寧葭便欲去扶她，她卻磕頭不止，道：“當(dāng)日并不知是將軍在此，還敢……總之，都是民婦錯了，請將軍千萬恕罪……”

    “鄭大嬸，”寧葭手上使勁，將她拉了起來。

    其他路過的村民，又都已遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在了地上。

    寧葭亦上前，將他們一一扶起。

    這些村民兀自戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢言語，更不敢動彈。

    “鄭大嬸，”寧葭仍回至鄭大嬸處道，“馮大伯一家怎么搬走了？”

    “他們家？”鄭大嬸道，“哪里是搬走，是實在、過不下去，帶著婆娘孩子、討飯去了。”

    “怎么會這樣？”寧葭大驚道。

    “他家里唯一剩下的一頭牛都被牽了去，哪兒還能耕種？何況，他總跟官家的人對著干，現(xiàn)在幾家的老爺都不把地租給他了，他還能怎么活？”鄭大嬸道，“唉，這都是造孽啊。”

    “那馮大伯現(xiàn)在人在何處？”寧葭道。

    “這卻不知，他們家走了以后，就沒有回來過。”鄭大嬸道，“也不只是他們家，這村里，還走了幾家呢。”

    “還走了幾家？”桃葉奇道，“這又是為什么？”

    “官里催著要繳房屋的租銀，不按時繳的，便收了房子了。”鄭大嬸道。

    “房租之事，不是在祝縣令罷免之時便已經(jīng)免去了嗎？”寧葭驚道。

    “祝縣令走了以后，又來了一位柯縣令，說還是照先例繳納。”鄭大嬸道。

    “柯縣令？”桃葉道，“他怎么也是這樣？”

    寧葭蹙眉一回，道：“多謝相告，鄭大嬸且去忙吧。”

    鄭大嬸忙行了一禮，匆匆走了。

    “桃葉，可要回家看看嗎？”寧葭道。

    “嗯，好久沒有回來了。”桃葉道。

    于是寧葭與桃葉便向桃葉家中走去。

    一路之上所見村民，皆跪拜叩頭。

    寧葭亦一一扶起。

    拐過幾處農(nóng)屋小院，便見一株梅樹伸展著枝條，自墻內(nèi)探出，正是桃葉家中。

    推開屋門，院中一切如舊。

    逃走那日狼狽慌亂，院中物事雜亂橫倒，蒙著厚厚的灰塵。

    屋中亦是如此。

    一些保留著的舊木上，還留著煙火燒焦的痕跡。

    寧葭望著這些黢黑的痕跡，腦中又浮現(xiàn)出那個焦急而堅強(qiáng)的身影，側(cè)頭望向桃葉，傾灑的晨光映照著她明亮的臉龐，如初見時一般。

    “家里還和從前一樣。”桃葉松了一口氣道。

    又望向?qū)庉缧辛艘欢Y，微笑道：“這還要多謝皇上。”

    寧葭亦向她點頭微笑，眉間卻憂思不去。

    桃葉額頭上的疤痕，雖然被發(fā)絲遮去了許多，但隱約之間，其猩紅之色仍難以不見。

    “也不知道馮大叔他們?nèi)チ四膬骸！碧胰~道。

    “要去尋他們嗎？”紅蘿道。

    桃葉亦望向?qū)庉纾瑢庉鐓s搖頭道：“不必了，如今，我有何顏面見他們？”

    “這是哪里話？”紅蘿、桃葉奇道。

    寧葭卻未答言，走出門外，道：“去學(xué)堂看看吧。”

    “孔先生的學(xué)堂嗎？”桃葉忙跟出來道。

    “嗯。”寧葭點了點頭。

    學(xué)堂的門開著，陳忠正在院中打掃落葉。

    “陳大哥，好久不見了。”寧葭進(jìn)門向他微笑道。

    “將軍？”陳忠倒吃了一驚，便要下拜。

    寧葭上前將他扶住，道：“不必多禮。”

    又道：“如今孔學(xué)士已在凈月城中，陳大哥可愿同去嗎？”

    “多謝將軍美意，不過先生離開青云村時，囑咐我在此看守門戶，掃祭老爺之墓，陳忠不敢擅離。”陳忠道，又問道：“我家先生他可還好嗎？”

    “他一切安好。”寧葭道。

    桃葉亦上前問好，說些別后之事。

    紅蘿則百無聊賴，來回走個不停。

    寧葭看她如此，笑道：“且回吧。”

    于是三人與陳忠辭別，喚出小桀子，三人乘了，仍往凈月城回轉(zhuǎn)。

    望云鎮(zhèn)衙門得了消息，連忙整裝來至青云村迎接三公主，卻只撲了個空。

    三日后，朝廷詔書至啟州，三公主殷寧葭即位一事，周知天下。

    擬國號為墨仁。

    且說寧葭與紅蘿、桃葉回至蒹葭宮，孔懷虛、柳重蔭正在蒹葭宮等候。

    遲凜近日正忙于明丹、御風(fēng)等地退兵安民之事，已多日不曾來了。

    見寧葭回轉(zhuǎn)，孔、柳二人便向她行跪拜之禮。

    “皇上這是去了哪兒？”柳重蔭道。

    “故地重游罷了。”寧葭道。

    “故地？”柳重蔭不解地道。

    “青云村。”寧葭道。

    “卻是那兒？”柳重蔭道，“皇上怎么忽然想去那里？”

    寧葭蹙眉向孔懷虛道：“孔丞相，離凰縣起事之后，縣令之職是由何處任免？”

    “當(dāng)日陶冶助全義軍奪得離凰縣，他自任主事，后遭林長空離間，便離了離凰縣，皇上入主啟州之后，縣令之職是由離凰縣眾官吏推舉，是縣尉柯晉任了縣令一職。”孔懷虛道。

    “這柯晉究竟是何人？”寧葭道。

    “柯晉是書香之家，一門七秀才，在離凰縣亦算有些名聲。柯晉更出才些，在州試中中了舉，不到兩年便任職至縣尉。若論他個人，倒不曾聽聞有何惡行。”孔懷虛道。

    “縣尉所掌何事？”寧葭道。

    “縣尉所司為縣中衙門書事，整理、掌管文冊、卷宗之事。”孔懷虛道。

    “原來如此。”寧葭道。

    “皇上何出此言？”孔懷虛、柳重蔭奇道。

    “從前柯晉為縣尉，手無寸勢、筆無寸功，是以并無大錯，如今他已為一縣之長，權(quán)勢在握，便已是今時不同往日了。”寧葭道。

    “青云村可有何變故？”孔懷虛道。

    “青云村，比之我等身在其中之時，又已不同了。”寧葭道。

    便將今日所聞所見略說與二人知曉。

    “這個柯晉，怎么跟祝容竟是一丘之貉？”柳重蔭憤聲道。

    而孔懷虛卻只靜然不語。

    “先生，你怎么不說話？”柳重蔭道，“難道先生就不生氣？”

    “皇上以為，此事該如何？”孔懷虛卻望著寧葭道。

    “皇上便擬下詔書一封，罷免柯晉縣令一職，將他落獄，讓他受些苦楚，以作懲戒，如何？”柳重蔭道。

    寧葭卻沉吟不語，稍時道：“柳佐史，戶部賬冊查看得如何？”

    柳重蔭不想她此時突然轉(zhuǎn)了此話，倒楞了楞神，方回道：“近幾年的賬冊已看得差不多了。”

    “如何？”寧葭道。

    “其中多有不實，難知其真。”柳重蔭道。

    “此話怎講？”寧葭道。

    柳重蔭便取來兩本賬冊，置于案上，與寧葭點看，指著賬冊上一處道：“此處記載禮樂之事，出銀一千五百兩，而三年前的賬冊記載為八百兩。其間雖增加了一些細(xì)目，但其值不過三百兩。”

    寧葭細(xì)看其所列之項，果然如此。

    “此處發(fā)放俸銀之記，亦有虛假。”柳重蔭道，“入庫銀兩所記，其數(shù)亦與總數(shù)不和。”

    “想來他們做這樣的事，已是純熟了。”寧葭道。

    “從來官員必在賬上做事，從前林長空至啟州，第一件事便是與父親重整賬冊。”柳重蔭道。

    “為官之道，究竟為何？皆利之一字罷了。”寧葭道，“父皇在位之時，最忌貪腐之事，對營私舞弊、濫用掌職之事亦從不姑息，想啟州卓遠(yuǎn)方，只因私吞朝廷賑修水利之銀，便妻離子散、命喪京城，對其子女亦是深究同坐，然而，雖法令嚴(yán)厲，祝容、柯晉等人又何嘗知道收斂？風(fēng)聲一過，便又行瞞天過海之事，甚至仗著天遠(yuǎn)地偏，更加明目張膽。人之寸心、貪婪無盡，但有微利，便敢行私刑、濫刑、貪贓、買官鬻爵、收受銀錢、使權(quán)弄勢等等諸般惡行。所以，父皇一生勤謹(jǐn)、克己，浣月卻從不曾真正肅清。浣月之民，雖有仁君，卻從不曾安穩(wěn)……”

    寧葭頓了聲，深吸了一口氣，道：“召各文武大臣，在崇清殿等候。”

    旨意宣下，文武齊集。

    寧葭著蒹葭宮舊衫，端坐蟠龍椅，朗聲道：“擢柳佐史為戶部主司，徹查各地賦稅、軍需、俸祿、糧餉等事宜。”

    柳重蔭跪接了圣旨。

    此令一出，浣月官員，人人自危。

    寧葭又道：“戶部所有官員，將浣月土地、戶籍，包括所有流落之人，全部徹清登記在冊，不可有一處、一人遺漏。”

    眾人皆領(lǐng)旨。

    “責(zé)吏部將所有官員，上至一品、下至七品，及七品以下各屬胥吏之任免、職責(zé)、德行，厘清成奏。”

    寧葭又道：“孔丞相。”