“唔，你自己做主就是了，不用問我。”新康接過來只掃了一眼，就還給了嘉桐，“你也不小了，該自己獨當一面了。”

    嘉桐驚訝，長這么大，她還是第一次見母親對她的事這么放開手腳，不過她也早盼著這一天了，當下就歡歡喜喜的答應了：“您放心，不會給您丟人的！”

    衛嘉棠看來看去，忍不住好奇的問道：“什么東西呀？”

    新康回道：“過些日子你jiejie過生辰，她要請幾個姐妹去驪山玩。”

    “我也要去！”嘉棠立刻嚷了出來。

    嘉桐就給了他一個白眼：“我是請小娘子們去玩，你一個小郎君跟著去做什么？好好在家練字學箭吧！”

    嘉棠哼了一聲：“不去就不去，等我過生辰，我也請我的伙伴們去，不帶著你！”

    新康就笑道：“你請客，就是請你阿姐，她也不會去的。我正要說你，你今年也十歲了，再不可像以往一樣無知，須知男女七歲不同席，更不能私相授受，若是有誰借著跟你交好，要送你阿姐什么東西，你可不能隨便就接了。”

    嘉桐沒想到母親話題轉到了這里，頗有些窘然，嘉棠卻還懵懂著，問：“誰都不行么？圣人和凌四哥也不行么？”

    新康心說我防的就是他們，當下斬釘截鐵的回道：“不行！還記得阿娘告訴過你的話么？你是男兒，等你長大了，阿娘和你阿姐還要你保護，剛才我跟你說的事，就是為了保護你阿姐，知道了嗎？若是你推脫不過去，就說得先交給我，他們就不會難為你了。”

    “阿棠知道了，阿娘放心！”嘉棠一聽這是保護jiejie，豪氣頓生，挺著小胸脯就答應了。

    嘉桐很無語，在旁邊嘀咕：“本來也沒有過……”從今年起，新康就不像以往一樣縱容她跟他們玩耍，加上大家都大了，事情也多，還真沒有私底下互送過什么東西呢。

    新康淡淡的回道：“我知道沒有，有了不就晚了么？好了，傳膳吧。”

    姐弟倆一看見母親這副神氣，立刻都夾緊了尾巴，知道這事沒有絲毫商量余地，于是都不敢再多說，老老實實陪著新康用過午膳，又各自回去睡了午覺，等醒來時，衛仲彥也回來了。

    嘉桐想到可以出門，興奮的爬起來挑衣裳，還特意按照早上跟新康說好的，挑了一套新做的沒上過身的衣裳，著意梳妝打扮完了，才去了華茂堂。

    新康這里正在囑咐丈夫：“……少讓他們吃外面的東西，早些回來用晚膳……”眼一轉就看見了走進來的女兒，她身穿淺碧紗衫、翡翠色繡纏枝蓮羅裙，頭發梳了雙環望仙髻，兩邊各簪了青玉簪，那樣亭亭玉立的站在屋子里，比湖邊的新柳還嬌嫩可愛。

    “這還差不多。”新康略微滿意，把女兒叫到跟前，仔細打量一番之后，又吩咐，“當心回來時冷，青蘿去取一條披帛帶著。”

    等青蘿去取了一條柳黃底印玉蘭花的披帛回來，嘉棠也已經收拾妥當，嘉桐就拉著嘉棠的手跟著父親出垂花門，到外院去坐車。

    衛仲彥出門一貫是騎馬，他有兩匹先帝御賜的好馬，其中一匹是大宛名駒，通體烏黑，只有四蹄帶有白毛，神駿非常，衛仲彥最為喜歡。但是這次是要去坊市里游玩，那馬兒施展不開，衛仲彥就騎了另一匹溫順些的棗紅馬。

    衛嘉棠一看父親騎馬，說什么也不肯跟jiejie一起坐牛車了，衛仲彥帶他們出去本就是為了高興，當下就遂了他的心意，讓他騎上了自己的小白馬。

    有父親安排，嘉桐更不會多管弟弟，自己上了錦帳寶蓋的牛車，跟在父親和嘉棠的馬后出了公主府，沿坊中十字街一路向南出坊門，又穿過坊間大道，就到了東市所在。

    越往東市里走，街面上越熱鬧，行人也慢慢多了起來，還間或有小販的叫賣聲傳來。嘉桐聽得心里癢癢，干脆掀起了錦帳向外看，見外面行人雖然都遠遠避著自己這一行人，但臉上卻并沒什么驚慌好奇之色，反而都是一副習以為常的樣子，或停下來向小販問價，或悠然前行，都有種說不出的安然淡定。

    “賣花啦，賣花啦，新折的宮花樣子，快來買咯！”一個婦人的聲音傳入嘉桐耳中，她不由循聲望去，只見一個身穿姜黃衣衫、石榴紅裙的青年婦人正挎著個籃子在賣絹花，那婦人身上的衣裙雖然都是用布做的，但顏色鮮麗，漿洗的也很干凈，整個人看起來頗有幾分姿色。

    再看圍在她身邊買花的小娘子，雖然也是布衣布裙為多，卻個個都打扮的齊齊整整，有的頭上還插著花簪，她們三三兩兩的結伴而行，并不見一絲局促慌張。

    嘉桐看著看著，不由露出一絲懷念的笑，這場景，多么像前世的閨蜜們一同去逛街啊！可見盛世之民都是一樣的，平安、富足、有希望。

    ☆、第18章 不速之客

    衛仲彥早年閑暇的時候，是常出來宴飲游玩的，對東西兩市好玩的地方也比較了解，加上事先有打發人過來安排，所以他早早就定好了這次出來的行程。

    嘉桐被通知可以下車了的時候，完全沒有想到父親會先帶他們姐弟來茶樓。

    這茶樓有三層高，完全用實木建成，門前用高高的旗桿挑起了一面青旗，上面只寫了一個斗大的“茶”字。二樓三樓似乎都是包廂雅室，窗子大多糊著輕紗、垂著竹簾，看不見里面有沒有人。

    嘉桐并沒有在前門下車，而是由茶博士引路轉到后門，進到院子里，才在仆婦們的服侍下下了車。嘉棠被父親派來等她，一見了她就拉著她的手往里沖：“快走快走，要開始了！”

    “什么要開始了？”嘉桐莫名其妙，連打量院子的空兒都沒有，就被嘉棠拉進了茶樓大堂，并一路沿著樓梯上了樓。

    嘉棠一邊走一邊指向大堂靠西邊的位置，說道：“要開始說故事了呀！阿爹說先帶我們聽這個，聽完了去看百戲！”

    是說書的么？嘉桐好奇的往那邊張望了幾眼，只看見有一張長條桌子擺在西墻邊，墻上掛了一幅字，也不知是誰人寫的，字體還算圓融灑脫，與寫的“甘苦自知”這四個字莫名和諧。

    嘉棠卻顧不上那么多，硬拉著嘉桐上了樓，直奔右邊的一間雅室沖了進去。

    “你慢一點！”衛仲彥一看他這樣沖進來，不禁蹙眉說道，“當心摔著你阿姐！”

    嘉棠嘿嘿一笑，松了手，奔到父親身旁的窗邊往下看，邊看邊嚷：“阿姐快來！說故事的人來了！”

    嘉桐走過去往樓下大堂瞟了一眼，就回身坐到父親身邊，端起一盞分好的茶，淺淺喝了幾口，眼睛四處打量。

    這間雅室坐東朝西，東西兩面皆有開窗，面積卻并不大，除了嘉桐和衛仲彥圍坐的黑漆圓桌，在他們后面不遠處還鋪了一張竹席，竹席上擺了一張矮幾、幾個蒲團，還有一只紅泥小火爐，似乎是給專門來飲茶的人準備的，此刻卻是他們自家帶來的侍女在煎茶分茶。

    剛才嘉棠拉著她進來的那門朝西而開，門前擺著一架雕八仙過海圖的大插屏，這樣即使在開門時，也能隔絕外面的窺視。

    總體來說，這雅室布置的還不錯，難怪父親會選這里作為第一站。嘉桐正尋思著，樓下忽然一聲脆響，大堂里的喧囂漸漸平靜，一個沉厚的聲音響了起來。

    “列位官人請了！”

    嘉桐放下茶盞向外望去，只見那長桌后面此刻已經站了一個褐衣中年人，正作著四方揖向看客們問好，那些坐在大堂里的人也捧場，多有回復的，于是很是吵嚷了一陣，那中年人才開始講故事。

    早前嘉桐也曾聽說，現在市井里流行這種消遣，多是講一些游俠志怪之類的故事，不過這種消遣還只是流行在男子宴飲交游的場合，嘉桐并沒有聽過。

    那中年人長得其貌不揚，聲音卻很有磁性，講起故事來抑揚頓挫，又以白話為主，所以很是引人入勝，底下叫好聲不斷。反倒是故事本身并沒什么出奇的，不過是一個科舉不第的書生游歷四方，恰巧遇見一個紅顏知己，兩人恩愛相投，不料書生認識了一個道士，看出這紅顏乃是精怪所變，要幫書生擒拿云云。

    這個套路的故事，嘉桐前世不知聽過多少，因此并不覺得多么出奇，可嘉棠卻是聽得津津有味、雙眼放光，還隨著故事的進展頻頻驚嘆，神情也時而緊張時而憤怒，把嘉桐看的十分想笑。

    好在這故事不長，很快就以精怪最終被捉走、書生傷心之下發奮讀書并最終考上進士、娶到白富美、不對是世家小姐為結局講完了。

    嘉棠有些意猶未盡，衛仲彥就笑道：“你先坐過來喝點水，吃點東西，一會兒還有新故事。”嘉棠年紀小，新康還不肯讓他喝茶。

    “真的嗎？”嘉棠漂亮的鳳眼再次亮起來，在看到父親點頭之后，就乖乖坐到嘉桐身邊吃了些點心喝了一杯溫水。

    果然在嘉棠喝了一杯茶之后，那個說書先生又開始講新的故事了。這次他講的是一個游俠游歷四方、替天行道的故事。

    武俠故事是嘉桐一向很喜歡的，加上那中年人鋪陳的好，講到主人公去哪里，就把哪里的特色和風光先講一番，兼之主人公武藝高強，心存仁義、不畏豪強，做的都是大快人心的好事，漸漸的就連嘉桐也聽了進去，再顧不得其他。

    偏偏就在這時，門口侍候的刀風進來回話：“郎君，蕭公子與朋友在此小聚，見著了陳酒，知道您在這里，特來拜會。”

    “唔，是嘛，請他進來。”衛仲彥徐徐回道。

    嘉桐正聽得入迷，聽說有客來，不免有些掃興，可她看父親神色如常，便也不好說什么，只又往嘉棠那邊坐了坐。嘉棠回神，問：“誰來了？”

    “蕭漠。”嘉桐剛剛低聲回了，刀風就去而復返，陪著一個身穿雪青襕衫的高大少年走了進來。

    有客人進來，嘉桐自然要拉著嘉棠起身，等蕭漠跟衛仲彥見禮過后，也分別與他問好。

    衛仲彥并沒有要女兒回避的意思，反而如常介紹：“……犬子嘉棠你已見過了，這是小女。”

    蕭漠微笑回道：“小娘子也是見過的。”

    衛仲彥也早聽說了前兩次的事，聞言就點頭：“既然都見過，就不必客套了，坐吧。”指了自己左手邊的位置讓蕭漠坐。

    蕭漠見衛家姐弟都坐在衛太傅右手邊，便沒有客氣推辭，道謝之后，坦然的坐下了。

    嘉桐挨著父親坐下，嘉棠卻并沒有回歸原位，他見了蕭漠十分高興，特意跑到他身邊去坐，還說：“蕭大哥，下面正講到云州，你昨日說，你是去過云州的，對不對？”

    “是去過，就是去年去的。那時我要回朔州拜祭父母，就是從幽州過云州后到的朔州。離開朔州之后又一路向西北而行，過勝州到豐州，后來一路到了玉門關才回返。”蕭漠答道。

    嘉棠聽完就開始問蕭漠云州的事，兩人一問一答，沒有停頓的時候，嘉桐自然也就沒有辦法再聽樓下說書了，她看父親似乎也很愿意聽蕭漠講，就示意侍女去關了窗戶，干脆只聽蕭漠講算了。

    讓嘉桐意外的是，侍女剛把窗戶關上，蕭漠就察覺了，還微帶歉意的看了自己一眼，似乎對于擾了她的興致感到抱歉。

    嘉桐心中一動，先是覺得此人很有眼色，隨即想到他今日冒昧求見，以及往日里頻繁去自家拜訪的情形，對蕭漠的觀感立刻復雜了起來。

    這個蕭漠雖然樣貌堂堂，氣質也是不卑不亢，如清風朗月，可連番行事卻只讓嘉桐想到“鉆營”二字。就嘉桐來說，每日里父親見的客人之多，估計連門房都未必數的上來，她卻從來沒有見到過一個，可蕭漠這么一個遠道而來、似乎沒什么背景的士子，她今日卻已經是第三次見了。

    要知道父親認識蕭漠也才一個月啊！他就已能借到西樓的書，能讓刀風隨隨便便陪著去悅性齋，能讓父親在帶著自己姐弟出來游玩時見他——父親平時可不是這么一個平易近人的人——可見父親對他的態度有多么不同。

    現在就連嘉棠這個混世魔王，也只見了蕭漠一面就滿口“蕭大哥”、黏在他身旁了。

    這人要不是真的天生就討人喜歡，那一定就是他太懂得投其所好了！

    而蕭漠剛剛看她的那一眼，讓嘉桐心里的天平飛快的朝著后者傾斜了一下。不過十六七歲的少年，就能這樣察言觀色，關照到每個人的情緒，如果不是為了討好位高權重的父親，又何必如此呢？

    似乎進士科馬上就放榜了呀，是因為這個，蕭漠才這樣連番來拜訪父親的吧？現在的進士考試是不遮擋姓名的，考官在評分的時候，除了考慮文章好壞立意高低，還會看這個士子的背景和名氣，而蕭漠搭上了父親這棵大樹，能得到的好處顯而易見。

    有了這樣的想法，再看蕭漠略顯樸素的衣著以及挺拔如松的姿態，都不覺變成了一種作態。嘉桐一邊在心里做結論，一邊上下打量蕭漠，思忖間就忘了遮掩。

    “……有幸去了云中都護府拜見李大都護……”蕭漠不是沒有面對過苛刻審視的目光，他也以為自己已經能夠直面任何含義莫測的眼神，可是此時此刻，坐在他斜對面那個小娘子的打量，卻份外讓人不自在，蕭漠的話說不下去了。

    ☆、第19章 能臣干將

    嘉棠根本沒察覺到什么，大聲驚嘆道：“蕭大哥還去過云中都護府？”

    蕭漠回神，將目光定在衛嘉棠身上，努力忽略那小娘子的眼神，力持鎮定的答道：“嗯，先父與李大都護昔年有些交情，我到了云州后，聽各族百姓都稱頌大都護，就不揣冒昧前去拜會，幸得大都護不怪罪，還親自見了我。”

    他這一番話說完，嘉桐更堅定了蕭漠是個投機之徒的猜測，耳聽父親開始說話，她終于將目光轉到了衛仲彥臉上，不再打量蕭漠了。

    蕭漠悄悄松了口氣，斂神回答衛太傅的問話：“大都護氣色很好，聲如洪鐘，眼含精光，倒與傳聞不甚相符。”

    “哈哈哈，李永年這些年可受了不少攻訐，他又不會自辯，傳言自然不太好聽。”衛仲彥大笑出聲，“偏他十余年不曾回京，久而久之，更沒人知道他是什么樣的人了。”

    蕭漠聽衛太傅直接稱呼大都護李成的表字，說話的語氣中又充滿了調侃，似乎對李大都護頗為熟悉，他心中微定，不再迂回試探，而是直接說道：“太傅所言極是，由此也可見傳言之誤人到了什么地步。我見到大都護之后，也曾為此替他鳴不平，可大都護卻只笑而不談。”

    衛仲彥輕輕點頭：“他一貫如此，只做不說，否則當日先帝也不會將北疆守土安民重責交付于他。”當年趙國與西突厥部決戰，一舉擒獲可汗沙耶利后，朝廷在突厥各部分設州郡，遣官治理，又在云州特設都護府，安置沙耶利舊部。其時大都護的人選曾爭執很久，最后還是先帝力排眾議，定了軍功不顯的李成。

    “大都護也說，就算不為了所轄各族百姓，單為了先帝的知遇之恩，他也要鞠躬盡瘁死而后已。可是晚輩后學總是意氣難平，便向大都護請教，明明手握重兵，緣何要堅持己見，多方妥協，以致于落下個懦弱無能的名聲。”

    直到聽到這里，嘉桐才明白蕭漠和父親說的是誰。她對什么大都護、李永年這兩個稱呼都沒什么印象，但北疆有個手握重兵卻對突厥降部卑躬屈膝、丟盡上國□□臉面的李成，她卻是不止聽過一次的。

    如今風氣開放，便是女眷宴飲游樂的場合，也常有談起國事的，只是眼下國家承平，沒甚大事好說，這個鎮守北疆的李成便常常成為話題。

    據說李成轄下足有二十萬大軍（這點嘉桐頗為懷疑，只云州就這么多人，國家要怎么養啊？），可是每當各族各部落發生沖突的時候，他卻從不派軍鎮壓，而是只遣文官前去調解，這本來沒什么可讓人詬病的，但是幾乎每次調解到最后，都要朝廷出錢安撫雙方，這就不能不讓在京官員、尤其是戶部禮部鴻臚的人不滿了。

    除此之外，李成還常常為突厥降部首領請封，也不管這些人是不是都對朝廷忠心，或者有沒有過叛亂前科。有在云州治下做過官的人回來還說，李成與各降部首領關系密切，常常與他們結交宴飲，朝廷實在不可不防。

    這些傳言林林總總下來，李成自然就被塑造成了這么一個不光彩的形象。可是聽父親剛才的評價和蕭漠所說，似乎李成并不像傳言那般不堪，嘉桐多了點興趣，專心聽蕭漠繼續講下去。

    “大都護反問我，知不知道朝廷為何要在云州設都護府？我自然答‘守土安民’。大都護就笑道，‘既是守土安民，又怎能只逞兵器之利？北疆二十四州，盡已為我大趙土地；北疆之民，無論何族，盡已為我大趙子民。我該揮刀向誰？’小子當時慚愧不能答。”

    這話也有些道理，看來李成倒是個心胸開闊的，并不像時下一般人心里時刻想著“非我族類其心必異”，嘉桐想道。

    衛仲彥點頭道：“鎮守北疆之人，就得有這份心胸，不然凡事只想武力鎮壓，北疆不能平靖不說，朝廷必然也要為此焦頭爛額。”人總是殺不完的。

    蕭漠神色間充滿了贊同之意，說道：“太傅所言極是。后又談及降部各首領，李大都護說如今還剩下來的各部首領已都是真心降服，就算還有三心二意的也不多，且這類人用財帛就足以打動，實在無須多費心思。至于真正有二心、桀驁不馴的，這些年來早已剿滅，所以大都護才不斷為各部請封。”

    這件事衛仲彥實是了解內情之人，李成雖然在外名聲軟弱不堪，但實際卻是個頗有智計的人。他剛走馬上任的時候，降部叛亂、叛逃之事時有發生，若一味只用朝廷之兵剿滅，難免會讓其他觀望之人寒心膽怯，進而激起更大叛亂。

    李成索性從中略施手段，一方面對有意謀劃叛亂的加以招撫，許以錢帛，若是還有不聽招撫的，才派軍剿滅，同時將被剿滅的部族的牧民奴隸分給各部，以安撫人心；另一方面也厚賞對朝廷忠心的部族，還特意表彰前來報訊告密之人，如是幾番，不過幾年，各部之間的風吹草動就瞞不過他的眼睛了。

    而各部族之間往往因領地、牧民、牛羊會有爭端，李成對這種爭端多是派人調解，只是調解來調解去，往往大部族就變成了小部族……；即便沒有和別的部族爭端的，當老首領去世的時候，兄弟子侄也難免發生矛盾，這時候李成就派人去幫著分家，聽話分家的，自然就會收到朝廷的封賞。

    不過這些事卻不方便在外多說，于是衛仲彥只是一笑，示意蕭漠繼續說。

    “我在云州耽了二十余日，各處都走了走，也與不少異族牧民說過話，見他們各自安居樂業，與我漢民相處的親如一家，實在是難得。且云州邊貿繁榮，甚至還有遠自廉州、廣州而來的客商販賣海上運來的貨物，其熱鬧繁華之處，雖及不上兩京，卻也足堪稱道了。”