把這些都去了，她自家余下些什么？扔了筆扔了針，連琴上都積得一層薄灰，到明湘怕她厭氣，告訴她要上棲霞，她這才緩出一口氣來，想著要看看拾得的壁畫，收羅起顏料畫布，又做了一匣子糖，暫時把秋緒拋到腦后去。

    原想來看看他畫了多少，這樣久了，總得有一壁的菩薩了，哪知道小沙彌搖了頭：“拾得師傅畫起來不吃不睡，可要是扔了筆就只顧著吃睡，半個月也不動一筆，閑著就往山上去，棲霞山上就沒他沒去過的地方了。”

    明芃見著這半身佛像，微微一笑，跟著又慢悠悠長出一口氣，正止不住要笑出聲來，門外頭鉆進那只小鹿來，她摸了糖球擺在手心，那鹿竟不怕人，歪著腦袋看她，兩只耳朵一上一下的動，鼻子湊過來聞一聞，伸著舌頭舔了一下。

    這下明芃再忍不住了，咯咯笑出一聲來，才要把手伸回來，小鹿拿舌頭一卷，整個兒糖球都給它卷走了。

    明芃“呀”一聲，見它低頭吃的歡，想伸手去摸摸小鹿的腦袋，指尖想碰又不敢碰，忽的叫抓住了，拾得抓著她的手腕按在鹿腦袋上，看著她眼睛含笑一彎。

    明芃叫一聲拾得，他雖聽不見，卻知道這個口型就是在叫他，點一回頭，往壁畫前溜達了一圈，明芃跟在他身后，想問他怎么不畫了，可他分明是背著畫囊下來的，手上還沾著丹砂，略一思索就明白過來，他定是往山上，找了塊石壁畫畫了。

    小鹿吃完了糖球，踩著蹄子進來了，卻不去尋拾得，反倒拿腦袋去拱明芃，明芃輕笑一聲，又從口袋里掏出糖來，叫拾得瞧見了，明芃便也給他一顆。

    他對著余輝把這顆糖看了許久，里頭的花還是剛剛綻開的模樣，兩只手指捏著糖轉了一個圈，看著花蕊花瓣花萼花梗只似還在枝頭，笑了一下，一口把糖球塞到嘴里。

    碧舸蘭舟兩個原在門口等著，眼見著天色晚了，進來喚了明芃一聲，明芃把一大袋子嘩嘩作響的糖球全給了拾得，沖他擺擺手，再點點壁畫，示意還會再來，便轉身出去了。

    碧舸松得一口氣，跟蘭舟兩個一前一后的看住了明芃：“姑娘明兒早上去不去爬水？桃花澗的流水都是桃花色的呢。”

    風一吹，那片桃花林就紛紛揚揚的落下花瓣來，叫風一卷，溪澗里滿是的，遠看了去，就似一條紅飄帶，明芃心緒大佳：“去，怎么不去。”

    夜里用飯也還是些素食，只這山間野菜也比平地不同，拿素油拌了，自帶們股清香，寺里還搗了青精飯來，取了潔粉梅片雪花糖來，撒在烏米上頭吃，小小一只碗，明沅分明能多吃的，也不再用了，擱了勺兒喝起湯來。

    紀舜英自白日里同她吃了一碗素豆花，就知道她愛這些，吃的東西是一回事，趣致又是另一回事，陪著紀氏說了話，說定了明兒早早起來給紀老太太念經，因著要早起，夜里也早早歇下。

    明洛咳嗽一聲，拉著明芃明湘兩個就往前走，明芃一個回頭，就見明沅微低了頭立著，對面站著紀舜英，屋里投出來的燈光把影子拉得長長的，微風一動，就聞著一股桃花香氣。

    明洛一面扯著人走，一面自個兒還回頭去看，花前月下，兩個都有了，這要再不成，那紀大呆子是真沒救了。

    明洛才剛出來的時候，沖指紀舜英指著桃花澗的方向，就差提著他的耳朵叫桃花兩個字了，可他偏偏沒明白，微擰著眉頭詢問似的望向明沅。

    明沅等她們三個轉過去了，才微微一笑，轉身往前，紀舜英便跟在她身后，一路行到了院外，也不走石道了，那一處桃花，夜里也瞧得分明，山上的星星又密又多，抬頭一看漫天都是星輝。

    明沅攏了攏披風，覺得面上有些燙熱，紀舜英還不明白，她低了聲兒：“她問我，你怎么不帶我看桃花。”

    ☆、第264章 香蕈

    第二日晨鐘一響，幾個姐妹就相繼起身，俱是一樣的素色衣裙，戴得簡單幾樣首飾，用了清粥，便往偏殿去了，紀氏不曾來，紀舜英卻已經來了，他正坐著吃茶，見著明沅進來嗆了一口。

    明湘明洛皆是一奇，把目光在明沅臉上溜了一圈兒，明沅也不知所以，昨兒還好好的，怎么這會兒就咳嗽起來了，想著不日就是殿試，柔聲問道：“表哥可是吹了山風？清晨是有些涼的，還該保重身子才是，等會子叫丫頭們煎姜湯來。”

    紀舜英摸摸鼻子，他哪里是著了涼，他這分明就是火氣太大，碗里還泡著蓮心茶呢，再吃姜湯可不更厲害了，吱唔著應得兩聲，又想著四月里吃綠豆湯，也是太過了些。

    垂了眼簾一掃也不敢掃她，那頭姐妹們在說山上的桃花澗，這時節(jié)溪澗里頭生的許多小蝦，寺中無人捕撈，倒有許多貓兒圍著，立在石頭上，從那一層層的桃花瓣里去挑小蝦子吃。

    “連畜牲也這樣聰明，還曉得蹲在大石邊，溪水打彎的地方，那兒桃花過不去，蝦子一跳就叫叼住了，清早一群貓兒等著，怪道吃的這樣肥呢。”這話是明芃說的，姐妹幾個已算得起的早了，她還更早些，也不等著粥飯送上來，拿了素包子就往桃花林里去了，逛一圈回來，繪聲繪色說給meimei們聽。

    “你們倒來的早，可得用了飯？”紀氏叫卷碧扶著進來，先端茶啜飲一口，接著便是凈手執(zhí)香，對著紀老太太的牌位喃喃自語，無非說些家事，求著老太太保佑紀舜英高中，俱都說完了，又在心里默默加上一句，求老太太保佑明潼。

    拜完了便是念經，紀氏揮了手：“你們去罷，我給老太太念卷經，別去的遠了，帶著人，不許走小道。”

    室里早就擺好了經臺，朱砂都調好了，紀氏坐下抄經，明湘明洛兩個舍利塔去，留下紀舜英跟明沅，一面走的遠了，一面還把頭湊在一處，說得句什么，笑著轉過頭來看她們。

    明沅見他身上穿的薄，怕他真著了涼：“表哥身子不適，趕緊回去歇著罷，雖是苦讀，也該保重身子才是。”

    紀舜英就立在她面前也不敢看她，眼睛盯著石磚，忽的抬起來在她臉上一掃，緊著又去看她身后的青竹，隔得會子問她：“去不去看桃花？”低頭看她皺了眉頭，看他倒跟看淘氣的灃哥兒似的，微微一笑：“我是嗆了茶。”

    哪里是嗆了茶，是真?zhèn)€做了分月餅的美夢，只是夢里，既分了月，又破了瓜，眼睛前像蒙蒙的朧著一層霧氣，怎么也看不分明，可卻知道抱著的人是她。

    明沅聽見他說是叫茶嗆著了，“撲哧”笑了出來，才剛怕是不好意思說，點了頭跟著他往前去。

    這會兒天色還早，遠看過去山頂繞著霧氣，花是濕的葉是濕的，連石頭泥土也都浸潤著霧氣，蒼苔鮮靈靈的，水澗邊趴著幾只貓兒，花色大同小異，只等著蝦子跳起來就一躍而起，咬住蝦身。

    吃飽了的臥在石頭上甩尾巴，沒吃夠的還只等著，里頭有只小奶貓，怯生生的站在石頭邊，伸著圓圓的爪子去碰溪水，蝦子一跳起來，它便縮了爪子反身逃回去，躲到圓石頭后頭，藏起尾巴只露個圓腦袋出來。

    “倒不該叫桃花澗，該叫跳蝦澗。”離得近了，溪水的濕氣撲打在臉上，明沅才要取了帕子擦拭，紀舜英就伸出手來，在她額頭上輕輕一抹，伸回手去背在身手，拇指食指輕輕摩挲，軟的，溫的，濕濡濡的。

    一面覺得熱一面又去拉她的手，眼睛盯著遠處，耳廊微紅，常年習字的手上帶著薄繭，磨得明沅掌心發(fā)癢：“二甲是一定有的，不作編修檢討，主事知縣也是行的。”

    昨天是她用指甲撓他，今天輪到他了，明沅也不掙脫，不過三兩句話，卻已經想到了三年后，庶吉士還得散了館考過試才能分派，她輕笑一聲，反手握住了紀舜英，只覺得他的骨頭硬的很，拿小手指頭刮一刮，他就止不住的抖。

    明沅抿得唇兒笑，她一笑，紀舜英回過頭來：“別動。”一本正經像模像樣，可他整張臉都忍紅了，看她還笑個不住，倒想起了明沅養(yǎng)的一團雪，松開她的手，學著她揉貓的樣子，兩只手捂住她的臉，輕輕揉了一下。

    明沅立時不出聲了，一林的桃花紅都似染在她臉上，耳朵燙熱燙熱，只看得見紀舜英的臉離得越來越近……

    樹后頭探出一只鹿腦袋來，它半點也不怕人，見著明沅就往她腰上拱，湊著她聞了半日，甩著亂尾巴走了，明沅松得一口氣兒，若是不冒出一只鹿來，剛剛差一點就要碰著了。

    明洛回來的時候，明沅已經蒙著被子歇晌了，她見明沅去了首飾換了衣裳，知道是早就回來了，把臉兒一皺，問了柳芽兒說是回來了還吃了一碗香蕈粥。

    明洛嘆得口氣兒，心里啐了一口紀舜英，又覺得明沅也是個不中用的，怎么半點兒都不開竅，這會兒不上趕著，等到他真當了官兒，說不得就先有了房里人了。

    這些話明洛自家自然想不出來，俱是張姨娘告訴她的，女兒今歲就要及笄了，這些事要再不教就晚了，頭一回說明洛還捂著臉兒不肯聽，張姨娘也不管她，就坐在她身這絮叨個不住。

    明洛再不想聽也聽進去一二句，日子一長，倒覺得張姨娘有些話很有道理，“你看著太太好，還是大太太好？太太眼睛一張就要cao心一家子的事兒，大太太呢？她要cao心個甚？全是你大伯父替她辦完了，她就畫畫畫寫寫字，再曬曬書，變著花兒的哄自己玩兒。”

    明洛皺了眉頭，張姨娘剝著核桃裹糖吃，看女兒臉盤皺成包子不理她，才翻了眼兒問：“你看看看太太，cao心這個cao心那個，你可見她挑剔吃挑剔穿，說要茶要泡三回才出色這話來？那都是閑的。”

    明洛抿了嘴巴，這話她倒是認的，她再沒見過比梅氏更清閑的當家太太了，踏青賞春看花逗鳥兒，顏家哪個不知道，顏大老爺最愛哄著老婆玩兒，也不必人多，兩個人就是一宴，西府里頭兩間一人亭，隔著個水池子還琴瑟合鳴。

    張姨娘伸了指頭彈她腦門一下，明洛捂了頭，張姨娘恨恨道：“說你蠢，你怎么不開竅，大老爺是大太太娘家爹的門生，打小一道長起來的，這會兒攏住了，鋸子也鋸不開，你看看六丫頭，那付貼心貼意的模樣兒，為著甚？”

    明洛先還覺得有道理，等聽見張姨娘拿紀舜英作例子，也不聽了：“那叫我嫁進紀家去，姨娘肯不肯的？”

    張姨娘趕緊啐一口：“混說個甚，太太剝了你的皮，理兒就是這個理兒，你這腦子是空的還是實，我是叫你看看六丫頭這手段，那一個還沒發(fā)達呢，家里尚且這樣待他的，有個姑太太有個訂了親的姑娘掏心掏肺，怎么不叫他念一點恩情，男人吶，狼心狗肺的多，可這要是碰見一個你大伯那樣的，一輩子福氣都享不盡了。”

    是個人哪一個不選梅氏的日子，這個年紀了，她有些頭疼腦熱，根本不必丫頭倒茶端湯，全是丈夫來做，給她調蜜水喂粥湯，那酸勁兒從骨頭縫里透出來，別個看著倒牙，可哪個女子不艷羨？

    張姨娘進門久了，也聽得些事：“你道老太太在時，就滿意這個媳婦了？你要是嫁出去這個樣子，太太不得打斷你的腿，也就那一個還在做夢呢。”

    明洛知道她說的是明湘，抿了嘴巴不言語，到底想知道舊事，推了張姨娘一把：“姨娘快說罷。”

    張姨娘見女兒聽進去了，得意洋洋道：“大太太連著兩胎是女兒，老太太原說要給個好生養(yǎng)的妾，大老爺死活不愿意，大太太還在床上坐月子呢，男人素了……”好歹算是給咽進去了，看看女兒沒聽出來，吃口茶道：“大太太一個字沒說，知道老太太要給妾，還起來謝她，那個妾連大老爺的衣角都沒摸著，婆母可奈何得了她？”

    ☆、第265章 清明粿

    “外頭的日子是過的苦些，主事知縣這樣的官兒，住的吃的用的俱都不比家里好，你往外頭頭一個就不能喊苦，英哥兒是過過苦日子的，你卻沒有，他若報怨你還得先勸著。”紀氏是過來人，光看臉色就知道這兩個有事，心里是樂見其成的，又怕明沅年紀小，把這其中的道理分說給她聽。

    再是熱情熱意，也經不得消磨，明沅是個懂事體貼的，可到底不曾經過事兒，先把道理說的透了，她是個聰明的，點一點也就通了。

    明沅低頭應得一聲，便是外放也在三年后，她及笄出嫁，紀舜英正好外放，正是湊巧的，若是早些晚些，她還真得進門吃著黃氏的苦頭。

    紀氏也想的明白，若不是掐著點兒，黃氏說不得就真把明沅留下來了，可若是新婚，她再提這個出來，便好為著她出頭，總該有個主事的跟著上任料理事務，便是紀懷信那兒也好張口。

    紀氏是跟著顏連章一路作官上來的，里頭的門道多，正要同明沅分說，便接著了信，送信進來的丫頭還說這是急件，紀氏微擰得眉頭拆開來。

    心里頭“咯噔”一下，捏著信紙的手一緊，兩張厚的信紙，差點兒叫她給抓破了，詹家可不就在太平鄉(xiāng)里，怪道這時節(jié)了，清明的節(jié)禮還不曾送來。

    詹夫人一向是很客氣的，她的這份客氣落到實處，便是每年的節(jié)禮都不曾斷，雖定下親事就往任上去了，可該打點的，千里迢迢也送了來。

    這一回送不及時，紀氏還猜想著詹夫人可是病的沉重了，這才無暇顧忌這些，可身邊總有媳婦在，哪有主母病了，就無人料理事了。

    詹仲道自秋闈之后便趕回去了，紀氏還曾接著詹家送來的信，詹夫人寫了送來的，謝紀氏照顧詹仲道，隨信自還有一份禮，到了年里也是按著時候送東西來的，紀氏也回信回禮過去，又提了提京中這些風雨。

    兩家算得交好，詹夫人跟紀氏雖見的不多，卻是彼此都知道對方為人，對這樁親事也是滿意的，詹家子弟原來不曾見過，到上門一看，紀氏倒覺得不曾定錯，至于詹夫人的為人，只看她生著病，兒子急急趕回去，就能知道一二了。

    原是打算著這回節(jié)禮來了，就把定日子的事兒去信說一回，明洛這是遠嫁，可不似明湘這頭出了門，繞上半個城就能進程家。

    隔得這樣山長水遠，詹家必是得派了人來接親的，是這頭成了禮再過去，還是迎了親到那頭去成禮，水上陸上這許多路程又怎么安排，紀氏還想著要派牢靠的人跟著去送親，最好是能到成王那兒借幾個人來，打著他的旗號，路上各處都能得些照顧，哪知道竟收著這么一封信。

    明沅見紀氏臉色不對，知道是江州來的家書，覷了紀氏臉色問得一聲：“太太怎么了？”只見紀氏看向她，目光緩和下來，知道不是蘇姨娘跟明漪的事，心頭松一口氣，紀氏揮一揮手：“你先去罷，到殿試總還有半個月，到時候再說也不晚。”

    明沅見紀氏眉頭緊鎖卻不同她說，知道事情要緊，也不再問，立起來告退出去：“太太也不必過于憂心了。”

    紀氏聽見這句竟嘆一口氣，若是整個太平鄉(xiāng)都落到叛逆手里，那地方的官兒，要么是附逆要么就是身死，她心里咚咚直跳，顏連章不在，連個打聽消息的地方都沒有。

    明沅才剛走到門邊，喜月就往門口跑去，明沅使得眼色給采菽，采菽叫了她一聲，喜月回了一聲：“太太要尋高管事。”

    家里的管事都是姓高的，兩個跟著顏連章去了江州，兩個留在家里幫襯紀氏，可既是要尋到管事了，那便不是小事兒，明沅點點頭，喜月又往二門上跑去。

    采菽湊到明沅耳邊：“姑娘，可要我去打聽打聽？”

    明沅搖搖頭：“先看看，還不定是什么事兒呢。”江州送來的信，既不同蘇姨娘明漪相關的，那便是顏連章的事了，也不必費心打聽了。

    蘇姨娘的信里不會提旁的，不過是明漪也讀書了，還是紀氏寫信過去，顏連章才想起來安排的，到外頭借了個館，跟旁的閨秀一道讀書。

    顏連章借的館卻不是薛家一道，而是江州城里的絲戶商人，只明漪一個是五品官家女兒，她讀書讀得好，女先生也夸她許多，說不準兒到明歲就能自家寫信過來了。

    明沅知道蘇姨娘不會報憂，翻了一回，見最末一張寫了明漪的名字，一個字就撐破了一張信紙，兩個字寫的橫七豎八大如斗，看著就惹人笑，明沅也忍不住笑起來，這些個怕在蘇姨娘眼里再好不過了。

    她既不曾見著明沅入學，也沒見著灃哥兒讀書，怪道把這些細事也一樣樣說出來給她聽，連著明漪說了什么話，也都寫在信上，拉拉雜雜四五頁，半點端倪也沒有。

    這下更拿不準出了甚事，紀氏的臉色那樣難看還真是少見，招了采菽過來：“清明里頭給她們幾個都放假，你同你jiejie可有說頭了，先問問她幾時回去，給你們倆調到一天。”說著又指指廚房里送來的桃花燒賣：“把這個給你jiejie送些去罷。”

    采菽一聽就知道意思：“咱們還蒸了些清明粿，我也撿幾只去，好說是才蒸的，熱著給她送去的。”

    明沅點一點頭，若還打聽不著，只好往采薇那兒看看了，竟真沒問出什么來，紀氏瞞得風雨不透，詹家還不知如何，若是附逆了，這門親事便成了燙手的山芋，若是不曾附逆，那詹家也不知道還在不在，那頭半點消息也無，顏連章的信里，卻是叫紀氏先退親。

    要退信就是往詹家族中去退，這會兒只怕詹家也接著消息了，可庚帖信物全在詹夫人手里，這時候退信，可不顯得太下作了些。

    若是不退，到時候真有個三長兩短的，明洛又怎么好？紀氏撐著頭闔了眼兒，總還沒個準信兒，連個說法也無，這么巴巴的上門去退親，若是詹家安然回來，卻不成了小人，明洛的婚事只有更難說的。

    采菽正是這時候來了，凝紅使得個眼色給卷碧，卷碧往外頭去，采菽便問她甚時候放假：“我們姑娘說了，跟你同一天放我，叫咱們一道回去聚一聚。”

    一院子的丫頭都聽著，卷碧也是嘴角含笑：“難為六姑娘想著。”扯了meimei的袖子往房里帶，半闔上門：“出大事兒了，雖不知道是什么事，可我再沒瞧見過太太是那個臉色。”

    紀氏還自來沒有這樣猶豫不決過，明潼落胎，她心如刀絞，可一面痛也一面把后頭一條條俱都安排好了，最好的最壞的，事事想的周全，可自接著信，她就一個字也沒說過。

    “一句吩咐也無，可看那樣子，絕非小事。”卷碧咬得唇兒：“你回去告訴六姑娘，叫六姑娘安心，并不是蘇姨娘跟八姑娘的事兒，我看，還落在四五兩位姑娘身上。”

    原在棲霞寺里，紀氏念得經還在吩咐著明湘明洛的嫁妝，程家已去請期了，等到家帖子也該送來了，雖不比明潼那會兒，可一樁樁事也該安排起來，估摸著在秋日里，最后點一次嫁妝，也要擇日子把打好的家具先送到程家去，再預備賓客名單，把喜餅分送起來。

    就連在車上，還告訴卷碧回家就把單子拿出來，看看后頭還添了什么不曾，單子一式三份，程家一份自家留一份，還有一份是要往官府報備的。

    可等卷碧把單子拿出來，紀氏卻連看都不看一眼，就擱在矮幾上，在屋里踱著步子，來來回回坐立不安：“連清明的祭祀也沒吩咐，廚房里要蒸糕，外頭得送禮，一句都沒有呢。”

    采菽沖著jiejie點點頭，眉頭也跟著擰了起來，拎了空食盒回去報給明沅聽，明沅也跟著皺起眉頭來，卻還想不透是甚事，明湘明洛的還能是什么事，無非就是婚事，這兩個都到請期了，還能出什么紕漏不成？

    這一等就等到了四月里，外頭傳的沸沸揚揚，紀氏著了人出去打聽，抄得份邸報回來，上頭赫然寫著詹家的名字，說是已經附逆了。

    紀氏差點兒一口氣沒提上來，這便是死罪了，她趕緊著人找著詹家退親，詹家卻大門緊閉，門上還貼了封條，一家子昨兒就叫抓走下了獄，那一家子辦了事，京中的族人可怎么活。

    便是原來不知道的，也俱都知道了，抓起來也不一家子，本家不在京中的，也著各縣府捉拿，附逆就是造反，這時候要么自個兒死，要么外頭的親人死，落到哪家都一樣。

    紀氏捂著心口，這一遲疑可不就耽擱了明洛，張姨娘聽見消息一瞪眼兒往后倒去，明洛怔怔坐著，半晌才聽明白是甚個意思，同她定了親的人家，成了逆賊，捂著心口“哇”一聲哭了出來。

    紀氏這時候也追究不出張姨娘是從哪兒打聽的消息了，外頭風風雨雨傳什么的都有，叛軍已經是從太平鄉(xiāng)打到平望鄉(xiāng)，連知府都叫殺了，把頭挑在旗桿子上，就這么掛在城門外。

    一家子兵荒馬亂，紀氏還是頭一回進了待月閣，張姨娘躺在床上不曉事，明洛伏在枕頭上哭個不住，一院子丫頭手腳都沒地兒放，紀氏才進得門，還不曾開口，丫頭急急進來報：“表少爺中了，二甲頭名。”