☆、該怎么戴

    厚重的宗祠大門在身后合上，先出來的葉老夫人像往常一樣，不要任何人攙扶，走得穩穩當當，其后是兄妹四個一字排開，腰間都掛了一塊通透的美玉，水色中透著溫潤，四塊拼起來恰好能成為一整塊。

    葉央把玉戴的最為糾結。

    外人只知葉家的孩子都有塊刻著名字的玉，卻不清楚最后一塊的細微不同。原本的四子葉安西胎死腹中，玉佩便給了小女兒，那個“央”是后來刻到背面的。葉央很糾結的是，她該怎么戴？

    若“西”字朝前，那不符合她的名字，若“央”字朝前——那是玉佩的背面，并未雕刻什么花紋，看上去怪怪的。

    走了一陣，老夫人突然停下來道：“我再問一次，你扶湯盆的那招，是從哪兒學的？”

    本以為這事已經過了，不料她又提起，葉央上前畢恭畢敬地扯謊：“……是爹爹教的。”

    自學成才的理由用過，祖母不吃這套，那就把親爹搬出來吧。可老夫人轉身，幽深的眸子凝視惴惴不安的葉央，卻道：“你爹不會這招，你沒說實話。”

    葉央全身都僵了，不知該不該這么早就把師父的存在說出來。在西疆時，她爹娘不清楚有這個人的存在，所以葉央下意識地想隱瞞。

    可觀察了一陣，盡管葉老夫人在質問她，可臉上沒有慍怒，更多的是探究和一絲不易察覺的笑意。

    祖母在高興？

    葉央一頭霧水，但葉老夫人直白地點名她“沒說實話”后，居然就這么走了！

    或許是祖母和師父認識？葉央百思不得其解，紅衣師父現在都不知道游蕩到哪兒去了，想問問他也沒機會，還是等日后同祖母感情深一些，再去跟老夫人打聽吧。

    葉安北下午要回大理寺，出了宗祠就走了，也沒和葉央說上幾句話，只吩咐說晚飯過后在內院花園里擺上茶點果子，要賞曇花。

    葉老夫人沒說什么，算是默許四兄妹在一起說說話，聯絡一下感情。

    當晚剛過了戌時沒多久，葉央就往花園涼亭里走，步伐很急裙裾翻飛。按說曇花要稍晚一些才開，但他們兄妹的心思明顯也不在這上頭，況且院中總共兩三株并非名品的曇花，隨便看看還行，卻當不起那個“賞”字。

    白天的暑氣早被晚風吹散，不冷不熱，教人通體舒暢，涼亭四周掛著燈籠，早就有人候在那里，或斟茶或吃果子，十足的悠閑。

    “哥哥萬福。”大家族出來的丫鬟禮數都很到位，經過一下午的強化學習，葉央終于從云枝那里學會了大祁的問候方式，雙手指尖相對，身體微微前傾，有模有樣地行了個萬福禮。

    下人都在遠處候著，周圍都是自家人，便隨意了許多。

    葉安北換了身常服，此時正端坐在重檐四柱六角涼亭正中的石桌前，動作斯文優雅抿了口茶水；葉二郎橫跨在木質長椅上，曲起一條腿背靠亭柱喝著果子酒；葉三郎倒真正像個賞花的人，半蹲在亭外的幾株曇花前凝神看著……然后伸手揪了一片葉子下來。

    “阿央來了。”葉三郎莞爾，快步走回涼亭，拿了個桃子扔過來。

    夜色下，葉央沒看清是什么，卻下意識伸手接過，動作自如，發現是吃的，就啃了一口沉甸甸的甜潤水果。

    兄妹四個互相看看，彼此覺得新奇又熟悉。葉央想問家里的情況，自從聽了祖母在宗祠的話，她很想知道哥哥們少了爹娘照料是怎么過來的，而葉家兄弟則很好奇她這些年在外頭經歷了什么。

    想說的太多，一時竟不知道如何開口，倒是葉二郎略略舉高手中酒壺，別扭地開口：“二哥給你賠罪。”說罷，一飲而盡。

    “我早就不放在心上了。”葉央找了個大哥斜對面的石凳坐下來，毫不在意，“在承光寺的時候，我看見二哥幫那個叫巧箏的姑娘解圍來著，早知道你心地不壞，只是……”

    她頓了頓，葉三郎搶話說：“吳家那個小丫頭猖狂得緊，寺廟里也敢動武，二哥就不該同那些人來往。”

    話題很快打開，沉默著聽他們交談的葉安北放下手中茶盞，淡淡道：“吳家雖為新貴，但這幾年仗著權勢便無法無天，連門房都敢向地方小吏索賄，已經被參了幾本；倒是王家的幾位，不愧為世家出身，品行都是一等一的。”

    葉家長子開口果然不同凡響，一說話就從朝堂形勢分析。他年少老成，卻不像葉央只偏重某個方面，發展的相當均衡，無論行事做官都很得上峰喜歡，連皇帝都夸了好幾回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，執掌刑獄案件，這已經是朝堂里同年紀的官員中，比較高的品階了。

    ☆、談天

    相比之下，葉家算是權貴家族中子孫成才幾率最高的，不過難免有意外。二郎葉安南將近弱冠之年，每日最大的愛好就是在京城里閑逛，憑借爵位和大哥的面子蔭了個閑職，一個月里也有二十天消極怠工，原先整日同長公主的小兒子廝混享樂，去年長公主的嫡幺子成親，黑白雙煞少了一個，留葉二郎一人在紈绔界孤獨求敗，今年準備重出江湖，不料撞到親meimei手上，考慮著要不要洗心革面。

    三郎葉安東在做皇子伴讀，整日進出皇宮，唯一的好處是殿試時可以多加點印象分——他大哥考學士的時候成績只得第二，可殿試卻得了頭籌，可見古代科舉的人脈重要性。

    要說皇帝對葉家，的確厚待，但這不能改變那個家族人越來越少的事實。到了葉駿，也就是葉央她爹這一代，長輩一拍桌子決定讓幾個孩子都棄武從文，再上戰場，這個家非絕了后不可！

    尤其是長子葉安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具體方式為，敢碰刀槍棍棒或者兵書一下，立刻家法伺候。

    三人中只有葉二郎會點功夫，還是偷著學的，和葉央比他只贏在年歲大有力氣。三個書生哥哥瞧向看著據說身手不錯的葉央，眼神很迫切：“爹娘會允許你舞刀弄劍？快，露一手給我們瞧瞧。”

    被當成街頭耍把戲的藝人，葉央相當無奈：“你們就不能說點別的嗎……其實我也不算很厲害，在承光寺還不是被人偷襲了。”

    “那是意外，當時我也沒想到吳貞兒真敢拔劍。”目睹一切的葉二郎替她解釋，本來只是拌拌嘴皮子，誰會想到有人會惱羞成怒到那種地步。

    葉央第一次和師父以外的人動手，就長了個不能掉以輕心的教訓，收獲也算不賴。話越聊越多，對于過去的兩年，葉央只說因為路遠又沒盤纏，加上外頭不安定，所以現在才回家，也沒敢直說是搭著商從謹的船來的，一切解釋為收留她的人家心善，跟著商隊過來的。

    葉安北又問起她九歲時火燒庫支糧草營的詳情，葉央依據回憶細細回答，卻沒再掩飾師父的功勞，如實回道：“當年，的確是有個人和我一起去的，我就是仗著當時個子不高，幫忙探路。”

    她這才知道不明真相的流言傳播起來有多么強大。葉安北聽到的版本是，當年庫支圍攻定城，兵臨城下，本來要回京的葉央冒死趕到雁回長廊，單槍匹馬奇襲糧草營，簡直不能更為這個meimei驕傲！

    而事情的真相是，葉央被老爹扭送回家跟師父里應外合半路逃了，回去正好趕上圍城，偷偷遛進庫支后方放了把火。什么單槍匹馬，她接近庫支的時候動靜稍微大一點就被亂箭射死了！

    果子越來越少，話越來越多，沒人關心曇花是不是開了，不過再說下去，一定會提起城破的事，所有人都在小心回避這個話題，葉央平靜敘述了幾句，便草草帶過。

    “阿央，我還記得你頭次回京的時候，那會老二老三都還小，是我帶著你四處走動的，想起來了嗎？”葉安北這時候也不喝茶了，大祁的果子酒度數很低，多了也不會醉，末了又想到什么好笑的事，微微抿唇，“后來幾天，你找到別的玩伴，就不太搭理我了。”

    國公府的果酪好吃得讓人恨不得把舌頭也吞下去，這種用鮮奶酪澆在當季水果上的甜點很對葉央胃口，她咽下一口追問道：“……小時候的事記得不多，然后呢？”

    “撫遠候擺宴的時候，你和五皇子打了一架的事兒總記得吧？”葉安北是想到這個才笑出聲的，“說來也怪，五皇子一向難接近，一張臉板得不近人情，笑起來都帶著三分煞氣，居然在那之后很愛和你相處。”

    笑起來都帶著三分煞氣？

    葉央有片刻愣神，是想到了另外一個人。假如那個五皇子跟商從謹見面，肯定特別有共同語言。

    “看，你果然不記得了。”葉安北聲音醇厚，輕笑著跟兩個兄弟交換眼神，即便揶揄人的時候骨子里的貴氣也難以磨滅。葉家出的都是沖鋒陷陣的軍事型人才，天生好武，也不知葉安北成了如今儒雅書生的形象，是挨了多少頓打。

    旁邊的葉二郎哀怨開口：“那你從西市策馬而過的事，總記得吧……”

    葉央七歲多，和幾個新認識的貴族公子打賭，要在一炷香的時間內從慈恩寺塔的放生池里撈條紅鯉魚回來，于是偷了親爹的愛馬，抄捷徑從西市疾馳而過。時間趕上了，可一路上踩翻的攤子嚇壞的路人數量不少，那會兒，葉央也是相當豪氣相當囂張地甩銀子了事。

    年少的葉二郎那時正在讀書，每天讀得都是圣賢書，行事規規矩矩。但是看見meimei活的如此隨性，給他幼小的心靈帶來極大震撼，骨子里不安分的血液瞬間沸騰，決定要轟轟烈烈地當一個紈绔。

    “呵呵，二哥，我現在都改了，你也改吧。”葉央干笑著開口。她知道自己原先的身體不算嚴格意義上的好人，看不上丫鬟生的堂妹，還愛用下巴瞧人，但葉央早就決定洗心革面了！

    院中的曇花開了一朵，瑩瑩的白色在月下散發出清淡香味，不過誰也沒心思看花，兄妹幾個圍在石桌前，談笑聲在風中傳出很遠。

    ☆、傳旨

    夏日天亮的早，葉央卻醒的更早。在府里的大部分下人睡得迷迷糊糊的時候，躡手躡腳地爬起來，找個空曠又避人的地方舒展拳腳。

    偷懶幾天，生活也該步入正軌，因為國公府伙食不錯，葉央覺得比從前精神更足，認真回憶著紅衣師父原先教的吐納方法，一板一眼地模仿，希望足夠刻苦，日后就能保護好自己和在乎的人。

    師父說按她目前的本事，足夠在遇上一兩個流寇山匪時自保，畢竟才十多歲，葉央不敢要求太多。但被個小丫頭偷襲得手，讓她更加清楚還要努力，最重要的教訓是聽見身后的聲音，不要立刻扭頭，先往前躲開。

    比如現在，葉央打完一套拳，聽見遠處有沉重的腳步聲，應該是早起的小廝，立刻踮起腳尖一溜煙跑回沉香堂，裙子不方便行動，險些讓她摔了一跤。

    云枝還在小間里睡著，葉央并沒有吵醒她，自己回到屋里換身衣服，裝成還沒睡醒的樣子。快到辰時的時候，云枝來服侍葉央起床，看著屋中景象，疑惑地把一套沾了泥的襦裙收起來，心里嘀咕：“奇怪，自從搬來沉香堂，娘子的房間里，每天早晨都能找到一身臟兮兮的衣服。”

    已經是葉央的貼身丫鬟，云枝對她的稱呼也親近了很多。

    葉央揉著眼睛，把一夢初醒的恍惚感演的十成像，正等著云枝給她穿衣服，從門外匆匆忙忙跑進來一個十二三歲的小丫鬟，也不敲門，急沖沖地對葉央道：“大小姐，老夫人叫您趕緊起來，宮里來人了！”

    一大早就來做什么？宣旨？

    葉央滿腹疑惑卻來不及細想，她還是第一次遇到這種情況，連滾帶爬地從床上下來，好在本身醒的夠早，有云枝幫忙套上衣服，立刻往門外跑去。

    “娘子等等！首飾，首飾還沒戴！”云枝在后面把人拽回來，隨手從匣子里取出幾根珠釵，不看顏色就插了葉央滿腦袋。傳諭的太監不管是太后還是皇帝還是皇后派來的，也不能穿的隨隨便便地去見，葉央剛回來沒多久，新衣服做了不少，加上祖母給的幾套首飾，差不多也夠了。

    頂著一頭的珠光寶氣，葉央急急忙忙地提氣往門口跑，身后的云枝追都追不上。要是從前的國公府大小姐呢，一準兒會慢悠悠從床上爬起來，洗漱之后吃個早飯說一句：“讓他等著唄。”

    不過葉央這種沒怎么見過世面的，來自皇宮的旨意就很重要了。沉香堂門口，葉老夫人一身深紫色誥命服，頭戴珠冠，貴氣又莊重，比她鎮定許多，見到葉央后不疾不徐道：“我讓管家陪著內宦在外院，能拖一陣子，你不必如今著急。”

    國公府也不是沒見過世面的，接旨都接出習慣來了，不過一大早宮里就來人的情況卻不常見。葉老夫人大約知道對方是為什么來，看孫女惴惴不安的樣子，還是安撫了一兩句。

    “等下見了人，你不用說話，學著我的樣子行禮便好。”葉老夫人又說，到底是對孫女不太放心。經過這些天接觸下來，她發現孫女和鄉野丫頭唯一的區別就是她爹娘不是種地的，可日常的進食行走禮節，卻半點不通。

    還沒來得及把禮數教給孫女一二，本以為宮里會晚幾天才傳旨，沒想到這么快就到了。罷了罷了，葉央謹慎，應該不會出錯。

    宮里來的內宦奉的是太后口諭，一通話說下來，大約是稱贊葉老夫人把幾個兒孫教養地很好，品行端方，太后念其持家勞累，所以賞下一些東西，順便請老夫人去宮里坐坐。

    最后葉老夫人跪地謝禮，葉央動作慢了半拍，但也學得八成像，全程恭敬低頭一聲不吭，當了個非常合格的背景。

    知道家里有面子，卻沒想到這么有面子！