孫碑接過血青絲就要辦事，他身邊那一直沒開腔的中年道人突然問：“不用再搭個祭臺，支筆銀子，耍個桃劍，稟個天帝啥的？”

    孫碑沒聽出同行諷刺，小心望了王爺一眼，笑道：“任老兄玩笑了，內行人都知那是做給門外漢瞧的，咱們王爺英明神武，豈敢兒戲。”

    任道長默默翻個白眼，揮拂塵向容裔誦聲道號，“王爺，貧道昨日已說過，此法陰險無稽，替劫之說實屬荒謬，根本當不得真！王爺執掌一國之運勢龍脈，怎能輕信巫蠱鬼怪之言？”

    敢情，這倆道士不是一伙的。

    孫碑睜大斗雞眼，滿臉空白。

    不等他替自己辯駁，容裔先淡嘲地瞥一眼任道長，“可道長前日才說，在古道書上看見過這條秘法的記載。”

    老任喉嚨一噎，那是他當時根本不知道攝政王是問來干嘛的！

    這位任道長行蹤飄渺，性情中還有幾分不識權貴的耿介。至今無人得知他真名與師承，蠅衛將他從深山古澗里挖出來費了大周折，可惜，綁回來容裔發現，這是根屁用沒有還凈惹人生氣的呆木頭。

    “王爺，先人留下的隱秘道法失傳成濫觴，真假敷衍無從分辨。十年之前，便有一人找到貧道問‘替劫之術’，當時貧道說這是無稽之談，勸其放棄，言猶在耳。”

    任道長努力規勸著，“世人皆有心愛之人，貧道可以理解，然天道有常，不可違逆……”

    “天命又如何！”

    容裔突然發火，目光宛若一對鬼火定在他臉上，“要么現在滾，要么別見明天的太陽了。”

    這一怒，才將凝住的傷口再次扯開，血流不要錢地往外汩。孫碑嚇得差點跪下，伸手扯任道長的拂塵想讓他閉嘴。

    馬尾毛薅了滿手，任道長望著面如金紙還強撐脾氣的容裔，覺得這人完全是個瞎點烽火臺不聽人勸的暴君。

    嚅動兩下嘴角，姓任的道長終于還是轉了口，嘆道：“王爺請先上藥吧，不然只怕您比貧道更早見不著明天太陽。”

    ……孫碑想用手里那團頭發勒死自己。

    幾許之后，孫碑哆嗦哆嗦地邁出屋門。

    轉頭往身邊看，那位任大兄臺同樣全須全尾的好生活著，頭發絲兒都沒少一根，多余孫碑替杞人憂天的一腦門子冷汗。

    “敢問道友，貴門是不是有一條修煉貍奴術的秘宗？”

    “什么貍奴術？”任道長依舊是那副“任爾是誰”的耿直庸容，對容裔什么態度，對這獐頭鼠腦的同行就是什么態度。

    “哦。”孫碑長出一口大氣，“在下還以為兄臺有九條命。”

    任道長望了一眼王府碧玉樓檐刺破的天空一角，沒有回應這聲擠對。

    如果對方是個蒙事的江湖騙子，他根本犯不著搭理，可正因任道長知道，這條血青絲的記載是見于古籍之上的，所以才拿不準主意。

    且不說是真是假，蕓蕓眾生，誰的命不是命，用這樣兇邪的法子一命易一命，又有什么意義？

    “人定勝天，只是因人事恰合了天道，天命樂得你成事；人能瞞天，不過因底下有條怒海兜著，僥幸了一時疏漏不過一世；可若人想逆天……”

    任道長轉頭：“孫道友，你我皆是學道之人，載營魄不抱一，倒黃河重輕根，見過么？”

    孫碑揉鼻子訕笑，“閣下比我道行深，可說句話你別惱，這世故人情上頭，仁兄可太不通了。”

    他向門里指了指，隱蔽地做個抹脖子的手勢，悄聲道：“在深山老林里，參悟自然天道沒毛病，可到了京城腳下，就得聽這人世的‘天’了。豈不聞‘曲則全，枉則直’也是道圣教誨？”

    任道長沒話說，孫碑忙著燒青絲完成替劫術的最后一步，也無暇多理會這呆子。分道揚鑣的時候，任道長突兀冒出來一句話來：

    “女人，定是個女人。”

    “什么？”孫碑沒聽明白。

    他不知道，一肚皮不合時宜的任道長還有一句話沒說出口。

    ——昏君，屋里頭的絕對個昏君。還是棄江山要美人的那種。

    殿室之內，一屋子濃檀香蓋了血腥味兒，容裔這才松了勁兒，渾身立刻虛汗成行，有如水澇。

    他連最信任的蠅衛也沒放進來，自行咬牙扯開衣襟，草草涂上貢用的金瘡藥，囫圇包裹一通，一頭栽倒在榻上。

    原來這么疼啊……

    不再強撐的男人在無人得見的地方，臉色蒼白又虛弱，想起前世那磕到手背都要哭一哭的軟團子，第無數次疑惑，她那時為何狠得了心沖上來，明明，這么疼啊。

    這么疼都不會說，當真是個拿一腔熱血喂狗的傻子。

    容裔以手背覆眼，胸前是血，背后是汗，眼前一時閃過小花瓶淚眼汪汪的蠢相，一時閃過華云裳提韁上馬的風姿，以此抵御剜心之痛。

    “什么一個人兩個人……我兩輩子只認你一個，這條爛命，還能是誰的？”

    ·

    那瘋人一劍下去拍拍馬屁股走了，留下云裳坐臥不得安生。

    那雙黑洞洞的眼眸仿佛藏著千言萬語，怎么也揮之不去，染血的蛾眉劍封在鮫鞘，就放在云裳手邊，她卻不忍拉開再瞧。

    她再三向凌霄確認那一劍的位置，是否有性命之憂。

    侍衛長被一遍遍地問毛了，到后來也不確定了：“大抵、應該、無恙吧……那傷口離心臟說近不近、不過，說遠也不遠……”

    他覷視一眼，小姐此刻的面色堪稱弱不禁風，提議道：“小姐實在不放心，屬下便去王府探探動靜。”

    云裳脈脈無語半晌，終究搖了頭。

    眼下不止此事讓她不寧，除開容裔過激的舉動，還有師兄師姐的事、華蓉的事、南北辯禮的事，似一座又一座小山連綿在心頭，讓她不敢不想又不敢深想。

    華伯此前震驚于攝政王的突然到訪，未來得及向她回報，華蓉的馬車被婉太后奪走之前，她曾瘋瘋癲癲地說了一句話。

    她嘶喊：“憑什么她是千金小姐，我卻只能命如草芥？華年欠我的，華府上下通通欠我的！只要我一天不死……”

    后頭的華山沒有復述，想必不是什么好話。

    云裳不怕華蓉的詛咒，卻在聽到“父親欠她”的時候，眼皮跳了一跳，復憶起她與華蓉同年同月同日生的事。

    她之前曾僥幸地猜測，二人之所以同一天生日，也許因為幼時的華蓉被領回府時生辰不詳，所以父親便指了自己的生日給華蓉。

    若如此，那父親年年八月初三日趕赴姑蘇陪她慶生，便等同華蓉每一年的生日，都是自己獨守一個空殼華府過的。

    所以如若可以換一個生辰日，父親不會虧待華蓉，只能說明，八月初三確實是華蓉的生辰。

    可若說華蓉僅僅因此記恨自己，云裳想，勉強說得通，卻不足以支撐她那些歹毒計謀的動機，華蓉萌芽于微末的環環相扣局，分明是想將她踩進泥里，置她于萬劫不覆。

    她到底隱藏著什么仇恨，父親又對她有什么虧欠？

    心里頭一個模糊的念頭閃瞬而過，似石火一躍，云裳沒能抓住。

    她揣著心事回房，韶白與竊藍伺候著姑娘凈面換衣。

    今日一出出一場場的大戲比戲班子都熱鬧，二婢無聲打眉眼官司，不敢打擾姑娘思慮。

    云裳對鏡望見那縷截斷的發絲，潤黑的眸光輕黯，自己編成辮子掖進長發中。

    選發帶的時候，她不知出于何種心思，挑了一條大紅色的絲緞扎在發梢。

    是與蛾眉劍上平安結同樣的顏色，無人知她想為誰辟邪求福。

    “小姐真美。”

    韶白甜嘴地贊了一句，竊藍輕輕瞥她，后者輕吐粉舌。

    她當然知這話頭不合時宜，可往常姑娘都是見美心喜，最愛聽人夸她漂亮的，她想著，今日到底是姑娘及笄，想令姑娘開心一些。

    云裳聽見果然牽了牽櫻唇，桃夭清嫵的目光自鏡中睇望韶白，天然含媚，一腔疑懼暫作云散。

    竊藍瞧見也笑了，“姑娘，您一天沒怎么正經吃東西，傳飯罷，用后早些歇下。”

    “不。”云裳起身，攬過桁架上的水紅暗紋出蓮披風，“隨我出門。”

    書僮小安拉開驛館的房門時，頭頂已是深藍摻灰的天色。

    只見一排半昏不黃的燈籠下，紅如丹珠的美人娉婷靜麗，半面姝顏罩在觀音兜里，渾如畫境成真。

    把小安一下子給看愣了。

    待到有琴顏在屋里問了一聲，小安才反應過來，忙喚一聲“小師叔”，懊惱搓了把干熱的耳尖，將人請進屋中。

    有琴顏不愧稷中第一老媽子的名號，雖知師妹夤夜過來定有要事，碰面后沒怎么樣，先留意到云裳杏核微腫的雙眼。

    他輕輕吸了口氣，溫柔地詢問：“怎的哭了？”

    “不曾哭，風大揉的。”云裳略略偏開頭，往常在學宮是和幾個師兄撒嬌撒慣的，可眼下情形，卻容不得人軟弱。

    她直言問了出來：“大師兄，你別瞞我，辯禮近在眉睫，學宮新派上京的人無論也趕不及的，師兄……是打算親自下場嗎？”

    小師妹從來敏銳，有琴顏無法，“師兄還能如何。”

    藺三與黃晴至今下落不明，反觀洛北那邊，連資名深遠的無涯院長崔瑾都親自為名下弟子掠陣來了，稷中學宮輸人也不能輸勢。

    云裳仰頭蹙眉爭道：“可參與辯禮要卸下掌院之職！”

    而且按文林的規矩，之后斷不可以再復職。她的大師兄芝蘭才質，又有剛柔相濟的治事才能，一向為眾多弟子所敬服，若因此一朝折鱗，豈非太可惜了。

    她仰起的目光中蘊著急切的水光，在燈光下一瀲一滟的，有琴顏忍不住拍拍小姑娘的頭，望著那條水紅色發緞，目光溫柔。

    “卸了就卸了，大師兄又不是非要把權，學宮有才者不乏其數，還怕無人接班嗎？正好我也歇歇神。”

    云裳不依這種不走心的哄人話，吸吸鼻子，露出執拗的神情：“諾大個學宮，大師兄要退位，二師兄是個禪修，三師哥……三師哥性子狷介跳脫，指著他去得罪人還靠譜些，也擔不起八面逢圓的擔子，難不成老師一生收這幾位關門弟子，竟無一人傳他衣缽？”

    她尚不知她的老師也在那條沉船上，說者無心，只為藺三等牽掛，刺進有琴顏耳里卻逼得他喉頭微動，心頭一口血險些又不歸經。

    又怕被機敏的師妹瞧出來，cao心不盡的老媽子臉色放得更緩切，幾乎用上哄孩子的嘆音：“阿裳別多想，且有師兄師姐們呢，哪消讓你cao心這些……”

    云裳卻充耳不聞，凝神后退一步，躬身正式行了個同門禮。

    一身紅妝的女子字音鏗鏘：“云裳同為學宮中一份子，我自請下場，為南學爭一席之地！”

    有琴顏的目光驀地深湛。

    晚來風急，窗上亂竹葉影婆娑，屋內二人淵岳停峙。

    與此同時，大內毓璋宮鳳燭通明，收拾一新的華蓉跪在婉凌華面前。

    她雖沐浴過換了潔凈的宮衣，一身的傷卻無法遮掩，臉蛋上、脖頸上、手背上，處處青腫。

    婉太后便那么倚在榻邊晾著跪地之人，足喝完半盅養神參湯，方漫不經心開口：“可憐哪，你那jiejie心狠不容人，華老將軍遠在漠北，也不能幫你做主。哀家喜歡你這孩子，見不得老實人受欺負。”

    華蓉經歷了這一日的折磨，此時已疲虛得雙膝發抖。她的來路不光彩，自古搶進宮的妃子，都落得個人言隱晦、汗青曲筆，事是太后做下的，可太后娘娘能不光彩嗎，不能，那么這擔下污名的只能是她。

    華蓉重重磕地三個頭，說小女子銘記太后娘娘再造之恩，舊仇不忘，今后必盡心伺候太子殿下，肝腦涂地以報之。

    表忠心的話，有時一句、甚至一個字眼就夠了。

    婉太后聽到“舊仇”二字，便知沒走眼，這確實是個聰明孩子，也是個狠得下心的人。

    她揮了手，兩個宮娥無聲而入，將未來的太子側妃領下去。

    入宮第一日，倉倉皇皇無名無份的，只先將華蓉安排在東宮偏殿的一間空屋里。至于那些封名冊上玉牒的名目，等天亮了，交給鴻臚寺，他們總有辦法含混過去。