柳玉煙聽了，深深吸口氣，語氣里的積怒深重：“她們哪里不配？她們受了這樣的苦，還要來給人當奴婢。吃點東西便不配了？再精貴的東西，原料也是老百姓手里勞作出來的！”

    翠幔不知這個混人五娘子今日為何怪里怪氣，火氣這樣大。府里一貫有人說這個混人五娘子是真善人，也有更多人一貫說她是真怪人，脾氣無來由的。

    但她身為別院下人，也只能匆匆謝罪，哀哀地跪到地上：“是奴婢嘴拙！是奴婢犟嘴！娘子切莫氣壞了自己！”

    柳玉煙見她猛地跪下磕頭，那一跪，忽然讓柳玉煙心底的那些痛苦的火焰都冷了下來。

    朝無辜人發了火，有甚么用呢？

    狠狠在心底罵了自己一通后，少女慚愧地去扶翠幔：“好jiejie，原是玉煙今日心緒不寧，將邪火累及無辜。你這樣，倒愧剎我了。”

    柳玉煙接過她手里的托盤，又攙扶她起來，低聲下氣：“jiejie就當玉煙發的臭脾氣，千萬不要見怪。”

    翠幔忙說不敢。

    柳玉煙見她如此，沉默片刻，拉著翠幔走近幾步，自袖中拿出一個沉甸甸的荷包塞給翠幔，低聲對翠幔說：“jiejie不管心里原不原諒我的無禮，只是都請多照顧一下那幾個新入府的女娃娃。我知道jiejie是二嫂院里的心善人，又和那幾個孩子是同鄉的鄰居家，恰好管著那幾個女娃娃。”

    翠幔聽了，驚疑不定地抬頭看著面容憔悴的少女。

    過了許久，她才慢慢垂下頭：“諾。婢子知了。”

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    柳三郎看著meimei臉上nongnong脂粉，重重香塵，被熏得連打了三個噴嚏，頓時苦笑:“玉煙，你這是要把自己涂成個面團？”

    柳玉煙悶聲道：“曬黑了，有淚痕，都需脂粉擋著。”

    柳三郎皺起眉：“玉煙，你老實說。最近你都干什么去了？”

    柳三郎已經有好幾次見柳玉煙回來，都是鞋上衣裳粘著泥，面容一片疲憊之色，眉宇間越見積愁。常常是兄妹剛互換了衣裳，她便鎖自己在房中不發一言。

    到外打聽。現在，人人都說“柳三郎”怪了，這個昔日的浪蕩子，竟然往城池外不遠處的郊野鄉下跑得勤起來。

    “玉煙，你到底最近都在做些什么？”柳三郎有些疑慮，又說：“阿父大兄最近已經在盤問我為什么老是往城外郊野和鄉下跑。”

    柳玉煙抬頭看著窗外烈日炎炎：“看府里造的孽。”

    柳三郎變了臉色：“不要胡說。”

    柳玉煙慘笑一聲，忽然低低道：“阿兄，你知道府里今日領進來幾個七八歲的女娃娃嗎？”

    “哦，是新來的婢子？”

    “今年她們那個鄉大旱。府里因為自己用度都不足，便不肯減租，照常收租。她們家里的交不出府里要的地租，府里派去收租的人就在她們家翻箱倒柜，還打起了那個家里的父親。‘’

    說到這，柳玉煙渾身一個哆嗦，本就蒼白的面色又白了幾分：“她們的哥哥……是個少年人，看府里催租的差役打自己的父親，便奮起抓傷了差役的臉。”

    “然后……他……他被栓住頭發吊起來毒打，直到頭皮從腦頂上撕裂，人栽倒地上，失血過多而死。”

    ‘’那個家里實在太窮，是用土胚起的墻，鋪上了稻草就算屋頂。家里值錢的東西只有一個瓦罐。幾個孩子也都面黃饑瘦，瘦骨伶仃。‘’

    ‘’于是這家的女孩子，在哥哥的尸體還倒在血泊里的時候，就被差役押著簽了賣身的契子，拉著送來我們府里，服侍我們這些娘子郎君。”

    “那幾個府里的差役前腳走，我后腳到了。我到的時候，那家的女主人因為死了獨子，家中又被搜刮一空，不知道怎么過接下來的冬天，就和丈夫商量，一起去跳崖。”

    柳玉煙白著臉：“這幾個女孩子都是這樣來的。”

    柳三郎想安慰她，卻不知道從何說起。只得緊緊握住她的手。

    他發現少女的手在日光下仍舊發冷。

    柳玉煙回府的時候，幾乎全都在暴怒與恐懼中渡過。她眼前揮之不去那些死去的人的影子。

    府里一次收租，逼死的農民和貧苦人，有多少呢？

    柳玉煙閉了閉眼，叫道：“是我害死了他們啊！”

    眼前浮光掠影，閃過一張張人臉。

    府里，長兄做官，二兄讀書在外，都要人情往來，要吃酒花用，要公子哥的派頭。

    嫂子們和姊妹們新訂了云羅坊的云錦，要照著宮里傳出的時新樣式裁衣裙。

    父親的妾室一個個花枝招展，要吃鮑生翅肚，要爭奇斗艷。

    她自己呢？雖然對秀蓮她們說得好聽。但是平日要讀書寫字，她非上好的紙墨筆研不用。

    今日真真切切民間走一遭，才知自己平日所用一張云州紙的價，就是那幾個女娃娃家闔家的人命。

    府里的用度年年都是不夠的。二嫂年年都要愁。

    可是并不曾見府里的日子哪一日拮據了。

    這些奢華的用度，最后都要歸到府里所屬的那些貧苦佃農交上來的地租上。

    所以哪怕是荒年，府里焉肯少收多少租子？

    若是那些“鄉下人”不死幾個，府里的吃用怎么維持呢？

    幾時淚眼又蒙蒙了。

    她聽見自己哽咽說：“阿兄，我不要用別人的命來當自己的富貴娘子……我想出去做個可以幫鄉親們的人。做官，我想做個能救百姓的好官。”

    她乞求一樣看著兄長：“阿兄，你幫幫我，幫幫我。”

    柳三郎一直不語。到了此刻，才嘆息著用衣袖去擦meimei的眼淚，半晌，終究低低說出一句話來：“玉煙，不成的。”

    他猶豫片刻：“你......唉，你終究是女子。且不說考前搜身一事。若是女子冒充男子去參加科舉被發現，這便是欺君！我們闔家都要被問罪。何況……何況爹前些日子，剛給你看中了一門親事，現在可能正在商量。”

    柳玉煙呆呆地松開了扯著兄長的手:“阿兄，所以這段日子你才這么縱著我？”

    柳三郎苦笑著不說話。

    玉煙的愿望終究是實現不了的。

    那讓她趁著還有些女兒光陰，歡喜一下又何妨呢？

    只是，唉……

    半晌，柳玉煙輕聲問：“是那個李家嗎？我記得李家是恰恰和我家能互補的大族。只有一個適齡的郎君。”

    那個郎君倒是很受柳老爺青眼，又是古板人，平生最恨不規矩的女人。據說很仰慕頗有規矩的柳家。

    柳三郎不忍說話了。只是一同沉默。

    雀兒在枝頭嘰嘰喳喳叫。

    它力小翅弱，飛不出這片天。

    ―――――――――――――――――――

    沒有多久，府里就發現了兄妹倆的這一點小把戲。

    是一個二少夫人府里的粗使婢子透得口風。

    連還沒徹底定下的親家都聽到了一點風聲，派人來隱晦地詢問――詢問這家的小女兒真的拋頭露面在外面行走過了？

    府里的長輩都大怒。忙不迭向親家解釋了只是謠言。

    然后轉頭把柳三郎狠狠打了家法。

    把柳玉煙再次關了起來。

    要把這兩人的婢仆全都拉出去賣掉。

    最后救了那些婢仆的是柳玉煙的一翻話。

    她被關在房里，面色蒼白，頭發披散，死死抓著一根尖銳的簪子，抵著脖子：“女兒想：女兒的命或許還有一點用。”

    這是柳家唯一的嫡女。剛和大族李家談妥了一些親事的檔口，若是這個嫡女自盡而死，卻只為了幾個婢仆的流言傳出去，柳家的臉還要不要了？

    因此最后，也只是把服侍過這對兄妹的婢子，都扁作了粗使婢子。

    柳三郎也被放了出來。只是因為傷勢重，要臥床。

    只是氣得柳老爺狠狠在柳玉煙門前罵道：“卑賤女子，還妄想女扮男裝去科舉！逆女！逆女！若是教你得逞，我家門第清譽，就毀了個干凈！指不定要攤上欺君的大罪！”

    說著，柳老爺氣得破口：“你還去和那些差役動手，只為了幾個下等人？敗壞門風，敗壞門風！”

    那天晚上夜半的時候，月光皎潔，透過木窗鏤空的雕花圖案，照在一個囚徒的身上。

    她抱著膝坐在墻角，看著千百年不變的流銀，瀉了一地。

    “月光如女子，夜里才能悄然出現。千年皆如是。”

    “五娘子――”木窗開了一條縫一個放著吃食的包裹悄悄遞進來。

    她聽見窗外有人說話，聲音顫抖：“娘子，不是婢子告的密。但是，婢子、婢子對不起你……”

    是那個送過點心的翠幔。

    柳玉煙只是笑了笑：“是那幾個女娃娃？”

    窗外的聲音沒有消息了。半晌，才聽得那聲音低低道：“她們糊涂，娘子，你是好人，她們只是糊涂。二夫人哄騙她們，只要說出來，就免她們家下一年的租。”

    柳玉煙沒有說話。只是抬頭看著月光。

    千百年不變的月光。

    靜默的。輕飄飄的。

    一如女子總是卑弱的身影。

    一如貧苦人家總是輕飄飄的命。

    她輕輕說：“我不怪她們，真的。”

    ―――――――――――――――――――――――――――――

    柳家的小女聽說吃壞了東西，病了一陣子。

    但是京師兩個大家族的聯姻，還是就這么要成了。

    柳玉煙被許給了李家。

    做女兒，還可犯犯癡。

    做媳婦呢？做媳婦，就是不許有任何多想的東西了。

    柳玉煙安靜了好一陣子。

    只是她身邊的婢仆全都被換了。

    換作的是別院的下人，像看守囚犯一樣。

    但柳玉煙卻喃喃：“也好，也好‘’