紀舜英并不餓，那香味兒一上來，勾得肚里饞蟲直叫，索性也跟著吃了一碗，連里頭的老鴨湯都喝盡了，肚里一飽，身上就暖洋洋的，坐著不一會兒，灃哥兒就打起瞌睡來了，明沅推他一把：“趕緊回去，記著泡腳。”

    送到門邊了，采菽一把拉住九紅，往紀舜英身上一呶嘴兒，幾個丫頭紛紛站住，倒讓明沅送他們出去，灃哥兒走在前頭，紀舜英回身看她，難得笑了一笑：“我嗓子好的，并不曾傷風。”

    上回確是感了風寒，這回卻不是風寒了，等明沅回過神來，他已經牽著灃哥兒走遠了，一面搓手一面回去，才還站在廊下的丫頭們一時間全散到屋子里去，有提水的，又拿著托盤預備給明沅梳頭的，她拿眼兒把她們一溜，一個個趕緊收了笑，上來給她解衣：“姑娘餓不餓？”

    灃哥兒的院子，也是明沅一手打理的，客房里早早就燒好了炭，屋子暖烘烘的，青松綠竹兩個不好到后頭園子去，屋里頭燒得熱水點得茶，點心匣子里還有葷素咸甜兩種點心，眼見著紀舜英過來了，迎他進來：“少爺可要泡一泡澡，水都是現成的。”

    連衣裳都是現成的，一件四時如意黑緞的錦袍疊放在羅漢榻上，榻上矮幾還擺了白瓷瓶兒，插了一枝紅梅花。

    屋子收拾的干凈齊整，頂要緊的是鋪著厚氈子，腳踩在地上暖和的很，紀舜英把這屋子打量一回，比他在紀家住的小些，卻勝在妥帖，人往羅漢榻上一坐，青松就泡了茶來，他拿在手里一看：“這壺倒像是錫州出的。”

    青松把托盤兒一擱：“少爺，這是咱們辦的禮。”老君獻壽，送這么個東西給姑娘家，也只他家少爺想得出來，紀舜英手里握得壺把，原想送到嘴前喝的，這回倒不知怎么下口中了。

    “你們誰會種花？”紀舜英既不吃茶也不把茶壺放下，握在手里暖著手，忽的問了一聲。他一向省事，侍候得吃穿也不過偶爾買些筆墨紙回來，聽見問這一句，都有些詫異，綠竹卻點了頭：“在家原也種過。”

    紀舜英點點頭：“會不會種茉莉？”就種在書院院墻根下，打開窗子就能聞到茉莉花香，他一面想一面覺得屋里也染得那香味兒，衣袖之上尤盛，香味兒直往鼻子里鉆，鉆得人心里癢癢。

    想一出是一出，綠竹青松兩個換了個眼色：“那是夏日里開的花兒，要種且得等著一年才開花，不如往街上買兩盆，連泥帶土的移到咱們窗下就是了。”

    紀舜英點了頭，解衣洗漱，倒要床上蓋被子，還是一帳子的茉莉香，他自家也知道絕不是沾著的香味兒，哪有什么香料香油能香得這樣久，可鼻子一動，卻好似真的聞著花香，滿帳都是綠意。

    ☆、第229章 豉汁蒸鳳爪

    紀舜英自掃塵日過來了，便見天兒的往顏家跑，往年不過年前來一日，拜年再來一日，他跟明沅兩個一年也不過就見這幾回，今歲倒改了性子，日日得閑就往顏家來，門上的見他走的勤，又是親戚，也沒人跟進去通報了，他自個兒熟門熟路就往后院里去了。

    紀氏自然高興，見著他來就打發他去園子里，年節里頭又不動針線，姐妹們聚在一處玩樂，他頭一回跑來，明洛掩著袖子打趣一回，等他天天來，也無人覺得稀奇了，倒還都問一聲，這個點兒可是來了，要不要多加一付碗筷。

    今兒他來晚了些，進得閣子幾個姐妹已經用罷了飯，明洛還一奇：“還當表哥今兒不來了，才剛撤了席。”

    明沅便問：“廚房里色色都備齊全的，表哥要用什么？”后頭那幾個睇眼色她也只作看不見了，紀舜英這些日子回回見著她都覺得跟原來不同，可到底怎么不同，卻又說不上來。

    不見的時候想著，見著了又說不出話，比在石舫里頭胡扯還沒譜，他何曾有過張著嘴說不出話來的時候，此時聽見她問，便道：“隨意用些便罷了，吃面就很好。”

    明沅笑一笑：“廚房里有才點的豆腐，表哥不如先吃一碗豆花墊墊肚子，今兒廚房里有做蒸點心的。”院子里一天到頭的吃，除開三餐飯，還有各色點心隨叫隨上。

    今兒中午一道糟鳳爪原是下酒的，明洛忽的想想穗州做法來，她在那兒呆的最久，說起吃的如數家珍，說要拿豉汁蒸鳳爪，先炸再蒸，蒸得骨酥皮爛，入了味兒連骨頭都吮個不住。

    里頭明芃明陶不曾吃過，當下幾個人叫她勾了饞蟲出來，湊得份子，叫廚房里專做穗州菜的廚子治一桌點心出來，午飯都將將吃得幾口，又匆匆抬下去了。

    這兩個說話，見得多了也無人再揶揄取笑，他們倆說著話，后頭已經玩起投壺來，就拿蒸籠點心作彩頭，明洛急的差點連外頭的厚襖子都脫了，她輸了一屜兒燒rou包子了。

    “好。”他說得這一句，便坐著看她們玩樂，明芃是個中好手，別個投大圓開口的，她還嫌這個太容易，叫丫頭抱了個美人弧來，把竹箭往小口里投，依舊越投越滿，座下只她最多。

    “我不跟二jiejie賭了，都輸干凈啦。”明洛急的冒汗，不住拿袖子扇風，明芃便轉著竹枝輕笑：“得啦，我讓你。”

    說著叫丫頭拿一枚銅錢擺在瓶口，拿了細竹枝往那孔兒里投，這般她進的便少了，明洛手熟起來，兩個堪堪打了個平手。

    明沅坐在后頭，見著人人都輪著投竹枝，無人往這頭看，便對紀舜英笑道：“我聽九紅說，穗州街市上，常有人擔著桶兒賣及第粥，表哥要不要吃上一碗？”

    紀舜英這番倒笑起來：“那邊人口音古怪，及第的人可不多。”穗州人說話難懂，便是學子也不個個都說得來官話，文章作得一團錦繡，開口卻是鄉音，圣人連話都聽不懂，怎么還會點狀元。

    兩個說得這句，明沅見他不再一言不發，問得一聲：“表哥可是家中有事？”要不然為什么天天過來，是在家里呆不住？

    “此間清凈。”紀舜英知道她問的是什么，托得茶盅兒吃一口茶，她連著幾天熏的都是茉莉香，今兒一身胭脂紅的織金小襖，卻換了玫瑰香，比茉莉香竟還更淡些，側著臉兒聽他說話，耳邊綴得一顆明珠，紀舜英忽的想起文定侯的詩句來“這邊風景獨好。”

    “明兒我們一早就要去觀音廟上香的，表哥來不來？”明沅怕他撲個空，今歲顏連章不在，紀氏便那許多交際，忽的想起往寺廟里上香去了，她自家得著官哥兒是求得一支好簽，這番便想替明潼也求一支。

    明潼雖不說，紀氏又怎么不知道，她派過去的嬤嬤，前兒回來走親戚，特意往宅子里來，旁的什么也沒說，只說明潼屋里連著幾天吃的雀兒藥粥。

    紀氏聽見心里歡喜，補是一回事，能給她求個送子的好簽，也在節里沾一沾喜氣，說不得來年就懷上了，生下兒子來，明潼才是什么都不怕了，這才定下舉家都去上香，連著梅氏聽見了也要一道去，她是替女兒求簽的。

    明沅低頭吃一口茶，嚼得茶沫子吐在帕子里：“表哥若是無事，正好舒散舒散。”見他應下，點一點頭，又側過身去看灃哥兒投壺，他拿捏不住力道，滿把竹枝，也只投進去兩枝。

    不一時豆花端了過來，大塊的嫩豆腐加了醬料，紀舜英試了一口便擱下勺子：“這里頭點的什么醬？”比去年吃的還更好。

    明沅微微一笑，知道他喜歡吃豆花，這時里的rou醬是拿牛rou熬的，蝦油是挑的三月里才剛出水的小蝦熬出來的，可不比外頭買的鮮，他飽吃了一碗，吃的頭上冒汗，舒展了手腳下場去，不一時就把灃哥兒手里的簽兒都用完了。

    等一桌子蒸點擺開來，明洛上手就啃了烤鴿子，調得酸梅醬沾脆皮rou吃，這里頭還有掌故，說是文定侯在穗州興船廠練水兵的時候，把整豬往爐子里頭扔，專割上頭的脆rou，大塊的便分散給窮人。

    明沅聽了抿唇一笑，關于文定侯的傳說流傳的很廣，冷不丁聽見一樁事，便跟他沾著關系，蜀中一代還有人替他立祠，托個神仙的名兒供奉了他，鄭家原來也有，叫長公主給改了，說他不過凡人，怎么好享用圣人都沒有的香火。

    這話拍在太祖皇帝的心上，雖沒下令去禁，也不再風行了，還是鄭家后代把神像又立在家廟里頭，跟長公主一道受著早晚一柱香。

    桌上俱是小籠小屜，卻叫這些個姑娘少爺吃了個干凈，灃哥兒官哥兒兩個最能吃，吃了點心還喝了粥，灃哥兒還問紀舜英：“表哥今兒別回去了罷，還住在我院里，明兒跟咱們一道上山去。”

    紀舜英原就這么想，叫書僮往家里報一聲，黃氏知道要上山，還特意包了一包衣裳讓他帶回來，嘴里囑咐了又囑咐，叫上山的時候當心，別摔著碰著了，等人一走，她便變了一付臉色，叫了嬤嬤進來：“那符，可畫好沒有。”

    紀舜英天天不著家，她想盡了法子也沒法兒從他頭上弄下頭發來，這東西得是才離了身的有用，黃氏倒是收著紀舜英的胎發，可師婆卻說離體久了，早就不沾著精氣了，又是掐又是算的，說紀舜英命里是該中狀元的，若不下手，往后就得打馬御街赴宴瓊林。

    黃氏怎么能忍的，一面越發對他好起來，一面加緊了叫師婆畫符，又后悔自家怎么早沒想到這法子，可是考秀才前能叫他進不得場，家里還有哪個還能再看重他，也不會招一個母大蟲進門來了。

    黃氏得著這個法子，干脆把婆婆曾氏也一道算在上面，這個老虔婆害她不淺，她卻拿她半點法子也無，若能早下手，何必吃她這許多苦頭。

    黃氏也知道師婆磨磨蹭蹭是為得什么，她摸得一支金頭銀腳的簪兒下來：“叫她先給我驗一驗，若真個靈驗，我自然不會虧待了她！”

    嬤嬤拿了東西出去，黃氏便往紀老太太那里去，告訴她紀舜英又留在顏家，面上帶笑，口里卻道：“一年到頭不著家，好容易回來，偏偏煞不住腳兒。”

    紀老太太自來不把這當回事，黃氏也不過報備一聲，心里卻哂，騎馬滑下來才好，這雪天兒的，偏想著去上香。

    哪知道晴得一日，雪倒半化了，坐著車碾得一地黑雪往前城外去，紀舜英也不騎馬，跟灃哥兒官哥兒一輛車，灃哥兒跟紀舜英住了兩日，比原來更熟些，他笑瞇瞇的看著紀舜英：“jiejie說了，替我求一支簽的。”

    他跟官哥兒兩個裹得毛團似的，官哥兒更圓，車里顛著也不覺得難得，兩張臉看著紀舜英，紀舜英也學著明沅的樣子，伸手刮了灃哥兒的鼻子，官哥兒等了一會兒，嚷道：“我怎么沒有？”

    觀音廟里自然香火鼎盛，紀舜英落后一步，跟在明沅身后，婆子給她打傘掩了臉，一路往后殿去了，他并不信這些鬼神之說，背著手在后殿前的院子里，看一樹的冰花，雪是不下了，可冰棱子卻沒化，枝條上全凍得是霜雪，遠看著倒似開了一樹白花。

    他正抬頭去看廟檐上結凍的銅鈴兒，灃哥兒自里頭跑出來，臉上笑嘻嘻的，手里捏得個黃簽子，伸手往他手里塞去：“給，這是你的。”

    紀舜英把那黃紙卷兒細細展開，只見左邊寫著四個大字“龍門得過”，右邊寫著“羅通拜帥”，反面還有四句小詩，“自小生在富貴家，眼前萬物總奢華。蒙君賜紫金角帶，四海聲名定可夸。”

    小小一枚簽兒，擠擠挨挨寫得許多事物，紀舜英手指順著那一串兒家宅山墳往下看，見著婚姻旁寫得個“合”字，臉上透出笑意來。

    這簽雖是中吉，可字字句句都合了紀舜英的心事，羅通十七拜帥，他再有一年也是十七，就該下場春闈了。

    里頭紀氏也抽著一只中吉簽，她捏著簽文到后頭請人解，原是報著好意頭來的，可聽那簽上所說，卻是一句一個機鋒，布施得些香油錢，說定了要請一尊觀音回去，連素齋也不吃了，又坐上車回城。

    滿座也只有紀舜英一個高興，等到了顏府，還不曾進門，里頭的婆子就跑著迎出來，見著紀氏便彎腰：“家里遞了白帖子來。”

    紀氏心里一突，那婆子便道：“老太太沒了。”

    ☆、第230章 盒飯

    氏自小長在紀老太太身邊，婚事嫁妝都是紀老太太一手料理的，生父繼母于她只似尋常親戚一般，獨將這位祖母當作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡著又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了。”

    明沅就站在紀氏身邊，紀氏求來的簽文并不好，明洛明湘覷著臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進來，覺著她身子一歪，趕緊扶住了。

    紀氏一口氣沒回轉來，人差點兒暈了過去，腳已經使不上力，卷碧凝紅兩個哪里抬得動，還是叫著婆子過來，把她架進屋去。

    喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉過來，呆坐一會兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”

    老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎么去的，甚個時候去的，家里一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦后事來：“去帳上，支二百兩銀子來。”

    這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧著還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預備，不論家里怎么置辦，她都得多盡一份心。

    紀舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府里，去跟明陶借一身素衣裳，這會兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀舜英身量差不多，勉強也能對付過去。

    采薇也不叫別個跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀舜英借了一身藍衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀家去。

    府里亂糟糟的，只門口兩只紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋里也沒起孝棚，紀舜英邁步進去，一路往紀老太太院子里奔，下人亂糟糟圍在一處無事可為，他眼睛一掃過去，有的竟連艷色衣裳還不曾換下來，只腰間扎了根白腰帶充數。

    紀老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個守著屋中，床上停著紀老太太的尸首，也不過拿白布一蓋，兩個妯娌對座著，一句話兒也不說。

    紀舜英才要進去，就叫純馨一拉，她倒已經換了全素，見著紀舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進來的急，門上竟無人守著送腰帶，純馨小臉煞白，拉著紀舜英就往外頭避，此時也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進去，里頭正鬧呢。”

    紀舜英還不知道鬧得什么，只當紀老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢里走的，倒不曾吃得苦頭。”

    她沒病沒災的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀舜英回來也多用的一碗飯，別個見她說著話吃著飯都要打個盹兒，也只當是年紀大了的緣故，哪里想得著，她不過歇個午覺就過去了呢。

    紀舜英忽的抬頭：“是歇晌午過去的？”

    純馨咬得唇兒點點頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的。”既是昨兒晌午就去了，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時候才報喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。

    紀家頭一號的財主就是紀老太太，老太爺那時候也風光過兩年，紀老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室里頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這么些年攢得許多東西，底下哪一個不看著她的私庫，原來紀氏出嫁的時候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她言語，隨意拿些出來都是好東西。

    她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。

    這個緊要時刻卻不曾見著黃氏的影子，紀舜英往屋里一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”

    “母親昨兒還好好的，今兒卻害起了頭風，躺在床上起不來呢。”純馨也覺得奇怪，黃氏的為人，家里哪個不知道，該她起來爭了，她卻躺倒了，怎么不古怪。

    夏氏平日里看著溫柔和順，到得這當口要溫柔和順有什么用，小胡氏眼見得黃氏不在，還想趕緊撈一把的，哪里知道夏氏竟一步不讓，看著是個口拙不會說話的，真到要她開口了，竟把她堵得沒地兒回嘴。

    兩邊對坐著，誰也不讓誰，前頭兄弟幾個沒爭出長短來，后頭的女人便守著老太太的尸身，一夜都不曾睡，就怕一個看顧不著，叫別個得了東西去。

    這當口怎么少得了黃氏，夏氏跟小胡氏兩個都已經盤算好了，她是長房長孫媳婦，到得這會兒怎么能不爭，原還想著兩個一道對付了她，哪知道她竟病了。

    黃氏是叫嚇病了，那些個師婆哪里是好沾的，碰著了非得咬下一口rou來，黃氏正叫老太太的身后事急的嘴里長泡呢，那頭師婆送了信進來，說咒符靈驗了，來收賬了。

    黃氏一口氣噎住了，她又不曾叫師婆咒老太太，哪里知道師婆一張嘴，說得她身邊的嬤嬤無所還口：“老太太是府里的定盤星，不把這顆星星摘了，那文曲星怎么能落得下來。”

    嬤嬤學舌給她聽，她一雙手抖的連茶盞都握不住，她這里實是什么都不曾做，那些個桃符小人還沒往紀舜英屋子里頭埋呢。

    心里一時怕那師婆騙她，一時又怕是真的，若是真的，她的咒這樣厲害，說不得紀舜英就跟著去了，既疑心她又不能不應承她，若是這時候捅出來，她也不必在紀家呆了。

    開了箱子拿出五兩銀子出來，哪知道那師婆竟獅子大開口，張口就要五十兩，黃氏才剛收來的田租歸到帳上，此時也拿不出來，那師婆怎么肯信，看著是個宅門，竟連這點子銀錢也拿不出來，便說若是賴帳，也就收手不管了，府外的夾道里，可有野鬼等著翻墻進來找她索命呢。

    師婆誑人不過這套說辭，哪知道正中黃氏的心事，她可不就做過一樁虧心事，師婆也是見得多了，宅門里能有什么冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要么就是咒前妻生的兒子，真個咒丈夫的少之又少。

    既一下就叫她說中了，她便信口胡扯，說那野鬼是個年輕女人，身上血淋淋的，張著口在府外頭等了十來年了，專等著家里的定盤星一倒，好進來吃黃氏的血rou。

    黃氏叫她咒的就是庶長子，生辰八字兒都給了她了，前頭那個野鬼可不就是這個年紀，嬤嬤一道下的手，黃氏不曾聽著，她先唬得滿面土色，嚇得自家摸了二兩銀子出來給那師婆，叫她畫得一道符給她保命用。

    連猜帶蒙，知道了這樁隱秘事，師婆心里樂開了花，這么好的由頭不用白不用，干坐在家里等著銀子送上門，七套八問的，把那人死時的情狀也能說得差不離，吹風說道她死時不閉眼兒，只等著府上氣運衰退了，就來索命來了，不獨要黃氏的命，還要紀舜華的命。

    黃氏聽了夜里就作起噩夢來，一時夢見老太太，一時又夢見那個死鬼，死了這許多年，她早不記得那個女人長得什么樣子了，卻真個是立在院墻外頭，長著一張紀舜英的臉，只等著滿府的紅光衰落下去，就能爬進來吃人了。

    她夜里驚叫一聲醒過來，心口怦怦直跳，怎么也睡不著了，點著燈到天明，嬤嬤自家心里也怕，兩個人嘴里念得佛號，挨了一夜，天亮了她這才睡過去，第二日趕緊叫嬤嬤出去求那師婆再畫符來，又許了她許多金銀，等過得這當口，才有銀子給她。

    師婆眼見得她上了勾，第二天又來，就知道是魚兒咬勾子咬得緊了，作個不接銀子的模樣：“這都十六年了，早已經成了氣候，我也不要你的銀子，收不了。”

    她若要錢，黃氏還心安些，她不要錢，連嬤嬤都慌了，作好作歹，那師婆才畫了一道符，宰了一只公雞，拿雞血畫了符，說這符只可保得幾日平安。

    黃氏急病亂投醫，便保幾日也是好的，心里不住悔起來，倒忘記了是那師婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪里還能想著后頭那些財物，她連老太太的房都不敢進了。

    病的病，鬧的鬧，一屋子人竟沒一個著手料理喪事，還是捂不住了這才往紀氏那里報，紀舜英回來不過一刻，那頭紀氏的車轎也到了。

    紀老太太的喪事是往上頭上表的，這會不說章程，她見著府門還不曾貼白，氣的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路氣沖沖往院子里來，這才多少功夫，她已經全身換了素，連著跟的丫頭婆子也換上香色衣裳除了釵環。

    一進院子就見著這亂烘烘的沒個章法，也不斥責丫頭婆子，罵她們也是無用，該管事的人不出來，那兩個也挑不起大樑，她想都不必想，那些個定是一門心思在算計著老太太的私庫呢。