遠方的馬蹄聲越來越急越來越近，煙塵飛揚幾乎遮住月色，葉央想勸點什么，張了張嘴卻一個字都說不出來。

    “我不想死……”

    心里纏繞的念頭只有這個，起初聽到“定城要打仗”的消息，她也只是漫不經心，帶著旁觀者的好奇和一絲興奮，還覺得那兩個商量逃跑的小丫鬟膽子太小。作為在絕對和平環境下長大的現代人，別說親歷戰爭，連打群架葉央都沒見過！一切有關兵荒馬亂的，只能在新聞里知曉，帶著置身事外的神情去同情那些難民！

    是她幼稚，一旦死亡逼近，她發現自己比任何一個人都害怕的多！一旦自己成了難民，誰能鎮定？

    不想死，不想死！

    敵軍庫支前進的每一步，聲音都直擊在葉央心上。為什么只有她這么倒霉，本來能盡情享受第二次人生，又得送命在西疆荒僻的地方！

    “阿央！”發現女兒驚恐到幾乎失神，葉夫人用力搖晃著她的肩膀，“你給我鎮定下來！是定國公葉家明珠一樣的女兒，絕對不能慌！”

    葉央稍稍回神，眼珠轉動一下，抿了抿干澀的嘴唇。

    她……不是那個葉央。不是那個能和師父去燒敵人軍營的少女英雄，她是個只會寫代碼的程序員，連跑兩步都累得要死，不是邊疆長大的大小姐，只是個普通人。

    葉夫人重重地推開她，叫停了馬車，以最快速度卸下一匹馬，翻身上去，丟給她一句話：“你要是我葉家女兒，就別回頭！”

    然后雙腿一夾馬肚，向撤離定城的人群后方奔去，聲音遠遠地傳過來：“大家務必鎮定，我是守城葉將軍家的。眼下庫支另外十萬人馬從遠方襲來，咱們只要拼命往前跑，給定城將士整頓出戰的時間，如遇上朝廷派來支援的另一路大軍便能得救，一味慌亂縮回定城反倒合了庫支心意，那時就絕無生機可言！”

    已經有百姓看見了天邊的兵馬，人群里籠罩著驚惶不安的情緒，在黑暗中蔓延。葉夫人策馬提氣，溫柔中帶了三分剛硬的呼喊聲傳出極遠，慢慢撫平了那股情緒。

    “男丁都在定城備戰，為了贏下這一場，為了以后再不受庫支侵擾，我帶著大家，咱們一道兒往前去！”

    “不，我要活著。”葉央終于冷靜下來，搶過趕車漢子手里的韁繩，笨拙地調轉馬頭。她不貪生怕死，可也沒有舍生取義的精神！騎馬回定城避難還來得及，日后被圍困那是日后的事，只要眼下平安便好，她又不是真的葉央，干嘛聽話！

    有個細細弱弱的抽泣聲突然道：“阿央jiejie，夫人剛剛說叫你往前呀。”末了還重復一句：“是往前的。”

    葉晴芷扯了扯葉央衣袖，大眼睛里寫著納悶，臉頰還掛著淚珠。

    她和宛娘都是沒什么自己主意的，往常對葉夫人言聽計從，現在雖然怕的要死，也是聽話的。葉央和她娘意見分裂，小晴芷才很不解。

    葉央一個激靈，理智總算回到身體里。

    ……葉晴芷才只得五歲多，都嚇哭了。她沒享受過葉央從前的生活，一直在西疆過著苦日子，可她說，往前。

    往前。

    “我不是愿意送死，只是做了最好的選擇。”葉央終于下定決心，喃喃一句，把馬頭調轉回去。

    “車上的財物就地扔掉。”她的表情是前所未有的冷靜，指揮雜役動手，接著提高聲音告訴周圍人，“大家把帶著的家當都拋了，保命要緊！”

    希望庫支人看見地上的財物忙著去撿，能暫時放過他們。葉央上輩子學的面對搶劫的做法也不知能不能應用在此，若不行，絆一下馬腿也是可以的。

    輕裝上陣的馬車速度快了不少，定城里運送貨物的商隊不少，馬匹也留了些，馱上行動不便的婦孺老弱，幾個青壯男人能自己跑，倒不用擔心。

    趕車漢子要去隊尾看看他老娘有沒有車坐，葉央也允了。熟悉之后這具身體駕駛馬車的技術水平很高，只是使不上力，需要她和葉晴芷一道拉住韁繩cao縱方向。

    “駕——駕！”

    土路雖寬闊卻不平坦，葉央咬牙扯住韁繩手被勒破了還不肯放松，晴芷一跳一跳的差點咬斷舌頭，宛娘更是連發髻都散了。

    又疾馳一段，葉央腰背酸痛不得不換個坐姿，低頭時，眼角余光卻發現馬車不對勁！

    或許是剛剛葉夫人卸下一匹馬時沒把繩子捆結實，現在隨著路面上下顛簸，馬匹和車廂之間用于套牢的繩索漸漸松動，竟然有滑脫的趨勢！

    葉央立刻伸手去扯松脫的繩扣，但一個九歲孩子的力量怎么能和疾馳的馬車相比？連驚魂甫定的宛娘都來幫忙，三個人一同擠在車廂口，也阻止不了與馬匹漸漸分離的結果！

    “喀——”

    嘗試減速未果，車轅摩擦地面發出的可怕聲響讓葉央吸了口冷氣，心臟緊張得幾乎跳了出來。

    不行，小孩子的身板被甩出車廂不死也得重傷，那一刻葉央也不知從哪里生出的力氣，或許求生本能喚醒了體內的力量，在車廂與馬匹脫開的瞬間右腳重重踏著木板往前一躍，撲向仍在奔逃的馬匹！

    在躍起的一剎那她還順手抓過身邊個矮體輕的葉晴芷，兩人一起落在了馬上。

    “嘶！”葉央的兩只手像脫臼一樣疼，看來瀟灑抱著遇難人士降落在馬背上的難度很高，起碼不適合她現在的身體來做，手臂估計拉傷了。

    降落的姿勢也不夠美觀，葉晴芷不是剛好坐在她懷里或者身后，而是橫著趴在馬背上，還被葉央的一條腿壓著，幾乎沒喘過氣。

    “娘，娘！”

    葉央聽見晴芷一直在喊叫，可憐孩子都疼得直叫娘了，也因為馬速太快不敢亂換坐姿。

    等會兒！

    她這才反應過來——晴芷不是喊疼，宛娘還在車里呢！

    使勁扯著韁繩，受驚的老馬才略略放慢速度。葉央扭頭一看，身后是無數逃命的平民堵住回路，失了馬的車廂橫在一邊，還差點害其他馬匹也受驚。車廂的影子一晃就被人群淹沒，很難掉頭去尋。

    稍一愣神的功夫，已經有人追了上來，向更遠的地方跑去，激起的風吹亂葉央的發絲。

    “娘……”晴芷仍在低聲哭喊。

    葉央正發愁怎么往后走，她騎馬的技術還不熟練，更別提在這種環境下了。人群后方傳來熟悉的聲音，讓她松了口氣。

    葉夫人遠遠喊道：“宛娘交給我，你帶晴芷先走！”她從一開始就沒把葉央當成小孩子，而是正得用的女兒。

    定國公親自用兵法謀略教出來的，絕對不是普通孩童！

    提著的心一放，葉央立刻驅馬向前。經過急速奔跑后老馬的速度已經不如剛才，只能勉強追上人群。

    天上的半輪月亮被烏云遮住，葉央雖看不清景物，也知道庫支人在不斷逼近，更不敢松懈。

    或許是夜色更深，竟有人點起了火把，陸陸續續，綿延出去，照亮了前路。葉央剛想提聲告誡，卻發現這火把不似百姓點起的。

    隱約能看見火光照亮的地方豎起一面大旗，上面有一個“祁”字。

    是援軍！

    ☆、寂滅

    一陣勁風吹過，正好吹展旗面，葉央瞇起眼睛隱約看見那個“祁”字，周身力氣在這一刻用盡，癱在馬背上。

    此時老馬也終于經受不住狂奔，速度慢下來，走得有氣無力。葉央艱難地翻身下馬，腳尖踩到地面時腿軟的差點摔倒，還是扶著馬背才站住的。

    葉晴芷看她這樣，也掙扎著想跳下來，被她一把按住。

    “老實坐著吧，你沒我走得快，這時候別逞強。”葉央扶她坐好。老馬背負的重量一下子減輕許多，不住喘著粗氣慢慢走。

    她們現在已經快落到了逃難隊伍的末尾，庫支軍也越來越近。不過葉央心里倒是前所未有的安穩，不會像剛才那樣慌得幾乎失神。

    噠噠的馬蹄聲在身后響起，她立刻回頭。葉夫人帶著宛娘坐在馬上小跑過來，接近她們時葉夫人利落下馬，動作比葉央好看許多，給了她一個放心的眼神。宛娘在車廂里撞到了額頭，用左手捂著傷口還是有細細的血線留下來，濡濕半邊衣襟，看上去分外驚心。

    “娘！”看見母親受傷，晴芷在馬背上坐不住了，扭著身子想下來。

    “行李剛剛都扔了，也沒東西能包扎。”葉夫人牽著馬，眉心擰成一個憂慮的結，沉聲問，“阿央還撐得住嗎？”

    她和葉央穿的都是輕便常服，沒什么多余布料，不然就撕下一塊給宛娘裹傷口了。牽馬離開大路走到低洼的草灘中，葉夫人從宛娘的下裙邊緣扯下一塊布，疊了幾疊讓她捂住傷口，但是額頭血管密集，一個小口子都能流很多血，只能應付一時罷了。

    “人還能撐，馬不行了。”葉央看著自己這匹快累癱了的老馬，搖搖頭。

    月光暗淡，風越吹越涼，四下空寂蒼茫，敵人就在眼前，庫支已經呼喊起來，似乎下一刻就能把所有的大祁百姓殺個干凈。她們母女倆像拉家常一樣語氣輕松，葉夫人道：“再走走，盡量隨著人群，若不成就找野草瘋長的地方躲起來別出聲。能挨到援軍來便無事了。”

    葉央聽她話里意思不對，追問：“娘，你……”

    “我不和你們一道走。”葉夫人猶豫片刻，終于說出實話，“我放心不下將軍。”她的憂慮也是因此而來。

    葉央不知道大祁現在有多少兵馬，但數量應該不比庫支的二十萬多，否則就不是現在這個被動的局面了。葉夫人眼底澄澈，但態度堅決，鐵了心要回去。

    回去？別逗了，目前的形勢比剛才還嚴峻！在庫支未到時讓葉央往前走，現在敵人就在身后卻要折返，她娘親的腦袋不會這么不好使吧？

    “你和宛娘帶著晴芷去酒昌城，我去尋將軍。”葉夫人已經下定決心。

    ——真是任性！

    葉央覺得她娘絕對是腦子壞了，不然怎么思維清晰識大體的將軍夫人會說出這種話？于是上前拉住葉夫人的手，抬頭道：“現在回去必死，娘，你就算想幫爹爹，也不能……”

    “不必勸我！”葉夫人推開她，眼中泛起淚光，滿目不舍，“我不是幫他！十六歲嫁于將軍為妻，那時家里總勸我說武將終不是好歸宿，到現在這許多年，你爹爹待我如初，沒有一天對不住我的時候！我回去不是為了幫他，只不想對不住這夫妻情分！”

    夫妻情分？

    不得生同時，但求死同xue嗎？

    葉央看她娘的眼神就像在看那些為了愛情不顧一切的少女，可葉夫人懂的事比她多，現在的做法也不是腦子一熱就決定的。

    “你去陪爹爹，那誰陪我？這一路到京城路途遙遠，我該怎么辦？”葉央試圖勸她娘回心轉意，可扯住葉夫人衣袖的手指卻被一根根撥開。

    葉夫人含淚露出極淡的笑容，“有地方官照應，你們會平安回京。阿央，你自幼聰慧，從不叫我cao心……你不需要我的看護，就讓做娘的任性一次罷！”

    她從懷里掏出一個玉佩，放在葉央掌心，牢牢扣住，“拿上它去京城。別擔心，娘親在閨閣時比你這小丫頭厲害多了，一對雙刀罕有敵手，等打退了庫支蠻子，我回來向你炫耀在戰場上的英姿。”

    話音帶著小小得意，似乎一切都很輕松。

    當年葉駿將軍把一整塊美玉分雕成四塊，刻上“北南東西”四個字，卻因小兒子夭折，所以最后一塊玉佩做了改動，正面是“西”，反面卻刻了一個“央”字。

    眼下葉央握著這塊玉佩，看著她娘翻身上馬，脊背挺直，隨著大祁支援的軍隊飛奔而去，身影漸漸隱沒在黑暗里，開始思考一個問題。

    為什么明知道是死，還要回去呢？

    葉夫人手指的溫度還殘留在她掌心上，被一陣夜風吹冷。葉央呆呆地望著她娘離開的方向，無力地追了幾步，可一片凝重的黑暗里，除了星點火光，什么都看不見。

    只有不遠處兵戈相擊，戰馬嘶鳴，一聲聲不斷傳入耳中。

    在更遠的地方，定城城墻上燃起沖天焰火，葉駿做好了守城的準備，和支援的祁軍準備前后夾擊，誓要把庫支圍困在此。

    “大小姐，是不是該走了？”宛娘的淚水和額上的血一起流著，讓茫然的葉央立刻回神。對，她還不能傷感，身邊還有人需要照顧！

    老馬累的臥倒在草灘上，怎么推也爬不起來，小晴芷臉上被草葉割出幾道血痕，仍然睜大眼睛穩穩地站著，“阿央jiejie？”

    “趕不上其他人了，沿著小路走，若有人接近就去草灘深處躲藏，到時候不要發出聲音，蹲下就好。”在這樣的夜里就算庫支打過來，也很難發現草叢里躲著的人，更沒有那個時間挨處搜索。

    宛娘失血失得厲害，腳步虛浮跌跌撞撞，葉央在拉著晴芷奔跑時又不得不拉上一個成人，體力流失很快，速度也不得不慢下來，雙手撐著膝蓋不住喘息。

    三人一起，也不知跑了多久，不敢點火照明更不敢回頭張望，只不住往前，直到再也沒力氣跑，也要小步小步挪。

    黑暗里的聲音愈加混亂，烏云蔽月，紅衣師父至少有一句話說對了，那就是真的要下去。火光明滅中葉央抽空回頭看了一眼，砰砰響個不停的心臟有一剎那停止了跳動！

    有一隊人騎著高大戰馬越跑越近，盡管看不清他們身上的軍服，葉央也能感覺出來者不善。大祁的將士不會用彎刀對準百姓，可就是有一道兵刃在微弱火光下反射的寒光，直直映到葉央眼底！

    “晴芷，宛娘，快，快躲進草叢，恐怕是庫支人來了！”葉央低聲催促，率先鉆進了半人高的草叢中。

    初夏五月正是野草瘋長的時節，現在只能祈禱這草叢夠密夠廣，能讓她們藏身。

    慌亂中葉央拉著晴芷的手，在草叢中穿梭時發出沙沙的響動。她心知這樣不好，敵人能從草叢出現動靜的地方判斷出她們的位置，干脆脫下一只鞋子用力扔向遠處，和晴芷就地蹲了下來。

    “噓，不要出聲。”葉央貼在她耳邊道，三人一起用手捂住口鼻，呼吸瞬間被降低到極限，心臟跳動的幅度幾乎能從胸口蹦出來。

    只有越來越近的戰馬鼻息和聽不懂的蠻子話在交談。庫支人打仗從來沒什么戰術謀略，殺，不斷地殺才是他們的本性，有一支從邊緣迂回過來的小隊發現這里有難民，竟然分神來殺他們！