孟煥之偏頭瞧著李崇道：“客套的話再不用說(shuō)，男兒欲成大事，婚姻之事不急于一時(shí)，大丈夫何患無(wú)妻，你只須把心思用在書(shū)本上。”他神情略威嚴(yán)，語(yǔ)帶告誡。

    見(jiàn)李崇點(diǎn)頭明白，孟煥之這才告辭出來(lái)去了寧遠(yuǎn)侯府。寧遠(yuǎn)侯十日中有五日在軍中，今天恰巧也不在家，世子喬駿在金吾衛(wèi)當(dāng)著差，府里只喬驍一人，兩人閑敘幾句，孟煥之放下請(qǐng)柬便離去。

    寧遠(yuǎn)侯府因喬婉的事，舉家避門不出，恐也不會(huì)參加意兒的滿月宴。別人如何行事，自己不能缺了禮數(shù)，該走的過(guò)程他不能省下。

    最后一站，卻是應(yīng)張盛邀請(qǐng)來(lái)到英國(guó)公府。

    ******

    孟煥之并不是第一次踏入公侯之家，從去年上京到現(xiàn)在寧遠(yuǎn)侯府跑了無(wú)數(shù)趟，幾年前游歷時(shí)幾大世家也都有幸登門拜訪，可一踏入英國(guó)公府大門，油然而生一股敬畏。

    同樣威嚴(yán)挺立的石獅子，同樣莊嚴(yán)的門頭，英國(guó)公府四個(gè)大字背后不知澆鑄多少條性命。歷任英國(guó)公明白榮輝背后的艱難和兇險(xiǎn)，故行事異常低調(diào)和小心，一心效君，很少攀結(jié)朝中官員。任他風(fēng)浪襲來(lái)，英國(guó)公府穩(wěn)如磐石，只做忠心天子的孤臣。二百多年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，已成朝中第一重臣之家。

    下任英國(guó)公府掌舵者張盛渾然不覺(jué)重任在肩，對(duì)著孟煥之興致勃勃講解武場(chǎng)邊上擺放著的兵器，并場(chǎng)上幾人的專長(zhǎng)、平時(shí)武力水平......詳細(xì)至極，估計(jì)對(duì)場(chǎng)上眾人的底細(xì)都了如指掌。

    回想起張盛讀書(shū)時(shí)風(fēng)馬牛不相及，擺著苦瓜臉，握筆如抓刀劍，蠅頭小楷非要寫(xiě)成字大如斗，對(duì)比此刻他眉飛色舞，眼中大放異彩。孟煥之也嘆天賦使然，老天給英國(guó)公家世子生就一副武將的腦袋，張盛說(shuō)及兵法布陣，韜略天成。

    張盛說(shuō)得口渴，打發(fā)小廝去端茶水，好心問(wèn)起：“妹夫，小侄兒何時(shí)跟著我習(xí)武？”

    孟煥之思緒仍在比較各人所異、各有專長(zhǎng)一事，猛聽(tīng)見(jiàn)這話，差點(diǎn)被口水噎到。

    “快了，待意兒長(zhǎng)到五六歲，若他真喜歡武藝，便把他送到你跟前。你想怎么教就怎么教，我和知言都無(wú)異議。”孟煥之真心欣賞張盛，不愿拂卻他的一片誠(chéng)意。

    張盛撓頭憨笑：“九妹小時(shí)候就比別人貪玩，小侄兒一定不比她弱。若昌弟在，他定要跟爭(zhēng)搶著當(dāng)小侄兒的師傅。我倆早都約好，我教武，他教文，每人半個(gè)月。妹夫和九妹可要言而有信。”

    孟煥之細(xì)數(shù)，合著小舅子和未來(lái)的妹夫早都有預(yù)謀瓜分自己的兒子，他心下好笑，對(duì)著張盛一點(diǎn)脾氣也沒(méi)有，語(yǔ)帶挪揄：“你快要做秦家的十三姑爺，難道還要稱我為妹夫，該是改口叫九姐夫。再妹夫妹夫叫下去，莫說(shuō)是我，知言頭一個(gè)不答應(yīng)。”

    張盛天不怕地不怕，提起親表妹秦知媛就跟人踩了痛處一般，滿臉苦相，嘴里嘟囔：“還有兩年才成親，先這么叫著罷。”

    不僅孟煥之解頤微笑，練武場(chǎng)中的小廝軍士全都哄笑，惹得張盛面紅脖子急吼：“不許笑！”

    幾個(gè)軍士也是英國(guó)公手下的強(qiáng)將，武人性情直爽，不因張盛是世子爺而畏懼，直言起哄道：“上回領(lǐng)小公爺出去見(jiàn)世面，一個(gè)清倌敬他兩杯酒，比臨陣對(duì)敵還要緊張，抓緊衣服嚴(yán)防死守，生怕人家一個(gè)弱女子吃了他，我們哥幾個(gè)倒要瞧一瞧小公爺將來(lái)娶妻時(shí)該如何行事？”

    場(chǎng)內(nèi)哈哈大笑聲不斷，張盛被人掀了底，耳目通紅，頭快縮到腰以下，如蚊子哼哼不知所云。孟煥之也覺(jué)有趣，輕拍身邊的張盛寬慰他。

    與此同時(shí)，千里之外，一艘大船起航，秦昌自覺(jué)干了一件驚天動(dòng)地的大事，意志滿滿倚在船欄上觀景。

    秦樺跟在侄兒身后也是笑沐春風(fēng)，風(fēng)流倜儻，信意揮灑。

    ☆、151|弄璋之喜

    先不提秦樺與秦昌叔侄兩人在江南所做何事，且論燕京城中孟府上下一片喜氣。今天是府里小少爺?shù)臐M月宴，聶mama領(lǐng)著立冬手把手教她，檢查是否有遺漏之處，好能及時(shí)補(bǔ)救。

    府里后院管事婆子遲早要落到立冬身上，她不敢有一絲懈怠，耳聽(tīng)八方，眼觀六路，從一干婆子到大小丫頭審視個(gè)遍，明言放狠話敲打一番。

    眾人忙不迭應(yīng)下，表示不敢誤了今天的喜事，拍著胸膛打保票。

    與外間氣氛不同，知言正屋里一片歡聲笑語(yǔ)。意兒換上新裁的衣裳，粉雕玉徹般，瞪圓黑亮的眼睛四下張望，手腳無(wú)意識(shí)地亂動(dòng)。

    張mama頭一個(gè)稀罕得不得了，嘴里嘖嘖聲不斷：“小少爺比姑娘小時(shí)候都生得俊，乖乖，噢，讓奶婆婆抱一下。”她懷里抱著小少爺，挪不開(kāi)目，臉上滿是慈愛(ài)，可勁沖著其他人夸意兒的好處，直說(shuō)得天上地下絕無(wú)僅有。

    知言懷疑就是意兒拉的屎，張mama都要說(shuō)比別人香三分。可見(jiàn)人的心若是長(zhǎng)偏了，毫無(wú)道理可講。

    不多時(shí)，知雅夫婦攜女兒及知儀夫婦最先來(lái)到孟府。知雅本就生得美，雙十風(fēng)華正茂，衣著明亮艷麗，滿面春風(fēng)，顧盼之間滿室生輝。

    知儀的長(zhǎng)相在三房幾個(gè)姐妹中墊底，不掩她天生豁達(dá)，眉眼開(kāi)疏，自有一股灑脫之氣。

    許是家中一下子來(lái)了許多客人，意兒哼哼唧唧不安分，半睡半醒間從奶娘手中交還到知言懷里，聞見(jiàn)母親的氣味，小拳頭攥得緊緊的才又睡去。

    知雅笑靨如花，纖纖十指涂著丹莞，猩紅鳳仙花與意兒白晢的皮膚成鮮明的對(duì)比，邊逗著外甥戲語(yǔ)道：“八妹還盼著讓你生個(gè)女兒，好將來(lái)結(jié)成兒女親家。”

    知儀的兒子剛滿周歲，從她進(jìn)門到現(xiàn)在三句話不離兒子：學(xué)會(huì)走路了、昨天吃了一塊糕點(diǎn)渣、會(huì)叫娘親......

    知雅聽(tīng)得不耐煩，秋目橫波搶白meimei：“得了，誰(shuí)家沒(méi)孩子，我家妞妞早已滿地會(huì)跑。再過(guò)一年，九妹的兒子也該學(xué)走路。姐妹難得聚在一起，說(shuō)些別的。”

    知儀收了話頭，仔細(xì)端詳意兒，感嘆道：“這孩子生得真俊，將來(lái)若再添個(gè)meimei定也是位小美人。九妹，咱們可是說(shuō)好了，這胎都是小子沒(méi)了機(jī)會(huì)，等著下回生孩子，無(wú)論如何也要定門親事。七姐和四姐都為兩個(gè)孩子私底下定了婚約，自小一起長(zhǎng)大青梅竹馬，長(zhǎng)大后也更親厚。”

    知言探頭掃到堂屋內(nèi)眾星拱月般的董家孫小姐，前任首輔的曾外孫女，現(xiàn)任首輔嫡出孫女，身份自然比別人貴重，活脫脫的小知雅，如天仙般的小女兒家，周遭圍了一圈人瞧稀罕。

    呃，出生沒(méi)幾天急著要定娃娃親，又是姨表近親，知言不大樂(lè)意，說(shuō)及別的：“四jiejie今兒來(lái)不了，她趕在年底也要生了罷，過(guò)年時(shí)紅包又要多出一份。”說(shuō)罷故意嘆口氣。

    知雅伸出手指戳meimei，因她們姐妹來(lái)得最早，屋內(nèi)也沒(méi)旁人，她招手示意知儀也湊過(guò)來(lái)，神神秘秘道：“九妹猜，四姐夫最近出了什么趣事？”

    知言坐著月子，大門不出二門不邁，搖頭表示不知。

    知儀一臉不屑道：“丟人的事唄！逛花柳巷惹出事非，臉都被抓花見(jiàn)不了人，御史們成天追在后天參他，要不是他姓蘇，早被編修館趕出來(lái)，這叫惡人有惡報(bào)。”

    知言驚訝，蘇元成不至這么蠢吧？堂堂蜀中蘇家宗子，要長(zhǎng)相有長(zhǎng)相，要銀子有銀子，才高八斗，典型的高富帥，玩?zhèn)€把女人沾惹上麻煩，更讓御史們盯上，其中必有蹊蹺。

    知雅為jiejie打抱不平，接著話頭：“四jiejie自從這回有身孕，十天里有八天見(jiàn)不到姐夫的面。百年詩(shī)書(shū)世家全都是哄人的話，養(yǎng)出這么一個(gè)表面不一的偽君子，活該！”

    知畫(huà)好強(qiáng)，她的夫君丟面子，她也自覺(jué)見(jiàn)不了人，何況被個(gè)煙花女子撓破臉，恐怕也撓傷知畫(huà)的心。

    知言不無(wú)擔(dān)憂道：“四jiejie好面子，她心中肯定也不好受。”

    知雅顰眉含憂，恨嫡姐不爭(zhēng)氣，悶聲埋怨：“四jiejie為哄姐夫開(kāi)心，前幾日打發(fā)他出城散心去了，一個(gè)人守在家里應(yīng)付外頭的人。哼！我倒要看著她傻到什么時(shí)候，寵男人寵得太沒(méi)譜，自作自受。”

    老狐貍挑孫婿時(shí)親自把關(guān)挨個(gè)過(guò)人品，惟蘇元成因要與蘇家聯(lián)姻，以家世為主。無(wú)巧不成書(shū)，眾姐妹也唯獨(dú)知畫(huà)最對(duì)夫婿上心。

    蘇元成被老狐貍在無(wú)形中壓制了五六年，一但放開(kāi)猶如脫韁的野馬，放浪形骸，日日眠花宿柳，知畫(huà)心里的苦唯有她自己知道。

    見(jiàn)兩個(gè)姐妹都掃了興致，知儀岔開(kāi)話題問(wèn)起：“九妹，你可使人給祖父母送過(guò)信？”

    早在意兒出生后，秦昭和孟煥之兩人都親筆手書(shū)派人往西北報(bào)喜，估摸著也該送到。

    知言點(diǎn)頭，手下?lián)崤鈨簼饷艿慕廾抗馊岷停p聲對(duì)兒子說(shuō)話：“快點(diǎn)長(zhǎng)大，娘帶你去見(jiàn)兩個(gè)最親的人。”

    知雅本想問(wèn)meimei，是否給母親報(bào)了喜信，話到嘴邊忍住。她的母親犯傻被羅姨媽哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，沒(méi)替父親守住后宅，后半輩子很難見(jiàn)到外人。今天是九妹家的喜事，還是不要提，凡得大家都掃興。

    *******

    近午時(shí)，客人陸續(xù)到齊，韓家大奶奶與王慎之妻結(jié)伴而來(lái)。世英也奉婆母之命獨(dú)自來(lái)赴宴。方太君和老狐貍?cè)チ宋鞅保嗑┏侵辛粝碌拇筇珦?dān)起重任，知言生產(chǎn)時(shí)帶著人守了一天一夜，孩子滿月率著秦府女眷全聚到孟府。

    兩位太太并兩位奶奶再加知言姐妹幾人，稀稀拉拉不足十人，相比以前動(dòng)轍幾十人相聚，真是令人心中頓感空落。

    除了王沈氏，今天來(lái)的都是熟人，也不用客套，眾人瞧過(guò)孩子，眾口一辭稱贊意兒長(zhǎng)得好看，吃得白胖，都是一些夸嬰兒的吉祥話，增添喜氣討個(gè)彩頭，屋內(nèi)也是其意融融。

    十三姑娘知媛睜大眼睛，趁大家都不注意，暗地里用手指戳意兒的臉蛋，滿是好奇之色，玩弄一會(huì)兒又覺(jué)不滿意，雙手輕揪住意兒的耳朵。無(wú)論她如何折騰，意兒就是不醒。

    知媛剛對(duì)著大家夸獎(jiǎng)小外甥乖，不料須彌等孟煥之來(lái)接兒子去外院時(shí)，意兒敞著嘴嚎哭，即使吃過(guò)奶，換過(guò)干凈的裹布，也扭著身子不讓父親抱。輪了一圈，復(fù)又回到知言懷里，意兒才止住哭泣，睫毛忽閃，轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠賣萌，小模樣讓人心都快疼化了。

    孟煥之笑容不改，心中暗罵臭小子，專在人前下你爹爹的面子。

    無(wú)奈之下知言親自抱著兒子跟上孟煥之到前院，后頭跟著奶娘帶著丫頭帶著孩子必需用物。一撥人快走到垂花門時(shí)，身后追來(lái)兩個(gè)姬妾打扮的人，垂頭解釋道是韓家大奶奶打發(fā)她們給韓家大爺送東西。

    知言產(chǎn)后身子尚虛弱，抱著兒子走了大半截路，停下緩口氣，沒(méi)聽(tīng)出當(dāng)中的不對(duì)勁，將意兒先塞奶娘懷中，拿出貼帕拭額頭上的細(xì)汗。

    孟煥之一心撲在妻兒身上，也并去細(xì)思量當(dāng)中不妥。只關(guān)切地追問(wèn)妻子覺(jué)得有何不舒服，見(jiàn)她只是冒虛汗，也便放下。

    歇了片刻，一行人重新走向外院，韓家兩位姬妾中一人一直垂首縮在后面，發(fā)髻上玉翅蝴蝶忽閃個(gè)不停。

    ******

    外院花廳內(nèi)，秦楓望眼欲穿終于盼來(lái)外孫，接到手中再不放開(kāi)，轉(zhuǎn)著圈讓大家看，津津樂(lè)道：“不愧是我的外孫，瞧這眉毛、鼻子跟我長(zhǎng)得一模一樣。”偏生意兒在外公懷里也不哭鬧，不時(shí)露出笑容，更讓秦楓樂(lè)開(kāi)懷。

    知言不用猜都知道孟煥之肯定不樂(lè)意，忍笑環(huán)顧一圈，除了秦家人及幾位姐夫、韓世朗和王慎外，桂謙抱臂立在屋角，不與大家說(shuō)話。

    李大舅只帶著李崇來(lái)了，兩人歉然解釋李大舅母和李錦娘因吃壞了肚子，今天不能來(lái)。

    其中關(guān)節(jié)，大家心知肚明，知言溫聲問(wèn)候過(guò)李大舅母和李錦娘的病情，也算揭過(guò)去。

    李家舅母和李錦娘的事，知言已聽(tīng)孟煥之說(shuō)過(guò)。真是少見(jiàn)這么不知天高地厚的人，堂堂首輔的孫女出嫁都要被人挑嫡庶，知言從未妄想過(guò)嫁入公侯府當(dāng)正兒八經(jīng)的侯夫人。小鄉(xiāng)紳家的女兒沒(méi)錢沒(méi)權(quán)更無(wú)背景，妄想一步登天，李大舅母眼里只有東城幾個(gè)豪門，真令人無(wú)語(yǔ)。

    若不是孟煥之只剩兩個(gè)舅舅和兩個(gè)表弟、一個(gè)表妹，知言才不想管他們的閑事。將心比心，孟煥之暗中為秦家出力不少，她替他著想，才托了秦昭為李錦娘尋合適穩(wěn)當(dāng)?shù)娜思摇?/br>
    秦昭眼光極好，手下又有閑人專門為他跑腿，幾日后拿了單子來(lái)讓挑揀，上頭的人全都是有前途的仕子，且人品端正，正經(jīng)官家嫡女都可娶得。不料李大舅母一口回絕，話里話外指責(zé)知言辦事不用心。

    真是吃力不討好，碰上極品親戚，知言尚要安慰孟煥之，早把自己受的一點(diǎn)閑氣拋到腦后。不經(jīng)意間她與孟煥之的眼神碰上，兩人默默微笑，雙目粘在一起卻不挪開(kāi)。

    秦昭在旁輕咳，知言會(huì)意，很狗腿地對(duì)著秦昭諂媚。

    那廂秦楓抱著意兒走到李大舅面前，笑語(yǔ)：“來(lái)，李家兄弟親手抱一下孩子。”

    李大舅接過(guò)意兒，眼中含著淚花，嘴里喃喃道：“真像，真像。”

    他說(shuō)的真像是指意兒像逝去的孟煥之生母，就一個(gè)孩子，孟煥之覺(jué)得像他，秦楓覺(jué)得像秦家人，李大舅覺(jué)得像去世的長(zhǎng)姐。意兒身上流著多個(gè)人的血脈，大家只看到自己想看到的一面，世間長(zhǎng)者大抵都如此。

    秦昭對(duì)著意兒也在出神，面上難得一見(jiàn)有一絲失落。

    “四哥，明年此時(shí)，意兒一定會(huì)添個(gè)表弟。”知言安慰人話顯得那么蒼白無(wú)力。

    說(shuō)話間，意兒已到秦暉手中，他拿蘸了酒的筷子讓外甥嘗。意兒出于本能舔了一下，追著又想要，逗樂(lè)秦家六爺，不等他再想出花招折騰外甥，意兒又被秦楓搶走。

    杜謙只抱臂冷眼旁觀，嬌妻愛(ài)子，修遠(yuǎn)也算有福氣。何時(shí)他也能如廝景像，懷擁嬌妻，逗笑幼子，想來(lái)是南柯一夢(mèng)，此生不復(fù)有。

    廳中十?dāng)?shù)人的眼睛只盯著意兒一人，不曾注意到門口有位絕色女子癡癡望著屋中一人，嘴里呢喃道：“王郎。”

    王慎似心有感知，轉(zhuǎn)過(guò)身瞧見(jiàn)一位佳人沐光而立，面目不可辨認(rèn)。回憶起往事，他心中咯噔一下。

    ☆、152|大夢(mèng)驚醒

    花廳門口的絕色女子美若幽蘭，正是知言的大表姐韓世芳。如花似玉的美人心中唯有她的世界，雙眸含情盯著王慎不放，旁若無(wú)人，踏著碎步緩緩走近。

    十年的等待不及腳下數(shù)步之遙漫長(zhǎng)，夢(mèng)中的情郎依是遙不可及。她既想快步奔到夢(mèng)中人身邊，又盼時(shí)光停駐，凝望檀郎過(guò)一生一世。

    花廳中靜寂無(wú)聲，大家一時(shí)愣住，回過(guò)神扭頭全瞧向韓世朗，怎么當(dāng)?shù)男珠L(zhǎng)？堂妹都看管不好。

    韓世朗心中萬(wàn)分抱屈，他府中姬妾眾多，出門時(shí)帶上幾人也是定例。定是堂妹打探出消息，拋出誘餌說(shuō)動(dòng)某名姬妾，冒名頂替爭(zhēng)取到今天出門的機(jī)會(huì)。退后一步，他也不想管堂妹，無(wú)奈叔父、叔母回徽州時(shí)密密托付。兩位長(zhǎng)輩聲淚泣下，望他看在同根所出的份上，代為照看一兩年，待王慎修完典籍，再接世芳回去。

    堂堂韓家嫡女迷戀有婦之夫，且是死對(duì)頭司馬家的外甥，傳播到四處，韓家已是面上無(wú)光。若她是位小庶女，韓世郎一早扔給王慎當(dāng)妾，任王家隨意處置，韓家只當(dāng)從來(lái)沒(méi)有過(guò)這個(gè)人。

    今天在孟府，又是故舊也是姻親，不怕張揚(yáng)出去叫人笑話。王慎也在，燙手山芋既然來(lái)了，也讓正主體會(huì)一番。

    韓世朗想通關(guān)節(jié)，索性隨意坐在椅上品茗，閑適悠雅，靜觀其變。

    秦家兩位老爺和幾位爺也都黑著臉，就想瞧著外甥女還能捅出什么婁子。

    知言就差破口大罵，她兒子滿月宴，生生被人攪了局。王大才子你倒是早點(diǎn)發(fā)個(gè)話了解算了。

    孟煥之扶妻子坐到一旁，輕按她的肩頭示意不必動(dòng)怒。他倒是相信友人的品格，不會(huì)干出朝秦暮楚的事。情不知從何而起，一往情深，如能趁機(jī)會(huì)了解，也算圓滿。若韓家姑娘仍存心結(jié)，也是無(wú)可奈何之事。

    韓世芳迷戀王慎早已不是秘密。今日一見(jiàn)，王慎心知肚明，他已經(jīng)記不得數(shù)年前只有兩面之緣的韓家二小姐，更無(wú)從知曉自己因何打動(dòng)佳人的芳心。

    隨著世芳步步逼近，王慎屹立不動(dòng)，一如往常笑容清淺，長(zhǎng)袍峨帶，飄如謫仙。他不明了更不想生受佳人的情意，無(wú)須惶恐。

    孟煥之忖度情形，屋里人太多，倘若王慎說(shuō)出絕情的話，不僅傷及韓家表姐的臉面，也令秦、韓兩家難堪。故他尋了托辭：“敞之兄，西邊廂房里有幅畫(huà)是前幾日我花了重金才收來(lái)，不如你替我過(guò)去掌個(gè)眼，看值不值千兩銀子。”

    王慎微笑婉拒：“修遠(yuǎn)眼光絕佳，比我不知要強(qiáng)出幾倍，我看不必了。”