚至很苦楚又無奈，可到底還有那么一些是值得銘記的。

    “既有不能放下的，就不必勉強自己。回原處好好當差便是。”石初櫻也沒過多同情她，倒是把另兩個主動樂意的丫頭抹去了部分記憶，一個叫了素枝，另一個叫了瓊枝。

    兩個人負責管理夫人的小庫房，一個管進，一個管出，實物和賬目必須相符，互為制肘。因昨日玉禾離開的時候已經差點過，此番素枝和瓊枝便直接接了賬冊，先由李三媳婦領著去點庫。

    石初櫻順便又挑了二十個小丫頭上來，往各處當差使喚。

    她們和素枝、瓊枝一樣，雖也沒入等但也算是有了前程了，大家都知道九月里府里有一次統一的考核，過了考核的話，相信月錢和等級也會明確下來了。

    不過，石初櫻還是吩咐，明確提等以前，這些新挑上的小丫頭每人都加一百文的月錢。喜得小丫頭們紛紛打趣請客，滿院子都是低低的歡笑聲。

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    石初櫻歇了一會兒便往西花廳去瞧她的花草，如今天氣這般好，原本放在屋子里取暖的花大部分都移到后頭的花房去了，只少數金貴的山蘭和山茶花被她留了下來。

    茶花現在還是靜靜長葉子的時候，并沒有什么可看的，倒是金茶花的葉片格外青翠，真像一片片碧玉雕琢的一般，比冬天的時候還好看些。

    石初櫻又去看山蘭，有幾盆素白的剛挺出幾支淡綠的花箭來，石初櫻又渡了幾點仙泉水澆了一遍水，頓時屋子里的花草分外精神抖擻起來。

    石初櫻又往移栽了花草的庭院里澆了一遍花，正想著往后面的果樹林子里去看看，外頭來人通報，說大嫂劉氏和大房長媳周氏來了。

    因和幾個老宅的嬸子媳婦們一起搶了楚漫回來，又扳倒了蔣家惡婆子，老宅的女人們現在對石初櫻那是相當器重和有好感的，也都樂意過來走動。

    劉氏盡管先前鬧出過一次尷尬，可到底道了歉，石初櫻也不好再記仇了，便把人請到了西花廳待客。

    “難得兩位嫂子一起上門，快把我帶回來的好果子端上來，再泡壺好茶來！”

    石初櫻見周氏和劉氏都穿著見客的衣裳，不像是隨意出來走動的，一時摸不清對方為何而來，只好打趣說些輕松的話。

    說著又把兩人讓到鋪了涼席的榻上坐著，自己還是本著舒服告罪靠在了一邊的矮腳醉翁椅上。

    “你這肚子……我記得預產期好像是十月初吧？這還兩個月呢，這孩子可不小！”周氏關切觀察了下石初櫻衣襟下凸顯的肚子，掐著手指算了算，又道：“產婆和女醫可都預備好了？奶娘也預備下沒有？”

    石初櫻感念她的好意，便笑道：“多謝沛大嫂子想著。我嫂子這邊早給說和了幾個，下月就都進府來。產婆我還從鄉下帶了一個回來，在鄉下這段時間都是這位接生姥姥給摸的肚子，也用慣了就帶了來。好歹算是熟人。”

    劉氏也道：“沛嫂子放心，有兩個產婆都講好了，奶娘也說和了兩個，都是九月初生產的，滿月后就能來。”

    “孩子可好動？我還記得你走之前可是沒少折騰，那么愛吃的人都吃不下東西了……”

    石初櫻聽了周氏的話，很想翻個白眼，她有那么愛吃么。不過，人家是好意，她只能笑答：“每天都像在練功夫似的，拳打腳踢，就差自己蹦出來了。”

    “活潑點好，活潑點說明孩子長得健壯。”周氏和劉氏都生養了三個的，經驗多多的。

    幾個人說了一番孩子經，這才步入正題。

    “聽說你爹娘和兄姐都找到了？這可是大喜事，我們聽說了都跟著歡喜呢。”周氏說到了正題。

    石初櫻稍微轉了轉腦子，跟著道：“真是意外之喜，原本天天找也沒找到，無意中倒是碰上了……世事難料！”

    “那是、那是。家里一接了信兒就張羅著想跟親家認認親，也知道你們剛回來正忙，親家也需要安頓，安排在這個休沐日不知合適不？”周氏道出了來意。

    石初櫻這才知道，原來老宅是這個意思。不過這也正常，按理，石誠他們可是楚家正經的親家，沒有裝不知道的道理。

    原本石初櫻還打算自己請客呢，未料到老宅倒是禮數優先了，“不滿大嫂子說，我原本還想著哪天下了帖子，請大家到我這里來認認親呢。”

    周氏連連搖手，“哪有這個道理？！咱們不知道也還罷了，既然知道了親家在這兒，再沒有你們請客認親的。便是你們小夫妻想請，也得排到我們后頭。”

    周氏是代表老宅說話，劉氏只有附和的份，這是能當家的媳婦和不能當家的區別。

    石初櫻不好再客氣，便答應了下來：“我正好明天回去槐樹胡同看我爹娘，我會跟他們先說一聲。只我爹娘這么多年為了找我，饑寒交迫的過日子，去了老宅可別招人嫌棄。”

    “你這話就該打！”周氏假意斥責道：“親家再苦也是為了你，咱們怎么能嫌棄了去？可不許再這么說話了。”

    石初櫻輕輕一笑，嘴上討了個饒，大家就往別的話上說了。

    劉氏一時插不上嘴，拿簽子扎起一片桃子吃，“嗯，這桃子可真甜，真水靈！”剛吃了一片，劉氏就小聲驚呼了起來。

    周氏撇了她一眼，想了想，自己也吃了一片，“果然好甜，桃味兒也足。不是那種硬生生捂甜的。這桃子哪兒買的？”

    原本還對劉氏的失禮有些不滿也都消失了……

    “這是我在鄉下的果園子里的桃子，好幾年了才第一次結果。大家都說好吃，也算我沒白費這些年的氣力。等呆會兒給嫂子們帶回去一筐，原本我也想著歇過今天，明兒讓人送過去給老太太和大家伙嘗嘗呢。”

    “那敢情好，我先自己抬了回去，好的先緊著我們了。”現在老宅的人都知道石初櫻的東西好，也不可套，一旦客套可真的沒有了，人家才不跟你瞎客氣呢。

    周氏又細細說了些請客的安排，除了老宅的，還有些個關系親近的宗室和姻親，這些都是各家媳婦們的家人，以后難免要走動的，總不能見了面誰也不認識誰，沒得讓人笑話。

    石初櫻聽著不斷地點頭，這樣的安排很好，只說了哥哥一家沒跟來，爹娘和jiejie都來了。

    說起石家的情況，石初櫻也不避諱，細細說了一回，這些事也算不得丟人，與其將來從別處聽了亂講，還不如她先說了呢。

    果然，劉氏第一個憤慨起來，“還好親家爹是個好的，你jiejie那前婆婆一聽就不是個好的，這樣的人最是裝得人模人樣的，背后折騰起媳婦來可不含糊。早早離了才好。”

    又吐槽王氏道：“說句實話，親家嫂子這樣的，要么派個有身份的姑姑去教導幾年，別的說不會，好歹管住一張嘴也是好的，再不濟也隨身提點著。總好過將來自詡清高的惹下禍事。”

    “不怕她自卑，咱們圈子里什么樣出身的都有，便是種地的，早年也不在少數，這個都算不得什么，就怕乍享富貴后掂不清斤兩，那才是要命呢……”

    還是不說了罷。其實她們家老太太也可以說是眨然富貴的典型，只是人和人還不一樣，各自的表現也會不同。

    周氏話鋒一轉，又道：“女人嫁人那就是第二回投胎一般，沒遇上個好人家，什么好姑娘都給糟蹋了，像咱們漫姐……”

    說道這個，石初櫻想起老爺子的囑托來，便朝周氏眨了眨眼睛，這個需要單聊，果然，周氏也眨了眨，明白她有話要單獨說。

    都是聰明人啊！

    當晚梳洗過后，石初櫻歪在床上等人，腦子里卻還琢磨著白天聽到的事，只如今她也懶得動腦子想太多，還是問楚溆更簡單些。白天雖也能說，可有些話還是躲在被窩兒里說更好。

    不多時，楚溆他一身清爽地從浴房出來了，一身的水汽似乎才剛剛散去，石初櫻欣賞般地打量著自家的男人，只見他只在腰間松松地掛了條銀白暗松針紋的撒腿下褲，連睡鞋也沒穿，就這般赤著腳走了來。

    楚溆的頭發由石初櫻親自打理的，散開后正好披到上背部，不太長也不絕對不短，梳成發髻非常合適，恩，這頭長發真的很不錯。