沈秀打了個雞蛋湯給他就著飯吃，簡單開胃，見他吃下兩碗，才覺舒坦，“你近來忙什么去了，人都不到家了。”

    “去做活賺錢。”謝崇華抬頭說道，“這半年三弟怎么都不來信提錢的事了，有時候晚送了，他在信上也不催促，倒是奇怪。”

    “有什么可奇怪的，說明你弟懂事了。”沈秀邊納鞋底邊說道。

    謝崇華不太放心，“等忙完這事，我去寧安鎮看看他。”

    沈秀收針說道，“也好，娘這個月多攢點雞蛋，到時候你一起帶過去。”

    農忙豐收，賣了不少稻谷，手頭有了余錢，日子暫時不會那么拮據了。只是沈秀想給兒子存點娶媳婦的錢，怕告訴他家底后他就放寬了心去買書，又不吃好穿好，就瞞著了。

    陸大娘早上起來，發現兒子竟然已經坐在飯桌前掐胳膊，看得她一臉莫名，湊近了問道，“兒子，你病了嗎？”

    陸正禹反復掐著胳膊那幾處，笑道，“沒。”

    “那怎么起這么早？”

    “想早點起來了唄。”

    陸大娘指指他三個正一臉稀奇盯看他的弟弟meimei，“你瞅瞅他們，被你嚇的，下回沒事不許起那么早。娘瞧見了，你每晚都在房里看書，好好的挑燈夜讀什么的，瞎弄得這么辛苦。以后真考不上了，跟著你爹打鐵，出息著呢。”

    打鐵是力氣活，賺得了一時的錢，卻不能賺一輩子。陸正禹心底不想爹娘一直做這個行當，太辛苦了。胳膊已經被他掐出幾道淤青來，見他還想繼續，嚇得陸大娘一掌拍開他的手，“你給我住手！真瘋了不成。”

    陸正禹笑笑停手，“我出門去了。”

    拎著一包藥離了家，他又邊走邊掐，穿過兩條街道，才停下來，站在門庭若市的保濟堂門口，清了清嗓子就往里沖，“啪”地把藥摔在梅老爺面前，大罵，“你這庸醫！這開的是什么藥，我吃了兩服藥，上吐下瀉，全身青腫。”說罷就掄起袖子給他瞧那青色疙瘩，“瞧瞧你這庸醫做的好事！”

    一時滿堂寂靜，梅老爺臉色漲紅，說話也哆嗦起來，“休、休要胡說！老夫行醫二十年，從沒給人開錯過藥，天地良心。你想訛人吧。”

    陸正禹大聲道，“我只是來討個公道，你竟說我來訛人，我瞧你是做賊心虛。”

    梅老爺氣道，“你存心要攪和我們保濟堂的生意，走，跟我見官去，讓縣老爺評個理。”

    “行，等縣老爺來評評理。反正我這種廩生無權無勢，只是手無縛雞之力的讀書人。最好將我投入大牢，關上兩年，將科舉耽誤了去。”

    聽見他是廩生，梅老爺一時猶豫。

    廩生其實也不過是秀才，但秀才分三等，廩生便是秀才中能得第一，其中的佼佼者。能做廩生的，要么是家世好得了門路，要么是自身實力不俗。可這人衣著普通，定是后者了。

    讀書人確實無可懼怕，但若過了鄉試，做了舉人，就不得了了。舉人已有選官資格，豪紳地方官都要給幾分薄面。前不久還聽說他那外甥知縣請了幾個秀才吃酒，現在和他鬧到衙門，外甥也不好辦。

    正想著，衣襟就被他一把抓住，震得他帽子差點掉落。

    “不是說去見官嗎，跟我去見官，讓縣老爺給個說法。”

    梅老爺哪里敢給知縣添事，到時候讓他下不來臺，吃虧的還是自己，急聲，“那你要如何？”

    陸正禹輕笑一聲，“要么就賠三萬兩給我，要么就讓縣老爺判罰。”

    “三萬兩？”梅老爺氣得差點沒暈過去，怒聲，“你哪里是什么讀書人，分明就是來騙錢的！”

    陸正禹掀起衣服給他瞧，“這是騙錢的？你讓大家評評理，如今不是我不想去官府，是你不肯去，到底是誰心虛，一目了然。”

    梅老爺不想和他爭辯，邊罵著“你這騙子”，邊讓伙計將他趕到外頭。憋得一張老臉通紅，氣得哆嗦。

    陸正禹被趕到門外，一屁股坐在門口，不肯走了，惹得門口圍了數十人往保濟堂指指點點。梅老爺再沒法待下去，悄悄從后門溜走，去找他外甥去了。

    小鎮并不算太大，保濟堂的事傳得廣，很快就傳到了仁心堂。

    齊老爺一聽同行又出了這事，重嘆道，“那梅大夫也是老中醫了，怎么也攤上這種事。”

    在旁研墨的齊夫人心思多了幾分，說道，“你說會不會是有人故意搗鬼？我們兩家可算是鎮上最熱鬧的醫館了。”

    齊老爺拿筆的手一頓，“要不……叫人去看看那鬧事的是誰，和來我們家找事的人有沒瓜葛，若是有，便沒猜錯。”

    齊夫人當即喊了管家去查個清楚明白。

    管家做事利落，很快就打聽好了，回稟道，“是個年輕人，打聽了，跟那夫婦并沒任何關系，而且還是個秀才。”

    兩件事沒聯系反而叫人失望，要是有，指不定能從中找出線索來，將局勢扳回。

    齊妙在閨房中也聽見了這事，杏兒說得天花亂墜，聽得她擰了柳眉，“你說，我們兩大醫館都碰見這種事，不會是巧合吧？會不會是有人故意為之？”

    杏兒瞧見管家出門才問的其他人，不知管家回來了，也不知管家帶回來的結果，只是跟齊妙說了梅家醫館出的事，“奴婢也不知。”

    齊妙深思半會，起身道，“瞧瞧去。”

    ☆、往年舊事

    第十章往年舊事

    梅老爺此時已經到了衙門，穿過內衙院落，在大廳上等候。不多久，許知縣從內堂出來，身著青色常服，三十歲上下。兩邊嘴角緊抿，將本就單薄的唇線抿得更薄，雙眼精亮有神。待梅老爺尊稱一聲“大人”，他才將視線落到他身上，叫了“舅舅”。

    許知縣坐在寬大的梨花木椅子上，抿了一口熱茶，才道，“舅舅今天過來所為何事？”

    梅老爺叫苦道，“不知哪里來了個無賴秀才，說吃了我的藥后渾身不舒服，可我記得那藥方是沒問題。他非拽著我要我賠錢，要么就來見官。我怕外甥你為難，所以就先過來問問，那秀才能不能動。”

    “哦？”許知縣輕放茶杯，問道，“那秀才叫什么名字？”

    梅老爺想了想那日藥方上寫的名字，說道，“姓陸，陸正禹。”

    不等他說是哪兩個字，許知縣已是一頓，沉思稍許，問道，“可是個高高瘦瘦的俊朗年輕人？”

    梅老爺見他竟記得那人，心下一沉，這事看來不好辦了，“對……穿得很是樸素，不像是富貴人家的公子。”

    許知縣輕笑一聲，“那人我記得，他可比大戶家的公子有出息多了。我上月請宴，席上他話最少，可一開口，便是字字珠璣，又不會鋒芒畢露，真能為官，前程大好。莫說舅舅，就連我，也不愿去得罪他。”

    聽他這么一說，是不愿幫忙了。梅老爺稍作揣摩，遲疑道，“私了是萬萬不可的，否則我梅家醫館的名聲就敗壞了。”

    許知縣問道，“難不成舅舅要害你外甥難堪？”

    “這如何能敢。”名義上是親戚，可里頭哪里有半分親情。梅老爺可不想開罪他，否則以后非得吃不了兜著走，“舅舅就是不敢讓你為難，所以才過來。外甥能不能做做中間人，跟他說說這事，他好歹會看在你的面子上，不再鬧了吧。”

    許知縣沒有答話，轉著手上的兩顆玉珠，合眼細思。

    梅老爺暗罵一聲，說道，“上回仁心堂的事，也是多虧大人幫忙，連同這事，等會再送點紋銀過來。”

    許知縣這才睜眼，并不馬上答應，說道，“仁心堂那事一直耗著也不是辦法，再這么下去，旁人要說衙門無能了。”

    梅老爺小心道，“我會讓彭家兩口子逼急點。”

    許知縣說道，“回去吧，晚點我會讓人去叫陸正禹過來。”

    梅老爺為難道，“可否現在就去喊？保濟堂的生意好不容易熱鬧起來，鬧得越久，就越……”話說一半，他才明白里頭的意思，分明是要他趕緊拿錢來。什么時候拿錢，就什么時候辦事。心里立刻唾棄他千百回，說道，“我這就去取錢送來。”

    離了衙門，梅老爺合計一下，兩頭花錢，生意再好也虧了不少。只盼能將齊家打垮，日后才能好好賺錢。

    保濟堂門前看熱鬧的人已經少了很多，陸正禹坐在大門口正中央就顯得顯眼了。杏兒探頭看了看，回頭低聲，“小姐，就是他。”

    齊妙挪了挪步子，也往那看去，“長得相貌堂堂，沒病沒痛的樣子，不是說吃了藥上吐下瀉嗎？他哪里像是生病的人。哼，騙子。手腳好好的偏去做這種勾當，呸。”

    杏兒怕她說著說著說出難聽的話來，插話道，“看也看過了，我們回去吧。”

    “我懷疑他和來我們家的騙子是一伙的，專門敲詐我們這些大醫館的人。”

    杏兒腦袋一嗡，“姑娘你想做什么？”

    齊妙眨眨眼，“沒什么呀，只是說說。”見那騙子好像要走，明眸一轉，推推杏兒，“我餓了，去萬客樓給我買盒桃仁酥。”

    “萬客樓離這里很遠啊。”

    “快去快去。”

    支走杏兒，齊妙便跟上陸正禹，像個出來散步的姑娘，動作絲毫不惹人注目。走了一刻鐘，就見他進了一條巷子。七拐八拐的竟然跟丟了，令她好不懊惱。找了半刻，才又瞧見他，只是此時他身旁多了個人，這一瞧，差點驚叫，那人竟然是謝崇華，那賣字畫的書生。

    兩人交談甚密，看得出關系不淺。

    齊妙貼身墻上，很是意外。他怎么跟騙子在一起？難道他這半個月都沒有去擺攤子，是改行做騙子去了？她晃了晃腦袋，這怎么可能。她閃身躲進另一條巷子，不多久兩人分開，謝崇華往另一邊走去。她擰眉稍想，提步跟了上去。

    不將心頭的結解開，她就沒法安心。

    齊妙跟的腳步很輕，距離也并不太遠，謝崇華沒有察覺到。趁著中午東家給木匠吃飯休息的時辰，他想去彭家再蹲守蹲守，免得計劃出了紕漏。

    瞧著他進入巷子中，齊妙傻眼了。這里……可不就是那可惡的彭家夫妻住的地方。芳心一沉，步子更沉。

    巷子幽深，方才駐地愣神，現在已經跟丟了。所幸這里地勢不復雜，很快她又瞧見了他。果真是在常家附近，像是對這里非常熟絡般，站的位置很隱蔽，差點就走眼了。

    齊妙粉拳緊握，仍是恍惚，她想過去問個明白，可步子一動又停住了，她到底是個姑娘家，在這僻靜地方當面問是要吃虧的。忍了忍沒過去，轉身離開，往大路人多的地方走去。

    她瞧了三年的人，是個騙子？可他怎么會變成那種人？怎么想都覺得不可能，可親眼所見，連自己都沒法騙自己。想著，心里泛了酸，是誤會吧？

    謝崇華不知有人跟蹤，更不知跟蹤的人是齊妙。隱約覺得附近有個身影一閃而過，匆匆離開，竟覺得像齊妙，可齊妙怎會來這？一定是他看錯了。

    他倚靠在墻，等著草履夫婦出來。

    待這件事解決，就去擺攤，又能見到齊妙了。想著，這半月的辛苦，好似也不算什么了。

    陸正禹到家不久，就被在鐵鋪幫忙上水的陸大娘擰了耳朵，“兔崽子你跑哪里去了？”

    “辦正事呢。”陸正禹揉揉耳朵，笑著要接過她手里的桶，“娘，我來吧，您去歇著。”

    陸大娘不給，“方才知縣大人叫下人來請你過去喝酒，趕緊換身干凈的衣服去。他要是問起你怎么這么晚才到，你就說你去你舅舅家了。”

    陸正禹嗤笑一聲，看來梅老爺剛才急匆匆進了內堂不是躲風頭去了，而是從后門溜走去見他的外甥許大人去了。真是狼狽為jian，等他日他做了官，第一個先斬了這狗官。不為民辦事，還欺壓百姓，這才是真的兔崽子。

    正想得痛快，頭又被母親敲了一記，“你倒是去啊！”

    眼見母親要嘮叨，他忙捂著耳朵跑進去。

    陸老爹大了膽子說道，“兒子不小了，你別還把他當孩子，老打腦袋，打傻了怎么辦？”

    “他這么聰明，指不定就是我打出來的。”陸大娘瞇眼笑笑，“你說知縣大人叫他過去，是不是看重他的意思？”

    兒子有出息，陸老爹臉上十分添光，嘴上含糊謙虛著，“只是吃個飯而已，用不著張揚。”

    陸大娘已經在美美計算著，“等他回來我就把風聲放出去，那媒婆又要踩破門檻了，這回可以好好挑兒媳了。”

    陸老爹嘀咕，“再好的兒媳也比不過阿娥……阿娥你都嫌棄了，其他姑娘……”

    “呸呸呸。”陸大娘聽他提起謝嫦娥，臉色立刻黑如鍋底，“不許再提她。當初沈秀怎么說的，說把女兒嫁給豬都不會嫁給我們家。”

    “你也說兒子就算娶母豬也不會娶她……”

    陸大娘和沈秀積怨已久，一提起對方就氣得心肝疼，大聲道，“不許提那個嘴刁的死寡婦！”