☆、82 登高

    沈采薇和李景行去的時候，裴氏和宋氏等早就已經到了。

    沈采蘅知道了一點內情，聽到人來了便不由得起了點好奇心，悄悄抬眼去看李景行。也不知道想些什么，眼里神色很是復雜。反倒是沈采蘩，因她一貫是冷清的性子，只是轉頭看了一眼，面上淡淡的，依舊是端端正正的坐在那里。

    沈采薇本就和沈老太太親近，先是上來行禮問了安，然后便捧著一盤子的菊花來顯擺：“祖母您瞧瞧，我特意給您剪的呢。”

    大荷葉式的碧玉盤子，里頭果是擺了各種顏色的折枝菊花，花枝纖長，顏色鮮妍，花瓣上頭仿佛還沾著露水兒。

    沈老夫人讓丫頭接了那盤子，伸手把沈采薇摟在懷里，摸摸她的頭，止不住的笑道：“到底是我們家二娘孝順，連賞個菊都沒忘記你的老祖母呢。”

    裴氏笑著接了一句道：“要不然母親怎么這樣疼她？”

    沈老夫人笑著點點頭，伸手從碧玉盤子里撿了一支紅色的菊花看了看又放下，然后才又撿起一支紫色的簪在鬢上。她撫著沈采薇嬌嫩的面頰，微微嘆氣：“我年輕的時候就愛個花兒粉兒的，現今也喜歡亮一點兒的。只是，那些紅艷艷的正該配她們小姑娘呢，我是老了......”

    沈老夫人一感懷，下頭的宋氏和裴氏便有些坐不住了。

    宋氏放下手中的茶盞，笑了笑：“母親這是哪里的話？要我說啊，這滿院子里的人，也就母親能壓得住這樣的正紅呢。要不二娘這一盤子怎的紅色就尤其多？”

    沈老夫人擺擺手：“行啦，我自個清楚著呢......”沈老夫人看了看前頭站著的李景行，招招手把他叫到跟前來，“好孩子，我早前聽說你一個人到了松江讀書，可是吃了不少苦吧？”

    李景行聞言笑應道：“我先前吃住皆在書院里頭，哪里會吃苦？再說，常言道‘吃得苦中苦，方為人上人’，自來讀書皆是頭懸梁、錐刺股的苦讀出來的。且看如今朝中那些大人，就有不少是寒門出身，一步一腳印，踏踏實實的，這才叫人敬佩呢。”

    沈老夫人認真打量了幾眼，心里很是喜歡他這不卑不亢、從容自然的態度，且他又生的好，長身玉立的站在那里就和一副畫兒似的，實在是人才難得。于是，沈老夫人便拉了他的手問道：“我年輕的時候也曾在京里住過一段，和你祖母也有幾分交情，不知她現下可好？”

    這卻是問他家中景況了。

    李景行此時已經能聽明白一二，聯想起之前園子里頭“巧遇”沈采薇這事，不由大是驚喜。只是他心中波濤橫起，面上卻依舊是一派從容，只是認真答道：“勞您掛念了，祖父、祖母身子都還康健。前些日子我中了舉，他們也都托人送了東西和信來。現今朝中事忙，祖父那里不得清凈；倒是祖母，早早已交了家事給嬸嬸，閑的很。她信上還說今年過年再不回去，她便要親自來松江捉人呢。”

    李景行說到“捉人”，堂上諸人皆是忍俊不禁，裴氏用帕子捂著嘴去看李景行，頗有幾分“丈母娘看女婿，越看越喜歡”的模樣。

    沈老夫人聽得一二內情，心里暗暗點頭，便又細細的問起李景行的學業來——全然一副相看的模樣。

    沈采薇實在受不住了，上來撒嬌道：“祖母怎么只問他，都不疼我了......”

    沈老夫人拿眼看她，面上帶著笑：“這樣大了，怎的還撒嬌......”她照顧著沈采薇的心情，倒也不再問這問那了，只是和李景行說起京中的舊事，“我記著，京里這個時候，宮里人正要準備著登山祈福呢。”

    正所謂“九月九日登高時”，按照舊例，這一日帝后是要親自登山祈福。

    這個時候，皇后正坐在山下的行宮里頭歇息——她剛剛隨著皇帝祈完福，也算是全了禮，加上身子不舒服便沒有隨著皇帝再往山上去，反是留在行宮里頭休息。

    鄭寶儀和長平公主都坐在邊上陪著她。

    皇后不緊不慢的烹了茶，給下頭的兩個人都倒了一杯：“喝點茶，潤潤口......”說著又抬眼看了看扭來扭去的長平公主，“你給我坐好了，成什么樣子？”

    皇后其實生的并非很美，不過居移氣養移體，這么些年下來，她身上的威儀早就勝過了那膚淺的美貌，一舉一動皆是自然而然的魅力。她現在也只抬抬眼，長平公主就不自覺的坐正了。

    長平公主乃是帝后獨女。因著太子胎里帶病，皇后這才拼了命的再生了一個孩子卻沒想到是個公主，而且再不能有孕。故而，皇后心里別扭，一顆心只擱在太子上頭，有時候待長平公主反倒不及鄭寶儀親近。皇帝倒是很是喜愛這個女兒。長平小的時候粘人的很，皇帝也喜歡抱著她，常常抱著她在上書房批折子，若不是皇后攔著說不準就抱去朝上了。

    故而，長平這性子被皇帝養嬌了，這時候雖是坐穩了卻還是忍不住嘟著嘴抱怨道：“也不知道二郎是怎么想的，竟是讓父皇把蕭齊光帶上。這種場合，帶上他，算什么？！還不是叫人看了笑話？”

    按照大越的慣例，重陽登山，皇帝一般是要帶上太子的。只是太子蕭天佑生來病弱，也沒跟著幾次，這次皇帝把蕭齊光帶上，那就已經算是很明顯的宣告了蕭齊光的地位。

    皇后看了長平公主一眼，眉梢都沒動一下：“這種小事，二郎和你父皇高興就好，你多嘴做什么？”一年里頭也不知召了多少回人，近來都讓看折子了，底下的人哪里會不清楚內里的事。和這些比起來，登山也不過是形式罷了。

    長平公主咬著唇，雙頰氣得鼓鼓的，好一會兒才憋出一句話道：“我就是不高興！”她臉漲得通紅，竟是一甩袖子就起來走了。

    皇后對著這個女兒一向是放養，倒也不計較她這沒大沒小的模樣，只是抬手讓宮人收了長平公主的杯子。她想了想，便又轉頭去看鄭寶儀，問她道：“我聽說二郎近來常叫了蕭齊光說話？”

    自那次大病病愈，鄭寶儀的面色總有些蒼白，就像是少了些血色，怎么也養不好。她此時正坐在邊上安靜的喝茶，聽了皇后的問話便放下茶杯，輕聲答道：“是。二郎自小沒出過宮，外邊的事總是好奇得很。難得能碰上個蕭齊光，說起話來也很有興趣。”

    皇后點點頭：“他高興就好......”語聲盡處微微帶了點復雜的意味。她爭了一輩子、搶了一輩子，從來也不愿意落在人后面，到了這個時候對著唯一的兒子卻也只余了那么一點期盼：只要他能高高興興的過完接下來的日子就好了。

    鄭寶儀想的是另一件事，她猶豫了好一會兒才道：“我聽說陛下準備給蕭齊光選幾個人？還特意叫了沈侍郎去說話？”

    皇后漫不經心的摩擦著杯壁，白皙的手指猶如美玉雕成的：“是啊，聽說他在松江和沈家的幾個小姑娘處的不錯。你姑父那里便起了心思，成全一二。”就算是側妃也不過是好聽些的妾罷了，對于皇帝來說，定下來未來的太子妃是正經事，下頭再選幾個得蕭齊光喜歡的，既可衍嗣綿延又能制衡一二。這一敲打一施恩，再有權謀制衡，帝王心術，早早是用的了無痕跡了。

    鄭寶儀握著杯子的手緊緊的，好一會兒才道：“既是從小處出來的感情，說不準真還有幾分喜歡，還要把人放到身邊，總也不太好的。”她并不知道這個時候的沈采薇和蕭齊光能有幾分感情，只是覺得若要將這兩人再放在一起，放到離前世更靠近了。

    再者，沈采薇大約也是不愿意的。她要的是完完全全的愛和自由。哪怕是前世，全天下的人都知道蕭齊光只傾慕她一人，無人敢求娶她，她也依舊不愿去嫁蕭齊光。這時候叫她去作什么側妃，反倒是折辱了她。

    鄭寶儀已不再像是初時那樣厭恨沈采薇，想開了些。她既是拆散了沈采薇和蕭齊光的姻緣，總是想著要補她一些，讓她這樣的女子不至于受這般的委屈。

    “喜歡？”皇后笑了出來，手掌輕輕的撫了撫鄭寶儀的頭頂，語調溫柔，內中的聲音卻是冷冷的，輕慢的語氣里帶著一點不易察覺的不屑，“這算得了什么？男人啊，哪里是能夠長情的？”哪怕是皇帝，還不是她一松口，轉頭就有了蕭齊光？

    鄭寶儀抿了抿唇，撒嬌似的道：“姑姑怎么這樣說？二郎和姑父就不是那樣薄情的人......”

    皇后被她逗得又是一笑，只得嘆了口氣，恍若無意的道：“你放心吧，沈家那邊若真有心，自會早早的替那姑娘訂好親事，輪不到你著急。若真是個貪慕權勢的，就算是有那么一點感情，也必是要磨得一干二凈的。”

    鄭寶儀稍稍放下心，展顏和皇后道：“二郎還讓我帶些宮外的花去給他瞧一瞧呢，姑姑陪我去摘幾朵？”

    “我就不去了，早上吹了風，頭還疼呢。”皇后只是一笑，交代道，“昨日下過雨，山路不好走，你且小心些。”

    ☆、83 宴飲

    沈老夫人握著李景行的手說了一會兒閑話，待到李從淵來尋兒子告辭，這才松了手。她想了想便和李景行道：“咱們兩家也頗有淵源，更要常來常往才是。以后你若是閑了也可來頑，家里三郎和四郎也都在呢，大家見一見，一起聚聚也是好的。”

    李景行得了“通行證”心里高興的很，連忙掩飾似的低了頭，恭恭敬敬的應了下來。

    李從淵就站在邊上，掃了他一眼，知他心里必是高興極了，便伸手把李景行拉了回來，隨手的替他彈了彈肩頭的灰塵。他面上微微帶了點笑，很是謙遜、客氣的道：“犬子頑劣，倒是叫老夫人見笑了。”

    沈老夫人笑嘆道：“若是景行這般的也是頑劣，我家的幾個猴兒倒真是要鬧翻天了。”

    李從淵留在堂中敘了一會兒話，方才拉了恨不得就地生根的的李景行離開了。

    送了客，正好前頭的宴席已經擺好了，沈老夫人扶著宋氏的手起了身：“難得咱們一家人聚在一起，這宴吃起了也高興。”

    宋氏應道：“母親若是高興，天天擺宴也是使得的。”

    沈老夫人笑著瞥她一眼，笑罵道：“你這油嘴，哪天真要撕了才好。”

    裴氏倒也不好干站著不說話，正好過水榭要過橋，便上來扶著道：“母親小心些，仔細腳滑。”

    宴席就擺在水榭里頭，正是秋高氣爽之時，碧空如洗，藍天明凈清朗一如一塊澄亮的藍水晶。湖上的涼風從鏡子一般的水面上吹過，底下的游魚輕輕的甩尾而過，而亭子邊上的紅紗則被吹得烈烈有聲。

    左右人也不多，干脆也就擺了一席，是個大圓桌子，就擺在亭子正中央。沈老夫人坐在上首，沈大爺和沈三爺陪坐兩邊，宋氏和裴氏領著孩子也跟著分坐兩邊。

    席上已是上了許多的菜肴，后頭幾個丫頭又依序拿了幾碟子的重陽糕上來分別擺在幾人面前。

    重陽糕又叫花糕，做得紅紅綠綠的，果真就如一朵朵花似的，擺在瓷白的碟子里頭，下邊墊著洗凈了的菊花瓣。這糕先是用糯米、砂糖、粳米攪拌成的粉團放入蒸籠，待半熟后又在糕點內里加摻了新鮮木樨花的豆沙，待熟透了，便把棗、栗、杏仁等果脯切碎了撒上去。糕點的香氣本就是淡淡的，咬開了，里頭有木樨花的香氣從唇齒里面透出來，唇齒留香。

    沈老夫人是長者，她不動筷子，下頭的人也只是坐著。她拿起筷子夾了塊重陽糕嘗了嘗，笑贊道：“這味兒不錯，你們都嘗嘗罷......我是吃不得多的，你們正該多吃點兒，也算應應景。”她是老人家，這東西吃了多了胃里也不舒服。

    沈大爺看了看席上的菜肴，便轉頭道：“我記得有道牛乳蒸羊羔倒是不錯，怎么沒有？”這是沈老夫人常吃的菜，補元氣，最是滋養。

    沈老夫人擺擺手：“是我交代了不必上的。那菜你們年輕的吃不得，一個席上，獨我一個吃有什么意思。”

    宋氏連忙打圓場：“有牛乳煨雞呢，也是滋補的，味道也不錯......”她想了想又吩咐邊上站著的丫頭，“不是叫燙了酒嗎？快拿些來給大家添上。重陽節總要喝杯菊花酒才是。”

    上頭自有一場話要說，下頭的沈采蘅和沈采薇卻是早早低了頭吃東西。

    沈采蘅之前陪坐了好一會兒，這時候早就餓了，夾了一塊重陽糕咬了口，眼睛一下子就亮了，對著沈采薇眨眨眼，笑著道：“好甜~~”

    沈采薇忍俊不禁，然后便拉了拉她的袖子，提醒她道：“少吃些，等會兒還要吃螃蟹，吃多了就吃不下了。”這時候的螃蟹最是好吃，又肥又鮮美，沈采薇早就饞了。

    果然，待得幾盤菜肴下去了，宋氏就讓丫頭去拿螃蟹來：“不必全拿，放涼了反不好，熱些的最好吃。”

    沈采薇就等著螃蟹上來呢，早早準備妥當，叫了丫頭端了水凈手，拿了那些剝蟹的小工具在下邊等著。待螃蟹端上來上來，她立刻就選了只滿黃的剝了放在小碟子里遞給沈老夫人，甜甜的道：“祖母你吃。”

    她現下正式長身子的時候，面上瘦了許多，但此時雙頰露出兩個小小的酒窩，甜的好似花蕊中心流淌出來的花蜜，還和孩子似的叫人看著就覺得想疼。

    桌子上的人都不知她有這樣心思，一時都笑了起來，沈老夫人更是笑得鬢上菊花顫顫，仿佛是花枝亂顫：“哎喲，咱們家里頭，還是二娘剝得最快。這樣會疼人......”

    “要不母親怎么成日里說她孝順？”宋氏拿了些姜蒜來，打趣道，“還是二娘手快，連我的活兒都搶去了。這樣下去，我這兒可都要被比下去了......”

    沈老夫人笑的不停，笑看了宋氏一眼：“你做伯母的，怎么好和她小孩家比？”她拿著筷子沾了姜醋嘗了幾口，倒是挺喜歡，于是擺擺手道，“你們自吃去吧，我這兒一只就夠了。”

    因有了沈采薇開頭，在裴氏“威逼利誘”的眼神下，沈采蘅也只好忍著口水給裴氏剝了一個螃蟹。

    宋氏瞧在眼里，只得忍著笑順著裴氏的心意說一句：“我都還沒吃過大娘剝的螃蟹呢，還是三娘乖巧......”

    裴氏不由大是滿意，賞了沈采蘅一塊重陽糕也沒再攔著她吃東西。

    結果等到宴散了，沈采蘅總共吃了好些重陽糕、三只螃蟹，喝了好幾杯菊花酒，直吃了個肚皮滾圓，只得扶著沈采薇的手回去。

    裴氏看得手癢，忍不住拍了沈采蘅的肩頭一下，恨恨道：“又沒少了你的，吃了這么多，肚子要是疼了怎么好？”要連忙要叫人去準備消食的茶湯。

    沈采蘅有些不太好意思，只得躲到了沈采薇的身后，拉了沈采薇的手往外邊跑去，嘴上道：“我和二jiejie去園子里頭走走消食，娘你就別cao心了。”

    裴氏還有話要說，結果卻是叫沈三爺給攔住了。

    沈三爺笑笑道：“她們兩個也麻煩的，去外邊走走也好。正好接下來也沒事，咱們自個回院子去，喝幾杯怎樣？”

    微風拂過沈三爺的烏發，一絲一縷，仿佛都是纏著心上似的。頭上的玉冠看上去瑩潤有光，一如那宛如冠玉的面容。裴氏看著看著，不由紅了臉，惱羞成怒的扯了他的袖子道：“剛吃過宴，哪里還喝得下酒？！”話雖如此，她頓了頓后還是紅著臉點了點頭。

    另一邊，沈采蘅拉了沈采薇的手去了園子，等邊上的丫頭都退到后面去了才湊上來說悄悄話：“二jiejie，你知不知道？她們瞧上了李景行呢，想著要讓你們定親。今天就是叫你們見個面。”

    沈采薇倒是不防沈采蘅忽而來了這么一句，抬頭看看她的面色，便老實的點了點頭：“嗯，猜到了一點。”

    沈采蘅呆了呆，然后連忙問道：“你覺得他怎么樣，喜不喜歡？”

    這倒是把沈采薇給問住了。她并不是沈采蘅這樣的小姑娘，倒還真沒有認真想過喜不喜歡這個問題。沈采薇搖搖頭：“這倒沒什么特別的感覺，只是覺得......”她頓了頓，也不知該如何表達自己的感覺，好一會兒才長話短說的道，“只是覺得，他還好。”

    確實還好，家世門第、容貌才干，確實是挑不出差錯了。而且，他前后救過自己、沈三爺一次，也算得上有緣有情。

    沈采蘅把手背在后面，學著大人一般的嘆了口氣，很是惆悵的模樣：“咱們兩個怎么都這么倒霉......”

    沈采薇不由被她的語氣逗笑了，伸手捏了捏她還有些嬰兒肥的面頰，輕輕的哼了一聲道：“得了，是你覺得自個兒倒霉吧。都說到這里了，還不快點把話說清楚，還要賣關子？”

    沈采蘅沒立刻應聲卻嘟了嘟嘴——她和顏五的事情，除了沈采薇確是無人可說。想起顏五，沈采蘅的神色也淡了一些，她拉著沈采薇的手搖了搖，小聲道：“二jiejie，我和顏五的事情怎么辦？”

    “什么怎么辦？”沈采薇不由問了一句。

    沈采蘅低著頭看著自己的腳尖：“我們好久沒見了，他也沒來尋我，你說他是不是不喜歡我啊？”她說到這里，便抬起一雙亮晶晶的眼睛看著沈采薇，顯是希望她能說出些說服自己的理由。

    沈采薇撫了撫她的肩頭，安慰她道：“別想太多了？他前些日子也才剛剛參加了鄉試，忙得很呢。”

    說到這個，沈采蘅不免有些氣鼓鼓的：“話說起來，這回的解元居然是李景行......”一副為顏沉君抱不平的模樣。

    沈采薇實在受不得她這情竇初開的少女心，只得接著委婉道：“這個偶爾也要看看運氣，還要對了主考官的眼才是。再說了，后面的會試和殿試才是真要緊的呢。”

    沈采蘅其實也明白這些道理，她安靜的低著頭走了一段路，好一會兒才開口道：“要是我娘他們不喜歡他怎么辦？”

    沈采薇這時候才恍然回過神來——這個問題估計才是沈采蘅真正想問的吧？猶豫來猶豫去，試探來試探去，沈采蘅到底還是問出口了。

    沈采薇頗有一種“meimei長大了，是別人家的了”的心酸，想想這樣單純的meimei竟然也有了小心思，更是有些酸酸的。不過，她到底還是疼沈采蘅的，想了想便道：“等他考中了進士，再來求親，說不得三叔他們會考慮一二。”有前途又有誠心，總也是能打動人的。

    沈采蘅卻愁得很，抓著自己腰間的絡子小聲道：“他家里麻煩的很，我娘一定不會喜歡的。”