謝榮只吹了一會便作罷，他收回竹葉，面色如常地繼續往前走。

    方才不過是一時心血來潮，覺得對方琴聲悅耳，想要附和一兩聲罷了。他不想惹來麻煩。

    走了十幾步，正好來到方才那個院子的門口。

    他從門口走過，察覺到一道視線落在他身上，偏頭看去，顧如意正坐在院子里，面前擺著一張琴。她朝他客氣地一笑，沒多問也沒多說什么，就像兩個萍水相逢的人，見面點個頭的關系。

    謝榮回以一笑，大步離開。

    此后再來大學士府，他偶爾會遇見顧如意，兩人始終維持著平淡疏離的關系。顧如意知道他通曉音律，有一回彈琴時遇到幾個不懂的音，便趁著顧翊在場向他請教了一番。他替她解答，顧翊笑道：“這樣干巴巴地說也說不出什么，不如永昌為故意演示一遍？”

    謝榮十三四歲時學過琴曲，彼時謝立青特意為他請了為樂器先生，就是想讓他從樂聲中變得柔和一些，不要總是冷著一張臉。可惜好像沒什么大用。

    謝榮坐在琴后，修長剛毅的手掌放在琴上，倒也不顯得突兀。他彈了幾個音，沒有講解，直接把一整首《廣陵曲》彈了下來。

    期間顧翊的下人來了，說顧大學士找他有事，把他叫走了。

    只剩下謝榮和顧如意。

    謝榮彈完后，問道：“看懂了么？”

    顧如意搖搖頭，“還是有點不懂……比如方才這里……”

    她指著琴譜上一個地方，烏黑長發順著肩頭滑下來，帶來幽幽淺香。她的話還沒說完，便聽前面忽然傳來一聲質問：“你們在干什么？”

    謝榮和顧如意抬頭，只見和儀公主和兩個宮婢站在院門口，目不轉睛地盯著他們。

    顧如意退開半步，“瑤安……”

    嚴瑤安狠狠地瞪著他們，沒想到她居然會看到這一幕。她今日心血來潮來到大學士府，還拿了宮里的御膳點心來跟嚴瑤安一起品嘗，卻怎么都想不到她會跟謝榮在一起，而且……而且關系還這么親密！

    她的眼眶慢慢變紅，氣憤之下口指責道：“你們，你們太過分了！”

    說罷從宮婢手里接過檀木食盒狠狠地摔在地上，摔碎了一地的糕點果脯，她轉頭跑出院子，再也不想看到他們兩個人。

    顧如意面色著急，雖然不知道她為何發火，但總要解釋一下自己跟謝榮的關系。于是不顧謝榮，牽裙追了上去。

    “瑤安！”

    謝榮一動不動地坐在樹下，直到顧翊去而復返，看到只有他一個人，納悶地問：“如意呢？”

    他起身，卻沒有多做解釋，“我先告辭了，展從君，我們改日再聚。”

    說罷舉步走出院外。

    顧翊雖疑惑，卻也沒多問什么。

    *

    本以為這事不過是一個小插曲，沒想到十日之后，禮部的人和高公公帶著圣旨來到定國公府。

    國公府上下都很吃驚，不知道這回又是什么事？

    闔府的人跪在圣旨面前，高公公清了清嗓子，朗朗念道：“圣諭。定國公府大公子謝榮，字永昌，文通三略，武解六韜，學富五車，驍勇善戰……相貌昳麗，儀表堂堂，特賜和儀公主為駙馬，與和儀公主乃天造地設。朕心甚慰，擇日由禮部主婚……”

    后面還說了什么，泰半人卻都沒有聽進去。

    直到高公公宣讀完圣旨，大家的目光齊齊看向跪在中間的謝榮。他微垂著頭，看不清臉上什么表情。

    高公公笑瞇瞇地說：“謝公子，快接旨吧。”

    等了一會兒，不見他有任何動靜。

    高公公臉上的笑有些掛不住。

    他叩首，語氣堅定地說：“恕臣不能接旨。”

    高公公的臉僵了，眉毛也跟著皺起來，“這話是什么意思？謝公子莫非想抗旨不尊？”說最后一句話時，語氣已經多了幾分嚴厲。

    謝立青和冷氏不知怎么回事，卻都擔憂地看向兒子。

    謝榮端是鐵了心，“臣不能……”

    “孽障！”老夫人忽地斥道，旋即轉頭向高公公賠笑，“這孩子不過一時頭腦不清，說了些胡話，還望高公公不要見怪……這圣旨您就擱下吧，我自會說服他同意的。”說罷招呼來人，送高公公出府。

    高公公離開后，謝立青扶著冷氏從地上站起來，惶惶然問道：“榮兒，這究竟怎么回事？”

    謝榮擰眉，想起那天在大學士府和儀公主哭著跑開，那是他們最后一次見面，他當時什么都沒說，更沒給予她任何錯覺，為何圣上會下這道圣旨？

    他定下心神，拿起八仙桌上的圣旨道：“我入宮去見圣上一面。”

    老夫人在后頭氣急敗壞地叫他：“你給我回來！”

    他仿佛沒聽到，大步往外走去。

    ☆、仗刑

    宣室殿內，元徽帝端坐在浮金龍紋寶椅上，靜靜地端詳跪在下方的俊朗年輕人。

    他是兵部員外郎，前途無量，又有自己獨到的見解，往后仕途必定有很大的上升空間。他若是娶了最受寵的和儀公主，無異于給自己手中握了一張更加有利的底牌，別人求都求不來的好事，落到他頭上，他居然要拒絕？

    謝榮在下方跪了小半個時辰，元徽帝始終一言不發。

    久得連一旁的高公公都感覺不安。

    謝榮的背脊挺得筆直，眼睛靜靜地看著龍椅下方的一個臺階，一動不動，端是下定了決心，臉上連一絲動搖也無。背后的烈陽投影在他挺拔的身形上，在大殿里打下一個修長的身影，正好停在龍椅下方。

    元徽帝終于開口：“和儀是金珍玉貴的公主，哪里配不上你一個員外郎？”

    謝榮誠懇道：“是臣配不上公主。”

    “朕既然下旨為你們賜婚，便是看中了你，就是覺得你配得上！”元徽帝著實有些動怒，把手中的奏折摔到桌上，虎目怒視著他。

    元徽帝這陣子身體不好，大抵是跟廢黜平王有關，在床上臥病一段時間，最近才有所好轉。

    他一愣，卻仍舊堅持：“臣有負圣上厚愛，恕臣不能答應這門婚事。”

    元徽帝蹙眉，“你當真要拒婚？”

    他雙手貼地，深深一拜，“當真。”

    “好，好得很！”元徽帝狠狠瞪著他，下令讓殿外的侍衛把他帶下去，“謝榮，你違抗圣意，難道不怕朕要你的命？”

    謝榮沉寂片刻，長身屹立，孤寂的身影竟帶著幾分決然，“若是能讓圣上收回賜婚，臣自甘受罰。”頓了頓，又道，“只希望圣上不要遷怒臣的家人，此事是臣一人決定，與他們無關。”

    元徽帝冷冷一笑，多說無益，“把他帶下去，打五十大板，給朕著實地打！”

    原本違抗圣意是要殺頭的大罪，更何況是拒絕皇上賜婚，元徽帝若不是看在公主對他有幾分情意的份上，擔心把他給弄死了，又豈是只打五十大板這么簡單？他氣得胸膛起伏，久久平靜不下來。

    前幾日和儀哭著跑到御書房，求他為她和謝榮賜婚，他當時震驚之余，第一個反應是拒絕。然而和儀公主為了逼他答應，竟然想到用絕食來威脅，三日之日，她虛弱地昏倒在殿中，他哪里忍心寶貝女兒遭這份罪？雖不滿意，卻也只好答應下來。畢竟謝榮如今官階雖低，但是頗有前途，文韜武略，日后必有大作為，把和儀嫁給他，他思想來去總算說服了自己。可是沒想到圣旨下去以后，他居然如此不識好歹，當天就跑到宣室殿來拒婚？

    元徽帝越想越覺得憤怒，是以才沒有讓侍衛客氣，著著實實地打了五十大板。

    這五十板子打下去可不是開玩笑的，即便是身強力壯、懷有武藝的壯年人也承受不住，更何況謝榮這種文質彬彬的人？

    可是出乎元徽帝預料，五十板子打下來，他居然還能強撐著站在他面前，屈膝一拜，“請圣上收回成命。”

    元徽帝大怒，“再打三十大板！”

    侍衛領命，再次把他帶下去。

    他背上的衣服都被獻血浸濕了，卻死死咬著牙關，沒有發出一聲求饒，直到唇邊溢出血跡。他喉結一動，硬生生把一口鮮血咽了回去。

    板子一下一下落在他背上，就連殿外的公公都不忍心再看。

    “啪——”

    “啪——”

    突然一個身影從大殿后面沖出來，憤怒地出聲制止：“住手，都給我住手！”

    侍衛沒有圣上的命令不敢擅自停下，她就沖上去親手攔下侍衛手里的板子，“不許打了，我說不許打了你們聽見沒有？”

    侍衛后退兩步，跪地行禮：“參見公主……”

    嚴瑤安讓人把行刑的侍衛趕下去，她站在謝榮面前，看著他傷痕累累的后背，躑躅猶豫，不知該不該上前。她眼眶含淚，咬著唇瓣問：“你就這么不想娶我？”

    寧愿被打成這樣，寧愿冒著生命危險，也要拒婚么？他為什么不肯娶她，為什么就不能多看她一眼？

    謝榮闔上雙眼，俊臉蒼白，聲音嘶啞：“我對公主無意，你嫁給我，只會受委屈……”

    這是他第一次如此清楚地表明立場，卻是在這樣的場合……嚴瑤安心中一陣苦澀，她蹲在他面前，素手試圖撫上他的面容。他就像有感知一樣，偏頭避開了，她訕訕地站起來，“那你對誰有意？如意么？”

    這個問題擱在她心里很久了，這些天她吃不下睡不著，滿腦子都是他和如意坐在樹下撫琴的場景。她承認自己嫉妒，為什么他對她沒有好臉色，卻對如意露出那樣柔和的表情？

    謝榮身子一沉，從長椅上倒下來，他躺在地上，壓到了背上的傷口，深深蹙眉，“同她無關。”

    說罷不再出聲。

    嚴瑤安叫了他兩聲，他不答應，她還以為他死了，著急地叫太醫過來：“你快看看他怎么了！”

    太醫伸手探了探他的鼻息，再捏捏他的脈搏，告訴嚴瑤安：“公主放心，他只是昏過去了。”

    她這才松一口氣。

    她是恨他，怨他，但是卻不希望他死。

    嚴瑤安向上一看，元徽帝正站在丹陛上方，面無表情地端詳殿外的一切。“來人，把他叫醒繼續打完三十大板！”

    嚴瑤安屈膝下跪，急急搖頭，“父皇，別打了，求您別打他了！”

    元徽帝輕輕地哦一聲，“他不答應朕的賜婚，朕若是不教訓他，如何對得起皇室的顏面？”

    她哭著搖頭，“他不答應，父皇還能打死他不成？”說著抹了抹眼淚，似是下了極大的決心，“不答應就不答應吧，京城又不是只有他一個青年才俊……”

    元徽帝許久沒出聲，目光落在她身上，意味深長地嘆了口氣，踅身走回殿中。

    “來人，把謝員外郎送回家去！”

    *

    謝榮被送回家時，一身血跡，把冷氏嚇得一張臉都白了，差點沒暈過去。

    冷氏忙讓人把他送回屋里，“去請大夫，快去請大夫！”

    若是知道他入宮是這種結果，當時她說什么都要攔住他！好端端的入宮，怎么就剩下半條命回來了？謝榮的衣服和rou都黏在一塊，給他脫衣服的時候冷氏的手都在顫抖，看著他背上一道道的血痕，冷氏淚眼婆娑，親手絞干巾子替他擦拭背上的傷痕，“你究竟說了什么，惹得圣上下狠命打你？娶公主就娶公主，有什么不好的？怎么你偏偏要拒絕呢！”

    一邊說一邊哭，“瞧瞧你背上還有一處好地方么？榮兒，你可有考慮過我和你爹的感受？”

    謝榮睜開雙眼，握住冷氏的另一只手，一字一字艱難道：“是孩兒不孝……”