她進門見著小胡氏跟夏氏兩個，冷笑得一聲：“大嫂子病了？家里便連個管事的人都沒了？”

    ☆、第231章 清湯面

    夏氏小胡氏兩個一見她，都立起來迎，小胡氏快步往紀氏跟前一站：“只等著你呢，咱們倆也拿不準主意，大嫂子病了，大伯娘也病了，一院子倒得七七八八，只咱們倆個，且不知道怎么拿主意呢。”

    紀氏拿眼兒打量她一回，夏氏嘆一口氣：“老太太睡夢里頭走的，倒沒受苦痛，只她只言片語都沒留下，咱們倒不知道該怎么辦了。”

    夏氏若不說話，紀氏也就罷了，幾個都不敢往前湊，心里打得什么算盤她清楚的很，斜她一眼笑出一聲來：“二嫂子這話說的，難不成老太太的喪事，還得老太太自個兒安排好了不成？”

    夏氏一臉的尷尬，她才扯了嘴角要笑，紀氏已經越過她去，伸手就揭了老太太臉上的白布，見她確是一臉安詳，又手闔攏了擺在胸前，哪里還能忍得住，伏在榻上放聲悲哭，還伸手去握她的手。

    人都死了一天了，身子都硬了，紀氏卻還捧著哭個不住，就是這雙手把她從小樓里接出來，就是這雙手為著她安排衣食，就是這雙手給她料理嫁妝。

    老太太一向同她嘆，兒女緣份薄些也是無奈，可她身后事竟辦成這樣子，紀氏怎么不恨，心里一個挨一個的罵一回，猛吸一口氣兒，抽了帕子抹掉眼淚，回身便道：“怎么沒人來抬靈？外頭連個供茶燒紙的也沒有，可派了人去請姑子念經？孝幡都不立起來，門聯都沒貼上，趕情大嫂子一病，家里連個會張口的都沒有了。”

    她此時也猜度著黃氏是不是真病，可這事兒竟無人出頭來管，心里著實窩著火氣，夏氏不張口，小胡氏又哂哂的，沒人接這個茬，黃氏都病了，這些東西難道不得破費銀子，公中是拿多少錢出來辦喪事，前頭那些個男人們可還沒爭出個結果來呢。

    兩房人家早就想好了，等著老太太一走就分家，再不能看著大房把錢貪了去，這會兒還沒爭了個結果來。

    紀氏氣的肝疼，她冷冷看得夏氏小胡氏，知道那幾個怕是聽見黃氏曾氏病了，也都趕緊“抱病”，派了孫媳婦來盯著，是怕有人動老太太的東西。

    紀氏吸一口氣，也不再搭理夏氏小胡氏兩個，知道她們此時定不肯走，索性光明正大的叫了紀老太太身邊的嬤嬤來：“叫門子去請貼白紙，把門聯兒蓋上，府里各處有掛彩掛紅的全都撤下來，里里外外的門簾兒俱都換過，拆了大堂的隔扇起堂靈，屋里是誰收拾的，把老太太的褥子拿一套了來鋪在板上，陰陽先生來過沒有，罷了，趕緊去請。”

    小胡氏臉上賠笑：“到底是老太太教養出來的，meimei一來，咱們可不就摸著門道。”她說得這話，便是想著紀氏能在后頭分家的時候替自家這一房說兩句話，她再是養在老太太跟前的，那也是她們二房的人。

    紀氏冷笑一聲：“可不是，也只老太太教養過，別家竟沒這些個規矩。”她說得這一句，可不是打著胡家的臉，直說胡說沒有教養。

    小胡氏此時有什么忍不得的，只作聽不著，轉身去吩咐要茶要點心了，夏氏也樂得做個閉耳菩薩，她上頭只有一個公爹，這會兒她不撐著，還有誰能撐著。

    老太太一共兩個庶子，兩個庶子又生下三個孫子，擠擠挨挨住了滿院子，臨了身上的衣裳還是她身邊的老嬤嬤見這么爭下去身子就僵了，趁著熱乎給她換上的。

    紀氏一來，一院子下人就有了主心骨，事兒總是要辦的，聽著她的吩咐，又是往外頭請扎彩匠，又是預備杉條杉木起孝棚，家里沒預備那許多黃絹白布，也緊趕著去鋪子里頭置辦，一個傳一個，先把鮮艷衣裳換下來，勉強能看得過眼去。

    這年節里頭哪兒能請得著裁縫，帷幕帳幔桌圍還有各房里頭的裙衫，如今不過撤得紅色，還得換上白布的，小廝丫頭也得穿上白衣，紀氏是帶兩百兩銀子來的，倒先把這個支出來，叫人到外頭店鋪里去買麻布黃絲孝絹。

    老太太活到這把年紀算是喜喪，總得請一班細樂來吹打，又要請僧道念經，還得到外頭去買碗分送，還要蒸得餅兒供在案，紀氏在心里盤一回，一樁樁吩咐下去，小胡氏跟夏氏兩個只管坐著不動，可耳朵里聽著她這么吩咐，卻得托得茶盅兒直往她身上打量，知道這個姑太太厲害，竟這么厲害，兩個對視一眼，可萬不能叫她落了東西去。

    老太太生前，也曾說過的，往后她的私房均出一份兒來要給紀氏，這些話便是當著紀氏的面兒也曾說過，若不然，夏氏也不會等著她一進門就說“老太太沒留下只言片語”來。

    紀氏滿屋子一個也指望不上，夏氏小胡氏那里的丫頭擺明了不聽差遣，曾氏胡氏連面兒都不露，紀氏氣性過了，便著人去請，不一會兒丫頭回來了：“我們太太身上不好，托了姑太太把事兒辦了。”

    外頭男人就差打起來了，她能差的也只紀舜英一個，一場喪事一個人辦怎么辦得過來，這些個不幫手便罷了，竟還拖起后腿來，只自家服素，也不敢別人院里的下人如何。

    紀舜英好歹算是男丁，喪表該他來寫，還得一家一家去呈送，紀氏把這事兒派給了他，那頭陰陽先生也請了來，見著一屋子女眷，倒一納罕，只顧低了頭，問定了壽數，掐得指頭算一算，點出相沖的屬相來。

    紀氏便吩咐這些個避出去，這才起靈，外頭堂屋才置起靈堂靈門來，設了香爐花筒蠟扦，廚房里緊著做了供食來，將將才把香給點上。

    前頭報說粗設好了，后頭請叫了不相沖的往外頭抬，給紀老太太鋪設錦褥的事兒按理該是曾氏，便不是曾氏也該是黃氏，紀氏再氣，這個卻還得她們來辦，聽說設了靈堂，便往黃氏院子里去，氣沖沖進得門，就見著里頭靜悄悄的，黃氏蠟黃了臉兒睡在床上，廓下煎著藥，見著紀氏來，連坐都坐不起來，紀氏這才知道她是真病了。

    黃氏拖了她的手：“我知道前頭一個也指望不上，想去信叫你，她們又打得那個樣子，我是不成了，老太太的事兒，還得你幫把手。”

    她也未必就似自家說的那樣弱，可不能起來辦事卻是真的，紀氏也無心寬慰她，她是晚輩，難道還能去拍曾氏的門把她從佛堂里拖出來不成，反正已經不規矩了，干脆不規矩到底。

    她給紀老太太鋪得一層厚錦褥子，最上頭鋪一層紅色蟒錦褥，這才把老太太抬上去，身上蓋上一層白布。

    這才想起老太太口里的含物來，這是早就預備好的，也隨著換衣裳的時候就塞到她嘴里了，紀氏嘆得一口氣，才剛是強撐著，這會兒萬事有了頭緒，立時叫卷碧讓人帶口信回去，說是今兒便住在這里，喪事頭兩日，她定脫不開手，想了想皺眉道：“叫六姑娘一道過來。”

    家里的事就是交給三姐妹料理的，紀老太太們曾外祖母，她們也一并要緦麻的，換下鮮艷衣裙，令丫頭們也少換上綠藍的，正在預備著喪儀，叫廚房里備下八盤餅馓、三牲湯飯好送到紀家去，那頭紀氏專派了凝紅回來接明沅。

    明洛看一看她：“這是怎么說的，還得你去不成？”她再怎么也沒過門呢，服素便是，這會兒過去又非祭又非奠的，也沒個說道。

    明沅細細問了凝紅，知道是紀家亂成一團，竟無人料理喪事，紀氏要在紀家住上幾日，想是無法再叫上她，別個哪一個還能占著名正言順？

    明沅原來就換上麻衣，坐上車往紀家去，正碰上紀舜英送白帖子回來，兩個在門上碰個正著，明沅見他還沒穿起素服來，身上還是明陶那身衣服，知道紀家是真沒人搭手，既碰見了便道：“門上怎么沒人接喪儀，尋兩個識字的小廝守著才好。”

    夏氏小胡氏見著明沅竟來了，臉上倒有些掛不住，這不是擺明了打她們的臉，倒幫著吩咐起事兒來，只她們一開口，便想著作主，譬如小胡氏，頭一樣想著的，竟是把老太太的私庫拿封條兒貼起來。

    紀氏再不接她的口，知道明沅帶了奠儀來，略扶扶她的手站起來，紀舜英就等在外頭，白事鋪子里頭有現成的孝冠先置了來，他先披得白布麻衣，換過一雙素面的鞋子，紀氏便道：“你到你父親那兒去罷，總得有人迎客。”

    里里外外的事兒一忙，到天色漸晚了，紀氏才想起一天都沒吃東西，明沅陪在她身邊，她說一條，她就記一條，甚樣事體派給誰去做了，僧道打哪兒請來的，請了幾個要念多少卷經，她都細細列得出來。

    小胡氏跟夏氏兩個，先還當她是個陪襯，等聽見她輕聲回話，給僧道安排歇房茶水，把廚房里的人排成兩班輪換著治席，又叫人到紙蠟鋪去補金銀紙錢羊油蠟燭，燒的壽碗不夠也得去補，再有便是得去街買炭，一樣樣的補上去，一絲錯漏都無，彼此換了個眼色，這又是一個厲害的，黃氏哪個不好定，偏定了這么個姑娘進門，往后且有她哭的時候。

    來吊唁的都得留下吃席，流水的席面，可不得時時上菜，紀舜英一身重孝跪在靈前，夏氏的兒子紀舜榮，還有紀舜華三個跪著，有人進來叩拜，他們便還禮，還得領人往宴上去。

    眼見得堂前幾個小輩兒在守，里前有甚事光想也知道了，年節里本來就事兒多，也有不吃席的，送上喪儀，再拿一套壽碗，便急趕著回去。

    等外頭來報說沒買著這許多杉條毛竹，也無人搭這個手，大節下的許多東西都沒處去買，還有鋪子關了門等元宵再開張的，買的這么急，哪里辦得過來，明沅見紀氏發急，咬得唇兒：“咱們家里倒是有的。”

    紀氏一聽明白過來，可不是有的，為著給顏家老太爺辦喪事，這些個東西都已經預備了十來年了，俱在庫里頭存著，棺木衣裳動不得，那些個毛竹杉條卻還是在的，她才一動念，便知道袁氏要獅子大開口，可這事兒趕得急，確也無法，派了人回去，只說銀子另算，先把東西拿了來。

    這么囫圇著才把孝棚搭起來，紀氏已是累得直不起腰，她就坐在老太太的臥房里頭，見著東西還在，人卻沒了，連那鏡臺上的鏡簾兒都沒搭起來，心里一酸淌下淚來，明沅端得湯面遞上前去：“太太好歹吃一些，這樣子，怕得過了頭七才能歇的。”

    面是清湯面，連著蝦rou都沒放，蔥花也無，只擱了些鹽，紀氏自然吃不下去，咽了兩口就推了不用，拉過明沅：“總還有你能幫襯，你也去吃一口，我陪著老太太坐會兒。”

    明沅也無處去吃東西，她才出門，純馨便立在廊下沖她招手：“你可餓了罷，跟我走。”她不敢把明沅帶回自個兒屋子里去，竟一路把她帶到了紀舜英的屋子里，此間原就無人，青松綠竹在外頭跑腿，里頭守著純馨身邊的丫頭，擺得一個食盒：“這是大哥哥叫我給你送來的。”

    打開一看，里頭是小米粥，擱了紅棗子，還有些小醬瓜，純馨咬得唇兒：“實是辦的急，也沒旁的了，你別嫌棄才好。”

    明沅沖她一笑：“旁的我也吃不進去。”知道黃氏不許她過來，她卻差了她的丫頭到紀氏跟前聽差，已是十分有心了，坐下就喝起粥來，純馨笑瞇瞇的看著她，托了腮兒道：“你做我嫂子，可真好。”

    ☆、第232章 羊酪干

    紀舜英倒是想到后院看一看明沅的，只前面脫不得身，便叫了純馨來幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑著也不見怨色，見明沅坐著喝粥，便挨著她給她挾菜。

    廚房里為著年節備下許多年貨來，又急趕著往外頭去辦素菜，也實是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。

    她一面看著明沅喝粥，一面問她：“前頭怎么樣了？”那么個鬧法兒，她還是頭一回見，紀老太太一走，各房先是往她屋里看一回，知道人確是沒了，站在床前就開始談論分家的事來。

    這些年日子一年比一年過的差，純馨最清楚不過，小時候吃的穿的比現在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個著落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。

    純馨心里明白，可她姨娘并不受寵，事情又是紀懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀懷信跟前又說不上話，心里只當親事就這么定了，老太太當初不曾照顧大哥哥，便也不會為著她說話。

    能打聽的都打聽過了，那家子雖是商戶卻是獨子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀懷信跟著顏連章走船貨生意結識的人，知道家里有個女兒沒嫁，露了這個意思，紀懷信想把生意長久做下去，那家子也知道顏家跟紀家又要結親，這才為著獨子開了口，黃氏只看著那一季一拆帳的銀子也沒什么不肯的，既是紀懷信開的口，便順手推舟應下了。

    純馨這門親事，也就因著兩個都不看重，竟還不差，她姨娘在屋里求神拜佛，說她嫁出去不必cao那一院子的心，只看著黃氏的模樣，嫁妝上頭不會太好罷了。

    純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養，只有一個庶子一個庶女，那一房在家里一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應用度兩個都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰。

    嫁妝是按著公中的例來算，說不得還得減等，好在前面還有個純寧，比著她的那份兒，黃氏也不會自己打自己的臉。

    哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來，她也不知是幸還是不幸，這番見著明沅，看她年紀比自個兒小，分派事兒卻有條理，她不過才來了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說英少爺沒過門的妻子是個厲害人物。

    就得厲害了才不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這后宅里頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。

    純馨對著哥哥親近，紀舜英次閃回來都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。

    女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也只有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往后這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。

    純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結著些，往后還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養出來的不會錯，只你待她好，她必會待你好的。”

    字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個么沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還愿。

    明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子里頭還沒換過，知道是下人都往前堂后廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過才是，便是藍的，這圖也不合適。”

    純馨嘆一口氣兒：“才剛已經吩咐了，只人都往前頭去了，卷棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什么時候呢。”

    她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：“老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。”

    明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往后頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。”

    黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來吊唁，總得先把場面圓過去。

    明沅緊一緊斗蓬，出來的急，她那兒也沒素色的斗蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗斗蓬，里頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想著到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。

    老太太作壽時這里處處張燈結彩，這會兒是怎么個冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她只笑一笑：“華表哥。”就要繞過他往回走。

    哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅只當他有話說，眼看著他這兩年長的高壯了，抬頭看著他笑一笑：“華表哥有話要說？”

    紀舜華也不知道要說什么，只是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她面前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知為何攔了她的去路。

    他一年里見著明沅的次數，比紀舜英更多些，但凡過年她都要來，可每回見她，她總不一樣，在長輩跟前乖巧的像只雪兔子，背著人又張牙舞爪像只母老虎，這么兇，笑起來卻甜蜜蜜的，跟他小時候養的貓兒一樣，撓了人，卻叫人舍不得打它。

    明沅只當他是來尋晦氣的，正要皺眉，紀舜英叫了一聲：“三弟。”明沅越過紀舜華，見他站在不遠處，急急出聲，想是怕她吃了虧，沖著他便是一笑：“表哥來了。”

    廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會兒叫風吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛里越發顯得臉小，這會兒一笑，紀舜華離得她最近，恨不得屏息。

    紀舜華忽的明白過來，怔怔盯著她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便只有兩個字了，她何時有過這樣的笑臉給他。

    紀舜英走過來，先把她上下打量一回，也不再去問紀舜華站在這兒作什么：“天暗了，你回去仔細著路。”

    明沅微一點頭：“我省的，謝謝表哥。”兩個對視一眼，明沅便往前頭去了，紀舜英目送她轉過垂花門，連影子也瞧不見了，這才對紀舜華說道：“三弟，咱們往前去罷。”

    他前頭事稍停些，便想著往后頭來看看明沅，見著這付模樣，哪里還不明白，心里卻談不上高興，看著紀舜華不言語，自家也不出聲，心里卻慶幸，若是晚上兩年，說不得就被他定去了。

    紀氏靠著羅漢榻略闔一闔眼，哪里睡得著覺，她來就是來料理老太太喪事的，分家爭產她一概不問，可她眼皮還沒粘上，小胡氏便來了，坐下就是先叫jiejie，紅了眼圈又是哭又是嘆，把苦楚說到了十分：“哪里是我們不想伸手，jiejie你也瞧見了，長房都不開口，我們怎么好往身上攬，爹這些年身子都不好，聽見老太太去了，大哭一場，娘又是萬事不管的性子，可不得我來出頭，我的苦楚，jiejie哪里知道。”

    繞了半天，她打的主意，是想把紀家的財產分作兩分，一份歸大房，一份歸二房，接著再讓那一家子去爭，她好隔岸觀火，看著黃氏跟夏氏相爭。

    她自然知道紀氏跟胡氏兩個不和，自來前妻生的跟繼妻能相得便是少數，胡氏后頭又生了個兒子，把這個前頭生的女兒也不知道扔在什么地方，若不是老太太許就養不活了，結下這樣的仇，也沒想著她能幫襯，哪知道顏家竟這樣發跡了。

    尋常一沾不著光便罷了，卻跟大房親近起來，發財拉著大房發，結親又跟大房結，自個兒的親爹卻不看顧，胡氏也不知道說了這個女兒多少壞話，可到時候卻求起她來，不為旁的，這個嫁出去的姑太太能說得上話。

    紀氏撐著頭似笑非笑的看她一眼，若不是顏家老太爺沒死，顏家也早就分家了，她聽見老太太沒了，就料到有這一招，老太太活著的時候樣樣看得透，若不是把那些東西牢牢了捏在手里，兒孫哪一個會孝敬她。

    她已經替紀家守了一輩子了，臨了扔下這么個爛攤子來，說不得還有看笑話的意思，紀氏笑一笑回道：“我是出嫁的女兒，回來不過幫把手，那里頭的，我可沒嘴說話。”

    小胡氏料到她要這么說，蜂子也得見了蜜才鉆，沒落個半點好，她怎么肯出力，便把老太太有東西留給她，大房的人不認給說了一回，紀氏一嘆：“老太太的東西，便是該歸了長房長孫的，我怎么能拿。”

    小胡氏氣的臉色鐵青，這是擺明了要幫女婿了，對著個庶女還這么掏心掏肺的，死了難道還指望著她給你捧盆摔瓦！

    話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”

    話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”

    紀氏沒在紀家住上一夜，小胡氏就嚷嚷著趕人，她這頭要趕，那頭大房便死活也得把她留下，紀氏沒見著老太太入土，怎么肯走，小胡氏也不敢真跟她撕破了臉，心里又疑她這么不留后路，可是已經跟大房商量好了，多分些去，也有她的那一份兒。

    紀氏一根不理會，連著夏氏過來示好，她也只作不懂，夜里要守靈，她是出嫁的女兒，沒有守靈的規矩，可她卻想跟紀老太太多呆一會，她既要去，明沅也不能睡，這會兒孝裙也得了，干脆換上，頭上戴了白絨花，扶著紀氏過去。

    到了靈堂前，紀氏便不讓她進去了：“你在這和等著。”連兒媳婦都不必守靈的，小胡氏夏氏這樣的孫媳婦更不必說，紀氏進去上一柱香，看著老太太生前畫的影兒，見靈堂里竟只有紀舜英一個，心里凄涼，若是老太太知道她死后只有這個曾孫替她守頭一夜，只怕當初也不會睜一只眼閉一只眼了。

    “沅丫頭在外頭，我給老太太上柱香，你去罷。”紀氏說得這句，紀舜英便站起來往外頭去，見明沅果然在棚下立著，夜風吹得她斗蓬飄起來，走過去替她擋一擋風。

    明沅心里嘆口氣兒，看他身上的衣裳不厚，伸手摸摸他的手：“這樣涼，怎么不穿厚些？”一面說一面拿了個袋子出來往他手里塞：“這個是我帶過來的羊奶干，夜里餓了，就吃一塊。”紀舜英的耳朵倏地紅了，卻沒把手伸回來，她這雙手可真是暖和。

    ☆、第233章 紅糖姜水