☆、第2章

    有考核這道坎兒立在前頭，巧茗不得不打起精神來應付。

    時間緊迫，容不得多耽擱，她決定當日下午便去找司膳銷假。

    出門前，當然得先拾掇自己。

    流云和阿茸幫巧茗燒了熱水，讓她舒舒服服地洗掉一身汗膩。

    至于打扮……

    其實還真沒什么好打扮的。

    宮人不許描眉畫鬢，四季衣裳統一發放，什么品階職務穿什么顏色與樣式，全有嚴格規定。

    譬如，巧茗她們這些未有品階的女官，皆穿松綠色右衽夾襖與寶藍六幅齊腰裙。

    發式也是有規矩的，十八歲以下的宮人梳雙髻，紅絲絳是唯一準用的妝飾。

    流云擺了鏡奩，幫巧茗梳頭。

    銅鏡里映出一張無可挑剔的美人臉，峨眉不掃而黛，櫻唇不點而朱，杏眼如鹿，笑成月牙。

    巧茗看得呆住。

    阿茸湊過來笑她，“不是連自己的樣子也忘記了吧。”

    “嗯，真是不知道，原來我生得這般好看。”巧茗說得認真，原主兒這張臉比她從前還要美些，不過自己死時已滿十七歲，本就是女兒家最好的年華，這林巧茗眼下還沒到十五，再過得兩年，還不知要美成什么模樣。

    待到終于出得門，已至未時。

    雪下得大了，像撕裂的錦被抖開，棉絮漫天，盤旋飛舞。

    阿茸撐著傘，陪巧茗認路。

    如何走能到膳房，從哪里通往其他宮院，還有，怎樣省力抄近路……

    巧茗聽得仔細，只是阿茸口中說的標識她全都看不見，大雪阻礙了視線，隔上三步遠，連人影都看不清，好幾次差點和迎面來的人撞做一團。

    雪越積越厚，腳踩上去，沙沙作響。

    “清明都過了，還下這么大雪，什么鬼天氣！”

    與她們擦肩而過的人抱怨著。

    巧茗也覺得稀奇，她不記得上輩子到底下沒下過這場雪，因為太師府里的那個自己這時候正在供痘娘娘，病得昏天暗地，哪里還會知道窗外事。

    一旁阿茸張了張嘴，似乎有話想說，但難得忍住了，沒有說出來。

    抵達方司膳住處時，兩人鞋襪已浸濕，腳凍得幾乎沒了知覺。

    還沒進屋，先與從里面出來的月白打了個照面，她一臉得色，臨去時還狠狠剜了阿茸一眼，擺明已告過狀。

    方司膳卻并未多言，只道：“月白這孩子被我堂哥寵得驕縱，口無遮攔，容易得罪人，你們看在我的面子上，閑事莫與她計較便是。”

    聞弦歌而知雅意，巧茗心知這點小事，到底誰是誰非根本不重要，重要的是上鋒想要你如何。

    更何況，她在尚食局的去留，至少有四分之一的決定權握在方司膳手里，這種時候與她頂牛，對自己沒任何好處。

    巧茗自幼跟在母親身邊，學得頂重要的，也是她覺得最難的一樁功課，便是如何與人交際。

    正妻與妾不同，需得外出代表夫家與其他人家女眷走動應酬。交際的技巧好，往上三級都惦念著你，往下三級都對你歸心。若是不好，其實也沒什么，不過是升官發財沒你份，出事頂缸你行先。

    巧茗落難時，不過十三歲，自然還沒有機會真正邁進官太太們的交際圈，但耳濡目染，深諳同樣一樁事說法不同結果也大相徑庭的道理。

    有道是福禍相依，幾句話間，便能將壞事扭轉成好事，也有可能無端端引來滔天禍事。

    于是，立刻乖巧答道：“俗話有說，百年修得同屋住，我們四個向來當彼此姐妹一般，既是姐妹，哪有不拌嘴的，一家人也不會因為拌嘴就生嫌隙。”

    如此一來，既順了方司膳的意，同時也給阿茸鋪好了臺階。

    阿茸是個明白的，聽得出巧茗如此說對自己只有好沒有壞，跟著附和道：“就是，若是不夠親厚，自然客氣疏遠，話都不會多一句，就是感情好，才說得多，也沒那么多顧忌。”

    方司膳點點頭，看樣子十分滿意，轉而叮囑巧茗別忘了去向太后謝恩，問過巧茗近幾日當值輪班的時間，稍加思量，便有了主意，“明日慈寧宮下午那道點心便由你兩個送過去，我會先派人和掌事姑姑打好招呼，若太后精神好，說不定還能見上你一面，這是長臉的事情，對你將來很有益處。”

    巧茗眼睛一亮，每月初三是母親進宮探視伽羅的日子，運氣好說不定她還能見到母親。

    方司膳不知她心思，以為小姑娘是為著可能面見太后而興奮，莞爾一笑，順口提點些屆時需注意的事項，又鼓勵她們兩個勤加練習，好順利通過考核。

    正說話間，女史前來呈上天啟帝當晚的膳單。

    方司膳一看便皺起眉頭，招呼巧茗與阿茸近前來，“你們看看，然后告訴我這膳單有什么問題？”

    巧茗一眼掃過去，見暗金紋的膳單上面，頭三道菜分別是：松鼠鯉魚、宮保雞丁、枸杞桂花糕。

    都是她愛吃的。

    再往后看，接下來三道是：八寶鴨、荷葉雞、香酥鹿rou餅。

    還是她愛吃的。

    這么一來，巧茗只覺得膳單很好，哪里有什么問題。

    阿茸卻道：“陛下最近點的葷菜越來越多，而且比起生病前，口味也從清淡變重了，糖醋、辛辣和甜食以前陛下都不喜的，因為不符合養生之道。”

    巧茗這才反應過來，阿茸告訴過她，天啟帝注重養生，飲食偏清淡，膳單上寫的顯然與此大相徑庭，十二道菜全是葷的，還真是偏食得厲害。

    她雖然自小頗有些饞rou嗜甜，但因母親管教得嚴，在家中時是絕不可能如此放縱口腹之欲的。去到教坊司后，無人管束，才開始吃的隨心所欲，幸好那幾年正是她抽條兒的時候，吃的東西都長在了身高上，沒變成個大胖子。

    “嗯，正是這樣，琢磨膳單也是每天必要的功課，人的口味沒有一輩子不變的，也沒有一天就和從前完全不同的，多看多聽多觀察，受益無窮。”方司膳不過是借機敲打她們，話說完了，便揮揮手，“回去吧，不當值的時候也多去膳房練習，熟能生巧。”

    巧茗與阿茸連忙應是。

    巧茗還道：“本是打算今個兒下午就去練習的，煩請司膳出個題目。”

    “就做三筍羹吧。”方司膳貌似隨意地在膳單上一指。

    及至真正下了廚房，巧茗才發現事情并不像她想象得那般簡單。

    從前在家里學廚藝的時候，有廚房里的丫頭婆子伺候，凡是需要切的洗的，都由她們事先預備好，巧茗只負責菜進了鍋里揮揮木鏟、撒些調味即可。

    現在，一切事情她都得自己來。

    巧茗困惑地盯著案板上那一整只雞，不知道應該從哪兒開始下手。比劃來比劃去，終于看準了一塊地方，才剛要下刀，就被去女史那邊領筍回來的阿茸制止了。

    “不能從那兒切，會碰到苦膽。”

    阿茸奪過刀來，演示給巧茗看如何開膛破肚，清理內臟，并去掉皮下油脂。

    之后是切筍。

    剝去筍衣后，切成一指長的均勻細絲，這練的是刀工。

    因為不熟練，巧茗切得很慢，足用了兩盞茶的時間，才把自己那份筍切完，摸摸額角，竟然出了薄薄一層汗。

    三筍羹乃是選用杭州天目筍、歙縣問政筍與冬筍，一起用雞湯煨煮而成。

    雞湯要加入香菇、冬瓜刮油，還得小火慢燉一個時辰。

    看火的時候，阿茸看四下無人，同巧茗咬起耳朵來，“其實，我覺得皇上真是不應該吃得那么肥膩，太醫院和御前的人也不勸著些。”

    阿茸越說聲音越小，“他從驚蟄起病到現在還沒好，據說連早朝都不去了，是不是……所以大家才由得他想吃什么就吃什么？以前，我阿婆快去的時候，村子里的大夫就同我娘說：‘藥石罔效，來日無多，有什么想吃的就滿足了吧，以后再吃不著了。’”她甕聲甕氣地學著老大夫說話。

    “別亂說，當心被人聽了去。”巧茗提醒道。

    “可是，你不覺得奇怪嗎？今年連天候都這么反常，清明都過了，居然還下雪，一定是有大事要發生。”

    巧茗一點也不擔心天啟帝會死，因為他的命長著呢，她死的時候，他還沒死呢。而且，在短短幾年時間里就把連她爹爹在內的三個輔政大臣連根拔起，真正將權力掌握在自己的手中。

    *

    尚食局女官們分三班輪值，巧茗今日排的是夜班，從戌時初至丑時末，共四個時辰。

    按宮里規矩，過了戌時起灶上便不能再生火，所以值夜時需要做的，只不過是看看翌日早膳的餐單，若有需要提前較多時間預備的食材，比如，蒸包子需要發面之類，按時按候準備好即可。

    因活計少，排在此班的人自然也少，今晚只有巧茗與流云。

    兩人早早將事情做完，便歇在膳房梢間的榻上，這是專門留給值夜的人睡覺的地方。

    半夜里雷聲轟鳴，巧茗被震得醒了過來，迷蒙間聽見窗扇啪啪作響，于是披衣起身，前去查看。

    油燈如豆，昏暗不明，巧茗一直走到近地窖入口的地方才看到那扇作亂的支窗。

    她把燈放在墻角水缸的蓋子上，反身回來拉住窗扇，正要推下插銷固定住，忽地一陣狂風又將窗扇扯了開去。

    巧茗連忙展臂去夠，抬頭間見到左側的窗扇上多了一道人影。

    她以為是流云，沒當做一回事，只催促道：“我力氣不夠，快來幫幫我。”

    話音落下，半晌不見動靜。

    巧茗這才發覺不對，影子映在窗上雖有些變形，但還是能看出一二，那影子頭上沒有左右凸起的雙髻，也明顯比流云健碩許多。

    或許是半夜肚子餓了，偷跑來膳房找吃食的太監，別自己嚇唬自己，先看清楚了再說。

    她安撫著自己，不緊不慢地轉過身來，卻對上一張羅剎惡鬼面具，牛角獸眼，獠牙斜突，在昏暗的燈光下更顯猙獰。

    巧茗嚇得連叫都叫不出聲。

    身后忽然重重一聲響，是窗扇又被風刮了回來，連帶油燈那點微弱的火光也被吹滅，室內一片黑暗。

    ☆、第3章

    雪光透過窗格，映得那烏金制成的鬼面泛出森森寒光。

    兩人距離不過一尺，面具上扭曲駭人的巨口正與巧茗額頭齊高，獠牙幾乎觸碰到她額前細碎的發，仿佛隨時會張開血盆大嘴將她拆吞入腹。

    巧茗試了好幾次，終于找回自己的聲音，喝問道：“你，你是誰？你想做什么？戴著那么個面具，你想嚇唬誰？”

    說完又覺過于兇惡，生怕對方本無歹意卻被自己激出火氣，遂放軟聲音找補道：“你可是肚子餓了？現在不能生火，不過立柜里或許有晚上剩下的點心，我……我去找給你。”

    立柜一排，始于門邊，她可以趁機跑出門去，膳房西廂的耳房里住著雜役太監，不過幾十步遠，若是出其不意，在被追上前，肯定能到。

    主意想得再好，也得能實施，巧茗邁步欲走，才發現去路被對方堵死，只能硬著頭皮要求道：“唉，煩請你讓一讓。”

    那人不但沒退開，反而上前一步，步伐大而急促，大紅曳撒的袍擺被帶動得在腳面上方輕輕搖晃。

    巧茗眼看他靠近過來，還沖自己探出手臂……