陸芷抿嘴不答，只是拿了信給她。葛靈接過，又蹲身說道，“餓了吧？怎么吃素餅，jiejie給你買rou餅吃好不好？”

    她還是不答話，只是啃著自己的餅。婢女說道，“這丫頭不是傻子吧？”

    葛靈說道，“誰知道，長(zhǎng)得挺機(jī)靈的。”她取了信看，一會(huì)說道，“告訴你哥哥，我會(huì)按時(shí)赴約的。”

    “哦。”陸芷得了回話，就轉(zhuǎn)身離開了，慢吞吞地回到醫(yī)館。

    謝崇意已經(jīng)忙完，去了洗手。出來見了她，忙過去，“怎么樣？”

    “她說會(huì)等你。”

    謝崇意笑了笑，摸摸她的腦袋，“你想吃什么，謝三哥哥給你買。”末了他忙追加一句，“除了糖！”

    陸芷想了想，搖頭。這世上還有比糖更好吃的東西嗎？好像沒有。吃飯只是為了填飽肚子，而不在“想吃”的范圍。

    謝崇意見她不說，帶她去吃了碗餛飩，就領(lǐng)她去跟葛靈約好的湖邊見面了。

    這一個(gè)多月來他幾乎天天都會(huì)和葛靈見面，葛靈脾氣溫婉大方，甚至從不會(huì)生氣，也會(huì)安慰人，語氣從來很溫柔。他漸漸和她說些往事，葛靈幾次都聽得眼紅，念著辛苦他了，又安慰如今已經(jīng)熬過來，不必再受苦。讓從未和姑娘相處過的謝崇意，少年心動(dòng)。

    陸芷坐在遠(yuǎn)處的草坪上看書，不遠(yuǎn)處的湖邊大巖石上，正有兩人在聊著什么。她時(shí)而抬頭看看，背著詩句，正背到“夕陽無限好，只是近黃昏”，不知道為什么先生要著重提這句。起身拍拍裙子上的干草，往前走去，爬上巖石。

    葛靈正和他說得高興，突然背后有人戳了戳，嚇得她差點(diǎn)沒摔下去。片刻中間就擠來個(gè)團(tuán)子，拿了書指指，“感想。”

    謝崇意看了一眼，飛快說道，“贊賞又惋惜。”他說罷，就起身將她抱了下去。還沒和葛靈多說兩句，陸芷又爬了上來。

    “為什么贊賞又惋惜？”

    “因?yàn)槊谰吧钥v即逝，時(shí)間匆匆。”謝崇意見她還要問，立刻說道，“回去再問。”

    “哦。”陸芷走下巖石，還是不太懂，想回去再問，見兩人又聊了起來，想了片刻，回到草坪上。可夕陽已落，看不清書上的字了。蚊子又肆虐，她便專心打起蚊子來。

    等過了半個(gè)時(shí)辰，他們才說完話。謝崇意將葛靈送到街口，才帶著陸芷回家。走著走著他問道，“嫂子他們問起你要怎么說？”

    陸芷說道，“書院留堂。”

    謝崇意滿意點(diǎn)頭，“今天學(xué)了什么？”

    “夕陽無限好，只是近黃昏。”

    “感想。”

    “贊賞又惋惜。”

    謝崇意覺得可以交差了，沒有繼續(xù)問。也快回到家中，卻見大門打開，不像平時(shí)緊閉。

    因是衙門內(nèi)宅，衙門前堂幾乎每日都有人進(jìn)出告狀，衙役也跑來跑去，因此內(nèi)衙總是將門關(guān)著，免得那邊的雜聲傳到這里。今日門卻大開，有些奇怪。

    踏步進(jìn)去，就見地上竟還有點(diǎn)點(diǎn)血跡。

    牽著的手驀地握緊他，謝崇意低頭看去，陸芷顯然也瞧見那血了，雖然沒有退后，但還是將他的手抓緊。

    “可能是宰殺的雞鴨什么，沒留意掉地上了。”謝崇意見她的帕子掛在袋上，取下將她的眼遮住，穩(wěn)穩(wěn)綁好，“這樣就不怕了。”

    他牽著陸芷進(jìn)里頭時(shí)，又回頭看了一眼那血，自從旱災(zāi)以后，兄長(zhǎng)就沒讓桌上出現(xiàn)雞鴨鵝什么的了，說是百姓已無多少米糧，我們?cè)趺茨軌虼篝~大rou。而且哪怕真要?dú)㈦u，那雞圈是在后院，怎么也不會(huì)跑到大門口來。

    正好那平日看門的下人急匆匆跑來，他喊住他，問道，“蔡伯，怎么讓大門大開著？”

    蔡伯答道，“方才一開門就見了個(gè)血人，一瞧是您的二舅。”

    謝崇意急忙要跑去看，要將陸芷交給下人領(lǐng)回房去。陸芷卻不松手，眼睛瞧不見，耳朵可聽見了，有個(gè)血人進(jìn)家了。

    “阿芷，我舅舅受傷了，就是你見過的那位，你乖乖跟嬤嬤回房好不好？”

    陸芷遲疑片刻，到底還是松了手。

    謝崇意急忙跑進(jìn)里頭，母親兄長(zhǎng)舅舅都已經(jīng)在大廳上。進(jìn)去就聽母親氣道，“真是欺人太甚，阿山你莫怕，讓他告去，看他敢不敢。”

    他瞧了兩眼，發(fā)現(xiàn)舅舅沒受傷，只是衣服上都沾了血。難道是舅舅跟人起了爭(zhēng)執(zhí)，再看兄長(zhǎng)，臉色鐵青，閉嘴不言。

    當(dāng)初他們孤兒寡母，連族人都不愿救濟(jì)半點(diǎn)糧食時(shí)，都是二舅分了他們一口糧。也不顧舅母反對(duì)，盡力幫扶。說句實(shí)在話，若非舅舅幫忙，他們一家早就凍死餓死了。年少時(shí)有一年家中顆粒無收，母親領(lǐng)著他們姐弟三人去了外婆家，同樣遭了大災(zāi)的外婆家臉色不太好，二舅同他們大吵一架，硬是留了他們一個(gè)月。

    兄長(zhǎng)中了舉人后，得當(dāng)?shù)睾兰澷Y助，有了余錢，都會(huì)讓人送去給二舅，逢年過節(jié)更是會(huì)去探望，給表弟表妹錢用。

    他見氣氛沉寂，低聲，“怎么了？”

    沈秀說道，“你舅舅不是養(yǎng)了許多魚么？干涸得魚都快沒水了，你舅舅找到一處山泉，離得近，便引水到塘里。誰想水太高，魚便跳進(jìn)隔壁魚塘去了。你舅舅下去撈，剛好被那塘主瞧見，就跟你舅舅理論，說他偷魚。兩人起了爭(zhēng)執(zhí)，你舅舅不小心將人打傷。”

    謝崇意這才理順，原來這血是那人的，不是舅舅受了傷。只是舅舅身上的血都這么多，那人想必傷得不輕呀……傷人的話，是要坐牢的。想必舅舅也是急了，才大晚上的跑來。見舅舅衣服上的血跡已干得紫黑，這事約莫已經(jīng)過去兩個(gè)多時(shí)辰，“那人這么久都不來報(bào)案，家人也不見鬧的，外甥想他是不打算報(bào)官了。”

    沈山冷笑，“他敢，我告訴他我的外甥就是當(dāng)今知縣，他哪里敢來。”

    謝崇意看了看兄長(zhǎng)，兄長(zhǎng)果然一言未發(fā)。他想，如果那人真的來報(bào)案，兄長(zhǎng)只怕要為難得烈火撩心了。依照哥哥的剛正性子，這件事錯(cuò)在二舅，二舅是得擔(dān)責(zé)的。

    齊妙也同樣在擔(dān)心這件事。

    不知道還好，舅舅主動(dòng)來說，讓他們知道這事，公私人情，最難判案。她暗嘆一氣，對(duì)酒婆說道，“你先去給舅老爺收拾間房，將被子鋪軟些，準(zhǔn)備身干凈衣物上好水，再讓廚子煮個(gè)安神湯。”

    酒婆應(yīng)聲退下，沈山擺手說道，“不用不用，太麻煩了，舅舅怕那許茂才攪和你們，所以就趕緊跑來了。舅舅這就回去了，別折騰。”

    謝崇華起身說道，“太晚了，舅舅還是在這歇下吧，夜路不安全。”

    沈秀和齊妙也附聲留他，沈山不想給他們添麻煩，還是沒留。謝崇華給他銀子，他也沒拿，推了回去，“舅舅知道你是清官，沒幾個(gè)錢，自個(gè)留著孝敬你娘就好。”

    他越是待自己寬厚疼愛，謝崇華就越覺難受。他甚至私心盼著那許家不要出現(xiàn)在縣衙里，就讓這事安靜平息得好。

    齊妙和他送了二舅離開，回來時(shí)見他心事重重，知他為難。進(jìn)了房里，才說道，“這事那許茂才錯(cuò)在先，只是舅舅動(dòng)手傷人，卻是舅舅錯(cuò)了。”

    謝崇華重嘆，“我也知道是舅舅錯(cuò)了，只是……舅舅對(duì)我們恩重如山，我甚至可以用我這命去換舅舅安康，可是……”可是真要遵循律法，就沒有人情可講，“我要是真抓了舅舅，于公，是好官。于私，卻大不孝，也太忘恩負(fù)義。”

    齊妙環(huán)了他的腰身倚靠，輕聲，“二郎……就當(dāng)做什么都不知道吧。”

    謝崇華又嘆氣，斷了那么多的案子，他唯有為冤假錯(cuò)案可惜遺憾得嘆氣，也沒有因不敢捉真兇、懼真兇而有過退怯，如今卻又嘆氣又心生退卻。

    煩事擾心，一夜不能入睡。天才剛亮，他就起身了。齊妙又何嘗入睡了，他一起來，她就跟著坐起身來，“二郎……”

    “舅舅傷了許家人，許家人卻不敢報(bào)案，無非是因?yàn)槲沂翘娇h的縣官。可在私，我是外甥。可在公，我卻是官。舅舅和許家人一樣，都是太平縣的百姓。我若不能為百姓做主，反而用官威壓人，這官……跟那些貪贓枉法的官有什么不同。”

    因晨起未喝水潤(rùn)喉，說這話時(shí)，喉嚨苦澀，心中更是苦澀難安。他緊握拳頭，握得青筋暴起。齊妙雙手握了他的拳手，已能感同身受的痛苦，“二郎不要太為難自己……”她雙眸一濕，“你就當(dāng)做不知道吧，就這一次，日后公私分明，再不講人情，可好？”

    謝崇華夜里已經(jīng)想通，有了第一次，就難免有第二次。他要求米.需 米 小 說 言侖 土云百姓奉公守法，那為何到了親舅舅這，卻視若無睹？

    齊妙見他默默下床穿鞋，也跟著下了床，等他洗漱好，拿了官服為他穿戴。

    盤領(lǐng)右斜襟青色絲織小雜花官袍，束上一根青色皮腰帶，穿上官靴，穩(wěn)穩(wěn)戴上烏紗帽。她的丈夫只是一個(gè)七品官，卻是她見過，最好的官。以前只是覺得自己的丈夫樣貌是無人可比的，如今又添了一個(gè)。這鐵面無私，也是無人能比。

    他要去梨花村的消息傳到沈秀房里，沈秀急忙過來，攔了他問道，“你這是要做什么？”

    身為母親已經(jīng)猜到七八分，可還是不敢相信。

    “舅舅砍傷了人，總要給許家人一個(gè)說法。”

    沈秀真不敢相信兒子竟是要那樣做，氣得發(fā)抖，“你、你這是忘恩負(fù)義你知道嗎？他們都不找到衙門來了，你為何還要去？你書念到哪里去了？書里是教你狼心狗肺了嗎？那是你二舅，沒有你舅，你怎么能活到現(xiàn)在，我們母子四口，怎么能活到現(xiàn)在？”

    這些謝崇華又如何不知。

    沈秀推了推他，“你給娘進(jìn)去，進(jìn)去！”見推他不動(dòng)，更沒有要回去的意思，她已是哽咽，“你快給娘進(jìn)去！”

    謝崇華沒有答話，只是官袍掀至膝頭，便朝她跪下，叩了三記響頭，看得沈秀幾乎暈厥。齊妙忙將婆婆扶住，側(cè)身微擋，示意丈夫離開。

    等沈秀回過神來，兒子已經(jīng)走了，頓時(shí)哭出聲來。

    “往后可要怎么見他舅舅，沒臉了，沒臉見了。”

    太平縣說大不大，說小不小，趙押司消息向來靈通，已經(jīng)知道昨天梨花村的事。只是也知道那是大人的親舅舅，平時(shí)沒少來串門，便當(dāng)做不知。大清早見他領(lǐng)著衙役和自己過去，好不詫異，“大人，當(dāng)真要去？”

    “去。”謝崇華乘了衙門馬車，和一眾衙役前往梨花村。

    趙押司瞧瞧慕師爺，好像早就知道謝大人要去，一點(diǎn)也不意外吃驚，倒讓他好生郁悶，大人當(dāng)真是鐵面包公啊。

    衙役進(jìn)村的消息很快就傳遍小村莊，本就起得早，如今更是來圍看。

    衙役問了許茂才家在何處，便有人指路，更有人腿快，跑到許家去通風(fēng)報(bào)信，說知縣親自領(lǐng)人過來了。嚇得許家魂飛魄散，暗罵那沈山，他們都不告了，竟還讓他外甥來，狗官。

    不多久，謝崇華已經(jīng)到了許家，沈山一家也聞聲過來。

    許茂才一家七口，老母已七十高齡，妻子韓氏一見他，敢怒不敢言。

    鄉(xiāng)正已經(jīng)讓人搬了桌椅來，心里念著莫非知縣美名是假的？怎么還親自找上門來了。

    謝崇華已經(jīng)帶了驚堂木來，安放桌上，又看許茂才的傷，見他還能動(dòng)，就是胳膊系了白布條，看來沒有傷及要害。見許家七口人顫顫巍巍要朝自己跪下，他伸手?jǐn)r住，“本官這次來是來斷案，但不是尋的你們。”他轉(zhuǎn)而面向舅舅，說道，“沈山，你昨日和許茂才起爭(zhēng)執(zhí)，可是傷了他？”

    沈山突然被問，一頭霧水，“是。”

    “那事情具體是如何發(fā)生的？”

    沈山只有老老實(shí)實(shí)說了一遍，末了謝崇華問道，“那你是在和他爭(zhēng)執(zhí)中，無意傷了他？”

    “是。”

    沈山的妻子高氏見他問得詳細(xì)，狐疑打量他，“二娃子，你問這么仔細(xì)做什么？”

    謝崇華沒有答話，又問許茂才，“方才沈山所說，可是屬實(shí)？”

    許茂才答道，“昨天爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候草民不知，但后來我兒子去魚塘數(shù)了魚，發(fā)現(xiàn)的確是多了七八條。”

    “你如何能知道得這么清楚？”

    “因?yàn)轸~塘里水少，魚死了很多，剩下的手指頭都能數(shù)出來。多出這么多，數(shù)數(shù)就知道了。”

    “那他是故意要傷你？”

    “……不是。”

    謝崇華微微點(diǎn)頭，“既有傷情，不尋私了，又為何不報(bào)官？”

    許茂才為難地看他一眼，低聲，“大人您不是他的親外甥嘛……”

    “看來本官仍不得民心。”謝崇華偏頭說道，“慕師爺，此案應(yīng)怎么判？”

    慕師爺做師爺這么久，律法早就熟記于心，朗聲道，“故意傷人者，輕傷關(guān)入大牢一年，重傷勞役三年；過失傷人者，輕傷重責(zé)五十大板，重傷勞役一年。許茂才的傷，可見是輕傷，所以沈山應(yīng)當(dāng)重責(zé)五十大板。”

    沈山見這律法都搬出來了，知道外甥真要判自己的罪，一時(shí)傻眼。妻子高氏已跳了出來，就差指了他的鼻尖罵，“你忘恩負(fù)義！當(dāng)初你舅舅是怎么對(duì)你，你做了官就翻臉不認(rèn)人了是吧？”

    沈山愣神聽完，已不知說什么好。

    別說他，就連許家人、來圍看的人，都面面相覷。

    衙役跟謝崇華久了，也知道大人絕不是開玩笑，便要過去捉人杖責(zé)。他們剛動(dòng)，謝崇華已起身，“等等。”

    眾人目光又落他身上——果真是不會(huì)罰的，顯而易見。

    謝崇華將頭上烏紗帽慢慢取下，緩聲，“舅舅對(duì)我恩重如山，猶如再生父母，若無舅舅恩澤，母親與我，還有jiejie弟弟，都不會(huì)活到今日。古有為父受罰，今日，我也效仿古人，為舅舅受罰。”

    四周頓時(shí)無聲，倒是慕師爺反應(yīng)過來，“大人萬萬不可，那殺威棒挨個(gè)五十下，皮開rou綻不說，還會(huì)傷及筋骨啊！”