彩珠和青蔓兩個小丫頭幫著在一旁歸置，覷得知言神情不豫，盡挑些好聽的話來說。

    彩珠在旁湊趣：“大奶奶，大爺這一趟公干回來，一定會升官，到時候大奶奶誥命服也該換了。”

    知言的誥命和風(fēng)光，全靠她男人拼命掙來，令她自豪的不是那一身鳳冠霞帔，而是站在她身邊的孟煥之。

    見知言興致依然不高，青蔓機(jī)靈，一雙明眸輕眨說道：“干娘說了，沒見過像大爺這般好的官老爺，說起來，還是咱家大奶奶有福。”

    知言莞爾一笑：“好了，你們好意我心領(lǐng)了。去個人到前頭再打聽一回，看大爺他們幾時談完正事，好一起用飯。”

    青蔓脆聲應(yīng)下，搶先出屋，不多時回來，陪著笑意回道：“廊下守著的長山哥說了，才剛續(xù)進(jìn)去一壺茶，恐怕還要些時辰才能散，讓大奶奶別等著吃飯。”

    就知道這么個結(jié)果！

    知言瞄一眼桌上的鐘表，下午六點鐘，吩咐道：“讓廚房給前頭書房送飯，再到花園里把意兒喊來，也該用晚飯。”

    意兒回來后見只有知言一人，小嘴噘老長，悶悶不樂陪著娘親吃飯。他望眼欲穿也盼不來爹爹和舅舅，執(zhí)拗著不肯去睡覺，小手一下下玩著秦昌送來頑意，輕聲嘟囔：“這個給爹爹，四舅舅，還有六舅舅，十二舅舅。嗯，還有意兒的。”

    知言聽得好笑，問道：“娘親的呢？意兒把娘親忘記了？”

    意兒抬起頭瞪圓眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意兒是娘親的心肝寶寶。”

    全是知言常說的話，他記在心里，常自豪是娘親的小心肝。

    知言摸摸兒子頭頂，示意他繼續(xù)玩。時間一點一滴過去，意兒也支撐不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小腦袋一點一點左右晃悠。知言趁機(jī)摟住他輕哄，不到一刻鐘便睡熟。

    孟煥之睡眠淺，只有他不在家時意兒和知言睡在一個屋，其余時間都安置到廂房入睡。知言就怕意兒哭鬧，擾得他睡不好覺。本來就已經(jīng)夠辛苦，再沒個好睡眠人也吃不消。

    今天也不例外，知言剛拿著毯子裹好兒子到廂房中，便聽見院里說話的聲音。兩個男人終于談完正事，想起回來看意兒一眼。

    秦昭坐在床邊借著燭火細(xì)看外甥，手下輕撫意兒的臉蛋，神情溫柔，輕聲道：“長得可真快，去年見面也才剛學(xué)著說話，如今都能背出兩句詩文。”

    孟煥之亦有同感，記憶中兒子剛咿呀學(xué)語，扶著榻幾學(xué)走路，好像一恍眼長得這么大，等他這趟出遠(yuǎn)門回來，還不知意兒會長成何模樣？他無限感慨道：“惟對著意兒，才覺得歲月飛逝，虛度光陰。”

    秦昭霽顏，替外甥掖好被角。

    大半夜的，倆大男人驕情。

    知言招呼他們出屋，催促秦昭快回去，府里還有個待產(chǎn)的孕婦，若不然留下他住一宿也無妨。

    秦昭輕拍一下meimei的肩頭，從容離去，月光下，灑下一地背影。

    知言尚來不及抱怨孟煥之，便被他打橫抱起大步邁進(jìn)屋。這是正事忙完了，想起來哄老婆孩子開心。知言和意兒永遠(yuǎn)是他桌上的涼盤、湯點，外面的大事才是孟煥之的正餐。

    做配菜已習(xí)慣，知言沒了心情成天生氣，摟著他的脖子說話：“煥之，早點歇下罷，只明日一天閑功夫，說不定你還要忙。在家養(yǎng)足精神，免得剛出去住驛館睡不踏實。”

    “好啊！”孟煥之的確很累，帶著知言倒在床間，閉眼假寐。知言少不得幫他換衣服，拿熱手巾擦拭頭臉。

    裝睡的人借機(jī)揩油，被她用手拍開，譏笑道：“你是越活越小，都快要和意兒一樣，我也快要變成老婆子，伺候你們爺兒倆，落不了好。”

    孟煥之笑出聲，把頭埋在妻子懷中，往她腰間吹氣，鬧得知言渾身發(fā)癢，哈哈大笑躲閃開。

    等知言卸完妝換上寢衣上床，立即被人撈到懷中。她憋了一肚子的話，不知從何說起，手下在他胸膛上畫著圈，柔聲交待：“路上少喝酒，晚上臨睡時記得泡腳，記得按時辰用飯。”

    全是閑瑣碎語，聽在孟煥之耳中萬分舒適，手下輕撫著她的后背一一應(yīng)下，臨了也交待一句：“我走后，你若覺得悶，便帶著意兒回去小住。正好那邊府里剩下不多幾個人，大家也可做個伴。”

    秦昭至多能等到孩子出生，也要回北邊。秦昌要跟著孟煥之南下，他也一并帶上二寶，兩人商議好一起親眼見識造船廠。

    一年多時間，秦昌與工匠合作改造了機(jī)弩和戰(zhàn)車，他挑選出來的那一批工匠也跟著二寶學(xué)了有六七成，這回全都要跟著秦昭去牢關(guān)。

    小鬼頭自己則向往更廣闊的天地，說動二寶跟他一起出門，先去江南船廠，再到閩粵海邊。

    二寶是個天才不假，可天才前面要加上低能兩字，他不敢跟陌生人說話交流，更談不上發(fā)揮才干。若沒有秦昌發(fā)掘，也只能一輩子呆在莊子里給意兒打造頑意，做無數(shù)件袖珍家俱之流。

    依二寶的性情，奴籍和平民身份差別不大，惟有躲在別人的羽翼下生活。故秦昌只從知言手里討去身契，只笑語：“我又搶走jiejie的寶貝。”

    正巧意兒聽見，忙跑到秦昌面前昂起小臉，小指頭指著自己的胸膛自我表白：“意兒是娘親的寶貝。”

    屋里人全都笑了，知言要踮起腳，伸長胳膊才能夠到秦昌的頭。少年郎用紅纓絡(luò)在頭頂束住一小半頭發(fā)，其余烏發(fā)黑亮如瀉披散在肩頭。她也笑語：“你也是jiejie的寶貝，喜歡什么盡管拿，不用跟jiejie客氣。”

    許是被木訥的二寶磨掉性子，秦昌不再渾身是剌，訥訥道：“jiejie！”

    知言輕拍秦昌臉龐，叮嚀一句：“對二寶好點，他是個實心的人，認(rèn)準(zhǔn)的事做一輩子，認(rèn)準(zhǔn)的人也會跟一生。”

    惟有實心的呆子，才會從一而終，秦昌頷首。

    *******

    就在次日黃昏，孟府中突然來了一位不速之客，秦家大太太進(jìn)門便直言要與九姑爺面談。

    知言不掩心中一絲驚愕，轉(zhuǎn)而想到大太太定是有話要捎給司馬清，她命人到前頭請來孟煥之，很是識趣帶著意兒出來閑逛。

    大太太的到來也出乎孟煥之的意料，態(tài)度恭謹(jǐn)相問：“大伯母有話盡管吩咐，只要侄婿力所能及一定照辦。”

    大太太溫婉親和，微微一笑，推過手底下的匣子，四面陰刻蘭花，掛著好生精致一把黃銅鎖，大小能裝下幾本線裝印書。

    “若得機(jī)會，把它交給我大哥，他見了自然明白。”大太太輕聲道。

    孟煥之看一眼匣子，痛快應(yīng)下，久久等不來大太太說出下文，她卻靜坐約有一刻鐘便要起身告辭。

    怪哉！司馬氏兄妹幾人的恩怨糾葛，孟煥之素日也有些耳聞，見情形也不好多問，只跟隨著送大太太上車。

    快走到垂花門處，大太太頓足輕瞥周圍的下人一眼，見眾丫頭婆子全都退到幾丈外，猶豫片刻終是說出：“有人托我捎句話，這云非彼筠，叫他不必癡念。”

    孟煥之嘴邊噙念幾遍云與筠，抬首問一句：“大伯母可否也有話捎去，甥婿愿一并代勞。”

    大太太垂眸，面上現(xiàn)出一縷苦澀的笑容，輕嘆：“不必了，大哥也不會問，我也不愿叫他知曉。免得他覺得我日子過得太舒暢，又尋出幺蛾子折騰。”

    話音落，留下孟煥之在原地思索，大太太帶著人逶迤而去，行在車水馬龍的鬧市中，她耳邊回響著蘭筠jiejie臨去暹羅前的留言。

    “meimei，若有機(jī)會回江都，替我趕一回觀音山的廟會，在菩薩前上一燭香，謝他保佑。”

    風(fēng)華絕代的司馬蘭筠年近半百，青絲中帶著一縷縷霜色，舉手投足中仍帶著世間無二的氣度，歉然一句：“都是我連累了meimei。”

    蘭筠jiejie，你沒有連累任何人，都是大哥和心魔和野心在做祟。

    大太太放松身子，歪在靠墊上，吁出一口氣。她會再回?fù)P州，再登司馬家大門，也會帶著兒孫上觀音山逛廟會，離司馬氏倒下的日子不遠(yuǎn)。

    ☆、186|第 186 章

    千言萬語終不舍，孟煥之?dāng)r住妻兒送行的腳步，只在府里與他們告別。出城一路顛簸，初春時節(jié)寒意尚濃，長亭外風(fēng)大，此間就好。

    意兒明白爹爹要出遠(yuǎn)門，緊摟著他的脖子不放，可勁兒賣乖：“爹爹，意兒在家乖乖的，你要早點回來。”

    孟煥之貼著兒子的臉蛋，嘴里應(yīng)聲好，目光不離懷中嬌妻，修長的手指劃過她的臉頰，柔聲叮嚀：“我走后，可不許哭。”

    知言現(xiàn)在就想哭，輕咬唇點頭，垂頭為他整理衣袍，屋里三人都不說話，異常安靜，只聽桌上鐘表滴嗒聲。

    把他腰間的玉佩和荷包再細(xì)細(xì)檢查一遍，知言伸出胳膊接過意兒，嫣然一笑，對兒子說也對自己說：“意兒，快和爹爹道別，叫他早去早回。”

    意兒撇著小嘴，眼淚汪汪，奶聲奶氣喊一聲：“爹爹。”

    一對磨人精，小的明著流淚，大的恐怕心里在流淚。孟煥之也不顧兒子在身邊，勾頭攬過妻子，用力吻向她，口齒噙香，留有早間纏綿余味，臨了又想咬她一下。放過檀口香舌，他真沖著她的臉蛋狠咬一口。

    “哎喲”，知言疼得跺腳，用力推開孟煥之，又怒又氣，淚花在眼眶中打轉(zhuǎn)，騰出一只手捂著臉。

    他雖不是屬狗，肯定也是狗變的，偏生最好咬人，又咬得這么狠，可怎么出去見人。

    他兩人親呢，意兒在旁半捂眼睛，一邊用手指著臉說羞羞。

    孟煥之笑出聲，輕拉開知言的手，親吻一下剛咬過留下的牙印，“乖，帶著意兒留在屋里。”

    說完，他退后一步，拿起榻上的鴉青色披風(fēng)，眼底漾笑，一個回轉(zhuǎn)身人已沒了影，空余拱門處垂掛著的水晶珠簾晃動。

    意兒咧著小嘴才笑話爹娘，還沒反應(yīng)過來，就發(fā)現(xiàn)屋里爹爹不見了，著急得直哼唧，硬掙扎要下地去追。

    知言抱緊兒子不讓他去，連聲哄道：“爹爹過幾天就會回來，娘親帶意兒去找四舅舅玩。”

    舅舅再好，也沒有爹爹好，意兒抽抽答答掉淚珠子，小手背來回抹著淚。一副可憐的小模樣瞧著人心都快化了，惹得知言也想落淚。

    不行，她要給孩子做個好榜樣，打起精神帶著意兒，領(lǐng)上丫頭婆子和早收拾好的東西去了三房。

    反正孟煥之不在家，秦楓又寬和，不會急燎燎趕走回娘家的女兒。知言可以借機(jī)賴著多住幾日，兒子有外祖父和舅舅陪著也忘記嚷叫要爹爹回來。

    知言臉上頂著牙印，脂粉蓋不住一圈青紫於痕，裝了糊涂無視大家挪揄的目光，成天折騰廚房，吃了睡，睡了吃，陪著快要生產(chǎn)的四奶奶說一會兒話，和知畫湊到一處寫字作畫消磨半日功夫。

    姐妹姑嫂間相互取笑，親近無隙，倒有幾分像先前未出嫁時在閣中的日子。

    李錦娘呆在秦府身份尷尬，待她養(yǎng)好身子，孟煥之做主送表妹先回滄州。她萬分不舍親生女兒，也自知身份卑微，李家又是小門小戶，貿(mào)然帶著月兒回去，女兒一生都要受人白眼。

    蘇家雖敗落，拿知畫無可奈何，若聽說錦娘帶走女兒，從她手中奪回月兒不費吹灰之力。

    再者，月兒也很抵觸突然冒出來的姨娘，每見到錦娘，滴溜著黑亮眼珠，始終不肯讓生母碰一下。

    凡事都要有個過程，錦娘嘴上說不急，暗中落了不少淚，可謂一失足成千古恨，她除了悔恨再別無法。

    思慮來去，錦娘也不知今后的路該如何走，順從聽表哥的安排，也只記住表哥一句叮嚀：凡事自己多長個心眼，踏錯一步即是萬丈深淵。

    錦娘自覺沒臉，不敢抬頭看一眼表哥，唯唯諾諾應(yīng)下，跟著兄長起程回鄉(xiāng)。

    如此一來，月兒留在知畫身邊給她解著悶，又府里添了意兒，兩個孩子做伴，從早到晚，笑聲不絕于耳。

    知畫自和離后，衣著素簡，不再穿艷麗的衣衫，蜜合色碎繡迎春花的褙子，也學(xué)了知言只用小鳳釵妝扮。淡妝濃抹總相宜，麗人消瘦，凝神作著一副山水圖，畫成收筆，她瞄到知言臉上的印記，笑意促狹。

    被異樣的眼神盯了有七*八天，知言全當(dāng)別人突然發(fā)覺她變得更美，依舊我行我素，指著畫作點評。

    閑來無事解悶，孰好孰壞，知畫一笑置之，喚過meimei坐下用茶點。

    知言才端起茶碗，眼前沖出一對淘氣寶從身邊跑過，差點撞得她失手灑了茶，沒來由一陣心煩。

    “四姐，我要出去走一走。”

    說著話，人已走到門口，知言抬首卻望見秦楓和秦昭從前頭回來，瞧著神情凝重，莫非......

    知畫抿了一口茶，方要攔住meimei，說也要同去，覺察出異樣，緩緩站起身。該是西北來信，她等待了許久，無論結(jié)果如何愿領(lǐng)責(zé)罰。

    如同她們猜測，秦楓當(dāng)真帶著老狐貍的親筆手書，信中對于知畫一事，只順帶一句：老夫兒孫不可妄自菲薄，秦家不出再嫁之女。

    言下之意并未認(rèn)同知畫自請出族，允她留在家中直至老去。

    廳中四人全都不做聲，知畫當(dāng)年華正好，容貌又出眾，才情也在秦家女兒中數(shù)一數(shù)二。她若心不強(qiáng)也許會睜一只眼閉一眼，同蘇元成貌合神離度過下半輩子。

    偏生知畫愛得濃烈，恨意也深。情至深處甘為卑微，那般屈辱過后心灰意冷，早先一腔衷腸全化為無限怨忿，與蘇元成兩相厭惡不能容于一室。

    這個結(jié)果比知畫預(yù)料中要好得多，她還是祖父的孫女。不嫁便不嫁，難不成她從火炕中逃出來，還要再進(jìn)一房人家去受氣？

    知畫安然認(rèn)命，莞爾一笑：“祖父終是寬宏大量，我真是無顏面再見他老人家。”

    秦楓和秦昭父子兩人也滿意眼下的結(jié)果，這已是最好的決定。知畫若被除族，對家中女兒聲名更是不宜，索性大方接納她。

    秦家這一代女兒都有了著落，等下一輩妙姐兒談婚論嫁也還要五六年。時間一長，大家也都慢慢淡忘秦家女兒和離的事。

    大家各懷心事，都在心底拿好話寬慰自己。