仿佛是被我出色的偽裝騙了過去，伊什卡德收斂了目光，轉身走到門口。臨開門前，他側過了身，站定在那，月光將他的臉切得半明半暗。

    我呼吸一緊，只聽他低聲囁嚅了一句：“抱歉。之前的那些話，你可以當作沒聽見過。”

    我不置可否地聳了聳肩，違心的表示自己沒有在意。門被重重掩上。

    待門外的腳步聲遠去，我即刻把自己脫了個精光，跳進浴池里重新清洗身體。已然冰涼的水沒過周身，我將頭埋進水里，抱緊雙膝，猶如一個初生的嬰兒那樣進入冥想世界。

    絕對的黑暗與安靜使我混亂的大腦冷卻了幾分，卻更清晰的體會到一種無處不在的毛骨悚然與羞恥不安。這種感覺逼迫我睜開了眼，逃離了浴池。

    我試圖不去注意胯間被那條蛇摩擦而發紅的部位，可我沒法否認它作為證據顯示的事實———尤里揚斯盯上了我，他在監視跟蹤著，伺機像剛才那樣對我下手。而且他之前說的話，并不只是恐嚇。

    不能這樣坐以待斃。不能在這樣關鍵的時刻出差池。

    該怎么辦？阿胡拉神，請你告訴我吧。

    我下意識地抬頭仰望，想要通過月亮得到光明之神的啟示，卻只看見了黑暗的船艙頂板。木頭上經年蝕爛的蛀洞猶如一雙雙幽深的鬼眼，仿佛正陰險的窺視著我彷徨失措的靈魂。一如當年我蜷縮在那個鳥籠里，被虎視眈眈的目光重重籠罩。

    ———我會變強，會強大得能夠保護你，弗拉維茲。

    依稀間一個熟悉而稚嫩的聲音在腦海里吶喊著，振聾發聵。

    怎么會又陷入到這種境地與情緒里來，阿硫因？過去的那個你自己，不是早就被你埋葬在弗拉維茲的墓地里了嗎？你不是在圣火祭壇前向阿胡拉起誓，要沖破一切黑暗、死亡、破壞、謊言，破繭重生成為全新的自我，正如光明神戰勝安哥拉，創造宇宙，凈化世界，實現偉大的更新嗎？你不是以此為信仰與真理的嗎？

    你不再是以前的你了,別再逃避任何恐懼。沒人能將你真正擊潰，除了你自己！

    我咬了咬牙，光著身子從地上爬起來，一件一件的將衣物穿上身，而后推開艙門，走了出去。

    窗外，一道耀眼的曙色正從海天交界緩緩綻放，一點一點撕裂了灰藍的夜幕，宛如一個新生的嬰兒從襁褓里掙出。

    我默默的攥緊了衣擺，握成拳頭，低頭將自己的鋒芒斂藏在掩住面孔的面巾之下。

    城道兩側旌旗麾仗整齊的排列著拿著白象牙號角的號手與未執兵器的紅袍衛士。持著孔雀旄節的使者結駟列騎的站在城門前迎接我，他們的背后是一只白象所托的金轎，兩側垂下的紅黃藍三色簾帳搖曳飛舞，鑲滿寶石的錐形頂蓋在朝陽中熠熠生輝，耀得我幾乎睜不開眼睛。

    在侍女與扈從的迎接中，我沿著船放下的搭橋，走向了那堵金碧輝煌的羅馬城門。

    ☆、第28章 【xxvi】詛咒之顏

    等候在那的伊什卡德扮演著一位稱職的宦官，攙著我走上象轎。我抬手擋住過分刺眼的光線，一貓腰鉆了進去。

    也許是我的姿勢不那么優雅，一低頭，我就瞥見了伊什卡德責備的眼神。我不得立即正襟危坐，整了整衣擺和頭上的帽冠，又摸了摸遮臉的面罩。確信自己的儀表沒有什么問題后，我才揮手示意起轎。

    該慶幸作為“王子”，我不需要親自開口，大多數情況下由宦官代語即可。我只因為一次任務在亞美尼亞短暫的待過一陣，亞美尼亞語并不好，只能應付一些比較簡單的問話，希望別在羅馬皇帝面前露餡。

    象身搖搖晃晃的緩緩站起，我在上方，感覺好像乘著在海浪中浮沉的大船沉沉浮浮，沿著城道向羅馬城內駛去。兩列長長的儀仗隊仿佛長蛇般蠕蠕蜿蜒，他們高舉著的隨風飄逸的旗幟又似海面結群翱翔的鸕鶿。

    遠處的朝陽從海平面上冉冉升起。日輪越過高大海墻與白色云翳的遮擋，光輝猶如天降的金色浪潮，自坐在最高處的我開始，一寸一寸的撲蓋而下，沒過陰影中行走的人們，宛如普世的光明之神向世人展開他恩澤的懷抱。

    我情不自禁的轉頭望向那被照耀得猶如故鄉的金色沙漠般的大海，風揚起我的頭巾與衣擺，迎風飄來的紅色花瓣拂過我的臉頰，好似精靈的親吻。

    這讓我錯覺此行仿佛是去朝圣，而非一場陰謀之旅。

    然而當我的目光掃過那并不遙遠的羅馬神圣宮殿的藍色穹頂時，我的心晃晃悠悠的，沉了下去。

    **

    當黎明的第一縷光線抵達了阿文提諾山1的山腳之下，騎馬的信使剛剛穿過晨霧彌漫的密林，來到了那座已與廢墟無異的朱庇特神廟前。

    盡管正值清晨，這里仍然顯得幽暗昏惑。荊棘搖飏，灌木葳蕤，仿佛四處鬼影幢幢，空氣中飄蕩著一股陰森的氣味———死人的氣味。

    想起腳下埋葬著數不盡的正腐爛著的尸體，信使打了個寒顫，捂住鼻子，抓緊韁繩勒跳下馬，踟躕地往神廟內部走去。在沼澤般的落葉里挪動著腳步，他緊張地張望著這個神秘的幽僻之地，心里對那個比這禁地更要神秘的羅馬副帝的惶懼更濃重了幾分。

    在宮廷里他聽說過那些關于尤里揚斯的流言———貴族們說他像天使一樣絕美，卻如嗜血的妖魔般陰毒殘忍。不詳者的惡名從他出生起形影相隨，連宮廷里德高望重的先知歐比烏斯也說他也許是該隱的化身，為免他的兄弟如亞伯一般死去，而將他遠遠驅逐到雅典去凈化。

    如果可以，他幾乎想即刻轉身逃走，放棄這份可怕的苦差，然而那是不可能的。

    他的手里握著當今的至尊皇帝君士坦提烏斯要傳遞給尤里揚斯的詔令，必須親手交到。

    神殿的一層并沒有人，空曠而靜謐，陰沉的殿內，僅有一縷光線投射在正中一座早已干涸了的小噴泉上。可泉眼上卻奇跡般的生著一朵血紅的罌粟，它在那堆白色的廢墟之上兀自盛放，艷麗如尸骸上殘留的血rou。

    一種迫近的恐懼扼住了信使的咽喉。

    他吞咽了一口唾沫，顫抖地將它拔下來扔在一邊，盯著通往神廟二層的階梯，步履僵硬地爬上去。白色的石梯殘破不堪，依附著扭曲蜿蜒的蔓藤，當被他的身體擦過時，發出悉悉簌簌的細碎聲響。

    空氣中散逸著一股奇特刺鼻的甜腥味，令他聞來感到渾身發軟。在樓上的景像呈現在他面前的時候，他幾乎驚厥過去。

    方形的祭壇里，盛著一池濃稠的鮮血般的紅色液體。一具蒼白的尸體正倚靠在壇邊，他染血的長發散逸在淡淡的晨光之中，修長優美的身體在血色水面中浮浮沉沉，若隱若現。一張金屬面具使他看上去如同躺在棺槨里的埃及法老王般沉靜古典，似乎已經死去了千年。

    尤里揚斯……死了？那個神秘莫測的弗拉維茲皇室的末代子嗣？

    好像著魔似的，送信的來使鬼使神差的一步一步朝池邊走去，只為多看一眼這具尸體，片刻前溢滿心胸的恐懼已被他遠遠拋在了腦后。

    他膽戰心驚地在尤里揚斯身旁半跪下來，他深吸了一口氣，顫抖地去觸碰那張雕刻著奇詭的蛇形圖騰的面具。他甚至還沒搞明白自己為何要這樣做的時候，那面具底下的一張臉孔已經顯露在了他的眼前。

    前一刻他還曾想要逃走，可此刻卻連靈魂都凝結在了自己的雙眼里，連呼吸也難以維續。

    如同傳說中的那樣，這是一張傾倒眾生的面孔。然而并不像貴族們形容的“天使的面容”，他驚異的發現恰恰相反。一道堪稱猙獰的蛇形烙印橫亙在尤里揚斯的眉心，猶如撒旦那形同詛咒的吻，令這張仿佛被神詆的雕刀親手刻成的面容充滿了妖邪詭譎的極致之美。

    太美了，美得帶著攝人心魄的毀滅力。

    忘卻了這是一具尸體，忘卻了這是一個男人，甚至忘卻了他的身份，信使貪婪而虔誠低下頭去，親吻這尸體的眉心，仿佛吻的是一尊天神的雕像。他渾身顫栗，不可自抑，就像人類天生無法拒絕死亡的誘惑，無法抵御罌粟的奇效。

    然而還沒來得及彎腰，噬咬的刺痛感閃電似的從他的后頸傳來，一種血液凝固的感覺以迅雷不及掩耳的勢頭襲遍了他的全身。

    在這瞬間，尸體睜開了雙眼。在與那雙深不見底的妖瞳交錯的那一刻，他聽見骨頭發出了石頭龜裂的聲響。

    抬眼望著一瞬之間僵硬的愚者，男人無聲地勾起唇角，從血水里探出手去，從對方的衣兜里取出一個封著紅色火漆的信筒。

    未細細將信紙里的內容讀完，他就把它在手心揉成了一團———

    那里面寫著他的堂兄，一國之主，圣奧斯古都·君士坦提烏斯的詔令。

    他正從東方戰場上歸來，要在神圣宮殿里舉行一場盛會接見自己與遠道而來的亞美尼亞王子。

    尤里揚斯轉過頭，望向那座巍峨的神圣宮殿宮殿。他似乎能遠遠眺見，他的皇兄坐在那金光四射的金交椅之上，高高昂著頭顱，狀如圣靈。他的身軀在沉重的十字王冠與繁復的王袍下不堪重負，就像一截枯木正日漸腐朽，本人卻渾然不知，仍以為自己能永遠扎根在曾經枝繁葉茂的皇室沃土上，汲取那最后一點多年來從血腥的手足鬩墻中擭取的養料，精心維持他金玉其表的僭主統治。

    他的皇兄，怎么會甘心將那形同喪服的凱撒紫袍賜予他以后，與他分而治之呢？尤里揚斯瞇起了眼，抬起手盯著大拇指上象征權位的戒指，捻了捻，從血池里緩緩起身。

    他的余光瞥見淋漓的鮮血流淌過自己蒼白的腳踝，恍然如站在多年前那場屠殺里慘死親人的血泊中，被他們死不瞑目的眼睛注視著。

    尤里揚斯面無表情的垂眸，將目光投向池面上自己的倒影———他知道看見的，不再是那個雙腳鎖著鐐銬、跪在血泊里崩潰哭泣的病童，而是一位命定的帝王。

    去吧，年輕的圣徒，你會比你的父親走得更遠。

    穿上御者的紫袍，是諸神的旨意。

    那個蒼老的聲音在他的腦海里如是說。

    輕輕拭去一絲淌去沿著下頜流淌的鮮血，尤里揚斯慢條斯理地赤著身子走到神殿的窗邊，等候在走廊上的馬克西穆畢恭畢敬的將衣物呈給他。伴隨著一陣悉悉簌簌的細響，一條漆黑的毒蛇冷不丁地從鎖子甲下鉆出，游到他的手腕上。它的頭呈現出新生的rou色，脖子上有一條深深的豁口，卻賣力沖他搖頭擺尾，好似在炫耀邀功。

    順著蛇頭擺動的方向，他抬起眼，便望見一條長龍似的隊伍正從遙遠的城道蠕蠕而來。

    嘶嘶的吐信聲如同在耳邊旖旎的浪笑，尤里揚斯抬起一只手，撫摸了一下纏繞上自己脖子上的寵物，仿佛觸碰到了魂牽夢繞的心上人殘余的體溫。

    他仰起下頜，任蛇身蠕擦過自己因饑渴之意而滾動的喉結，如品味醇酒一般，舔了舔嘴唇。猩紅濕潤的舌尖在白牙間一掠而過，又被掩藏在了覆蓋上來的面具的陰影下。

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    ☆、第29章 【xxvii】狹路重逢

    在城關大道行進了一段路程后，我們抵達了一個四面環繞著柱廊的長方形開放式廣場的前方。

    這里大概就是圖紙上描畫的君士坦丁煲的行政宗教與禮儀中心———奧斯古塔廣場。

    在皇帝沒有到來前，我們必須在廣場外等候。

    我觀望著廣場的構造，腦海里清晰的浮現出圖紙的標注，并與眼前所見一一對應起來。

    我們正位于西側的梅塞大道的門前，正對面那座門前建立著六根巨柱的巨柱是元老院，布米耶將潛往那兒冒充一位元老身邊的侍女；北面的一座基督教式樣的建筑是圣索菲亞大教堂，塔圖帶領其他人潛藏在這個通常除了皇族極少人進入的宮廷圣地；西南面是巨大的宮廷浴場，廣場的東南角處不容忽視的一座宏偉拱門，就是君士坦丁神圣宮殿的入口，那兒就是皇帝的居所、宴會的舞臺。

    隨著隊伍行進，神圣宮殿在我的眼前終于呈現出它的全貌。它就像一只通體生輝的巨獸臥于云翳之中，堪比泰西封的波斯王殿那樣美輪美奐，巍峨壯觀。

    望著那發光的藍色穹頂，縈繞在我心中的不詳預感隨之愈發濃烈，隱隱感到仿佛有什么危險正在迫近。

    軍人的本能使我變得無比警覺，繃直了脊背向四周張望。

    而立刻，我就注意到，在南側的一扇拱門下的陰影里，一列馬隊正徐徐而出，朝我的方向行進過來。我一眼就認出為首騎著一匹高大的黑馬的來人。

    他褪去了那身厚重的黑斗篷與鎖子甲，一襲華美的紫襟白襯的托加袍垂過腳鞍，領子敞得很低，露出一大片蒼白的胸膛，在腦后束成的一股赤色長發被襯得愈發妖艷，在日光之下流光溢彩。

    他抬著頭，似乎正望著我，嘴唇勾起一抹弧度，面具上反射著如炬的光。

    一瞬間我就覺得自己的面巾乃至皮rou都被那光穿透了，開膛剖腹得剮了開來。想起昨夜不堪詭異的狀況，我的冷汗一下子沁了滿背。

    ———他認出了我。

    這個念頭從我的腦海竄起，如同一只毒蛇般牢牢咬住了我的神經。我不知道自己為什么如此篤定，這感覺強烈得讓我心悸。

    我不自在的摸了摸臉上的面罩，金屬珠鏈在我的手指間發出令人不安的細碎摩擦聲，我強迫自己挪開視線，呼吸不穩。

    不行，別在一開始就自亂陣腳！阿硫因！冷靜，冷靜。

    我吞咽了一口唾沫，在心中默默告誡自己，深吸了一口氣，卻似乎又聽見了一陣讓人毛骨悚然的“嘶嘶”聲。

    我該慶幸我的自控力相當不錯，在其他人看來我也許只是小小的動彈了一下。但實際上我已經劍拔弩張，處在攻擊狀態的臨界點上，袖口里的匕首都甩出了鞘。

    但我立刻發覺，我的身邊并沒有什么蛇，剛才似乎只是我緊張過度而產生的幻覺………又或者，尤里揚斯又在對我使用邪術。

    我戒備地攥緊了匕首的刀柄，一眼瞥見尤里揚斯已經走到了使者的面前，與他微笑著交談什么，那面具的孔洞里的一雙妖瞳直勾勾的盯著我，令我如坐針氈，心臟忐忑地狂跳，扶著刀柄的手心不覺之間積滿了汗液。

    “王子殿下，是不是陽光太烈，讓你感到不適？需要喝水嗎？”伊什卡德的聲音從下面傳來。他仰頭盯著我，眉頭緊蹙，用眼神警告我。

    我知道自己看起來很不對勁。

    我非常需要伊什卡德給我吃一顆定心丸，他總是擁有這樣的特殊能力。即使是在發生昨晚的事情之后，我承認我仍然非常信賴他。朝牽繩的侍官揮了揮手，象身半跪下去，讓我得以接近伊什卡德。

    他遞給我一個精致的銀水壺，低聲問道：“怎么了？”

    “沒什么。”我搖搖頭，抓過水壺剛要喝，卻被伊什卡德壓下了手腕。

    “注意別在這兒露出你的臉。你是獻給皇帝的貢品，只有他可以看你的樣子。”伊什卡德將聲音壓得極低，掃了一眼尤里揚斯的方向，換了我們只在教中誦經用的古語道，“你不必太緊張，尤里揚斯目前算我們的盟友，你要設法與他交涉，把月曜之芒交給他，說明我們的目的，以此證明，我們是他的協助者。”

    “交出月曜之芒？這可是我們波斯的國寶！”我呼吸一緊。

    “我讓你偷出來的目的，就是為了這個。”伊什卡德瞳色深沉，“月曜之芒是他與國王陛下交易的重要信物，我們先拿到手，又交出來，才顯得有足夠的誠意。”

    我頓時有點惱恨，“就因為要換取他的信任？我差點………”

    伊什卡德的臉色變了變。我的喉頭梗住了———失身嗎？不，我可說不出口。沒有完成任務，害得伊什卡德瀆職來救我，就已經夠丟臉的了。