百越原居住于南詔國北境，南詔國先皇帝性情暴虐，窮奢極欲，百越族人不堪盤剝迫害，在當任族長的帶領下舉族遷徙到毗鄰的大歷國內，并向滇省總督提交了請愿書。彼時大歷先廣帝在位，正在籌劃征討南詔一事，遂準了百越的請愿，著滇省總督專辟出一方地界妥善安置。從此，百越一族便在滇北世代衍居下來。

    滇北地區少數民族甚多，多是小聚居狀態，居住地多以民族的名稱命名，百越歷經數代繁衍生息，算是大族之一。

    薛長卿所屬的濮族也是大族之一，與百越相距不遠，故而兩族間多有往來，他與百越現任族長有數面之緣，特提前寫了封拜帖著人快馬加鞭先行一步遞了上去，待到白素錦一行人抵達百越界碑時，百越族族長派來接應的人已經等在原地有一會兒了。

    百越現任族長名喚那爾克，年紀四十有余，身材略矮，微發福，身著百越族的特色服飾，纏黑色包頭，一雙狹目精明有神，不動聲色打量著坐在對面的白素錦，帶著毫不掩飾的防備。

    白素錦跟隨霍教授野外發掘古墓時沒少與深居的少數民族打交道，理解他們對外來人的排斥與防備，故而也不計較那爾克的態度。

    得知白素錦為桐華布而來，那爾克沒有一絲意外，雖深居于此，但臨西“小四象”之名他還是知道的，早兩年秦、汪兩家也遣過織造坊的主事過來，商談桐華布的購買事宜，無奈客大欺主，價錢壓得厲害不說，還要買下寨子里的織造坊，掛上他們的牌子！

    薛軍師與那爾克有數面之緣，一番交談下來便把情況打聽了七七八八，白素錦在一旁靜靜聽著，也沒覺得有什么意外，這像是那兩家干的事兒，自己不也剛剛跟他們打過交道嗎。

    “五年。”短暫的沉默后，白素錦開口道：“我只要桐華布五年的獨家供貨，每匹四兩銀，若是實際交貨超過契約，超過的部分，每超出十匹加付一兩銀。除此之外，我還愿無償贈給百越一份禮物以表誠意。”

    市價每匹麻布不足一兩銀子，絲帛每匹也不過七兩二，桐華布雖是貢品，但每匹給上四兩銀子，莫說那爾克，就連薛長卿也著實大吃一驚。

    待到白素錦著人將那架四錠腳踏紡車抬進來，揭開覆蓋其上的遮布時，那爾克嚯的一聲從椅子上站起身，幾步跨到紡車旁，探出的手指尖竟不受控制地微微顫抖。

    于織布一事，薛長卿是外行，但見到那爾克如此失態，也能推想出這架紡車的精貴程度，再看看白素錦氣定神閑、從容自若的模樣，心下不禁敬佩她的定力與氣度。如此人物，難怪大將軍會那般青睞，當真慧眼識真金！

    縱使那爾克是族長，但桐華布之事牽涉到全族人的利益，他還需召開族老會議商討后才能答復，便挽留白素錦暫時住下，還安排了個小丫頭帶著他們熟識山寨。

    小丫頭名喚尤米兒，和隨行的清曉年紀相仿，兩人很快就玩作一團。左右不在家里，白素錦便也不拘著她的性子，自己在屋里歇著，讓她隨尤米兒出去戲耍了。雨眠見自家姑娘有意縱著清曉，便也沒攔著她，自己將隨車帶來的被褥仔細鋪好。

    連著兩天趕路，白素錦還真是有些吃不消，在雨眠的侍候下草草洗漱一番后爬上了床。

    一刻鐘后，乘馬車遠行后遺癥仍在折磨人，躺在床上還覺得像在馬車上似的，顛簸個不停。白素錦蜷起身體抱著頭難受得直想哼哼。

    雨眠被白素錦的模樣嚇了一大跳，問明情況后從箱籠里翻出了一小盒藥膏，蓋子打開時散發著淡淡的清香，應該是加了冰片與薄荷。

    雨眠取出些藥膏涂抹在白素錦兩側的太陽xue上，力道均勻地按摩，藥膏在外力的作用下很快被皮膚吸收，溫熱過后，一股清涼之意在腦中漫開，白素錦舒服地松開緊蹙的眉頭，漸漸睡了過去。

    再睜開眼時，顛簸癥狀已經消除，白素錦精神飽滿地出席了那爾克為她準備的隆重接風宴。席間，那爾克鄭重將白素錦介紹給幾大族老認識，白素錦察言觀色，幾個老頭對自己的態度甚為禮遇，心下揣度桐華布之事應當是沒問題了。

    每年的三月到四月，正是桐華樹花期正盛之時，一樹火紅，遠遠望出去，漫山遍野仿佛鋪著一層鮮紅的錦緞，美得讓人移不開眼睛。

    休整一天一夜后，白素錦徹底恢復過來。接風宴后，薛軍師就來和白素錦打過招呼趕回北濮了，春光正好，又閑來無事，白素錦便讓尤米兒帶著在寨子里閑晃，大家都知道這位外來人是族長的貴客，因而對她特別客氣。

    桐華樹開花的時候，正是百越一年農忙的開始，走在山間的小路上，到處可見在山坡上或開荒或播種的百越人。

    “尤米兒，這種樹，你們這兒有很多嗎？”白素錦指著路邊一片枝葉繁茂的樹林問道。

    第27章 回饋

    尤米兒順著白素錦的手指看過去，點了點頭，“青果樹？是啊，山里深處更多呢！那果子澀得很，不好吃的。”

    聽聞深山里更多，白素錦忍不住彎起嘴角，卻因為尤米兒接下來的話又被打回了原形。

    “那些青果樹長得又高又茂盛，山里成片長著，很不好開荒，聽阿爹說，族長打算過幾日多找些人一起去伐樹呢！”

    乖乖的，那可是搖錢樹啊，就這么砍掉真是太敗家了！

    當天午飯后白素錦放下飯碗就去找那爾克。

    “什么？你說你要買下那些長著青果樹的山地？”聽完白素錦的來意，那爾克像看傻子似的看著白素錦，難以相信地問道。

    嘖嘖嘖，這個族長的淳樸反應還真是夠傷人的。

    白素錦壓下心里往上竄的酸水，非常確定地點點頭，“方便的話，還請族長帶我到青果樹集中生長的地方看看，再幫忙介紹個穩妥的牙人。”

    那爾克觀察白素錦的神色，確定她不是開玩笑后也沒再多說什么，只讓白素錦稍等，約莫一個時辰之后，就領著個五十歲左右的瘦高老頭回來。老頭姓高名順，在滇北牙行之內是響當當的人物，對這一帶的人情風俗、地貌物產熟稔于心。

    來之前，那爾克已經將白素錦的打算簡單說了，高牙人從隨身背著的布袋里掏出一份手繪的地形圖，將白素錦屬意的地界一一指給她看。

    白素錦此時所在的百越等少數民族聚居地位于滇北，隸屬南陽府束溪州管轄，百越及周邊幾個族寨在商河縣轄下。滇北十萬大山叢林茂密，府衙并沒有規定嚴格的封山令，山中所出山民即可隨便采拾狩獵，開墾出來的山地到縣衙登記造冊后即可劃歸名下，兩年免征稅，之后按照三等土地征稅。

    未經開墾的山地價格更為便宜，白素錦粗略計算了一番，預備購下三千畝，集中在百越附近。

    那爾克和高牙人邊商討邊斷斷續續在地形圖上勾勒出符合要求的區域，白素錦在旁邊靜靜圍觀，忽然院子里傳來說話聲，沒一會兒清曉進來通傳，說是薛軍師回來了，還帶了個外族族長，在寨子口等著。

    那爾克與北濮現任族長塔達木多有往來，待薛軍師領著他進來后，那爾克起身迎上去，兩人很是熟識地寒暄了一番，等到薛軍師把白素錦介紹給他時，塔達木族長的態度......似乎過于激動了點，一個皮膚黝黑、身材高大的中年漢子，居然給她行了一個大大的族禮，白素錦簡直受之有愧，轉而看到他身后薛軍師一雙含笑的眼睛，猜測一定是這家伙在塔達木族長面前添油加醋了。

    作為商河縣牙行第一人，高順自然是認識北濮族長塔達木的，見到素來性子冷倨的男人竟然對這個出手闊綽的小姑娘如此禮遇，心里不禁也對白素錦愈發恭敬。

    聽完白素錦購買山地的打算，塔達木第一反應也同那爾克一般，還好薛軍師比較淡定，不然白素錦就要心塞兩倍了。

    “青果樹的話，從我族寨子后山出來，橫貫這兩道山谷，穿過這一大片山茶林，正好和圖上圈出來的這片連接上，這一條地帶多是比較矮的山脊和緩坡，中間穿插三四道山谷，如果不是青果樹高大茂盛不易砍伐，早就被我們開墾成田地了。”

    白素錦聽了眼睛一亮，“塔達木族長，這片山茶林可是你們族所有？”

    塔達木搖搖頭，“這一大片長的是山茶樹，不是古茶樹，并不適合采茶制茶用，所以還都是公家的。”

    “那這片山茶林大概有多大？”

    “最少也得有五六百畝，加上縱向的兩片，估計不下千畝......”塔達木看著白素錦越來越亮的眼睛，心想這姑娘該不會是要把這些沒什么用的山茶樹都買下來吧？

    果然，塔達木族長的猜測在下一刻就被證實了。

    雖說山地便宜，買的多優惠，但怎么著也得一兩銀子一畝，這姑娘一出手就是四千畝，高順從業多年，這種一次性的大買賣鮮少遇到過，辦起事來自然用了十二分的心思。

    山中道路不好走，甚至有些地方根本就無路可走，薛軍師奉大將軍之命照顧白素錦，自然不會讓她有絲毫涉險的可能，于是主動把巡視山地的事情接手過去，第二天一早用過早飯后，就帶著六名隨行的近衛軍跟隨兩位族長和高順進了山。

    此后整整三天，這些人用雙腳將白素錦要買下的四千畝山地實地巡視了一遍。得到第一手真實資料的白素錦立刻和高順趕到商河縣縣衙，辦理買地手續！

    商河縣縣丞高遠是牙人高順的族內堂兄，因著這一層關系在，再加上白素錦打點到位，這四千畝山地的過戶文書很快就批復下來，第二天晌午剛過，高順就將紅契親手送到了白素錦手上。