御醫(yī)接了厚厚的賞錢，臨走還道：“七日后下官再來看過，這幾天如有要緊的情況，隨時來找，不必客氣。”云云。

    老將軍看著一屋子的人，吩咐大管家道：“以后漫姐兒的用度都從外院走，我們做長輩的害了她，自然由我們還！”

    又看看目光閃躲的老太太，平靜地說道：“我記得，當(dāng)日你說過，如果漫姐兒有個什么不好，自愿吃齋念佛，既如此，便如了你所愿吧。”

    當(dāng)下不顧眾多兒孫訝異的目光，直接吩咐大夫人道：“跟府里佛堂的主持講一聲，明日開始，你母親便在佛堂吃齋念佛，無事不要去擾她清靜。”

    眾人不由都看了看老太太，心話，是府里的佛堂，而不是在老太太的院子里的小佛堂，只怕這日子要不好過了。

    畢竟如果在自己院子里，怎么都好說，吃齋念佛也不過是做做樣子，可一旦在府里的佛堂，那是再不能夠的。府里佛堂原本就有幾個僧尼照料的，吃得是正經(jīng)的素齋，每日還有早晚課……

    老太太心知此時再不能討價還價，不然指不定送到外頭的家廟去念佛去，只好在大夫人的攙扶下一步三抽泣地走了。

    老太爺盯著人走遠(yuǎn)，又看了一圈眾人，道：“這件事，要引以為戒，以后楚家兒女婚事必要審慎。這事總歸是我的不是，我自去宗人府受罰。”

    他又看向石初櫻道：“溆哥兒家的，你可有什么好法子？若能救漫姐兒一命的，祖父必不會虧待了你！”

    石初櫻摸了摸下巴，這個倒是可以有。不過嘛，留人話柄的事她才不會做呢。

    她作沉思狀，蹙眉道：“祖父說的是。漫姐兒這般遭遇孫媳也是心下十分不忍，不過孫媳到底只是個采藥的，御醫(yī)尚且力不從心，孫媳也只能勉力一試，成與不成，孫媳不能擔(dān)保什么，還望祖父三思。”

    老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“你盡力便可，無論成與不成，祖父都領(lǐng)你的情！”他算是知道，這個孫媳婦從來不是個好指使的，斷不會做沒名堂的事。

    “嗯，孫媳覺得漫姐兒此時可以用百靈丹試試，先用溫黃酒化上三粒吃下去，兩刻鐘之內(nèi)如果有了反應(yīng)那便晚上再服三粒，以后每日早中晚各一粒，如此5天；期間熬些米油吃，別的先不吃，五日后再看。”本身就在排毒，不能再增加內(nèi)臟的負(fù)擔(dān)了……

    老太爺心里算了算，好么，過年這孫媳婦給的年禮兒里有兩瓶百靈丹，一瓶正好25粒，按她剛才的說法，這一瓶就算沒了。可這也沒法子，自作孽不可活，何況只是一瓶藥而已。

    “北斗，去拿一瓶百靈丹來！”老太爺心里想歸想，嘴里一點(diǎn)不遲疑，當(dāng)即讓人拿了藥來，給楚漫喂了下去。

    到底是改良版的百靈丹，灌下去不過一刻鐘，楚漫就咳了幾聲，伺候的丫頭忙上前扶起，生怕她喘不過氣來，卻不曾想到竟是嘔出幾口黑漆一般的烏粘之物。

    老太爺又趕緊命人招來府醫(yī)，府醫(yī)診過脈，又查看了烏物，斷言：“這是清出的毒物，后面可能還會有，直到黑色消失……”

    這是楚漫已經(jīng)稍微清醒了些，能聽見耳邊有人說話，她睜眼看看屋子里的環(huán)境，再看看眾人，不由流出眼淚。誰知這眼淚流過的地方竟也留下淡黑色淚痕……

    老太爺長嘆一聲，扶著北斗的手走了出去，家里的事安排完，他還得往宗人府去。那蔣家人尤其是老妖婆再不能活，連好死都是便宜了她，再不能夠！

    石初櫻回到家里已經(jīng)是下半晌，二肥等得久了，一聞見娘親的味道便撒開四條腿大老遠(yuǎn)地就奔了過來。

    石初櫻一跳下車，二肥便一頭撲了上來：“嗚嗷、嗚嗷、嗚嗷！娘親，娘親，寶貝想你了，你怎么才回來。還有，娘親你身上有壞人的味道，好臭好臭哦！娘親快去洗洗！”

    石初櫻拍拍二肥的腦袋，“娘親去抓壞人了，自然有壞人的味道，娘親馬上就去洗掉。”二肥嫌棄地甩了甩虎頭，“嗚嗷，娘親把寶貝的頭弄臟了，寶貝要跟娘親一起洗洗干凈！”

    “既然如此，你也別嫌了！”石初櫻一把抱起二肥，很是蹂躪了一番，再親了又親。反正楚溆不在家，她們娘倆想怎么親近怎么親近。

    “咳咳！”事情往往就是這么不巧，或者說就是這么巧，偏這個時候楚溆回來了，正看到這娘倆膩味的一幕。

    楚溆大步走了過來，一把拎起二肥，塞進(jìn)侍電的懷里，“把二肥送到玉雪那兒去洗澡！”說著鄙視了一眼撒嬌耍癡的某寶寶，一把攬過媳婦往府里走去。

    二肥氣呼呼地在后面嗚嗷亂聲：“壞家伙，你給小爺?shù)戎〉缺拘旈L大了，一爪子踩扁你！”

    楚溆頭也不回，冷冷地回一句：“等你先斷了奶再說大話！”

    氣得二肥嗚哇亂叫：“小爺就是吃奶了怎么地！你不是吃奶長大的，你是吃草長大的？”

    石初櫻聽得好可笑，最近打架事件太多，竟然連這兩只都會吵嘴掐架了！？

    唉，門風(fēng)得正一正了！

    石初櫻洗去一身污穢（在她和二肥看來，負(fù)面的一切都是污穢），換了身舒適的家常衣裳出來，趁著晚飯前的空檔才和楚溆把整個事情細(xì)細(xì)說了一回，最后道：“老太太真是有幅好身板，也算是心寬的人，這么大的事居然都打不倒，真是福氣！”

    楚溆哪里不明白她的意思，伸手捏一捏石初櫻的鼻尖，道：“你呀！老太太那不是心寬，是心里只有自己，這樣的人還真是最最不容易倒下的。

    還有，她有好身板，不僅是她自己的需要，也是府里的需要。老太爺才不許她出什么意外呢。

    你想如果老太太此時有個什么不好，這當(dāng)差的都要守孝，做官的要丁憂，本來圣人就不待見咱們家，一旦有了這個遞到手里又是明證言順的好理由，哪里還能不準(zhǔn)了？到那時再謀復(fù)起可就難上加難了！

    老宅那邊除了大伯父頂個閑職，三叔腿有殘疾只領(lǐng)爵祿過日子，四叔還是庶出，爵位更低，謀的差事也不是什么要緊的，這一輩里就沒有能支撐一府門楣的，以后如何就得靠孫子輩。

    二房這邊，你我是獨(dú)立出來的，大哥相信也有了打算；大房沛大哥，濟(jì)二哥都算明白人；三房洵四哥不錯，可親兄弟淵個兒才16還在讀書，此時還不能做臂膀；四房濯哥和清哥倒是年歲相近，但清哥兒還在讀書，楚濯資歷也還淺，又是庶出房，以后有得拼了。

    如今這么緊關(guān)節(jié)要的時候，老太太和老太爺再不能有事，你可明白？”況且，他們還沒孩子呢……

    楚溆掰開揉碎地給石初櫻分析了一遍，石初櫻早懂了，她揚(yáng)起臉兒道：“我知道了，反正就是他們必須活著。”至于活得好不好就另說。

    “你呀！”楚溆屈指輕輕彈在她額角，“心里明白就行啦！”石初櫻扁扁嘴。

    老太太這次受罰也不能說不重，連差幾天就過年了都沒等，第二天就進(jìn)了佛堂。盡管大夫人是她嫡系的多有照管，但也僅限于日常所需，吃齋、念佛這兩樣再不能打半點(diǎn)折扣的。

    老太太連抱怨也不敢，生怕惹急了老太爺，連府里佛堂都沒得呆，暗地里嘀咕了幾回，乖乖帶著婆子丫頭去了佛堂。

    佛堂的主持尼姑已經(jīng)四十來歲了，是依附在大戶里清修的，但也是有度牒的正經(jīng)僧尼，她平靜無波的眼神靜靜地盯著老太太看了半晌，才念一聲“阿彌陀佛！”帶著人往佛堂里去。

    進(jìn)了佛堂，里面倒是寬敞明亮，檀香繚繞，老太太被帶到地藏菩薩跟前，那里擺了個蒲團(tuán)，老太太年事已高，跪不久，只得磕了頭坐在蒲團(tuán)上，聽主持講經(jīng)。只留了一個麼麼一個丫頭去后頭布置住處，其他伺候的人都跟著跪經(jīng)。

    主持讓人給他們?nèi)耸职l(fā)了一本《地藏菩薩本愿經(jīng)》，不管認(rèn)不認(rèn)字都跟著一起看經(jīng)文，聽講經(jīng)。主持顯然事先知道了些事情，因此直接跳到后面，先講了因果報(bào)應(yīng)以及地獄種種名號，再講如何修行消除業(yè)障脫離苦海……

    老太太心里也怕得很，在看著各種地獄情景的圖畫不由膽戰(zhàn)心驚，口里連連念起‘大慈大悲觀世音菩薩’來，結(jié)果被主持拿木魚敲醒：重新念過！現(xiàn)在念的是地藏菩薩！

    第一百十四章有人落幕、有人新生

    “唉，真沒想到，那個叫春桃的小妾竟然是個好命的，不但得了一百兩銀子的賞錢，聽說還被個土財(cái)主家的大婦正正經(jīng)經(jīng)給財(cái)主老爺聘去做了小妾。”

    年前的時候石初櫻又去了一趟老宅看望楚漫，順便給楚漫帶一罐子她調(diào)了秋云谷汁的山蜜，給楚漫恢復(fù)身子用。既到了老宅就少不得來‘澄心院’坐坐，聽劉氏說些家常八卦。

    蔣家的事不算小，上頭也沒有控制消息得意思，所以很快，無論王公府邸還是勛貴世家，都把這事作為結(jié)親的反面教材和飯后談資傳播了出去，不出兩日，京城的茶樓酒肆就都是這個閑話了。

    “嘖嘖，我聽說，有好些京里的人家爭著聘春桃去做姨娘，還有那風(fēng)流的少爺們想要給她贖身，那春桃竟然沒理睬人家。（春桃的主家雖沒了，但奴婢的份仍在官府文檔里未除）”劉氏一邊把容姐兒遞給奶娘，讓她帶出去曬曬太陽，一邊嘖嘖有聲地說著小道消息。

    “嫂子連這些都知道？”石初櫻驚訝地問道。

    “這算什么！”劉氏拿簽子扎了塊蜜瓜給石初櫻，笑著瞥了一眼石初櫻道：“你是不知道，如今咱們府上，不論是菜市買菜的，還是趕車看門的，走到哪兒都有人拉著說話，這些事再沒有不知道的。”

    “說到那春桃也算是求仁得仁了，要不是她看不過去，自己也想借光便幫了一把，指不定這事得捂到什么時候。這也是她該得的報(bào)償。”石初櫻一邊吃了蜜瓜一邊說道。

    她可記得當(dāng)日那春桃說過，寧愿跟個土財(cái)主吃香喝辣的，也不再進(jìn)什么明里光鮮，暗里下作的高門大戶。

    想到這里，石初櫻不由笑道：“那春桃也算是有些腦子，不然，憑她一沒靠山，二沒人脈，真?zhèn)€被人贖身說起來好聽，實(shí)際上連那一百兩銀子能不能保得住還兩說。想來這財(cái)主就在京郊，好歹顧及春桃此時的名聲也不會虧待她。”

    劉氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“說得也是。一百兩銀子對平常人家是不少，可在京里連個破敗的小院也賣不了。換到郊外過日子，能賣個幾畝地自己也不能種，一個年輕的女子，佃田收租什么也不懂，還不等被當(dāng)成肥羊宰？還不如趁著如今的勢頭挑個如意的下家。”

    “我聽說‘永宜閣’那邊收回來的嫁妝連三成都不到？”

    劉氏往佛堂的方向翻個白眼，“就那等人家，三個媳婦的嫁妝都沒少霸占，不然大媳婦的娘家也不至于打到門上來。沒有被打上門，想那老虔婆也不會想出把人藥迷了控制起來，好安心霸占媳婦嫁妝這做法。”

    妯娌兩個說了一回閑話，劉氏又問道：“你門府上過年的事都忙完了？”

    石初櫻嘆一口氣，道：“哪里就能忙完？這幾天突然又接了不少請年酒的帖子都還沒處置，本想著官府封了印，趁著楚溆在家一起理理，只是聽說昨兒個傍晚宮里下了申斥老太太的懿旨，今天一早這不就找個由頭過來瞧瞧了。”

    好歹是楚溆的祖母，她們是不能裝聾做啞的。不過也不好明說是為這個來的，不然人家還當(dāng)是幸災(zāi)樂禍、看笑話什么的……

    劉氏四下瞧了瞧，湊近石初櫻道：“是申斥了‘不慈’，‘為長不尊’，接旨的時候咱們都跟著聽訓(xùn)了，連誥命也收了，一應(yīng)品級的冠服當(dāng)時就收繳上去了。老太太當(dāng)時就真的昏倒了……”

    “這可……”石初櫻，心話，真是自作自受了！

    這才是對老太太最要命的懲罰。沒了誥封，以后便是出了佛堂也沒臉見人了。一家子但凡有爵位的媳婦、孫媳婦哪個都比她體面，加上又有了‘不慈’的名聲，她哪還能隨意擺譜？

    估計(jì)這下子放她出來她也未必肯呢。

    “她這算是好的了，要不是老太爺親自把她送去了佛堂，自己又親自去宗人府請罪，只怕受的罰要比這個還重。”劉氏哼了哼。作為二房的長媳，這么多年她也沒少受這老太太的氣，此時只覺得痛快。

    “只可憐了漫姐兒……”

    石初櫻拍拍劉氏的手，道：“其實(shí)她也算熬出來了，就像她自己說的，就當(dāng)是重活一回吧！”

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    老宅的這個年注定是喜慶不起來了。

    不過對于石初櫻和楚溆來說，他們的第一個新年還是很值得期待的。

    年前石初櫻特地跑了一趟北山，撈了許多凍蛙上來，一來是過年加菜，這凍蛙是難得的好東西，二來她答應(yīng)了‘萬慈藥材行’過了年補(bǔ)貨。

    如今在京城，玉容膏、玉顏豆的銷量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了建州，原本那百十盒的貨量在京城一兩天都不夠。

    石初櫻琢磨了一下，京城有錢有閑的人確實(shí)多，貴婦貴女更多，便答應(yīng)過了年做一個系列的養(yǎng)顏膏出來，喜得何大掌柜的連連作揖。這位才是財(cái)神娘娘呢。

    轉(zhuǎn)眼到了大年三十，是個晴朗燦爛的好日子。

    楚溆在堂屋里擺了一張大案，鋪了銷金的紅紙和石初櫻兩個一起寫春聯(lián)、寫福字，門口除了等著貼對子的下人，還有等著主子送‘福’字的，擠擠挨挨竟有幾十個人。

    “真要寫滿一百個福字啊？！”石初櫻看著眼前厚厚的一疊銷金紅紙，那邊還有幾個丫頭在繼續(xù)裁。

    楚溆研好一硯池墨，笑著瞧一眼石初櫻道：“你的字更有韻律，看著墨跡像流動的一般，當(dāng)然你來寫更好。不過，要是你累了，咱倆換換手也行。倒是咱們家大門上和這正院的對子得先寫了貼出去。快來，紙我都給你鋪好了！”

    楚溆朝石初櫻招招手，又伸手把扁嘴兒的石初櫻攬過來，笑道：“咱們府上第一個新年，咱們輔國將軍夫人在市井的傳奇話本如今都出新的續(xù)集了，好歹讓咱們沾沾風(fēng)光不是？”

    “什么身披玄色華光，從天而降，當(dāng)我是江湖大俠啊！”石初櫻也算服了那些說書寫話本的人了，三分真、七分想象愣是把當(dāng)日在蔣家的事編了個續(xù)集出來，搞得這兩天她都不好出門……

    “你說吧，寫什么內(nèi)容？”既然是自己家的事，石初櫻也不推托了，當(dāng)下蘸飽了墨，舔好筆等著楚溆口述。

    楚溆背著手，來回走了兩趟，“嗯，有了，前人倒是有一幅應(yīng)景的不妨以用用：春風(fēng)春雨春色、新年新景新家。”

    “這個我喜歡！”石初櫻歡喜道，當(dāng)下凝神聚精，筆走龍蛇。

    放下筆在看，嗯，很是不錯！

    不過，石初櫻摸著下巴道：“你覺不覺得太空了？”也是，這么大的門對子，這么幾個字怎么也是顯得不熱鬧。

    兩個人正琢磨著布局的關(guān)系，門外傳來一陣喧囂。

    “嗚嗷！娘親，寶貝來了，寶貝穿新衣裳了！”這時候二肥一身大紅閃銀錦緞坎肩奔了進(jìn)來，也不知道在哪兒瘋過了，踩了一地腳印兒。

    “哎，有了！”石初櫻見了這些腳印突然想到了一個妙招兒。

    她連忙喚來玉雪去給二肥洗爪子。又跟二肥商量道：“二肥寶貝，把腳爪洗干凈了幫娘親做點(diǎn)事情好不好？”

    能給娘親幫忙二肥寶貝當(dāng)然高興了，洗干凈了腳爪，蹲在大案上等著娘親吩咐。

    石初櫻已經(jīng)讓人準(zhǔn)備了另外一盒子金粉和墨汁，“二肥寶貝，看見這些空地兒沒？實(shí)在難看。你把腳爪沾上些墨汁或者金粉，在上頭踩些爪印出來。

    我們二肥也來蓋個印兒，這便是咱們一家三口合作的春聯(lián)了！”

    “嗚嗷！嗚嗷！”太好了，小寶貝一定踩得很漂亮的。

    二肥果然不一般，不但知道把過多的墨汁擠掉一些，踩出好看的五瓣梅花般的腳印兒，還知道和金粉的穿插開，疏密有致，真的如同朵朵盛開的梅花印在紅紙上，效果十分令人羨艷。

    楚溆也難得贊了二肥一回，此時他們誰也未曾想到，這突發(fā)的奇想竟最后成了他們家過年寫對子的傳統(tǒng)，二肥不蓋上爪印兒這對子不算完美！

    大楚有親戚間送福字的傳統(tǒng)，當(dāng)天二肥‘蓋章’的福字送到老宅就招來了兩三波要福字的人，指定了要瑞獸‘蓋章’的，要不是楚溆定了每家只限兩張，指不定二肥小虎爺就罷工了呢。

    二肥總算給了楚溆一個好臉兒，嗯，算他分得清里外，本小爺就不跟他計(jì)較了。