四目相對的一瞬間，穆淮微微瞇了眼。

    錦嫣顯然未料到穆淮這般快便轉過身來，頗有些驚訝的瞪圓了眼，仿佛受到了驚嚇一般，迎著穆淮的目光一瞬不瞬地看著他。

    穆淮并未將目光移開，也并未出言打斷錦嫣這近乎無理的舉動，只是微微斂了眸，神色不辯喜怒。

    錦嫣的確是有些看癡了。

    從前她只遠遠看過穆淮幾回，對穆淮是何模樣，并無什么印象。

    她來燕國之前，雖然知曉穆淮年紀并不大，可也聽過不少有關他狠厲手段的傳聞，不知不覺間，便將他想象成一臉兇狠地莽漢形象。

    可眼前的男子眉目疏朗，俊美若神祇，一雙鳳眸微微上挑，含著若有若無的笑意。

    幾乎便是她夢中情郎的模樣。

    不，在見到穆淮之前，她難以想象世上竟然還有這般人物。

    錦嫣忽覺一股熱意卷上了面頰，心也撲通撲通跳得厲害，腦中忽地遲鈍許多，連今日要過來做什么也全忘了。

    穆淮凝眸看著錦嫣，并未開口，也并未動作，只是由著對方打量自己。

    過了許久。

    久到一旁的九山公公都覺得有些不對勁來。

    九山偷偷瞧瞧錦嫣，只見她膽子極大地直視穆淮，連眼也未眨一下；再去瞧穆淮，之間他淡淡凝視著錦嫣，那目光似是在看她，又似是透過她在看另一處，不論如何，都算是默認了錦嫣這稱得上是無理的舉動。

    但不知為何，九山總覺得周圍的氣氛凝滯下來，背上也不由得冒出薄薄一層冷汗。

    見錦嫣仍無任何動作，九山硬著頭皮清了清嗓子。

    錦嫣恍然回神，向著穆淮盈盈一拜：“錦嫣請陛下安。”

    行的是燕國的禮。

    這個動作錦嫣已不知私下練過多少回，見手抬起的弧度都刻意控制過，此時從穆淮的角度看去，能看到女子纖細修長的脖頸，折成脆弱的弧度，平添幾分嬌弱之感，惹人憐惜不已。

    穆淮隨意瞥了一眼，視線并未過多停留：“公主不必多禮。”

    錦嫣緩緩起身，仰著臉向穆淮道：“錦嫣多年未同陛下相見，方才忽然得見，不禁百感交集，從前種種皆涌上心頭，不自覺便陷入了回憶，若有失禮之處，還請陛下莫怪。”

    方才聽得九山那一聲刻意的咳嗽聲，錦嫣才堪堪回過神來，自知失儀，便編了個原由，想遮掩過去。而兩人多年未見，她如此說不僅不會引得穆淮多疑，還剛好借機提起了往事，沒準還能進一步勾起穆淮心中沉寂依舊的情誼。

    錦嫣越發覺得自個兒方才那由頭尋得好，即便心中對當年舊事仍有諸多不確定，卻仍對穆淮嫣然一笑：“陛下，好久不見。”

    方才錦嫣一瞬不瞬地看著穆淮的同時，穆淮也在不動聲色地打量著錦嫣。

    錦嫣看他的眼色太過奇怪，不僅分毫未有久別重逢的激動之色，且看向他的目光仿若在看一個陌生人。

    莫非是他變化如此之大，讓錦嫣認不出來了？

    又或是，因他如今已繼位為帝、二人身份有差的原故，讓錦嫣難免有些拘謹？

    思及此，穆淮語氣不由得放柔和幾分，好似怕嚇著她一般：“怎的，太久未見，都不認得朕了？”

    聽得穆淮陡然熟稔起來的語氣，錦嫣心中有些意外，卻不舍得放過這個好時機，順著穆淮的話同他攀談起來。

    錦嫣原存了探探穆淮口風的心思，想著他多多少少也會提到當年舊事，這樣她便能借此知曉當年他莫名而來的偏袒，是否另有隱情。

    可不知怎的，穆淮對當年之事閉口不談，反倒頗為關心她近幾年過得如何。

    錦嫣有些失望，但同時又松了一口氣，如此一來，也算是避免了若當年之人非她、從而被穆淮當場揭穿的尷尬。

    穆淮有意詢問，而錦嫣也有些心虛，于是二人此番見面倒并未如何敘舊，反倒說了不少近來之事。

    當然，大部分時間是穆淮偶爾問一兩句，而錦嫣細細向他到來。

    二人沿著湖畔信步往前，不過一炷香的功夫，穆淮便將晉國皇室之間的關系推了個七七八八。

    錦嫣并未覺察，仍在細細向他說著這些年來的趣事兒。

    許多都是些瑣碎的后妃之爭，穆淮面上卻并無半分不耐，偶爾應和一兩句，二人之間的氣氛十分融洽。

    九山同玲兒不遠不近地墜在后頭，此時玲兒已滿面笑容，仿佛她家主子已成了燕國皇宮一宮之主似的，但九山瞧著面前二人，卻有著說不清的怪異之感。

    他最是清楚穆淮脾性，知曉他斷斷不是那種會耐著性子哄人的主兒，按說他此時聽了那錦嫣公主說了那么些亂七八糟的事情，應到早便不耐了才是，這會兒卻還能聽她繼續那些瑣事，應當很是看中這位公主才是。

    可九山卻總覺得，陛下其實已有諸多不耐，只不過一直未表露出來罷了。

    九山記得前段時日皇后病著時，半夜燒了好幾回，攪得整個勤政殿忙得團團轉，那時陛下歲面色不好看，可在皇后面前卻輕手輕腳的，并無半分不耐不說，還緊張皇后得很。

    按說陛下掛念錦嫣公主這么多年，應當對其更是不同才對，可九山瞧著穆淮那神色，總覺得這錦嫣公主并無什么特別之處。

    九山又瞧了一眼玲兒的神色，覺得這侍女將歡喜全寫在臉上，著實有些不妥，難免生出了些不喜。

    今日里天氣晴好，湖面偶有威風拂過，蕩起粼粼波光。

    錦嫣說了好半晌，盡挑些趣事兒來想逗穆淮開心，以拉攏二人之間的距離，甚至會在行走間若有若無地同他貼近幾分。她說了這好一會兒，已然是口干舌燥，卻并不覺得有何成效。

    眼前的俊美帝王仍只帶著禮貌的笑意，連眼神都未多給她一分。

    錦嫣心中不知不覺有些焦躁，從前在晉國時，她若想拉攏一個人，尤其是拉攏一個男子，對方不論是看在她的身份地位也好，還是看在她身為女子的容貌氣韻也好，都會對她展露好感。

    還從未遇見過穆淮這等油鹽不進的人。

    剛好又說完了從楚妃處聽來的一件趣事兒，錦嫣停住話頭，視線四下游了一圈，想瞧瞧有什么別的好法子，能讓穆淮同她之間的距離更進一步，總這樣漫無目的地往前走，也不是什么辦法。

    剛巧前面不遠處有兩木舟，錦嫣眸中一亮，也顧不得什么口干舌燥不口干舌燥了，抬手往那木舟處一指，向穆淮道：“陛下，眼下風光正好，剛巧前邊兒有只木舟。錦嫣想邀陛下游湖泛舟，不知陛下可愿賞臉？”

    聲音中含著笑意，帶著少女獨有的嬌俏，聽上去頗有些撒嬌的意味。

    九山聞言，抬頭往前找了找，待瞧見那木舟時，心道你可真敢講。

    那木舟普普通通，想來是宮人入湖勞作時所用，船身窄小，僅能容得兩個人。若穆淮應了錦嫣的要求，只怕他便要做那苦力，擠在狹小的船中不說，還要為錦嫣搖漿。

    這是明明白白地使喚陛下啊！

    九山心中打了個激靈，不敢去瞧穆淮面色，卻突然又摸不準這錦嫣公主在陛下心里到底是何分量，便腦中飛速運轉了一番，想起內務府中有一艘專門用來游湖的畫舫，若錦嫣公主堅持，也能用那畫舫來打個圓場。

    錦嫣一心只想著如何能同穆淮更親近些，一時也沒想那許多，并不覺這提議有何不妥。跟在后邊兒的玲兒同九山一樣驚了一跳，心中覺得公主未免也太大膽了些，不住地朝錦嫣使眼色。

    也不知錦嫣是不是因口干舌燥的原故而導致腦子鈍了許多，連玲兒打眼色也沒看到，只抬眼瞧著穆淮，想聽他回應。

    穆淮掃了一眼那小舟，不難猜到錦嫣心中在打什么主意，可連他自己都有些意外的是，錦嫣已然如此明顯的對他示好、想要同他親近，他卻并無多少雀躍之情。

    “你身子嬌弱，還是莫在烈日下折騰，尋個陰涼處歇一歇吧。”

    穆淮隨意尋了個借口，不動聲色地略過了錦嫣的提議。

    可這話落在錦嫣耳中，卻是體貼非常，自然沒有不應下的道理，便跟著穆淮轉了個彎，往御花園去了。

    御花園中有不少賞花賞景之處，易得尋到歇腳的地方，九山得了穆淮授意，先遣了幾個宮人去準備涼茶與點心了。

    從湖畔去往御花園并不遠，只是錦嫣走了這許久，已然有些累了，因此這段路也并不顯得近，錦嫣走了兩步，抬眼瞧了瞧眼前身形高大的年輕帝王，忍不住鼓起勇氣道：“陛下，聽聞皇后天姿國色，錦嫣早有耳聞，今日既然入了燕宮，應當前去拜見一番，免得失了禮數。”

    九山跟在后邊兒，將這話聽得清清楚楚，忍不住在心里“嘶”了一聲。

    皇后與錦嫣公主容貌相似一事，在京中幾乎人盡皆知，早已不是什么秘密，而晉國有心送錦嫣來籠絡，自是不可能不知曉此事，而陛下言語間為提起皇后分毫，錦嫣公主卻主動要求拜見。

    這怎么聽，都有些像挑釁了。

    九山忍不住在心里捏了一把汗。

    穆淮卻好似聽不出這句話背后的小心思似的，腳步絲毫未停：“先歇息一陣，再說旁的也不遲。”

    九山松了一口氣，聽出穆淮這是不喜錦嫣擅自做主了。

    錦嫣當然沒有九山那般了解穆淮，聽了這話，非但不覺得有何不對，反倒認為穆淮此時正在緊張著自個兒，生怕自個兒渴著累著，于是心中更安定幾分，覺得那位皇后也并未有她想象中的那般難對付。

    錦嫣入宮一事，很快便傳遍了宮闈。

    不少宮人聽到消息，都想前來一窺錦嫣真容，可礙于穆淮的威嚴，又不敢輕易上前，只得四處打聽。

    可之前去請錦嫣的小太監此時正跟著幾人一同游園呢，其他人尋不到人問，心中不由得更是好奇了。

    一時間，宮人人皆在竊竊私語，而所言的內容，無外乎全是有關皇后與錦嫣。

    不過姜寧靈住在勤政殿中，嘴碎的人早被趕了出去，下邊兒的人一個個嘴都嚴得很，倒是不大清楚這事兒。

    昨日里穆淮不知發什么瘋，纏她許久，最后她連哭的力氣都沒有了，穆淮卻仍扣著她的月要身，教她絲毫不得逃脫。

    今日里姜寧靈醒來時，天色已大亮，宮人們皆識趣地沒來打攪，她慢悠悠地用過早膳，見今日天朗氣清，忽地來了興致，臨時起意要去御花園賞花去。

    自打她病過一場之后，總有些懨懨地，難得有今日這般好心情，若竹自然也跟著歡喜，見姜寧靈隨意挑了件衣裳就要往外走，忙將人攔住，笑著將人勸回梳妝臺前坐下。

    若竹一面為她綰著發，一面笑道：“娘娘這般好顏色，既是要去賞花，定要好好打扮一番，莫要讓那毫無靈氣的花兒給比了下去。”

    姜寧靈聽了，不由得一笑，瞥了若竹一眼道：“就你嘴貧。”

    本是隨意一瞥，可若竹瞧了，手中動作卻一頓。不知怎的，她總覺得這一眼中含了無限風情，直教人移不開眼去。

    見若竹動作慢了下來，一副苦苦思索的模樣，姜寧靈不由得有些好笑：“方才是誰嚷嚷著要給我梳個最漂亮的發髻來著？怎么，這一會兒的功夫，就將手藝給忘了？”

    若竹嘻嘻一笑，手上動作又麻利起來：“特意為娘娘學的手藝，奴婢哪兒能忘呢？奴婢只是覺得，娘娘同從前在府中時，似乎變了些許？”

    “哦？”姜寧靈聽了此話，便拿起銅鏡來，細細端詳。

    若竹跟在她身邊許多年，最是了解她不過，而這等長時間跟在身邊的人，也最難發現朝夕之間點滴積累起來的變化。若竹說她變了，那她相較之前那定是有什么明顯的不同了。

    姜寧靈端著銅鏡左看右看，看了半晌，并不覺自個兒有什么變化，疑惑道：“你瞧著我變了？”

    若竹看她這頗有些孩子氣的舉動，笑意盈盈道：“奴婢也說不出哪兒變了，只覺得娘娘比先前更好看了些，可瞧著娘娘方才的動作，又覺得娘娘還是同從前那般，并未變什么。”

    姜寧靈放下手中銅鏡，頗有些好笑地又瞥了若竹一眼：“一會兒說變了，一會兒又說沒變，若不是我這會兒沒什么力氣，定要捉著你好好說道說道不可。”

    若竹“哎呀”了一聲，又瞧見她神色，忽地想起了什么，頓住手中動作認真思索了好一陣，而后道：“奴婢想起來了，娘娘的確是同從前不一樣了，從前娘娘生得美，如今娘娘更是內，想必有陛下精心呵護，娘娘往后只會愈發動人罷。”

    姜寧靈聽著這話，越聽越覺得似乎有哪里不對勁。

    且不知怎的，聽到若竹話中“精心呵護”這幾個字，她腦中卻驀然閃過昨夜的情形來，當即便覺得面上有些燒得慌。

    不過見若竹并無旁的神色，姜寧靈便知許是自個兒想得有些多，便不動聲色地轉了話頭，說起了旁的事情。

    若竹動作麻利，很快便綰出了一個精致的發髻，待要上妝時，卻將吟南叫了過來。

    “從前都是奴婢為娘娘梳妝，奴婢前幾日才知曉，吟南的手藝也好得很，不如今日便換吟南來吧。”

    聽若竹這么一說，姜寧靈也來了興致：“從前從未讓你做過這些，倒是快忘了你也會這個，剛巧今日本宮要去御花園賞花，便讓你來一展身手罷。”

    若竹有心幫她在姜寧靈面前露臉，吟南也沒什么好推拒的，淺笑著順著她的話道：“不知皇后娘娘最喜歡什么花兒？”

    姜寧靈略一思索：“芍藥吧。”

    吟南伸指沾了些朱砂，往姜寧靈眉心輕輕一點。

    “娘娘喜歡芍藥，奴婢便讓那芍藥花，開在娘娘眉眼之間。”