☆、眼疾手快

    葉央扶著飯桌裝虛弱的時候，葉三郎擋在她前面，對背后的事一無所知，但葉二郎可看得一清二楚，尤其是那抹惡劣的笑，跟他自己平時算計人時簡直一個模子刻出來的，真不愧是親meimei！

    “你！”葉二郎氣急敗壞地用折扇指著她，一甩袖子出了門。葉家長子的威信很高，他還沒那個膽子跟大哥對著干。

    眼看二哥不情不愿地接著去跪祠堂了，葉三郎一撇嘴，扭頭小心地扶著葉央，還問：“要不然我們去偏廳歇會兒？再請個大夫來看看。”

    平日里，在長輩未到場前，他們是可以在正堂或是偏廳坐下的。但現(xiàn)在正好是晌午吃飯的時間，沉香堂正屋已經(jīng)擺了飯，提前入席卻不合規(guī)矩。

    葉三郎想著，若是祖母不來就帶阿央到偏廳坐坐，不料對方嘻嘻笑著站直身體，眨眨眼睛說：“三哥，我騙他的?！?/br>
    “真不礙事？”葉三郎半信半疑，他還不知道自己的meimei是天生演技派。

    葉央搖搖頭，慢條斯理道：“在承光寺初遇時，二哥不知道那是我，相比較來說，自然是那群公子小姐和他更熟，維護他們也是應當?shù)?，我曉得親疏遠近的道理。只是……那些人仗著身份便要大事化小，合伙欺負一個，我是咽不下這口氣?！?/br>
    仗勢欺人橫行霸道的事，無論古今都不缺。只是那天遇上的恰好是葉央，若是旁人，恐怕也只能忍氣吞聲了事。她要看不開這點，能怎么辦？捉來葉二郎打一頓？那還怎么能在這個家待下去！以牙還牙睚眥必報固然解氣，可活著不能只顧痛快，也要考慮后果。

    當然，不和葉二郎計較是因為他是親哥哥，再說當初他也的確不知情。葉央可不打算放過捅她一劍的小丫頭，就算不捅回去，日后有機會也得再跟那小丫頭別別苗頭。

    葉三郎給了她一個“我懂你”的眼神，接話道：“沒錯，事情我聽老二說了，不管怎樣，最后鬧得拔劍傷人都太過分?！?/br>
    葉央抿了抿唇，斟酌著心里的想法，緩緩開口：“我總覺的，那些仗勢欺人的家伙里，不應該有我哥哥。這次干脆多裝裝病，讓二哥長長教訓吧，以后可別動不動就……哎，當心！”

    話音未落便驚叫起來，原來是負責擺飯的一個小丫鬟，端來雞湯時動作太急，不小心被燙了，手一松湯盆就要摔在地上，被眼疾手快的葉央一個箭步上前，攬過湯盆以極快的速度甩在餐桌上。

    鮮香的雞湯略灑了一些在桌上，但瓷盆沒摔壞，一盆子吃的也沒糟蹋。

    “你沒事吧？”葉央吹著微紅的手指還不忘關心別人，小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地連聲道歉，急的臉比她的指頭還紅。

    葉央看她驚惶的樣子也不像有事，對葉三郎笑道：“還好我手快，不然這湯就糟蹋了。”

    “你肩上的傷怎么樣？心口疼嗎？”葉三郎卻緊張得很，讓葉央把手伸出來給自己看，“雞湯灑了就灑了，你下次可別上去接?！?/br>
    葉央再三重復不要緊，說的她都煩。別開玩笑了，當年紅衣師父揍她狠著呢，現(xiàn)在這點小傷，都不好意思拿出來裝可憐！

    在幾個大丫鬟的指揮下，桌上的一灘雞湯被擦干凈，午膳也擺好，葉三郎還想說點什么，正堂門口突然出現(xiàn)的身影打斷了他的話。

    葉老夫人年近六旬，頭發(fā)白了一半仍舊精神矍鑠，背不駝腰不彎，也不知在門口站了多久，瞇著眼睛上上下下地打量葉央。

    “見過祖母?！比~三郎急忙躬身行禮。

    “祖、祖母好！”葉央起初還愣著，被那種眼神盯得全身不自在，看三哥行禮也跟著拱了拱手。不對！這手勢好像是男人用的，女子怎么行禮來著？

    葉老夫人并未計較這些，緩緩點了點頭，在首位上率先入座，目光一刻也沒有離開過葉央，過了半晌，眼圈兒就紅了。

    葉央正考慮著要不要勸些什么，可又不知道該從何說起，畢竟她活了十三年，只在七歲那年回過家一次，按理說祖孫親情應該不那么……深厚吧？

    “都是自家人，吃飯罷?！比~老夫人淡淡吩咐，眾人才敢下筷子。葉央盡量保持著斯文的吃相，剛咽下一口米飯，又聽見她問：“剛剛攬湯盆那一招，誰教你的？”

    “咳！”被冷不丁一問，葉央差點嗆著，強忍著咳嗽回話，“沒，沒人教，我當時看丫鬟要松手，一著急就顧不得旁的，忍著疼端起來的。”

    老夫人臉色一沉，不知道是不是看破她的謊話，卻沒說什么。

    葉三郎想緩和氣氛，用公筷為葉央布菜，又夾了個雞腿給她，語氣輕快道：“自家人，別拘謹。光夾面前的菜做什么，要是過些日子大哥二哥來一同吃飯，你還不只敢扒拉米飯呀！”

    長形的降香黃檀木餐桌，首位坐了葉老夫人。大祁以右為尊，所以三郎和葉央依次坐在左邊，右邊的兩個位置是留給老大老二的。

    怎么說也是從一品的國公府，哪怕席上都是自家人，吃飯也是用公筷夾到碗里，再拿自己的筷子吃。葉央不太習慣這些，生怕用錯了或者掉了筷子，面對滿桌子山珍海味也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    “謝過……”葉央的后兩個字還停在舌尖，葉老夫人教養(yǎng)良好地把筷子擱在筷架上，竟一絲聲音也未發(fā)出。

    “食不言，寢不語?！彼曇舯?，嚇得葉央一縮脖子，正堂周圍立著兩排丫鬟，個個垂首，沉默恭敬。

    乳鴿燉烏雞湯喝了半碗，清蒸鱸魚只夾了兩筷子，倒是雙菇扒時蔬就著米飯吃了不少，要不是三哥仗義，雪中送雞腿，葉央現(xiàn)在看著等會兒就要撤下去，只動了一多半的菜，活活哭死的心情都有了。

    浪費糧食很可恥??！

    不過聽說在同品級的府邸中，葉家都算是節(jié)儉的，在上個月她還沒到的時候，才撤下白事燈籠，象征孝期已滿，桌上才允許有大魚大rou。

    “云枝?！比~老夫人抿了下飯后清口的淡茶，吩咐道，“把大小姐的東西都搬到沉香堂左次間去，好好收拾。大郎回來沒有？”

    等云枝低聲應了，她身旁有個圓臉丫鬟回話：“回老夫人，大少爺已在等著了?！?/br>
    “三郎，阿央。”葉老夫人緩緩放下茶盞，離開座位，眉目舒展開來，“我們走罷?！?/br>
    ☆、人全了

    去哪里？

    從老夫人的臉色來看，她雖不茍言笑但應該也不會拉葉央去打板子——再說她也沒做什么錯事兒吧？只猶豫了片刻，葉央就跟上去。當然，還是祖母打頭，三哥居中，她墊底。

    府里九曲十八彎，葉央轉的頭都暈了，僅知道是往北邊走，穿過兩道長廊一條小徑，老夫人頓住腳步，便到了。

    ……原來是這里，葉央心中感嘆。

    葉家的宗祠，院落四周都砌著厚重的石墻，屋脊高聳屋角飛揚，院里沒有樹木，顯得空曠。祠堂正廳的落地窗刻有竹木花草，正門則有一整只猛虎，栩栩如生。楹聯(lián)上刻的是“是訓是行贊乃祖武,有典有則貽劂孫謀”，葉家先祖對后人的期待，一目了然。

    一進這里，葉央頓時生出一種莊嚴感，連口大氣也不敢出，老實地跟在后頭。葉三郎似乎早有預料，倒沒表現(xiàn)的多驚訝，只垂了頭走過小院，邁過門檻。

    除了逢年過節(jié)祭拜祖先，或者出了什么大事，女眷不能單獨進出宗祠。眼下才六月多，并非年節(jié)，葉老夫人選擇這時候進祠堂，那就是出了大事。

    宗祠內部比院落中更加空曠，里面早就有了兩個人在等著。其中一個端端正正地跪在眾多牌位前，連個蒲團都沒有，脊背筆直一動不動；另一身著紫色朝服的人似是剛到，正從香臺拿起火石，點燃蠟燭，沉重的大門在身后關上，唯有燭火給屋里添了一絲光。

    一扇門隔絕內外，有片刻時間葉央分不清現(xiàn)在是白天還是夜晚，陰冷氣從祠堂的每一個角落里漫上來，讓燭火搖晃個不停。

    “祖母?！贝┳仙膽摼褪侨~央的大哥，躬身后立到一旁，十足的穩(wěn)重，只在轉身的時候看了葉央一眼。

    老夫人點點頭，卻說：“起來罷?！痹捠菍χ蛟诘厣系娜~二郎說的。

    “見過祖母?！比~二郎搖搖晃晃地站起來，明顯是跪的太久，腿腳都麻木了，連著臉色都慘淡。

    就算葉央再怎么不喜歡他，此時心里的氣也不免消了一半。

    諸多世族權貴中，葉家或許不是朝堂上最有勢力的，但一定是最熱鬧的——祠堂最熱鬧。葉央放眼望去，燭火光芒影影綽綽中，密密麻麻的牌位，幾乎擺不下，而且是從某一代才開始的突然增長。聽說祠堂擴建過一回，當年的葉家主人是為了讓子孫后代能同時進來拜祭，卻沒料到那些空出來的地方，都放了死人。

    或者說他當初，就是為了容納下越來越多的牌位，才擴建的祠堂？

    葉家在前朝就有個蔭職的武將職位，不大不小，過日子剛好。哪怕不跟著大祁的開國皇帝打天下，也能衣食無憂?？善茸娌桓市囊簧鷥H此而已，拉著全家老小轟轟烈烈地干起了改朝換代的活兒，沖鋒陷陣鞍前馬后，毫無怨言，才換來了如今的爵位。

    “大祁未建朝前，葉氏子孫共有一百一十四人?！?/br>
    被無數(shù)先人的牌位注視著，老夫人緩緩開口，聲音不似平常老人那般無力，中氣十足。三個孫兒知道祖母是要訓話，姿勢更恭謹了些，葉央也深深埋下頭，突然明白祖母的意思。

    ——三朝而過，現(xiàn)存的葉家人，只剩個零頭了。

    其中固然有老死的病死的，但更多是未留下血脈就埋在沙場上的。

    大祁從開國起就戰(zhàn)事不斷，不僅安內還要攘外。太祖皇帝是個冷硬派，但也沒有多余糧草去供應將士，徹底消滅敵人，御駕親征拿下當年的雁回長廊，擴張了西疆的地域就是極限。

    祠堂中一時寂靜，連呼吸聲都聽得清楚，葉央突然很慶幸自己回來的夠早，或者說，年紀夠小，不然過幾年才死，按理說未出嫁的成年女兒早逝，也要立個小牌位在偏堂，那時候她就得面對自己的靈位了。

    葉老夫人深深吸氣，堆在皺紋中的眼睛沁出一絲淚光，面向諸多先人，深深彎腰行大禮，顫抖道：“葉氏祖先在上，蒼天開眼，家里的人，全了！”

    活著的，死了的，現(xiàn)在都在祠堂里。

    長輩行大禮，幾個小輩就要跪下去。葉央也跟著雙膝觸地，磕頭磕得有模有樣，反正這具身體是原裝的葉家人，跪祖宗的心理障礙不大。

    眾人紛紛起來，老夫人轉過身，眼神仔細地打量著失而復得的孫女，一寸一寸，連她衣服上的褶皺，不安的小動作都收在眼底。

    祖母站在最前面，后排依次是右邊身著紫色華貴朝服的大哥，算年紀應該過了弱冠，舉手投足間十分穩(wěn)重踏實，讓人不由得親近；中間勉強站直的是跪了幾天祠堂的二哥，模樣生的最好卻有些憔悴；左邊是接觸最多的三哥，年歲不大天性爽朗，很愛說話，和葉央最沒隔閡。

    葉央把三個哥哥認了個遍，加上老夫人，五個人像頭一天見面一樣互相打量著，最后還是憋不住話的葉三郎開口：“阿央，我記得那年你頭次回家，才這么……這么高?！?/br>
    他比劃了半天，也沒回憶出初見meimei時她的身高，干笑著咧咧嘴。

    凝重的氣氛被打破，葉央后背的冷汗也不再出的那么多，誰料祖母卻開口，問了個所有人都沒想到的問題：“阿央，你有幾年沒和你爹娘過年了？”

    葉央一愣，不知她問這個做什么，猶豫片刻后回答：“兩年了。”葉將軍夫婦去世兩年，女兒一直帶在身邊，應該是每年都一起守歲的吧？

    “你們呢？”老夫人目光一掃，后一句話是問三個孫兒的。

    連最不怕祖母的葉三郎都不敢輕易開口，倒是長子葉安北說了句：“回祖母，約莫十五六年了罷。”

    葉三郎今年也就十五六歲。

    他生下來不久，親爹就被派去鎮(zhèn)守西疆。親兒子和大祁疆土只能選一個，葉將軍明顯選擇了后者。三個兒子幾乎沒怎么見過爹娘，或許是為了彌補，他把所有的親情都傾注在小女兒身上。

    這些子女里，葉央雖流落在外兩年，但也是最幸運的那個，她比哥哥們感受到的親情都多。

    “十五年，祠堂的牌位又添了三座……還有什么是變不了的？”老夫人凝視葉央，嘆息道，“如今站在這里的，真正成為一家人，也不知道要多久?！?/br>
    話音未落，葉三郎急急回道：“祖母大可放心，阿央近日才得以歸家，可我待她卻沒半分生分。親meimei就這一個，再沒有了，我不對她好對誰好，您說是吧？”末了，又用慣有的半撒嬌語氣，希望能讓祖母展顏幾分。

    “祖母說的不是你。”那番話除了直腸子的葉三郎，所有人都聽懂了，話鋒所指的主要目標葉二郎更是跪伏了下去，誠懇道，“祖母，大哥，安南知錯了。一是不該與人交手，二是不該仗勢欺人，三是不該不分青紅皂白，為了面子便一味護短?！?/br>
    說穿了，貴族圈子里不管大家看不看得上誰，和平民都是兩個圈子，不同交集。葉二郎看不上那個囂張的小丫頭處處和巧箏過不去，但在不知道葉央身份的情況下，突然跑出來個衣著簡陋的平民讓自己圈子里的人拉不下臉，還拿著兵器要傷人，就是在觸犯京城中權貴的威嚴。

    葉央多少也明白這個理兒，宰相家的門房都比地方的七八品小官來的威風，更何況是朝廷未來的接班人和一介百姓。

    “第四，雖說我們并非世家，規(guī)矩不嚴，可你剛出了兩年孝期便隨意出門會友，老毛病又犯了么！”老夫人的尾音擲地有聲，眉頭皺起甚是不悅，葉二郎的脊背更彎了一些。

    葉三郎在旁邊欲言又止。旁人不知道，他卻清楚，那天二哥是去廟里上香的，無意間遇上了來此消暑的幾個朋友，被纏得走不脫，才留下來喝了杯茶。

    可葉二郎只是垂頭聽訓，并不分辯。

    “祖母。”葉央看看她蔫頭蔫腦的二哥，心一橫也跪下來，“孫女也知曉祖母的意思，二哥是局外人，他并未傷到我。況且護短也不是什么壞處，當初是因為那些人和他更熟才維護，如今我是他親meimei，他日后護短，也只能護我了?！?/br>
    若不是怕傷著哥哥們的自尊，葉央會很認真地告訴祖母，二哥的身手跟十三歲的自己比較，也就是個半斤八兩，那點根本算不得傷。當然，她并不清楚老爹下定決心要讓兒子們棄武從文，所以沒怎么教過功夫。

    聽上去比較嚴重的，也只有被刺的一劍。不過舞劍的用具并不鋒利，傷口也不深，但傷葉央的人當時因為害怕，劍在她肩上便松手，所以傷口拉扯開了，視覺效果更為震撼。

    兩個跪著的小輩無意間對視一眼，這還是葉央第一次正眼認真地看二哥，居然發(fā)現(xiàn)一屋子人里自己和葉二郎生的最像，尤其是那雙略帶傲氣的眉眼，遮住了鼻梁以下的部分，上半張臉幾乎一模一樣。

    把話說透便好，葉老夫人是個雷厲風行的角色，怕兄妹因此隔閡，干脆先把話挑明，好在一個誠心認錯，一個并不計較，葉央同二哥并未心生間隙——她真有閑工夫，就去找捅自己的人算賬了。

    前朝守舊，比如為長輩戴孝至少要三年，哪怕是為了生計不得不離家奔波，也會被人恥笑，而祠堂里也根本不會有女人的牌位，規(guī)矩繁多到死板的地步。大祁皇帝卻改了許多，孝期減至兩到三年，期間若是生活困難背井離鄉(xiāng)，未能完成守孝，只需日后補上，宗祠中男丁的妻子逝世，牌位上也可以寫清女方姓名，冠上夫姓注明“某某氏”加個名字就好。

    連葉央在宗祠中也有一席之地——她屬于有了正式姓名，也就是滿百日可又沒活到成年的，沒資格立牌位，但作為夭折兒女被寫在一本冊子上。

    最后由葉家長子準備毛筆朱砂，由葉老夫人親自執(zhí)筆，一抹鮮紅從冊子上劃去了她的名字，“葉央”才算活過來，這還是頭一遭。

    總的來說，大祁建朝不過三代，前朝的死板規(guī)矩被打破，還沒拾起來，生活種種處在新興狀態(tài)。葉央覺得，生活還不賴。