官差咽了一下口水，小心翼翼地請教，“侯爺夫人，請賜教。”

    鐘侯夫人曬笑一聲，翻了一下眼皮，冷冷睨向劉氏，“俗話說，刑不上大夫，但此婦人，既無品級，又不是皇家家眷，如今涉嫌重罪，這拿人，有‘請’這回事么？”

    話中之意，就是要他拿珈鎖扣人？

    官差一驚，他這會來請人已經是冒犯了，再用珈鎖來拉人，那他怎么也得掂量一下，是一個將軍的夫人尊貴些，還是未來皇后的母親更值得小心對待。

    鐘侯夫人身邊的婦人見官差神色露出為難，當即添了一句，“按規距，是要上珈，難道差爺連這點規距都不知道？”

    鐘氏一門，大侯爺深居簡出，在朝野聲名最高，卻只有幾個女兒，后繼無人，所以，他把一生的精力用在陪養當年還是皇子的蘭亭身上，為了蘭亭有足夠的實力與蘭錦抗衡，大侯爺親手建立暗衛營，為蘭亭順利登基創造條件。

    二侯爺與大侯爺是同母兄弟，早年死在戰場，留下兩個女兒，大女兒就是鐘亞芙。

    三侯爺是鐘氏一族庶出的兒子，庶子在西凌地位極低，基本上入仕無門。可鐘氏一門，人丁不旺，所以，蘭亭繼位后，開始重用三侯爺，尤其是三候爺的二兒子和三兒子，分別過繼給了大侯爺和二侯爺，被蘭亭著重培養，如今在西凌已是一等將軍。

    鐘氏一門，如今最榮耀的反倒是三侯爺。

    所以，今日在此，鐘侯夫人才如此有底氣跟謝家叫板。

    謝老夫人聞言，沉聲道：“美媛養生館是謝家的產業，謝家，追根究底，還是我這老太婆主事，差爺，是不是也要拿珈鎖把我這老太婆給扣上？”

    謝老夫人是一品誥命，皇上親封不久的，西凌皇城哪個不知？

    兩個官差相視一眼，一臉無耐，來時就知道這差事不好辦，誰知道，還參合了一個侯府夫人進去。

    劉氏矜持一笑，不慌不亂地上前道：“差爺，民婦一定會配合你們的調察，只不過，在民婦隨你們走前，是否能當眾問幾句話？”

    “夫人請便！”

    劉氏微一福身，雙手交于腹上，緩步至那報信的伙計前，冷然開口：“你在美媛養生館哪一層做事？”

    那女伙計沒少在劉氏面前晃，劉氏都能叫得上她的名字，這會劉氏這樣問，她心生異樣，但又不得不答：“回掌柜，小的在二樓貴賓廂房。”

    “很好，那我問你，官差來查時，你們在哪？”

    “回掌柜話，小的們都在一樓大廳。”

    劉氏冷然一笑，轉身問官差，“兩位差爺，請問你們辦差時，查到什么，在呈堂前，會拿出來亮相么？”

    官差尚未回話，酈海瑤已然暗罵一句：這婊子，什么時候變聰明了。

    官差忙道：“劉掌柜，我們官府辦法，查到什么，小物件都會用木箱收存，打上封條，方帶回府衙，大物件的話，直接封鎖存放地。”

    “那就是了。”劉氏輕笑一聲，當場指著那女伙計的臉道：“方才，你來告訴我，美媛養生館被官差搜查，被搜到了外番的艷香，還有粉紅公子的圖冊，難不成，你親眼見，或是官差還要讓你一一盤點后，帶走？”

    女伙計當即啞口無言。

    劉氏冷哼一聲，倏地，厲聲問：“但凡是店里的伙計，就算傳個話，也不是象你唯恐莊家不死，你安的是什么心？”

    女伙計后背浮起冷汗，心虛道：“掌柜，我……。我只是一時情急。”

    “哦，情急，那倒情有可緣，只是我還有一點很好奇，你來得真是巧得很，在今天這日子里，你一個小小的店門伙計還能雇得上馬車，據我所知，西凌皇市街頭的馬車，三天前就被人雇光了。難不成，你早就知道今日之事，或是有人指使你做這些陷害之事，為你備好了馬車？”

    女伙計驀然抬首，看著劉氏臉上罕見的凌厲之色，在這樣的寒冬之際，她的額際密密麻麻的竟全是豆大的汗珠，吶吶了半晌，一句話也說不出口。

    “二夫人放心，此人，會提會重審，重刑之下，看她說不說。”官差暗松了一口氣，馬上將女伙計從地上提了起來，手腳利落地從馬鞍旁拿下一個珈鎖，從頭上直接扣上去。

    女伙計嚇得魂飛魄散，頃刻間臉色慘白，雙唇再無一絲血色，直接雙足落直，哭求道：“掌柜的，都是小的見錢眼開，方才，官差搜了店后，有個人拿著一袋銀子，讓小的跑一趟珈蘭寺，那人交待，讓小的遠遠地等著，直看到官差來了，就……。”

    劉氏嘴角木然一扯，眸中了無溫度：“你原先就是謝家玉行的伙計，我念著，玉器行關了，擔心你們日子無著落，也不計較你身無旁技，并不適合養生館，但還是堅持把你留了下來。可惜，你為了一點銀子，把主子給賣了。現在求，有何用，你這些話，你還是在公堂說更好！”

    謝老夫人一顆懸吊的心終于安了下來，看來，老話說對了，兔子被逼急了，也會咬人的。

    劉氏這一番話句話，饒是連官差都感到汗顏，這些可疑細節，他們居然錯過，只是跟著人云亦云。

    劉氏言畢，又緩步至鐘侯夫人面前，對上鐘侯夫人一雙精銳的雙眸，淡淡一笑：“鐘侯夫人，我與你侄女鐘郡主也有些交情，她也是我美媛養生館的常客，她是什么人，想必鐘侯夫人也該清楚。所以，請鐘侯夫人莫相信這些流言碎語，是非黑白，既然官差介入，倒不如讓他們好好查個明白，我劉芝相信，天網恢恢，疏而不漏，必定會給您一個公正的交待。”劉氏頓了一下，細細地瞇眼角掃了一臉痛楚之色的酈海瑤，笑容里多了一絲詭秘，“鐘侯夫人，方才劉氏冒犯了，讓你受傷，不過，我還是要解釋一下，方才您摔倒，是因為你落腳不穩，象是被佬絆住一樣。鐘侯夫人，您仔細想想，方才您踩到了什么。”

    鐘侯夫人微微一怔，輕蹙著淡眉輕聲自語：“好象……。踩到了一只腳，所以，身子不穩。”

    “那您再想想，你撞到了她的肚子么？”劉氏神色一斂，直看向酈海瑤的肚皮，而后，一字一句逼問，“海瑤，你身懷六甲，如果被撞，可不是小事，要不要央求太醫，當場診脈，看看，是否傷了胎氣。”

    酈海瑤白了白臉，“不用，也沒什么，就小小碰了一下，不礙事。”

    “小小碰了一下？”劉氏啞然失笑，走到酈海瑤面前，雙眸波瀾不興，輕飄飄地開口：“我方才，只道你今日，會因為我故意一推，讓鐘侯夫人撞到你，致你血濺于此。”

    鐘府一個婦人聽了，亦是怒火升騰，忍不住朝著酈海瑤質聲：“既然沒什么事，你叫得那么慘干嘛？害人害得挺象的。”

    酈海瑤臉色慘白，腦中一片混亂，一時之間找不到合理的措辭，劉氏卻白了她一眼，施施然從她身邊離開，走到鐘侯夫人面前，緩緩道：“鐘侯夫人，你我兩家不曾有過交集，但大家都在天子腳下，難免有機會碰面，這兩家要是合合美美，皆大歡喜，如果被小人算計，由此結怨，就算哪一天，真相大白，也是難免心有締結，這都是親者痛，仇者快的事，夫人，您說是不是？”

    “娘，她說的有理，這事，仔細想想還真有問題，如果這背后真有什么人在使陰謀詭計，我們還被當槍使，大家都是一家人，真鬧到朝堂上，那還不是讓皇上為難？”

    一席話驚醒夢中人，鐘侯夫人頓覺自己方才太沖動。

    但，她方才一番重話已說出了口。

    她堂堂一個鐘侯夫人，一品誥命，幾個兒子都是一品大員，又是上了年紀，如何在大庭廣眾之下，被一個年輕婦人幾句話就給收回自己的話，那豈不是很失顏面。

    想不到自己活到這把年紀，還會被一個婦人利用，鐘侯夫人心中暗怒，瞪向酈海瑤冷笑道，“看你這肚子，也有六個月，方才叫得那么寒磣，還是診一診為妙，否則，過幾日，突然出什么玄蛾子，我老太婆豈不是罪大了？”

    言畢，揮手示意太醫當場為她診脈。

    酈海瑤心如跳在針尖之上，這要是一診，就診出沒有喜脈，那豈不是被所有人知道她假孕，在西凌，一個妾氏裝孕是什么后果，她想也不敢想。

    轉眼，看著四周一雙雙好奇的眼光，她低了首，雙手又習慣地撫上小腹，腦子里不由然地想起今晨周以晴的提點：若她敢以你腹中的孩子做文章，索性，脫了衣服讓她們瞧，讓世人看看，謝家逼迫你到什么程度！

    周以晴，你果然有先見之明！

    有這樣的軍師在，她酈海瑤何懼之有？

    酈海瑤心頭充滿一種擲之死地而后生的希望，她唇角狠狠一抿，然后，猛地抬頭，臉上帶著驚惶、帶著戒備、帶著羞憤瞪了太醫一眼后，退開了幾步，往劉氏足前一站，彎腰福身，顫著聲音懇求：“jiejie，我知道您一直懷疑我腹中真假，初來謝府那日，你派了三個郎中給我診脈，現在，我腹中骨rou都六個月了，難道jiejie以為里頭是繡花枕頭？”

    這種內宅妻妾之爭，以子嗣來作文章，基本上每個大戶人家后院里必上的戲碼，所以，旁聽的人，一時之間并沒有發覺酈海瑤故意曲解了太醫診脈的目的，將眾人的注意力繞到了妻妾之爭上。

    酈海瑤眼中蓄淚，神情屈辱，“jiejie，就算meimei被診十次脈，jiejie也不會相信我肚子真的懷了相公的骨rou，是不是……。”語至尾聲，她的聲音變輕、變緩，苦苦一笑后，喃喃道：“算來，我真后悔這一次來西凌，原以為，在謝家最困難之際，我攜帶了二萬萬兩銀子來投奔謝家，不惜以妾之身侍奉相公、母親和jiejie，我以為，只要我用心，只要我幫著謝家走出信譽的泥潭，jiejie終究會接受我，可沒想到——”

    言及此，她低低嗚咽一聲，迅速地掩了嘴，象是在極力控制自已的情緒般，眼睫頻眨，將眶中的眼淚逼回，哽咽著：“在謝家夜宴中，我被逼到差點……。差點自盡，若不是我腹中有了孩子，我早已……。jiejie，我不知道你跟相公說了什么，如今，連相公也是對我不聞不問，我……。真不知道這條路如何再走下去。”

    四周靜謐無聲，唯有酈海瑤帶著哭音的傾述在眾人耳畔回旋，“jiejie放心，我酈海瑤也不是個厚顏之人，等腹中的孩子誕下后，我會帶著孩子回東越，至于麗人妝，我也會讓它撤出西凌，從此后，西凌的一切也我酈海瑤都無關……。”

    酈海瑤極為難舍，帶著留戀的視線緩緩從人群中掠過，那凝聚在眼眶里淚水，沖破了枷鎖一般，洶涌的滾出，最后，咬了咬牙，神情象是做出了極難的決定般，驀地，突然敞了衣袍，露出薄薄貼身的褻衣，“jiejie，如果你還不肯相信，那我酈海瑤就再脫，以示清譽。”

    此時，陽光明媚，站得近的人，皆可透過薄薄的貼身褻衣看到那渾圓的肚皮，站在最近的，眼神又好的，甚至可以看到臍下一條黑黑的妊娠紋。

    人群瞬時沸騰起來，不少人被酈海瑤的言辭所蠱惑，覺得劉氏仗著身份，逼人太甚，連一個妾氏都不容。

    更多的是一想到麗人妝撤了，那她們將來就買不到那般神奇的脂粉。

    “酈掌柜，麗人妝可不能撤呀。”

    “就是，東西好，價格又便宜，是真正的價廉物美。”

    酈海瑤強行吸了一口氣，視線巡過眾人，斂盡悲傷，神色中已看不見悲涼，慢吞吞地開口問：“多謝各位仗義之言，只是，酈海瑤在西凌短短幾個月，卻身心俱憊，這真是應了一句：人離鄉賤……。”

    內心，酈海瑤對反咬一口成功，心中竊喜：跟我斗，你還嫩著點！

    劉氏神情頓時閃過錯愕，她和謝老夫人一直懷疑酈海瑤是假孕，這會仔細一瞧，那肚子，還真象是懷了六個月的樣子，難道——

    但，轉念一想，酈海瑤的化妝術如此高明，難保這肚子也不是化妝整出來的。

    且，由鐘侯夫人開的話題，比起她原先的計劃要合情合理多了。

    但，酈海瑤走了一條成功的哀兵之策，將她推至風口浪尖。

    可演戲……。誰不會？

    遂，嘴角淺彎，笑容里多了一絲溫情，走到酈海瑤的面前，將她衣裙扣好，柔聲道：“酈meimei，我并不是懷疑你身孕是假，就是擔心你腹中骨rou，方才你那一叫，我心里實在是不安心，剛好太醫又在，讓他診一診，大家好安個心。何況，只有讓太醫確定meimei無礙，鐘侯夫人才能放寬心。”

    鐘候夫人也不多言，遞了一個眼神給太醫。

    太醫一身紫色官袍，以他的品級，給一個妾氏診脈，算是給足了面子，所以，酈海瑤再推托的話，就無法自圓了。

    不得已，伸出了手腕，思緒飛快地轉起，要如何避過這一劫。

    太醫稍一觸，很快就蹙了眉，淡聲道：“勞煩夫人伸另一只手給本官瞧瞧。”

    酈海瑤強自慎定地將另一只手伸了出去，太醫閉眼，再睜開時，臉上神情凝重，“這位夫人，老夫行醫數十年，從不曾聽診過五六個月胎兒居然沒有胎心的脈象，請問夫人，當初確診你懷了喜脈的大夫是哪一個，本官倒想與他做一番探討。”太醫方才莫名被酈海瑤瞪了一下，心中也有氣，所以，說出來的話一點也不客氣。

    謝老夫人正色道：“太醫，當初確診是喜脈的，有三個大夫，都是西凌一等一的郎中，這應該不會有什么問題。”

    這會，連一直沉默的蔡氏也開了口：“是的，太醫，其中孫大夫在西凌也是小有名氣，不可能連喜脈都會搞錯。”

    “這——”太醫沉吟片刻，看了酈海瑤，遲疑道：“那只有另外一種情況，夫人腹中的胎兒是死胎，所以，本官察覺不到胎兒的心脈。”

    “死胎？”酈海瑤正愁不知如何謊，這一下，心內竊喜，廣袖下，狠狠掐了一下自己的大腿，疼得嘴角一抽，神情極致痛楚，聲音極致慌亂：“死胎，太醫……。我一直小心翼翼護著，吃的、用的、極為謹慎，孩子怎么會無端端地死在腹中。”

    轉瞬，臉色一變，厲指劉氏，眸光恨意如瘋草，“一定是你，一定是你，劉芝，你霸占一個男人十多年，讓他人到中年，膝下無子，你配為人妻么？這回，好不容易我懷了一個，你先是離間我二人關系，接著，暗中給我腹中的孩子動手腳，你太卑鄙了。”

    縱是酈海瑤的話無憑無據，但在很多人認為，這是合情合理，因為這種戲碼太多了。

    劉氏目視著她臉上神情萬千，并準確地捕捉到酈海瑤眼底的陰狠，她淡淡一笑，突然朗聲道：“這是珈蘭寺，百年香火旺盛，在此，我劉芝在滿天神佛面前立下一誓，若我曾做過害酈海瑤腹中胎兒之事，天誅地滅，死后靈魂不入輪回，魂識散于天地。”

    這樣的誓言，當著滿天的神佛，誰敢輕易說出口？

    劉氏的身后，一席藕色的如容突然站了出來，聲音細細柔柔的，“酈夫人，你不要血口噴人，你又不是一個泛泛之輩，可以創下麗人妝，怎么能護住懷中骨rou的本事也沒有？再則，你在謝家，吃的用的，全是自己苑中廚房備的，謝家的奴婢除了母親指派一個過去外，旁的丫鬟婆子，一個也不能進入你的小苑。依我看，倒象是你為了麗人妝，搞得太累，所以，傷到孩子了吧。”

    如容的話不溫不火，卻入木三分，在場所有光顧過麗人妝的女子皆表示有理。

    “非也，非也。”太醫撫著須搖首道：“恕老夫直言，這要是疲累致胎兒出狀況，這么大的胎兒，必定是伴隨大出血，但我看這位夫人的氣色，不象呀。”

    這一來，眾人便覺得更加疑惑了，既不是劉氏弄的，又不是疲累造成，那腹中的胎兒會無端沒了氣息。

    年輕的女子自然不好發問，但謝老夫人開口了：“太醫，這孕婦除了疲勞外，還有哪一種情況會致胎死腹中。”

    “誤食了什么致胎兒死亡的，都會致大出血，所以，被人暗中下藥，孕婦毫無反應，胎兒慢慢死亡，這是不可能的。”太醫覺吟片刻，看著酈海瑤臉上精致的妝容，突然想起這一陣，府里的妻妾都在談起一件事。

    就是在謝家家宴上，原本艷壓群芳的東越女商洗了妝容后，露出一張鬼臉來。

    這些流言，太醫聽了后，也沒擱在心里，這會一瞧，心中有了大致的論斷，便開口道：“孕婦如果長年用一些不利胎兒發育的東西，讓腹中的胎兒一時間不會出大問題，而是慢慢地發育死亡，這種情況老夫倒知道，曾有一個農家的孕婦，肚子慢慢增大，請來郎中，一聽脈，毫無胎勃動跡象，這一戶人家只道婦人發胖，也沒在意，隔了幾年，突然腹痛如絞，死了，家人覺得奇怪，報了官，仵作一查，腹中原來有個六個月的胎兒，早已骨化……。”

    人群中，突然響起慌亂之聲，“大夫，成日用脂粉，會不會致胎兒異常？”

    “是呀，是呀，那普通人用了，會不會出什么問題？”

    一時間，很多用過麗人妝的婦人擠了上來，紛紛伸出手腕，讓太醫診一診。

    鐘侯府的人見狀，忙將鐘侯夫人圍在當中，唯恐老人被誤撞。

    酈海瑤腦子倏地炸開，她微微地動了下自己的手，掌心里泌出冷汗，似乎冷得有些透骨，她用力吞咽了一下口水，疾聲道：“怎么可能，我用了十多年，從來沒出過問題，何況，在東越，麗人妝分號達三十來個，也沒有任何人反應，那些脂粉用后會傷及胎兒。”

    但此時，誰有心思去聽她的解釋，一個個皆圍著太醫焦急地問著各種疑慮。

    太醫正色回答道：“脂粉那要看什么材料熬制，不過，那些涂了讓人肌膚轉變過快的還是要慎用些，里頭多數是含了滑石粉。”

    其中一個絳衣的婦人臉色一變，當即走到酈海瑤面前，臉色蒼白，“酈掌柜，你解釋一下，麗人妝的東西含不含那些滑石粉。”

    酈海瑤吱唔著，不知該如何解釋。