白素錦瞧瞧他面無表情的臉，心里忍不住吐槽，你說你關心人就好好關心唄，非得端著，要不是這回周慕寒攤上這么個坎兒，搞不好自己還得把他的悶sao當成高冷。

    “是啊，不僅這樣，價錢每尺還便宜了二十文呢。”白素錦點了點頭，悠哉哉喝了口趙mama新折騰出來的冰奶茶，舒爽得直想贊兩聲。

    白語元見她這副波瀾不驚的模樣，再想想她一貫的行事風格，篤定自己是白cao心了，“看來你是早有對策了。”

    白素錦但笑不語，兩人便心照不宣。

    詳細問了蕭氏的情況后，白素錦真心誠意恭喜了一番，然后話題一轉，臉上的神情也嚴肅了幾分，“聽說二叔已經將人接進了府，還改了名字入了族譜，更是將人帶在身邊出入鹽行，談生意的時候也領著，大有悉心栽培的意思，不知二哥有何打算？”

    白語元唇角微揚，扯出一抹冷笑。

    第65章 端倪

    雖在心里有隱隱猜想，但聽到白語元坦白說出要放棄白記鹽行的打算，白素錦仍覺得沖擊不小。

    鹽業暴利，眾所周知。放眼當今大歷，兩大鹽業中心，東部兩淮，西部就是以臨西為中心的川中地帶，兩淮鹽業歷史最為悠久，以海鹽為主，川中鹽業雖興起相對較晚，又因交通問題一度受滯，但井鹽純度高、產量大，朝廷又大力興修官道，是以川中鹽業發展迅速，時至今日，同兩淮相比也不遑多讓。

    川中每年鹽引總量兩百萬引，鹽場出場價每斤十文，鹽商實際市場售價每斤六十文，每斤毛利就是五十文。鹽引每引三百斤，鹽商每引毛利十五兩，鹽稅三成，僅是川中鹽商，每年上繳的稅銀便有九百萬兩之多。

    川中鹽商的富有程度，可想而知，白記鹽行在川中鹽商之中，地位僅次于總商蘇家。

    任誰看來都是一座金山，從白語元嘴里說出來，卻像是一塊唯恐甩不掉的狗皮膏藥一般。

    “鹽商的風光，如今不過金玉其外罷了。”將白素錦的訝異看在眼里，白語元淡淡一笑。離了白府，兩人現在相處明顯放開了許多。

    “鹽商表面看著風光，實際啊，頭上頂著三座山：鹽稅、報效銀、養廉銀。”白語元將三個茶盞擺在兩人之間的茶桌上，“先說這鹽稅，朝廷規定是三成，可輸納、過橋、過所、開江、關津、口岸等一系列關卡走下來，算上各處疏通費用，可不止三成。”

    “至于報效銀，那名頭就多了，圣上出巡、太后生辰、皇子誕生、軍費開支、賑災、興修水利、修葺行宮等等，當今圣上登基至今，川中鹽商僅是報效銀就拿出了少說三千萬兩。”

    “最后說養廉銀，以城中的鹽運司衙門為例，衙門日常開支每天一百二十兩，一年下來就是四萬多兩，差役打賞一年也要一萬五六千兩，都要由臨西府的鹽商們承擔。鹽政衙門的官員，朝廷只發放薪俸，就拿巡鹽御史來說，一年的薪俸不過百余兩，鹽商每年供給的養廉銀卻有五千兩，離任時還有兩萬兩的別敬銀。鹽政衙門那么多官員，一筆筆算下來，再刨去運輸、人工等成本，真正落在鹽商口袋里的銀子，遠沒有想象中那般豐厚。”

    白語元呷了口茶，幽幽道：“大伯當初涉足鹽業，所圖的不過是用最短的時間積累家底，意外發生的兩年前，他就和我說過，鹽業與官家牽扯太深，不是興家的長遠之計，打算慢慢從鹽業中抽身，轉投田地和糧行，可惜......”

    提及憾事，白語元語凝，一時間，茶室里陷入沉默。

    “二哥，我爹他......真的是意外遭遇山賊嗎？”白素錦鬼使神差地就問出了口。

    白語元神情一震，盯著白素錦的雙眸掩飾不住外露的躁動，急急問道：“為什么這么問？莫非你知道什么隱情？！”

    果然沒那么巧！

    剛剛那句話白素錦只是靈光一閃之下脫口而出的，現下看白語元的反應，倒是印證了她的猜測。

    “我也只是一時念頭閃過，妄自猜測的。”

    見白素錦搖頭，白語元頗為失望地垂下肩，身體后傾靠在椅背上，重重嘆了口氣，眉宇間的陰郁彌漫不散。

    “大伯意外身故后不久，大伯母就私下讓我慢慢與大房疏離，過世前最后一面，更是千叮嚀萬囑咐我暗下照看著你。待到彌留之際，大伯母竟破天荒留下遺囑說，你的婚事交由你自己做主，我便猜測，當年大伯父的身故怕是沒那么簡單。可這些年來，我一直在私下想法設法調查，那幫杳無蹤跡的山賊、蘇家，甚至......甚至是我爹，可始終沒有查到什么......”

    白語元越說越覺得頹敗。

    白大爺遇難，白家家產大權旁落，外人看來，受益最大的當然是白二爺。白語元竟然查了自己的親爹，無論結果如何，但憑這份心，白素錦也覺得他沒有辜負白大爺的栽培之情。

    許氏過世之時，白三姑娘就已經和蘇家訂了婚約，她彌留之際留下那般遺囑，定然別有深意。是防患于未然，還是另有暗示？反正當初的婚約已經作廢，自己也沒有嫁進蘇家，有的是時間徐徐圖之。

    事后想想，白素錦覺得自己還真得謝謝林瓏那場鬧劇。

    白語元立志完成白大爺的意愿，經營田莊和糧行，白素錦自然雙手贊同。軍糧危機已經解決，“織造聯盟”那一萬五千石稻谷已經籌措到過半，白素錦便將白語元應急的那兩千石先還了回去，并自己墊付了蕭家那一萬石稻谷。

    五福、榮生準備充分，無論是花綀的供銷量，還是價格，都穩穩壓了廣蚨祥一頭，花綀市場破開一家獨秀，但卻并未如秦汪兩位東家預料那般出現兩家爭霸的情形。

    很簡單，人家廣蚨祥壓根就沒稀罕搭理他們！

    不增量、不減價，一切照舊。

    能掏銀子買花綀的，也不差那一尺省個二十文錢。況且，甭管外邊多少家賣花綀的，臨西廣蚨祥才是正宗字號。

    而且，周慕寒雖煞名在外，平日里周身也散發著“生人勿近”的氣場，但身份地位在那擺著，總有識時務的“俊杰”要來給廣蚨祥捧捧場。

    綜上各種因素，廣蚨祥的花綀生意沒什么影響。

    白素錦這會兒的心思大多放在“織造聯盟”的章程上，中間各家掌柜又聚在一起碰了兩次面，最后決定將聯盟改為“臨西布業四十九坊聯合商會”，具體章程已經最后定稿，印刷后各家一本，按照章程規定，四十九家齊聚一堂推選了第一屆商會會首和第一屆日常管理大掌柜。商會內茂昌織造坊的鄭老東家年資最長，被推選為會首，而廣蚨祥是起草章程、促成商會最終成型的不二功臣，故而日常管理的商會大掌柜便由閆大掌柜擔任。

    然后根據章程，鄭會首和閆大掌柜做主，從四十九家商會會員中挑選人員組建第一屆商會管理班子。

    不出意外地，白素錦再一次當起了甩手掌柜。

    當然，白素錦甩手掌柜的悠哉日子也沒享受著幾天就被不速之客打斷了。

    一行二十余人，統一的玄色暗紋錦袍，腰側帶刀，齊刷刷的狹眉冷目，饒是再情緒內斂，也擋不住撲面而來的“冷氣”，為首那位氣勢更甚。

    林大總管派門房侍衛通傳，說是有要客來訪。能被大總管稱為要客，白素錦自然不敢怠慢，沒成想一進前院會客廳，眼前就這般情景。

    白素錦忍不住唇角抿了抿，看看林大總管，眼神示意：這是什么情況？

    林大總管扯出個勉強的笑意，“夫人，這位是......萬歲爺近前的千機營統領馮大人。”

    “末將馮驍及千機營眾人參見夫人！”林福話音剛落，馮驍便帶著一行人給白素錦行禮問安。

    倆世界加起來，白素錦也沒享受過這種待遇，好在心理素質夠強悍，夠能裝，面不改色地接了下來。

    “末將此次身負皇命而來，協助調查軍糧被服一案，欽差周大人稍后便到。”馮驍坐下后直接開門見山，“吾等一行人不便公然現身，故而有個不請不請，還望夫人成全。”

    不知為何，雖然氣場不同，但聽到馮驍這番話，白素錦一下子就想到了城西大營里的都指揮使趙恬。

    這一個個的，倒都是挺不把自己當外人的！